第二節 勸降
伊戈爾吩咐手下的空降兵回到安－１２４運輸機上，等候他的進一步命令，然後就跟著馬林科夫趕往設置在機場大樓里的指揮部。
近衛第２空降師師長阿列克謝·波波夫少將之前接到馬林科夫通報后並沒有馬上將有不明運輸機要求降落到華盛頓國立機場的情況上報給維拉迪米爾，而是打電話到杜勒斯國際機場，向駐守在那裡的麾下第６團一營確認天氣情況。對方的回答是天氣良好，很適合飛機起降。可是當將軍放下電話后，守衛國立機場的第４團一營立即又報告一架運輸機強行降落，他們已經進入戰鬥狀態。
然而波波夫將軍仍舊沒有將已經顯露無疑的危險報告給北美戰區司令部。作為空軍將領，他對目前形勢的複雜和危險十分清楚。現在第２近衛空降師隸屬維拉迪米爾指揮，可是聯共中央和紅軍最高統帥部已經宣布維拉迪米爾為叛待，要求全體紅軍將士起來反對他。而維拉迪米爾也公開表示反對中央和最高統帥部，連幾個最具有影響力的方面軍司令員都公開支持他，因此在北美的絕大部分陸軍部隊都倒向了維拉迪米爾。
但是對於蘇聯空軍特別是空降兵來說，他們更加偏向於最高統帥部。可是現實的情況下，又不好立即明確表態。而且對於波波夫而言，在沒有看以尤里為代表的最高統帥部取得優勢之前，也不好做出站到哪一邊的姿態。波波夫現在處於一個非常重要的位置。他手下的三個營分別駐守著華盛頓市中心周圍三個極其重要的機場——西邊的杜勒斯國際機場，東邊的安德魯斯空軍基地和南邊緊挨著五角大樓、離白宮四公里左右的國立機場。
最高統帥部派來的部隊要攻入華盛頓除了對市區進行冒險的傘降外，還必須奪取這三個機場，以便獲得補給基地。所以波波夫和他的近衛第２空降師的態度很大程度上決定了這場內部鬥爭的結果。
為了拉攏波波夫，維拉迪米爾向波波夫許諾了許多誘人的條件。可是這名老傘兵私底下並沒有像在戰區司令面前那般忠誠，他更偏向於最高統帥部一方。
雖然不大清楚波波夫的態度，伊戈爾卻能感受到空降部隊的心理態度，他希望能夠爭取對方的支持——至少讓他保持有利於己方的中立。因此他率一架運輸機先降落到華盛頓國立機場。這裡的跑道並不適合龐大的安－１２４起降，伊戈爾突然出現在這裡完全出乎了所有人的意料。
果然伊戈爾電話里的聲音讓波波夫大大地吃了一驚。
「波波夫同志，我想跟你當面談談。」伊戈爾誠肯地說。
「有什麼事現在說吧。」波波夫少將故作鎮定地說，以伊戈爾在空降部隊中的影響力，他的態度也會大大地改變自己手下人的想法。
「也好。」伊戈爾知道對方不可能趕到華盛頓國立機場來與他談判的，何況還有可能維拉迪米爾的人在盯著他，於是他就直說了：「我奉最高統帥部之命率領空降兵前來逮捕維拉迪米爾，希望你能配合。」
「伊戈爾同志，你應該清楚，你的人現在在我的控制之下。」波波夫並不打算這麼快就倒向對方，畢竟對方的實力他還沒看清楚。
「阿列克謝·波波夫，我們都是空降兵，都是忠於蘇聯的軍人。」電話里，伊戈爾勸說道，「我們應該認清形勢，維拉迪米爾已經被認定為叛徒。在這場鬥爭中，我們如果站錯了陣營，帶來的災難將是不可想像的。」
「我很佩服你在華盛頓戰役中的英勇與謀略。」波波夫回應道，「可是我接到上級指揮官的命令，任何未經許可的部隊進入機場將被視作敵人。」他希望伊戈爾能拿出讓他信服的策略，好讓他看到反對維拉迪米爾的勝利。
伊戈爾想了想，問：「我最後問你一句：你到底是站在哪一邊？」
「我只是忠於職守。」波波夫玩起了滑頭，沒有明確回答。儘管內心偏向於最高統帥部，可是他還是認為倒向最高統帥部的風險太大，似乎最高統帥部拿維拉迪米爾沒什麼辦法。
「波波夫同志，半年前我在這裡成功地攻陷了這坐城市，現在我將再度攻陷這座城市——從你手上。」伊戈爾自信地說「我告訴你，我的傘兵兩小時后將成對華盛頓的三個機場發起突擊。希望你做好準備。當然，估計那時你也沒什麼可以選擇的了。」他說完立即掛斷電話。
波波夫太猶豫了。好在他早就料到沒那麼容易說服對方，做好了應對的安排。
伊戈爾看了看錶，現在是美國東部時間１２月１日六時三十分，「首都」作戰作就要正式展開了。
「你們的師長會把你們害死的。」伊戈爾對馬林科夫少校說，「我要回到運輸機上等待他的失敗。」然後他便回到跑道盡頭上的安東諾夫運輸機。
登上機艙，便有參謀前來報告：「運輸機編隊到達攻擊陣位！」
「我們也該過河了。」伊戈爾激動地說。
就在這時，南邊的天空中傳來了滾雷般的轟鳴。巨大的安－１２４運輸機一架接一架地出現在人們視野里。原來搭載第３１３空降軍的運輸機群飛越大西洋向，沒有按照原來往常進入華盛頓的航線飛行。而是進入切薩皮克海灣（ChesapeakeBay），從掠海高度向北飛行，然後轉入波多馬克河，在幾乎貼著河面的高度上沿著波多馬克河飛向華盛頓。這樣一來，它們便成功地避開了部署在華盛頓東面陸軍和空軍的野戰防空部隊。
現在這些巨大的運輸機，躍上中空，掠過旁邊的國立機場，飛入華盛頓市區。大批傘兵隨即也被拋灑出來，頓時天空中充滿了白色的降落傘群。
蘇聯紅軍最高統帥部的「首都」作戰全面展開。
伊戈爾看著河對岸波多馬克公園（PotomacPark）、總統公（President"sPark）甚至白宮都籠罩在傘群下，就對手下大聲命令：「行動！」