第34章 費雷姆王國興亡記

煙塵飛舞的荒野。

在視線低矮的他看來，「城壁」彷彿聳入雲端，又高又遠。

「喂，小弟。」

不過，後頭響起一個聲音，呼喚盯著眼前高聳物體的少年。被喊「小弟」的少年聽到後轉過頭去。

「就說我不是小弟了，要講幾次你才會懂啊，大叔。我的名字叫艾利克啦。」

面對這名應該比自己年長三十歲以上，頭纏著繃帶、身上又到處是傷的男子，少年露出挑釁的眼神。儘管被人這麼看應該有資格生氣，男子的臉上依然掛著笑容。

「這還真是抱歉啊，小弟。」

「所以說不要叫我小弟！」

「小事情就別在意啦。然後呢，小弟？」

「所以說————」

「我啊，要回國了。」

即將出口的話語，滑過喉嚨掉回肚裡。

「……因為傷勢的關係？」

「嗯？啊，嗯，跟這身傷也有關就是了。」

男子拍拍頭上的繃帶。

「你也聽過吧？就是那個，『拉爾齊亞的聖女』。」

「……嗯。」

「那位聖女大人啊，當時剛好在醫務所，她看見我的傷就問我『不好意思，請問你有家人嗎？』。」

「……」

「我說我有老婆和女兒，然後呢？她說『馬上辦理歸國手續，不得繼續參加戰鬥』。」

於是就讓我退伍啰————聽到男子聳聳肩這麼說，少年氣憤地逼問。

「這種退伍方式，大叔你居然接受！」

「對我說也沒用啊。」

「大叔，你說過『替潔西卡公主報仇』吧！你說過要一起戰鬥到死吧！居然在這種時候退伍……大叔你也不願意吧！我們還能戰鬥！不，是非戰鬥不可！」

少年揪住自己胸口憤怒地這麼說，讓男子相當為難————儘管如此，他依舊慈祥地看著對方，將手放在少年頭上。

「……小弟，你說的我都懂。」

「對吧！既然這樣————」

「可是啊……抱歉，我在聽到『退伍』的時候，鬆了口氣。」

「————……你說什麼？」

「當聖女大人說『退伍回國，去和家人團聚』時，我腦袋裡想的是『啊，這麼一來就能見到老婆和女兒了』，然後啊……那個……」

就變得怕死了。男子說道。

「開什麼玩笑！大叔，你這樣行嗎！你不恨來姆那些傢伙嗎！他們殺了潔西卡公主耶！他們殺了拉爾齊亞的戀人！殺了拉爾齊亞的妹妹！殺了拉爾齊亞的女兒！殺了拉爾齊亞的姊姊！你不恨他們嗎！」

「當然恨！我也恨來姆那些傢伙！恨到想把他們大卸八塊，晾在潔西卡公主的墳前！」

「既然這樣！」

「……可是啊。」

即使如此……我還是有日子要過。男子說道。

「……」

「……我家呢，開了一間小酒館。現在，由我老婆一個人顧。一個女人家忙這個忙那個的很辛苦喔。所以啊，我還是得回家才行……」

少年揪住他胸口的手，緩緩鬆懈下來。看見少年低下頭、肩膀顫抖的模樣，男子尷尬地將手放到少年頭上。

「……我說啊，小弟。按照聖女大人的說法，現在好像只要有意願，誰都可以退伍喔。怎麼樣？你也退伍回去父母————」

「我在孤兒院長大，沒有什麼父母。」

「這、這樣啊。那麼……對了！要不要來我這裡？那個，怎麼講。我這邊雖然也不是多有錢，不過別擔心！養你一個還綽綽有餘。我老婆……這個嘛，雖然不是什麼美人……但是她很貼心。相對地！我女兒叫潔西，這個嘛，也不知道她像誰，總之她是我們那裡最漂亮的女孩。年紀也和你差不多，你們一定能當好朋友。啊，可是不準————」

「……大叔，你的女兒叫潔西是嗎？」

「————出手……嗯？啊，對啊。很可愛喔？你也會立刻迷上她喲？」

「……這樣啊。」

說完，少年有些悲傷地笑了笑，輕輕撥開男子放在他頭上那隻手。

「呃，喂。」

「大叔，要好好疼愛女兒喔，因為你給了她『潔西』這種好名字啊。」

「那、那當然啰，我當然疼她。話說回來你————」

「謝謝你，大叔。我心領了。」

不過————

「我要在『這裡』待久一點。」

「……會死喔？」

「或許吧。不過，這樣才好。」

說著，少年露出與年齡不相稱的成熟笑容。

「……因為，這是一場弔唁戰爭啊。」

他輕輕閉上眼睛。

『夠了！已經夠了，艾利克！』

『可是……姊姊，布蘭……』

『布蘭根本不重要！對不起！我不知道你會努力成這樣！我不該任性的！所以求求你，艾利克！別再管布蘭了！只要有這份心意，我就很飽了！所以我求求你！好好吃飯！讓姊姊看見你充滿活力的笑容！』

「……這是一場弔唁潔西卡公主————」

他睜開眼睛。

「————弔唁潔西姊姊的戰爭。」

◇◆◇◆◇◆

來姆都市國家同盟所屬都市，達涅利。

它是邊境與拉爾齊亞相接的都市國家，也是人稱「來姆第一道防線」的城塞都市。或許是地理因素吧，達涅利對於他國的侵略極為抗拒，為此甚至築起了高度超過六公尺的牆壁，將城市圍在裡面，建築樣式以奧克納大陸來說算是相當特殊。

當然，其他國家————好比說弗雷姆王都拉爾齊亞以及索爾巴尼亞，同樣具備圍住城市的護牆。有歸有，但高度與堅固程度大約只有達涅利的一半，頂多用來防止盜賊入侵，並未考慮來自他國的侵略。上述兩座都市都位於國家中央，一旦敵軍攻到那裡就等於完蛋，這點也算是原因之一。

「……該死。」

達涅利攻略軍總司令官阿希姆·巴爾茨，在帳篷外惱怒地瞪著那座高聳城牆，同時咒罵出聲。包圍達涅利城牆將近三個月，卻始終沒有進展。別人都說已經將近六十的阿希姆看起來比實際年輕，但此刻他臉上也看得出與年紀相稱的疲憊。

「閣下。」

聽到副官的聲音，阿希姆帶著看見血海深仇的眼神回頭。這位容貌端正看似貴族階級的副官，儘管表情瞬間僵硬了一下，卻還是擠出笑容掩飾。

「……閣下，那個————」

「我知道。你在這裡等著，別放任何人進來。」

交代完副官后，阿希姆默默地走向帳篷。眼前的城牆令人惱怒，但是帳篷里的人更讓他火大。阿希姆毫不掩飾自己的情緒，粗魯地將帳篷入口簾幕朝兩側撥開。

「……百忙之中還跑來這種地方遊山玩水啊？魯道夫王國宰相閣下。」

「忙碌這點是彼此彼此，阿希姆閣下。話又說回來，這聲招呼可真有禮貌呢。」

「我還在煩惱要怎麼攻略那道城牆。雖然你才剛到，不過很抱歉，能不能快點回去？」

阿希姆一屁股坐到椅子上，瞪著坐在眼前那名瘦削男子……然後將目光移到男子身旁的女性身上。

「……居然帶女伴來戰場，你倒是相當瞧不起這裡嘛，魯道夫。」

「……女伴？」

名叫魯道夫的男子疑惑地歪頭。不一會兒，他搞清楚阿希姆這句話的意思，笑出聲來。

「有什麼好笑！」

「沒什麼……抱歉。我怎麼會這樣呢。」

「……你在耍我嗎？膽子不小嘛，魯道夫。就算你是王國宰相，也不能侮辱我喔？」

「不不不，不是這個意思。沒什麼，因為我聽到『女伴』這個詞，才會忍不住。」

儘管收起笑容，嘴角卻還帶著微妙扭曲的魯道夫接著說下去。

「她不是我的女伴。真要說起來，我才是作陪的喔。」

魯道夫若無其事地這麼說，讓阿希姆顯得有些驚訝。

「……特地帶著王國宰相跑來戰場？原來如此，看樣子她是個不簡單的大人物啊。」

說著，阿希姆小心地打量起女性。即使承受這種目光，這名留著妹妹頭的女性，卻一臉不怎麼感興趣的表情，把玩著她那頭黑髮上的分岔。

「……黑髮？」

「……怎麼樣？黑髮有問題嗎？」

看見眼前女性的反應，阿希姆才注意到自己將腦袋裡想的事情說出口。他連忙搖搖頭，再度仔細打量起這位女性。

剪成妹妹頭的整齊黑髮。

帶著黑曜石般光澤的黑色大眼睛。

身高不怎麼高……應該說頗矮。五官絕對不會不端正，有種小動物般的可愛感覺。或許是那張臉的關係，讓人看不出她的年齡，可是和阿希姆所知的美女————現任國王的妹妹安潔莉卡、國王的女兒潔西卡等人相較，她的外貌則是平凡到會讓人覺得對那些拿來比較的女性很失禮。雖然不是走在街上會讓人驚呼「喔、那個女孩子好可愛！」的美女，但如果不小心碰到肩膀又「對、對不起！」地道歉，應該能讓人笑著說「沒關係、沒關係」就原諒她……在小村落雖然很難排到第一或第二，但勉強還能說是第三漂亮的程度。沒錯，真的很平凡，以阿希姆的知識來說，如果要舉個最接近她的東西————

「……小狸貓？」

「……OK，看樣子你是想吵架對吧。那咱們就來吧，鬧大一點。」

阿希姆發現自己下意識地說出這個詞，連忙搗住嘴巴並搖頭。一旁努力忍笑的魯道夫則讓人很火大。

「阿希姆閣下，這樣對女性很失禮喔。」

「真、真抱歉。呃，那個……我、我是要說，你有一頭像狸貓那樣漂亮的黑髮……」

「這不是讚美吧？什麼叫『像狸貓那樣漂亮的黑髮』？你以為有哪個女的會因為這樣就『哇～好棒！』地大叫嗎？你在耍我對吧？話又說回來，狸貓並不黑吧？」

「啊，不是……魯、魯道夫！不要笑！」

「抱歉。我完全沒想到，居然能看見人稱『拉爾齊亞王國惡鬼司令官』的阿希姆閣下這麼慌張呢。黑髮有那麼稀奇嗎？」

「不是黑髮稀奇……是黑髮女子帶著你來到這裡讓人驚訝！」

一般來說，拉爾齊亞人多數是金髮。國王、王妃、王子、公主等等，全都是金髮碧眼。貴族也是這樣。當然，黑髮的人是有，但連眼睛也是黑色可就不多見……阿希姆本身也是貴族，多少會到社交界露面，但是貴族裡就他所知沒有這種人。若問他想表達什麼呢，就是沒有地位高到能夠輕易讓「王國宰相」作陪的人。

「阿希姆閣下來這個戰場大約多久了？」

「……即將滿三個月。」

「原來如此。那麼，阿希姆閣下不知道也是難免。」

「……你那什麼拐彎抹角的說法啊？」

魯道夫對阿希姆的發言點點頭。

「我想你應該聽過傳聞吧，阿希姆閣下。這一位就是————」

說到這裡，他轉向那位女性。

「————『拉爾齊亞的聖女』大人。」

「拉爾齊亞的……聖女？」

「是的。你沒聽說過這件事嗎？」

「啊，不……聽是聽過……」

拉爾齊亞的聖女。

國王以下所有人都深感悲傷的潔西卡公主去世消息后一個月，成為拉爾齊亞國內各地話題中心的人物。

開朗。

常保笑容。

在血腥的戰場上，來回鼓舞受傷的士兵。

拉爾齊亞的國民，將她的身影和往日……在拉爾齊亞街道上活力四射的「潔西」重疊。她的外貌也產生推波助瀾的功效，讓她有了「拉爾齊亞的聖女」這個別名。

「……我就是剛剛承蒙介紹的『拉爾齊亞的聖女』小狸貓。請多指教。」

「……」

「怎麼啦？瞧你一臉震驚的表情。」

「……沒什麼。」

阿希姆困惑地打量聖女的臉，然後看向魯道夫。

「………………就這個？」

和阿希姆聽到的傳聞差異相當大。至少，他沒辦法想像「外貌也產生推波助瀾的功效」這種事。

「很好，看樣子你似乎有什麼意見。外貌？外貌嗎？這種不像聖女般光彩動人的小狸貓長相讓你不滿意是嗎？嗯、嗯，的確。這不是自誇，我對自己的外貌一點自信都沒有。雖然沒有，但我可沒有好相處到像這樣因為外貌被人瞧不起還能默不吭聲喔？很好！我們就到外面去吧，總司令官閣下？」

「啊，沒有！我、我不是這個意思。」

碰到眼前這位像機關槍一樣喋喋不休的「聖女」，連阿希姆也怕了三分。這人真的和阿希姆聽到的傳聞差異很大。至少，她和潔西卡公主一點也不像……最重要的是，潔西卡公主講話應該不是這種小流氓般的口氣才對。或者該說，這口氣聽起來根本不像聖女。

「聖女大人、聖女大人，您的玩笑太過火啰？」

「這不是開玩笑。我的原則，就是叫人把說出口的惡言給吞回去。」

「……又不是路邊的小混混。更何況，阿希姆閣下可是王國首屈一指的使劍好手，聖女大人您再怎麼樣都不可能贏得了他喔？」

「問題不是贏不贏得了，而是有沒有戰鬥的勇氣。更何況……沒問題的。」

「什麼沒問題？」

「如果沒有挨打的覺悟，我可不會想揍人喔。」

說著，她露出笑容。

「————我已經做好被狠很揍上一兩拳的覺悟了。」

她帶著這樣的笑容————

「聖女大人、聖女大人，您臉上笑容燦爛，說出來的話卻驚天動地耶。您誤會了。我希望您有的不是挨揍的覺悟，而是不出手的判斷。」

遭到魯道夫吐槽。

「……怎麼？你們是來表演喜劇讓我看的嗎？」

突然上演一場由聖女和宰相這種豪華陣容帶來的雙口相聲，讓阿希姆不由得傻眼。什麼戰場上的緊張感啦、不順利的戰況啦，他腦中想的一堆東西全都因此飛到遠方，讓人不知怎地有點哀傷。

「……是啊。聖女大人，我們不是來做這種事的。」

「……說得也對，我一不小心就發火了。實在是很抱歉，阿希姆總司令官閣下。」

「啊，嗯。這倒是沒關係……話說回來，您今天來此有何貴幹？如果是慰問當然歡迎。雖然沒辦法好好招待，但我們會儘可能————」

實際上是有關係……不過嘛，那些都無關緊要。判斷再這樣下去不會有進展的阿希姆，決定聽聽對方的來意。

「是為了和談，阿希姆閣下。」

聖女這句話讓他倒抽一口氣。

「……您說『和談』？」

「是的，和談。日前我們接到弗雷姆王國的通知，大意是他們已經做好擔任和談中間人的準備。達涅利攻防戰已經快要三個月了，在這時和談不也是個選擇嗎？」

聖女看著阿希姆的眼睛，若無其事地說出這種話。

阿希姆聽完。

「……開什麼玩笑！」

「咚」地一敲眼前的桌子。桌上的水壺彈了一下，把內容物灑到桌上。

「我並沒有開玩笑的意思呀？」

面對這種狀況，聖女依然沒有半點膽怯。她淡淡地用抹布擦拭桌上的水，同時抬眼說出這句話，使得阿希姆看她的眼神充滿殺氣。

「什麼叫做沒有開玩笑的意思啊！你知道這場戰爭是為何而戰嗎！」

「是的，我明白。是為了弔唁潔西卡公主對吧？」

「既然知道，為什麼還說得出這種話！和談？開玩笑也該有個限度！」

「就是因為明白，才會這麼說喔。」

「什麼！」

聖女將擦完桌子的抹布放到一旁，抬起頭正對阿希姆。

「三萬。」

「什麼？」

「正確說來是三萬零五百三十六人。這是本次戰爭中，拉爾齊亞軍動員的數字……交由這個達涅利攻略總司令部指揮的人數。包含王家直轄軍五千、向貴族徵召的兵力五千，這邊合計一萬；傭兵三千；剩下的一萬七千五百三十六名士兵是志願兵，也就是從拉爾齊亞各地召集來的外行人集團。」

「那又怎麼樣！」

「這次戰爭是個非常稀有的案例。您明白嗎？」

「明白什麼！」

「有大量志願兵。」

拉爾齊亞王國，是個「國家意識」非常強烈的國家。看這次戰爭就能明白，全國上下都因為「替潔西卡公主報仇！」這個理由而邁向戰爭，幾乎已經到了宗教的領域。

如果在弗雷姆或者索爾巴尼亞就沒辦法這樣。戰爭不是國家的事，而是國王或者貴族的事，那些鄰接國境的村落，每幾年就更換所屬國家也沒什麼好稀奇的。弗雷姆和維斯特利亞的國境就是代表。

「這就是拉爾齊亞軍的強大之處！人民效忠國家，國家保衛人民！這就是拉爾齊亞王國一直以來的支柱！」

「您說得沒錯，這是拉爾齊亞的強項，同時也是拉爾齊亞的弱點。」

「你說『弱點』？」

「拉爾齊亞王國是個國民意識高漲的國家。人們對於國家的忠誠、對於國王的敬愛都很強烈……而且太強了。」

她一步步分析，彷彿在對學生解釋一樣。

「一般成年男性一天所需的餐費……這邊只計算餐費。拉爾齊亞王國使用弗雷姆貨幣，所以用弗雷姆銀幣換算，餐費平均一天大約兩枚。換言之每天的戰爭開銷里，光是替士兵準備餐點，就需要弗雷姆金幣六千一百零七枚加弗雷姆銀幣兩枚。」

「那又————」

「考慮到正在軍事行動，糧食消耗應該會比平常快。餓肚子沒辦法打仗，不是嗎？雖然無法在此詳細計算，但就算當作增加兩成，也相當於大約弗雷姆金幣七千三百枚。光是一天的餐費就達到這個數字。」

軍隊平常就要花錢，但是戰鬥中的軍隊更花錢。總之，所謂的戰爭就是要花大錢。

「然而，拉爾齊亞王國軍不一樣。將近三個月的戰爭開銷，其中餐費的部分如果用每日平均來看大約三千枚左右，支出不到平常的一半。您曉得這是多麼異常的現象嗎？」

「因為拉爾齊亞全體國民都在為潔西卡公主哀悼！不會因為餓肚子這種小事嚷嚷！」

「嗯，我想是吧。參加國軍的士兵幾乎都是一天一餐，這一餐還相當粗劣，儘管如此大家卻毫無怨言地戰鬥。如果這是公司行號，就是明顯違法又異質而且異常的黑心公司，勞動基準監督署大概會開心地登門拜訪那種。」

「勞動基準……什麼來著？」

「這種事不重要。問題在於，為什麼在這種狀態下還能戰鬥。正如您剛才所言，拉爾齊亞王國軍的士氣確實高昂。是因為有『弔唁潔西卡公主』這個共同目的嗎？」

「沒錯！」

「不對。是因為處於優勢。」

「你說什麼？」

「因為處於優勢呀。因為沒有輸，因為人死得不多，所以就算吃得少也還能作戰。如果輸掉的話呢？您真的認為，在『明天自己也許會死』的恐懼之中，還能像截至目前為止一樣地戰鬥嗎？我認為辦不到喔。」

「這、這種事……」

阿希姆開口想爭，卻又閉上了嘴。因為眼前這名黑髮黑眸女子所說的，阿希姆自己也有想到。處在優勢會讓人亢奮，士氣當然也會高昂。這是理所當然。

「一旦吃了敗仗，就會兵敗如山倒。畢竟原本就相當於純粹靠氣勢在作戰。如果連氣勢都喪失，根本不可能贏。所以，應該趁還佔據優勢的時候停手。如果是現在————」

————還能拿到大筆賠款喲？聖女說道。

「你打算用錢買潔西卡公主的命嗎！」

聽到聖女說得若無其事，阿希姆再度拍桌怒吼。對方則是平靜地看著他。

「那又怎麼樣？」

「你、你說什————」

「對，我是想用『錢』買潔西卡公主的命喔？說得更精確一點是『要對方用錢償還』，不過要怎麼講都可以。說穿了就是收下對方的錢當成人命的代價。不過，這樣有什麼好奇怪的嗎？」

「當、當然奇怪吧！你以為錢買得到人命嗎！」

「出發點反了。」

「你說我弄反了！」

「那可是錢喔。人命這麼重要的東西，除了錢以外到底還能用什麼償還？來姆總統的命嗎？殺光來姆國民嗎？將來姆這個國家並進拉爾齊亞嗎？想要能當成奴隸使喚的人才嗎？難道這樣就能償還潔西卡公主的性命嗎？」

「這、這……」

「我不打算說『復仇沒有建設性』這種幼稚的話。因為復仇會讓人覺得舒服，它是最能洗刷自卑感的香水。對，我不否認。然而，我實在不認為殺掉現任來姆總統帶給來姆國民的衝擊，能和潔西卡公主帶給拉爾齊亞的衝擊相提並論。這樣會產生新總統，沒了。至於殺光來姆國民、并吞來姆則只是在說夢話、作白日夢。非得找個地方收尾不可喔。」

「只、只要不輸就行了吧！」

「怎麼做？」

「立刻對達涅利發動總攻擊！一口氣攻陷達涅利，乘勢————」

「沒提供士兵充足的裝備和飲食，要怎麼攻下達涅利？」

「現在士氣還很高昂！即使裝備不齊，拉爾齊亞國民依然有思念潔西卡公主的心！帶著這股氣勢————」

話說到一半，他停住了。

「……停止這種毅力論吧。請拿出簡單、明了、易懂、經過計算得出的具體數字。要軍人用竹槍打下飛機的國家，一定會戰敗。來源是歷史。」

冷酷的眼神貫穿阿希姆。

「……只要一直贏下去就好。但是，能一直贏下去嗎？現在的拉爾齊亞，既沒有足以讓士兵填飽肚子的金銀，也沒有能升級士兵裝備的財寶喔？老實說，對單一戰線動員三萬人，這種數字拉爾齊亞王國的財政不可能撐得住。畢竟這等於是從天上掉下來的戰爭，打從一開始就沒編列相關預算。不是攻進來姆簽訂城下之盟，就是拉爾齊亞的財政崩潰。而我所提出的方案，能夠在滿足拉爾齊亞自尊心的同時也獲取利益。您不覺得這很實際嗎？」

「……」

「我將沉默當成肯定。那麼，接下來有一件事想委託阿希姆閣下。」

「你說委託？」

「對。主張『與其和談不如一死』的人，數量恐怕相當多吧。希望您能夠『鎮住』這些人。方法不問。要說潔西卡公主希望和平也好，要說能獲得金錢補償也行。實際上，我們準備提供參加這次戰爭的人員些許補償。不過，這些也都要等到和談順利就是了。」

「你的意思是，告訴人民們『不要死』？要我告訴他們『為了潔西卡公主活下去』？」

「……老實說，如果在我看不見的地方自己去死，隨他們高興也無妨。畢竟也有些人的心愿要靠犧牲生命達成，我沒有插手管這些事的打算，也沒有這麼做的權利。」

「那麼，為什麼需要『鎮住』他們？」

「要是已經結束的戰爭再度爆發會讓人很頭痛。」

「如果和談成立，卻讓那些人發動突擊就麻煩了？」

「實際上就是這樣。想死可以隨他們高興，但如果讓他們拖來姆下水可就頭痛了。」

「……」

「……」

沉默。

經過一段既似瞬間又感覺悠久的漫長時間后，阿希姆緩緩嘆了口氣。

「……這是……」

「嗯？」

「這是……陛下的意志嗎？」

阿希姆確認似地這麼問，聖女點點頭回答。

「是『拉爾齊亞王國』這個國家的意志。」

「……這樣啊。」

總司令官長嘆一聲。

「……明白了。我會為和約盡最大的努力。相對地————」

「宰相閣下與我都會出席和談會議。不用擔心，我們會爭取最大限度的成果給您看。」

「————萬事拜託了。」

說著，阿希姆低下頭，聖女則報以優雅的笑容。

◇◆◇◆◇◆

「辛苦了。」

「什麼事？」

兩人離開阿希姆的帳篷，朝他們來程所搭的馬車走去。身為王國宰相的魯道夫，一邊點頭回應士兵們的敬禮，一邊對走在身旁的聖女搭話。

「這場『交涉』。」

「這根本算不上交涉。」

「……喔？」

「打從一開始，牌就全部在我這裡。阿希姆先生是個徹頭徹尾的貴族，無論中間過程有多曲折，他都無法違抗『王命』。」

「咦？聖女大人不是第一次和阿希姆閣下見面嗎？」

「是第一次見面呀。」

「可是你一副對他知之甚詳的口氣。」

「阿希姆·巴爾茨。拉爾齊亞王國伯爵，五十五歲。右撇子。拉爾齊亞王室遠親，擁有王位繼承權但順位吊車尾的貴族。性子激烈但意志堅定，深得陛下信賴。」

「……」

「討厭拐彎抹角。為人公平且誠實，是位受到領民愛戴的名君。喜歡喝酒，但其實也喜歡甜食。煩惱兩個女兒的歸宿，雖然想招贅，但女兒的幸福也很重要。看似粗魯但相當注重穿著。還需要嗎？」

「……夠了。」

聖女歪著頭看向魯道夫，後者搖頭以對。已經夠了。

「調查得真清楚呢。」

「不必調查也會傳入耳里喔。阿希姆先生是個名人。」

聖女若無其事地這麼說完，伸手輕輕按住隨風飛舞的髮絲。

「不但與王室有淵源又深得陛下信任的阿希姆先生，想來不會違抗『王命』吧。這件事從一開始就是個簡單的工作喔。」

「那麼，為什麼還要這樣呢？」

「問題太模糊了。麻煩說得簡單易懂。」

「開場直接亮出『王命』這張牌不就好了嗎？」

對於魯道夫這個要說當然也是理所當然的問題，聖女聳肩以對。

「如果以『陛下的敕命』這種形式打出來，表面上可以簡單解決。然而，考慮到之後的發展，這麼做不見得是個好方法。這是一場全國人民個個鬥志高昂的戰爭，會因為和談而不高興的人想必也很多，就像阿希姆先生那樣。」

「……應該是這樣吧。」

「所以才需要『拉爾齊亞的聖女』。由利害關係較淺的第三者，出任和談使者。如果由身為國家重鎮的魯道夫先生、阿希姆先生、陛下等人採取行動，戰爭結束后國民累積的委屈情緒或許會爆發出來。一個不好會引發政變造成國家崩潰的危機，這麼一來就糟了。」

說到這裡聖女暫且打住，抬起頭瞪著魯道夫。

「……我可不認為，宰相閣下會連這點程度的問題都沒注意到喔？」

「您這話的意思是？」

「我不怎麼喜歡成為別人評估的對象。我是『棄子』對吧？一個名為和談使者的祭品。成功會招來怨恨，失敗也會招來怨恨。我明明只是頭可憐的羔羊。」

「唉呀？不是小狸貓嗎？」

「我會用全力揍飛你喔？」

聽到聖女帶著燦爛的笑容這麼說，這回換成魯道夫聳肩。

「我們可沒打算把你當成可憐的羔羊。拉爾齊亞王國會以全力保護你的安危，不會讓你遭到暴徒襲擊。」

「這還真是感激不盡。好啦，我們走吧，魯道夫宰相閣下。」

說著，聖女向前踏出一步。

「……」

「怎麼啦？」

看見魯道夫停下腳步盯著自己，讓聖女露出訝異的表情。魯道夫猶豫了一會兒后，開口說道。

「……你會恨我們嗎？」

「恨？怎麼可能！那時候我不知道自己身在何處，照那樣下去必定死在路邊，是你們收留了我。我雖然會要人家把惡言吞回去，但至少會報答受到的恩惠喔。」

聖女說完后露出爽朗的微笑，魯道夫見狀也稍微放鬆了點。

「……謝謝你。那麼我們來聊點比較實際的話題。首先是關於和談的部分。」

「由於不曉得對方會怎麼出招，所以目前還————啊，和談會場。麻煩將和談會場安排在隆德·迪·泰拉。」

「隆德·迪·泰拉？」

「弗雷姆王國的領地。沒有勝敗的『和談』在第三國進行，並非什麼罕見的事；而如果要在第三國，就該選在中間人弗雷姆的勢力範圍內才合乎道理吧。治理隆德·迪·泰拉的人是弗雷姆女王的姊姊，艾莉卡·歐連菲爾特·方·弗雷姆殿下。她是前任弗雷姆國王的女兒，以身分來說要擔任和談見證者應該綽綽有————你在竊笑什麼啊？」

看見聖女兇巴巴地瞪著自己，魯道夫苦笑著回答。

「沒什麼……我在想，真虧你能講得這麼理直氣壯呢。」

「……」

「直說就好了吧？就說你『想在泰拉進行和談』。」

聖女張開了嘴巴又閉上，開開合合兩三次之後，她認命地閉上嘴。

「這點任性可以允許喔。」

「……穿幫啦？」

「一旦看到你初見泰拉轉讓證書時那種興奮的模樣，誰都猜得到。總是冷靜沉著的你，即使突然出現在陛下和我正埋首工作的那個地方也面不改色，當時卻慌成那樣耶？記得嗎？你突然揪住我的胸口說『魯、魯道夫先生！這、這是！這是什麼！』……呵呵。」

聖女臉上浮現一抹紅暈。她就像要掩飾自己的表情一般，從口袋裡掏出一張紙————泰拉轉讓證書。

「居然把它帶來這裡……泰拉到底有什麼東西如此吸引你呀？」

魯道夫收起苦笑，顯得十分訝異。對方則是曖昧地笑了笑。

「泰拉有個『魔王』，對吧？」

「……魔王……啊，我聽說過這件事呢，就是製作這張轉讓證書的人。我記得……他應該是出身於亞美特的浩太·松代……」

聖女「沒錯沒錯」地點點頭。

「……在異世界來個同期會，你不覺得既特別又有趣嗎？」

「……啊？」

她沒理會傻眼的魯道夫，自顧自地以指尖撫過證書。

「『住越銀行是世界級』啊。你這人還是老樣子喜歡自虐呢。」

她彷彿回憶起往事，一副打從心底感到高興的模樣輕笑兩聲。

「……總算能見到你了，『浩太』。」

說完，「拉爾齊亞的聖女」————大川綾乃，露出宛如盛開向日葵的美麗笑容。