第11章 怪獸和村莊
沛恩山脈位於黑森林北部，跨過山脈后是一片平原，克欽要塞就建立在平原的中部。
趕路小半個月，鼻腔噴吐著火焰的熾足獸打著響鼻，在山路邊停下來，怎麼也不動了。
「它怎麼了？」
「餓了。」
菲力下半身的熒光消散，從熾足獸的身上站起來，伸了個懶腰。
「我們也需要休息，明天再出發吧。」
她的臉上遮掩不住的疲憊，呵欠連天。
馬格南沉吟道：「那你和阿奈絲先在這休息一會吧，埃蒙德，我們去找紮營點。」
「你們小心。」
森林裡不適合紮營，不僅容易被野獸襲擾，到了晚上一些出來覓食的小動物也很煩人。
於是埃蒙德和馬格南繞路進山了，下了小半月的雪，連綿的沛恩山脈像是一條白色的巨龍匍匐在大地上，踩著近半米高的雪走山路的體驗不算太好。
「這鬼天氣，多少年沒有下過這麼大的雪了。」
馬格南呼出一口寒氣，罵罵咧咧道。
埃蒙德附和了幾聲，兩人在山裡逛了小半個小時，最終選定了一處靠山的平地。
這一小片空地積雪不厚，被一圈枯木圍起來，東走幾百米就是一條冰河，最主要的是距離正路不遠。
「咱們運氣不錯，就在這吧。」馬格南道。
「等等。」
埃蒙德叫住準備回程的馬格南，神情有些凝重。
「你過來看看，這個痕迹...」
「什麼？」
馬格南疑惑地走過來，邊走邊道：「是有魔獸出沒嗎？冬天出來走動的魔獸很少，咱們不用慌...」
馬格南的話戛然而止，他看著埃蒙德面前的一隻足印，眼睛微微眯起。
「這上面有源初的氣息。」
埃蒙德蹲下身，用手指捻了一點泥土起來，伸進嘴裡嘗了嘗，露出果然如此的神情。
「重度侵蝕。」
「你確定？」
馬格南臉色有些難看：「難道是從某個研究所逃出來的實驗體嗎？」
「佩洛西在這邊建了多少研究所？」埃蒙德皺眉，打量著眼前的足印。
這已經不是人類能踩出來的腳印了，六根腳趾，長短不一，前端鋒利，如同怪獸。
「很多。」
馬格南沉聲道：「源初之水在聖山，後來被一些叛徒偷盜了一部分交給佩洛西，然後大規模實驗就開始了。」
「最巔峰的時候幾乎每個村鎮都有。」
源初之水沒有再生性，但佩洛西人利用它的高度活性與侵蝕力，將無數藤族平民同化成源初怪物，然後再殺死他們獲取次一級的源初之力。
而能夠承受源初之水的實驗體將被洗腦成為戰爭兵器，用於攻打藤族最後的聖地：聖山。
聽到馬格南的敘述，埃蒙德已經無力再用言語去辱罵佩洛西的瘋狂冷血了。
「照你這麼說，沛恩山脈附近有村莊？」
埃蒙德凝聲道：「這怪物很可能是從那座村莊跑出來的。」
「下意識跑往聖山？」
馬格南也覺得有這個可能，聖山之所以是聖山，就是因為只要體內有源初之力的生物，哪怕沒有自我意識，也會想要回到聖山，源初之水的旁邊。
「先回去，帶上菲力和阿奈絲，如果真有研究所被衝破，那現在沛恩山脈很危險。」馬格南轉頭就走，道。
埃蒙德緊緊跟上，當兩人回到原地，菲力正靜靜地躺在熾足獸的坐墊上睡覺，阿奈絲在調息冥想。
聽到動靜，熾足獸睜開眸子看了一眼，發現是埃蒙德和馬格南后，又重新閉上了。
「回來了？情況怎麼樣？」
阿奈絲結束冥想，跳下熾足獸，迎了上來。
「不太好，這附近應該有個村落，我和馬格南發現了被源初之力重度侵蝕的腳印。」
埃蒙德凝重道。
「先去找到那個村莊，看看還有人活著沒有。」
阿奈絲神情也嚴肅了起來，叫醒了菲力，四人分成兩組，相隔兩百米開始探索沛恩山脈。
「為什麼我會跟你分到一起啊，是不是趁我睡覺的時候你對馬格南說我壞話了？」
菲力像霜打的茄子，有氣無力地跟在埃蒙德身邊。
「我沒那麼無聊。」
埃蒙德注意到了菲力系在脖子上的繩子，繩子串了一把小小的劍，隨著她的走動晃來晃去。
「你在看什麼？」
菲力皺了皺眉，捂住胸口：「不是吧大叔，我才十八歲，你的老相好還沒能滿足你么？」
埃蒙德翻了個白眼，拍了一下她的腦袋。
「你在想什麼？我只是覺得，你居然也會喜歡這種禮品，挺奇怪的。」
「誰說我喜歡這東西了？又丑，還硬邦邦的，也不怕睡覺翻身把自己戳死。」
菲力嫌棄道。
「要不是阿奈絲求我我才不會戴在身上。」
菲力不爽地掰開埃蒙德的手，道：「還有，別拍我的頭。」
埃蒙德覺得好笑，道：「為什麼不能拍，這在卡特爾族應該是表示親近的意思吧？」
「這種騙小孩的話你也信嗎？我天天都拍大火龍的頭難道我就很親近它嗎？
就跟逗貓貓狗狗一樣，幼稚。」菲力鄙夷地掃了埃蒙德一眼。
「還有，你笑起來真噁心，變態一樣。」
埃蒙德：...
「牙尖嘴利，我看看你今天吃火藥了沒有？」
埃蒙德使勁揉了揉菲力的腦袋，道。
「你這混蛋！」
菲力氣急敗壞地踹了埃蒙德的小腿一腳，疼的自己倒吸一口冷氣，眼裡包著淚水，想蹲下去揉揉，又覺得太丟臉，於是綳著小臉漲得通紅。
「你是鐵做的嗎，怎麼那麼硬？」
菲力咬牙切齒道。
「哈哈哈哈，誰讓你偷襲我？」
埃蒙德向菲力的腦袋伸出手，她驚恐地後退，一下就絆倒在地上，飛起一片雪花。
「等等，有人靠近！」
菲力的臉色轉變之快，瞬間就變得冷靜凝重起來。
埃蒙德拉起菲力的手，一用力，悄無聲息地移動到一棵樹后，菲力當即渾身泛起淡淡的光，迅速將兩人的身體融入樹木的軀幹中。
幾道交流聲，愈來愈近。
「確定是這個方向嗎？」
「確定，我聽到聲音了。」
「什麼聲音？」
「好像是有人在笑？」
「...托帕，你腦子被凍壞了嗎？那些異化實驗體怎麼笑的出聲？」
「呃呃，你們聽我說，研究所被衝破了，也有不少沒徹底異化的實驗體逃了出來，也許是他們在笑呢。」
「別廢話了，快點巡查，看完了趕緊回去，那些暴民隨時都可能鬧事。」