王夫人的如意算盤

姬朝宜勤勤懇懇，除了去千戶所點卯，下工之後就回家閉門修鍊，連姬朝安乘鯨船也沒有相送。

他若去了反而招眼，有徐嵐替他送行照料，便沒什麼不放心的。

鯨船出發兩日後，姬朝宜甫一回府，便被候在外院月門旁的青衣小廝攔住，那小廝道：「三少爺，大夫人請你去問個話。」

姬朝宜奇道：「大伯母？找我何事？」

小廝恭順應道：「大夫人沒有說。」

姬朝宜也明白自己問了廢話，伸手撓撓臉頰，跟著小廝去了大夫人議事的院子。

大夫人王氏穿一身大紅綉百蝶戲牡丹的錦緞百褶裙，頭髮簡單挽著髻，幾朵珠花在烏黑髮間熠熠生輝，映得臉頰也泛著柔和玉色。鵝蛋臉，生得十分年輕，端莊溫婉，一笑便如沁了蜜的糯米粥般柔和綿軟。

不過姬朝宜知曉，這碗糯米粥是有毒的。

王夫人約莫剛議完事，身側的黃梨木桌上放著十幾個打開的紅色錦盒，盒中珠光寶氣，堆著赤金的簪子、各色玉佩、鐲子，還有幾個不同功用的綉符。

待姬朝宜見過禮，王夫人便含笑道：「三郎來得正好，這些都是你大伯在袞州碰上橫波閣拍賣，特意為族中子弟挑選的靈器。」

她挑出其中兩個錦盒，一個裝寸許長的魚型紅色綉符，紅綢底，用金、玄、綠三色線綉出鱗片、魚鰭和眼珠子，栩栩如生，嘴邊吊著三顆從米粒大到黃豆大的瑩綠珠子，彷彿是吐出來的氣泡，尾鰭連著兩寸長的紅流蘇。

鱗片上的紋路，全是細細密密的三枚鷹羽紋，能提升靈氣循環效率、輕身迅捷。

王夫人道：「這鷹紋魚符可以掛在佩刀上，快一分也能克敵制勝，正合三郎用。」

姬朝宜謝過王夫人，接過錦盒。

她從另一個盒子里取出根墨玉簪子，雕成竹節模樣，通體光滑、質地溫潤，猶如水墨暈染而成，是品級十分出色的軟玉簪子，蘊含微弱靈氣，普通百姓佩戴亦有強身健體的滋養功效。然而比起綉符來，卻有雲泥之別。

王夫人柔和笑道：「這簪子沒什麼特色，給你們誰也是浪費，不如拿給小孩把玩。我聽說你跟槐樹里的侄子過從甚密，就勞煩你將這簪子送給他。同他講講，該多同族伯一家多走動，老太太年紀大了，雖是侄孫，到底也是晚輩，難免惦念。他雖然在孝中，一筆寫不出兩隻姬，沒有什麼忌諱的。」

姬朝宜略微遲疑，王夫人看得清楚，柔聲問道：「可有什麼為難？」

姬朝宜忙道：「沒有為難，只是這簪子眼下送不了。」

王夫人笑道：「這無妨，你若是忙便算了，我另外派人去送便是。」

姬朝宜道：「大伯母誤會了，是因為朝安說要遠遊歷練，前日便不在京中了。」

王夫人神色沒有變化，卻仍是默然了片刻，才道：「他小小年紀，怎麼這樣冒險，最近日子可不太平，東邊的人族，南邊的妖族都在蠢蠢欲動，你怎麼不勸著他？可知道他往哪裡去了？何時回來？」

姬朝宜低下頭，「大伯母擔待，是侄兒無能。朝安只說走到哪兒算哪兒，並沒有什麼目標。說是……短則三五月，長則一兩年。」

王夫人又笑道：「大伯母沒有怪你，只是忍不住擔心。罷了罷了，兒孫自有兒孫福，三郎最近修鍊得用心，大伯母也不耽誤你。」

姬朝宜行禮后告退，一面走出院子，手裡拿著錦盒，神色凝重嘆了口氣，「朝安啊朝安，你何時招惹到大伯母了？」

他左思右想，抬手招來院外聞訊趕來伺候的貼身丫鬟，低聲道：「你設法打聽打聽，夫人說了些什麼。」

桃紅裙衫的丫鬟輕輕福了福，轉身繞過院外的花叢，打探消息去了。

等姬朝宜走後，王夫人將手裡裝簪子的錦盒重重扣上，扔回了桌子，「年初時叫他回鄉祭祖，他打著守孝的名義說不能遠行，如今才不到兩個月，自己就跑了，這反覆無常的小人！」

一旁穿湘色裙的中年婦人使了個眼色，叫丫鬟們收起桌上的錦盒。自己則從送茶的丫鬟手裡接過杯子，給王夫人手邊換了杯熱茶，柔聲勸道：「夫人急什麼，那小孩兒才十歲，父母雙亡，在京城又沒有旁的長輩，夫人便是他名正言順的長輩。他不回京便罷，他若回了京，夫人拿捏他還不是探囊取物一般？慢慢籌謀便是。」

王夫人慢慢喝著茶，皺眉道：「雖說如此……可高家那位，也著實有些過了。那小孩兒才十歲，能做什麼妾，傳出去了可怎麼……我那可憐的甯兒……」她說得語無倫次，閉了眼靠在軟枕上，輕輕揉著額角，「段嬤嬤，我心裡亂得很。」

段嬤嬤繞到靠背椅後面，輕輕給王夫人揉著額角，柔聲道：「夫人多慮了，爺們兒哪兒能沒點小毛病？妾不過是個玩意兒罷了，七少爺可是聖上親自下旨賜婚，明媒正娶的，如何能相提並論？夫人這是關心則亂。」

丫鬟送來個雪白的玉枕墊在後頸，王夫人愜意眯眼，低聲道：「雖然是賜婚，也來路不正——五年前，持國公不知道做了什麼事，惹怒了聖上，這才給世子配了個男妻，是處罰……結果挑來挑去，竟看中了我們誠意伯府。持國公府地位超然，雖稱國公，實則是親王待遇，夫人不是夫人，是國公妃！雖說高世子是個癆病鬼，以誠意伯的地位，我們著實是太高攀了，本就不妥。如今他竟跟我要姬朝安當妾……這能有什麼好的？嬤嬤，我心裡慌。」

段嬤嬤手法嫻熟地為王夫人揉按頭皮，柔聲勸道：「夫人，夫人，您冷靜些，不礙事的，這反倒是好事。」

王夫人道：「好事？」

段嬤嬤道：「原來呢，等五年後七少爺成婚時，帶著堂少爺一道陪嫁過去便是了，夫人既然擔心，索性將堂少爺提前送過去。若世子是個好的，必定好好兒待他，七少爺自然可以可以安心成婚。若他有個三長兩短……」

王夫人嘆道：「這便是拿姬朝安去試毒的意思了，這倒是好，舍進去也不心疼。只不過，即便試出來了又如何？這可是聖上賜婚，還能抗旨不成？」

段嬤嬤笑道：「夫人，賜婚時老奴也在場，記得清清楚楚，聖旨說的是『誠意伯府嫡幼子』，可沒說非要七少爺不可。」

王夫人皺眉道：「你老糊塗了？漫說生不生得出來，便是能生，立時生一個也要三年孵化，我們等得，高家可等不得，如何來得及？」

段嬤嬤愈發笑得歡暢，壓低了嗓音，在王夫人耳畔說了兩個字：「過繼。」

王夫人突然睜開雙眼，眉間郁色消散一空，又是驚訝、又是歡喜地拍了下手：「段嬤嬤這法子……真好！就這麼辦！段嬤嬤真是我的智囊！」

段嬤嬤謙虛笑道：「夫人過獎了，老奴也就這點子用了。只是如今急不來，怎麼著也得等堂少爺回來。」

王夫人道：「短則三五月，長則一兩年，哪裡等得了，不成，還是得去找他……碧玉，去請韓總管來一趟。」

一個湖綠裙衫的少女屈了屈膝，外出請人去了。

鯨船顧名思義，是設置在天空鯨背上的客船。

天空鯨體型龐大，身長均十里，性情慵懶呆板，只需從小飼養時領著它沿固定路線浮空洄遊，到成年後，它便會一生都沿著既定路線往返，從無偏離。

雖然速度慢點，卻勝在安穩省力，價廉物美。

若是著急趕路，除了極少數羽民天賦異稟外，大多都會搭乘鯤鵬船。所謂大鵬同風起，振翅九千里，其速度為四靈之首。

只是鯤鵬飼養不易，載客多了亦拖慢速度，是以票價昂貴，非平民可以負擔。

乘鯨船還有個好處，便是身在船上，亦能利用船上飼養的信鴿與各地驛站通信，是通商運貨、觀光旅遊的上佳選擇。

姬朝安乘船第四天，便收到了三堂兄寄來的信函。

姬朝安在貴賓間中看信。貴賓間進門是裝飾精美的會客室，擺放著上好的核桃木雕花桌椅，靠牆放置有貴妃榻，鋪著厚實綿軟的細竹布紫色墊子，和同色的綢緞面大靠枕。

左右各用紅色隔扇門隔開一個房間，仇四嬸兒住右首邊房間，姬朝安帶著小槐樹住左首邊。

仇四嬸暈船，已經去睡了。

姬朝安則脫了鞋，軟綿綿靠在大靠枕中，手邊放著銀色大盤，盤中盛放著鮮嫩欲滴的紫色葡萄、吹彈可破的鮮紅櫻桃和碧綠沁甜的脆李。

小槐樹蹲在貴妃榻另一頭，將整顆腦袋都埋進一個白瓷湯碗里，起勁吃大紅櫻桃——連果肉帶核一起吃，連扔垃圾都省了。

姬朝安偶爾捻一顆果子吃著，悠悠閑閑看完了信，不由失笑。

三堂兄畢竟是洞明使出身，對陰私詭計嗅覺靈敏，只是王夫人把持著后宅，他是二房的人，要探聽消息著實不易，最後給到姬朝安的消息，也只有「為兄走後不久，王夫人差人請來了韓盛元。

韓盛元乃是伯府的外院總管，交遊廣闊，三教九流都打過交道，門路頗多。

姬朝宜推測，韓總管領的差事多半同姬朝安有關，既然他不在洛京，多半是要去尋人的，叮囑堂弟要小心可疑人士。

只是他生怕嚇到小堂弟，兜兜轉轉寫得十分隱晦，平素嘮叨模樣頓時躍然紙上，分外親切。

他放下信箋，見小槐樹吃完了一整碗的櫻桃，下巴毛全被果汁浸濕成一綹一綹，彷彿紅鬍子胖怪獸。

姬朝安指著他哈哈大笑了起來，直到灰兔被笑得惱羞成怒撲過來，姬朝安才急忙閃開，去要了熱水，擰了帕子將他抱在懷裡細細擦拭乾凈。

一面擦一面說道：「王夫人怎麼突然起意要尋我？上次……我夢裡，大伯父帶我回伯府是六、七月的事了，她因此同大伯父發了好大的脾氣，還當我不知道，轉頭和顏悅色賣我人情，還賴大伯父始終不肯接我。這倒當真奇怪，必有隱情。」

他正同灰兔絮絮叨叨，突然嘭一聲巨響，船艙內劇烈搖晃傾斜，姬朝安同灰兔全都摔到了地上。

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感覺兔子除了朱家莊打了一架外，一直在不是吃就是睡……