吃吃吃

船身來回劇盪，姬朝安下意識將灰兔護在懷中，滾到艙壁邊時抓住了上頭鑲嵌的扶手。

屋中的杯盤碗盞、桌椅擺件都及時浮空，琳琅滿目地懸在頭頂上，一顆鴿子蛋大的櫻桃從銀盤邊緣滾落下來，灰兔見狀，拚命掙扎出姬朝安臂彎，一躍而起，叼住了櫻桃，隨即穩穩落地，船艙一晃，便跌了個趔趄，又索性攤開四肢、肚皮貼地趴在地板鋪著的厚實絨毯上。

整套動作一氣呵成，分毫不影響他嘴裡卡嚓嚼碎了櫻桃核。

姬朝安嘆為觀止。

貴賓艙的鮮果俱是御供的，靈氣充盈的上品靈果，每日皆有定額，比神仙胡蘿蔔、神仙菜都貴了十倍不止。

還是徐嵐特意吩咐，給姬朝安的艙房裡每日送了雙倍的份額。姬朝安原本不好意思，眼見兔子每日吃得狼吞虎咽不知饜足，只得硬著頭皮承了情。

小槐樹畢竟真身是犼，胃口如無底洞一般，所需求的靈氣無窮無盡，只拿他當有點靈根的兔子養，著實委屈了點。

仇四嬸兒也慘白著臉色，跌跌撞撞從房中走出來，神色透著些許驚慌，「莫非、要、要棄船？」

姬朝安安撫她幾句，拿起佩劍出了艙門。

貴賓艙在上層，船艙自上而下、層層擴展變寬，共有十層，形若巨型寶塔。因此俯瞰時一覽無餘，隨船侍從紛紛奔走相告，叫乘客們返回船艙閉門不出。

再往遠處眺望，隱約可見一條微微隆起的深色弧線若隱若現，正是天空鯨的頭。

弧線上方白色雲霧繚繞，突然自其中衝出三條青灰長線，眨眼迫近眼前，朝著寶塔筆直衝撞而來。

離得足有一、二里遠，便撞上了防護陣，半空幾道光紋閃爍不定，天空鯨懵懂搖晃起來，連帶著背上整艘船也跟著搖晃不停。

離得近了，方才顯現真身，竟是身長數十丈的羽蛇。

通身青鱗，一顆頭足足有半個人大小。背後生著兩對青色羽翼，一對在頭部三分之一，一對在尾部三分之一，因此飛空時格外靈活，軌跡難辨、迅猛有力，十分難纏。且生性狡詐，最愛藏在雲中偷襲，簡直防不勝防，是羽民的天敵。

尤其為首的一條，青黑雙目陰冷狠戾，額頭上隆起個色澤猩紅的肉瘤，似冠又似角，這是要化蛟的徵兆。

隨船鴉兵個個一身玄黑勁裝，人身而背生雙翼，手中或持長兵，或拿著個手臂長的青黑圓竹筒，其上刻滿符紋，一頭用黃色竹紙封著，呼啦啦成群結隊起飛，迎擊羽蛇。

鯨船防護陣乃是雙向禁制，不過鴉兵們都隨身攜帶船票，是以進出自由。一片黑雲般衝出了防護陣，擋在鯨船前形成了天羅地網般的陣勢，槍尖密密麻麻閃著寒光，令羽蛇一時無法近前。

另一隊鴉兵則揭開了封住竹筒的竹紙，頓時數十股黃色煙霧激射而出，將一條羽蛇噴了個正著。

竹筒中的煙霧彷彿無窮無盡，半空中黃雲滾滾，凝而不散，將羽蛇吞沒其中。

姬朝安正站在圍欄後頭眺望半空戰況，幾步開外另有乘客站定，有個小女娃脆生生的嗓音響起來：「大爺爺，那煙霧是什麼？」

一個蒼老卻依然中氣十足的聲音回道：「那叫鎮龍塵，以硫磺、彩雲石磨成粉，再用鶴頭菇、雕菇與黃角藤的葉和果榨出汁浸泡百日，直到陰乾成拳頭大的錠塊，再度打碎了細細研磨成粉塵般的細塵。極容易吸附在鱗片、羽毛上頭，再從縫隙滲入皮肉，擴散得極快。中毒后輕則力氣衰減、重則昏迷。鯨船往來，圖的是和氣生財，平穩航行，能不動手便不動手，遇上妖物襲擊，都先以鎮龍塵打出去，妖物中了毒，往往就先逃了。你瞧著吧，這就完事了……」

老者話音未落，那頭最大的、即將化蛟的羽蛇自黃霧中鑽了出來，行動已經看得出遲滯，卻依然悍不畏死，歪歪扭扭地朝著鴉兵衝去。

鴉兵手裡長|槍交錯，密密麻麻指著羽蛇，只等它自己撞上來。

那羽蛇卻十分狡猾，中途突然猛然一折身子，自鴉兵陣勢的上空飛去，尾巴宛如一條巨大長鞭，狠狠掃過鴉兵列陣側面。

陣列頓時潰不成軍，數十道黑影被抽得四散飛去，彷彿一把黑芝麻撒在棉花似的白雲上。

那條羽蛇則再次氣勢洶洶地沖向鯨船，猛地撞了一下。

另外兩條稍小的羽蛇則緊跟在後，也從黃霧中鑽了出來，即使身形搖搖晃晃，卻依然執著地攻擊鯨船。

老者當即咋了下舌，小丫頭噗哧笑出了聲。

姬朝安也忍不住扭頭看了一眼。

那老者一身杏色綢緞長衫，花白頭髮上戴著同色的文士巾，白鬍須垂到胸口，生得慈眉善目、紅光滿面，身材略微發福，手指套著碩大的羊脂白玉扳指、鴿子蛋大的紅寶石，通身的豪奢氣派，像是財神爺從畫中走了出來。

跟在他身邊的小丫頭約莫七八歲模樣，荷花粉的錦緞裙衫，脖子上戴的赤金瓔珞圈上嵌著紅紫綠藍各色寶石，最小的也有指甲蓋大小，顆顆都打磨得棱面平整銳利，火彩熠熠生輝。活脫脫就是大財神爺領著小招財童女。

珠光寶氣更襯得小姑娘粉妝玉琢，一雙眼格外靈動，顧盼生輝，約莫是性格內向，被姬朝安看著時，臉頰泛起了緋紅，怯生生道：「大爺爺，連人家小哥哥都笑你。」

姬朝安忙道不敢，「晚輩湊巧聽見前輩提及鎮龍塵的製法，大開眼界，果然三人行必有我師。」

老者摸了摸左手拇指戴著的羊脂白玉扳指，笑道：「不敢當不敢當，小老兒不過是乘船乘得多了，一時好奇，打聽來的。」

姬朝安又問道：「鴉兵雖然是看準了風向才用的鎮龍塵，但難免會有風向臨時改變、抑或是被一道法術吹回來的時候，若自家中毒可如何是好？」

老者笑道：「問得好，一來眾鴉兵都配著避塵符，二來事先服了解藥，斷不至於把自己害了。這解藥倒也簡單，兩錢黃藤根、兩錢車前子、一錢百合根、三錢白瓊花粉搓成水蜜丸，用一碗醋、一碗酒送服。都是常備的。」

姬朝安連連點頭，嘆道：「原來如此，老先生著實見識廣博。」

老者笑眯眯捻著鬍鬚，「百草堂拿這方子當寶一樣諱莫如深，其實略通藥理就能反推出來。大家不過是懶得自己動手，圖他家藥草品質好、搓水蜜丸的功夫好罷了，嘖嘖，偏生看不透，拿雜草當寶，反拿寶貝當雜草，一群糊塗蟲。」

姬朝安聽不懂老者的有感而發，只隨口附和，竟然也相談甚歡。

二人交談時，那小丫頭一直偷偷摸摸斜眼瞄姬朝安，一面看一面臉愈發紅，姬朝安一旦察覺，便也生出了幾分不自在來。

老者卻仍是如彌勒佛般眯著眼睛笑道：「無妨無妨，你小子生得這樣好看，給我侄孫女多看幾眼又不掉塊肉。」

姬朝安張口結舌，反倒是小丫頭不滿地扯著老者衣袖搖晃，嗔道：「大爺爺！人家才沒有看。」

老者道：「哦，莫非嫌小哥哥長得不好看，入不了你的眼？」

小丫頭偷偷看一眼姬朝安，一張小臉蛋漲得通紅，突然埋進老者袖子中，「大爺爺，為老不尊！」

老者不以為意，哈哈大笑。

正說笑間，那三條不死不休的羽蛇突然停止進攻，在半空硬生生將身子折出個直角，掉頭便落荒而逃。

一道細細小小的紅光自鯨船下方閃出來，緊緊追著羽蛇群而去。

那紅光閃現極快，目力難及，分辨不清，也不知是什麼兇悍妖物，竟將三條羽蛇嚇成了這樣。

鴉兵並沒有追上去，而是分散在鯨船上下左右周圍，飛翔警戒。

隨行船員也安撫好了天空鯨，一場虛驚消弭於無形。站在船舷邊看熱鬧的乘客們也陸陸續續回了船艙。

老者臨走時，還撫著須沉吟道：「不太對勁。羽蛇這種妖物，最是恃強凌弱，狡詐萬分，鎮龍塵灑了那麼多，換成平常早就逃之夭夭了，那三條卻依然糾纏不休，必然是船中有什麼寶物在吸引它們。」

姬朝安自然贊同，卻不敢多做猜測，只道：「鯨船乘客有上千，誰知道是哪個藏著寶貝。」

老者喟嘆道：「老夫也想看看，是什麼寶貝引得羽蛇垂涎。」

姬朝安點頭附和。

回頭便沉重地往自家船艙匆匆趕去。

仇四嬸兒不敢出門，依然靠著艙壁，死死抓著扶手，聽見敲門聲后，給姬朝安開了門，問道：「少爺，完事了？」

姬朝安頷首笑道：「你瞧房中東西全都落回了原處，不會再晃了。」

仇四嬸兒長長呼出口氣，拍著胸膛：「哎呀，可嚇死我了。」

姬朝安安撫道：「一回生二回熟，嬸嬸多坐幾次船便習慣了。」

他說完后便在各個房間里翻找。

自然一無所獲。

最終只能按著額角，對空空如也的房間長嘆。

小槐樹果然不在艙中。

老者提到不妥之處時他便心中一動。

羽蛇半羽半鱗，與犼頗有共通之處，這類同類彼此吞噬，最能滋養自家血肉，變得愈發強大。

那些羽蛇約莫是感應到了封印幼犼的存在，是以奮不顧身前來撞船。

誰知獵手轉眼變成獵物。

那灰兔著實狡猾，竟知道拿上姬朝安的船票，這才神不知鬼不覺地離了船，追著眼中的美食去了。

仇四嬸兒回過神來，也發現小槐樹不見蹤影，絮絮地擔憂著，「少爺最心疼那兔子了，要不出去找找？」

姬朝安眼神轉冷，「不用管他，若是回不來，便是天意。」

他拉開書桌前的椅子，索性靜下心來給堂兄寫信。

那老者則牽著小丫頭緩緩走進了與姬朝安相鄰的貴賓艙中。

他走得很慢，小丫頭也耐心地放慢步伐，老者低沉說道：「丫頭……大爺爺，晚上，給你找好吃的……」

老者一字一句說得也十分緩慢，且一個字比一個字模糊，最後幾個字彷彿堵在了深沉的洞中。

老者的慈眉善目漸漸化成了猙獰鬼臉，兩根發黃的下獠牙突出厚實青灰的嘴唇，尖牙交錯，合不攏的嘴唇中滲出的口涎，一顆顆滴在地板上。

他鼻樑塌陷，膚色青灰布滿皺褶，臉緊貼在靠近姬朝安所在的那面艙壁上，兩隻布滿斑點、長出稀疏黑毛與尖爪的手壓住艙壁，彷彿恨不得立時將其推倒。

兩隻白多黑少的眼睛幾乎突出了眼眶，滴溜溜亂轉著，瓮聲瓮氣地重複：「吃，好吃的……好吃的……好、好吃的……」

那小丫頭乖巧站在一旁，兩手背後，微微揚起小臉看著老者，笑得眼如彎月，「嗯！大爺爺最好了！」

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高槐：親愛噠～等我吃飽了回來娶你！

姬朝安：嗯，別回來了。