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雍正九年
九月末
皇後於承乾宮薨逝,至她死前最後一刻,皇上都沒有去看過她。
宮裡的人都知道,皇后與寶親王遇刺一事有關,也沒人敢多置喙什麼。
皇后的喪儀倒還算體面，萬歲爺看在弘昀阿哥的面子上,仍給了皇后死後哀榮。
但朝野間都是見風使舵的，大喪未過，已有不少人開始巴結景仁宮了。
每次齊聚舉哀后,皇后的靈棚前就剩了星星點點的幾個人。
弘昀執拗地跪在靈棚里,任憑誰來勸也不起身。
茉雅奇的肚子已經很大了，臨盆之期就要到了,也不能總往這裡來。
蘇偉擔心弘昀，見勸不聽,只能時時給他送些吃的，陪著他在靈棚里守著。
轉眼到了舉哀最後一日，皇后的梓宮要移到暢春園暫放。
弘昀跪坐在地上,人已經整整瘦了一圈。
蘇偉盛出粥來,想讓他吃一些,卻聽弘昀干啞著嗓子，隔了幾天終於開口說了話：
「我真的不如弘暉嗎，蘇公公？」
蘇偉愣了一下，還沒等回答,弘昀又繼續道：
「我額娘在臨終前,都念叨著弘暉的名字。」
蘇偉一時不知道該怎麼搭腔了,弘昀阿哥好像也不需要他回答，自顧自地道：
「這些年，我越來越想不通。我開始痛恨很多人，我恨那個從沒見過面的哥哥，我恨一直逼迫我的額娘，我恨不看重我的皇阿瑪，我恨事事比我優秀的弘盼，我更恨不爭氣的自己！」
「弘昀阿哥……」
蘇偉想開口勸他，弘昀卻轉過頭來，盯著他道，「我也恨你，蘇培盛！」
蘇偉愣在那兒，想去扶弘昀的手，也停在了半空中。
弘昀搖搖晃晃地站起來，伸手扶住皇后的靈柩，將頭靠了上去。
此時，靈棚外，雍正爺與大公主茉雅奇，將這一切看在了眼裡。
天上飄起了細細的小雨，雍正爺小心地牽著女兒的手，慢慢往養心殿走。
「你有怨恨過皇阿瑪嗎？」
雍正爺想了很久，終於問出了這句話。
茉雅奇抬頭看了看雍正爺的神情，慢慢地搖了搖頭，「女兒如果要怨恨您，豈不是也要怨恨伊爾哈，怨恨弘盼，怨恨這後宮里的每一個人？皇阿瑪，您做的已經比旁人多得多了。」
雍正爺垂著眼眸，沒有說話。
茉雅奇仰頭看了看傘外的天空，繼續道：「我額娘是一個很普通的女人，她沒有手段，沒有心計，還容易被人攛掇。若是在前朝那樣的後宮里，她只怕早就把自己賠進去了。」
「我們就生在這樣的環境里，即便您是君王，也沒有選擇的權利。」
茉雅奇往雍正爺身邊靠了靠，遠望著高高的宮牆，「您是皇帝，您身肩著天下。女兒這些年在外頭，見過民生疾苦，也見過百姓安樂。您的每一道諭旨，都是百姓的希望。女兒不知道您如何評價自己，可在女兒心裡，在很多百姓心裡，您是一位明君。」
父女倆走過日精門，空蕩蕩的乾清宮沉浸在雨簾后的天地間。
「女兒還記得，皇瑪法去世前，我與伊爾哈跟著福晉進宮，為皇瑪法侍疾。」
「那一次，好像也是女兒唯一一次，離皇瑪法那麼近。皇瑪法是聖君，全天下都在傳頌他的政績，在女兒心裡，皇瑪法也應該是一個很高大的，不可直視的人。可那天，我進了乾清宮寢殿，卻發現皇瑪法一點也不高大，他只是一個很瘦，很單薄的老人。他一個人坐在偌大的龍床上，只佔了那麼小的一點地方，周圍的人都離他很遠，他手邊能碰到的，好像唯有那一堆奏章。」
「乾清宮明明那麼富麗堂皇，卻顯得那麼冷清，那麼空曠。那天從乾清宮離開，女兒就在想，如果皇阿瑪有一天真的坐上了那個位置，我希望您身邊能有一個人。他能陪您說話，讓您依靠。就當是您肩扛這天下的一點回報也好。如今，女兒很高興，蘇公公他很好。」
雍正爺停下了腳步，將眼眶發紅的茉雅奇攬進了懷裡。
這一年，在皇后的大喪尾聲中，平靜度過。
雍正十年，是一個豐收年。
西藏、青海都設立了駐辦大臣，西南一帶的改土歸流已進入平穩期，天下安定。會考府已被裁撤，國庫豐裕，貪腐是從來沒辦法徹底杜絕的，但雍正一朝，已遠盛前人。
皇宮中，大公主茉雅奇生下一個女兒，萬歲爺親自給起了名字，生來就帶了封號。
李衛被調回京城任刑部尚書，天天抱著女兒，喜歡的跟什麼似的。
皇子里，弘昀與弘時也都有了爵位，只不過皆是郡王。
萬歲爺意欲如何，朝臣也都明白了。
八月十五時，萬歲爺在圓明園辦了一次很盛大的家宴。
煙花、戲班子、雜耍，整整熱鬧了三天。
滿宮上下都很高興，好像一切陰霾都已過去。
然而，八月末，雍正爺在一次早朝後，暈倒在了圓明園勤政殿里。
一連兩個月，萬歲爺纏綿病榻，太醫們支支吾吾，左遮右掩。但朝廷上下，都已心中有數了。
轉眼間，十二月初
一場大雪覆蓋了整座北京城。
因萬歲爺身體不好，宮裡的人也沒從圓明園挪回皇宮去。
寶親王聽了奴才的報信，急急忙忙趕到了正大光明殿。
殿門前，已經病了很久的雍正爺，披著一身綉著龍紋的斗篷，站在高高的台階上。
「皇阿瑪，」弘盼跑了上去，把手裡的傘擋到雍正爺頭上，「您身體不好，怎麼能到這裡來？再著了涼。」
雍正爺沖著他笑了笑，伸手指著前方，「你知道那兒是哪裡嗎？」
弘盼順著他的手指看去，「那是內閣的值房。」
「那邊呢？」雍正爺又換了一個方向。
「那是軍機處的值房。」
雍正爺點了點頭，「朕用了兩年，立了軍機處，本來為的是令行禁止，不再為朝臣束縛。可是你發現了沒有，從內閣到軍機處，雖然離皇權越來越近了，卻離百姓越來越遠了。」
弘盼微微蹙眉，沒太明白雍正爺在說什麼。
「雖然，為君上者最後都會明白這個道理，可沒有誰能夠改變。這也是歷朝歷代，都做著千秋萬世的美夢，卻又都抵不過朝代更替的原因。」
弘盼替他皇阿瑪遮著傘，努力地聽著。
「當初，你皇瑪法去世前，評價自己這一生，說了一句『功在當下，過在千秋』。朕當時沒有明白，如今才稍稍懂了。」
弘盼好像意識到了什麼，撐著傘的手開始微微發抖。
「這世上沒有什麼千秋萬代，身為一介君王，能惠及在政時的百姓，就已是不易了。剩下的，就順其自然吧。這天下，終究是百姓說了算的。」
「皇阿瑪……」弘盼想說些什麼，可嘴一張開，鼻樑就開始發酸。
雍正爺轉頭看向他，笑的很溫和，「好好待你的兄弟姐妹，好好孝順你的額娘。皇阿瑪已替你平了前路，你只要順順噹噹的往前走，時時記得百姓疾苦，為百姓多做些實事。」
「皇阿瑪，您別說這些，您以後再慢慢教兒臣……」弘盼的眼淚終是止不住了，他抹了又抹，哭的依然像個孩子。
「好了，都已是有兒子的人了。」
雍正爺拍了拍弘昀的後腦勺，轉身往回走，「朕要回九州清晏去了，有人等著朕呢。」
弘盼抬起頭，有小太監趕上來為雍正爺遮了傘。
弘盼望著那個他仰望了十餘年的背影，不知是不是錯覺，那個背影好像不再如以往堅/挺了。
他微微彎了些，似乎終於放下了經年的重擔，看起來異常的輕鬆。
十二月中旬，雍正爺已卧床不起。
寶親王理政，朝廷上有怡親王、恂親王全力扶助，所有事項安排得當。
每天上午，應付完來請安的人，下午時九州清晏就會安靜下來。
因為萬歲爺需要靜養，也沒用招宗室進宮侍疾。
茉雅奇這個時候會來九州清晏坐一坐，等她走了以後，殿里就剩下了胤禛和蘇偉兩個人。
「怕嗎？」胤禛躺在床上，靜靜地看著蘇偉。
「怕，」蘇公公還是很誠實，彎下身去貼在他身上。
「不怕，」胤禛握住他的手，輕輕捏了捏。
十二月二十三
這一天是個大晴天，連續下了幾天的大雪，終於停了下來。
天空很明凈，透著金燦燦的陽光。
靜謐的九州清晏前，幾隻鳥雀落在地上覓食。
突然，一陣哀泣打破了寧靜，驚亂了一地飛羽。
十年十二月二十三，雍正皇帝駕崩於圓明園九州清晏。
怡親王、恂親王與一眾理政大臣，齊聚乾清宮，在正大光明匾后，取出了雍正爺遺詔。
傳位二皇子寶親王弘盼。
時年正月初一，弘盼繼位，年號「乾隆」。