200 【達爾文來訪】

達爾文！

聽到這個名字，馬哨改變了主意：「好吧，這是最後一個。」

很快他就見到了達爾文，這個在後世無人不知無人不曉的生物學家，或者說博物學家。

儘管「生物學」的概念在幾十年前就已經出現，但眼下人們似乎還是更認同「博物學」，一門更古老也更混雜的學門。在1859年發表《物種起源》之前,達爾文主要以他在環球航行中的見聞而知名，還寫過《貝格爾號航行期內的地質學》這樣名字的書，稱他為博物學家確實更合適些。

達爾文先生其貌不揚，不到四十歲，但髮際線已經相當嚴峻。

「很高興見到你，馬哨先生！」他熱情地握手，語氣都有些抖，看上去格外激動。

開爾文對他的激動感到難以理解，馬哨在英國確實有一些頗為狂熱的崇拜者,但按理講這些崇拜者不太可能是什麼三四十歲的博物學家。

馬哨卻能大概猜到原因。

畢竟，他在《槍炮、病菌與鋼鐵》一書中已經明示了達爾文進化論的核心思想——達爾文本人正在醞釀的東西。

果不其然，簡單的自我介紹之後，達爾文開口就說：「《槍炮、病菌與鋼鐵》這本書我剛剛讀完，它簡直為我打開了一扇通往新世界的大門！」

馬哨正要客氣，達爾文緊接著又道：「我聽說物理學家們都稱你為『熱力學之父』，在我看來，你還應該是『生物學之父』！」

開爾文看向馬哨，調侃了一句：「呵，你可真是個風流的傢伙。」

「生物學之父，這……實在不敢當。」馬哨有些尷尬。

對於熱力學之父這個名頭，他表面雖然總要謙虛一下，但心底其實是很爽的。

而「生物學之父」卻實實在在地讓他感受到了尷尬，可能是因為他對生物學了解確實很少，只有遺留自學生時代的一些破碎記憶,根本不成體系，戴上如此高帽難免心裡發虛。

「十先令就能買到這樣的書，這絕對是我今年做的最划算的一筆賣賣。」達爾文還把《槍炮、病菌與鋼鐵》帶來了,落座之後便拿了出來，顯然是有備而來，要好好交流一番。

馬哨斟酌道：「達爾文先生，如果我沒猜錯的話，這本書里讓你最感興趣的應該是關於進化論的內容。」

「是的，我無比尊重拉馬克先生，但我總覺得他的進化論不夠完善，為此思考了很久。」達爾文說，「直到讀到你的書，我才豁然開朗。」

他緊接著又說道：「特別是那句『物競天擇，適者生存』，看到它的瞬間，我感覺自己的靈魂都在顫抖……」

兩人就書里的內容聊了一些，然後話題漸漸脫離，轉而以進化論為中心。

馬哨喝了一口茶：「達爾文先生，實不相瞞，我認為拉馬克主義的問題並非是不完善,而是存在一些根本性的錯誤,你應該更大程度地揚棄它，建立更科學的進化論。」

「比如說？」達爾文猶豫道。

「比如獲得性遺傳，我認為所謂的『用進廢退』幾乎是不可能的。」馬哨說道。他沒有把話說死，因為他還記得表觀遺傳這個東西。

「在生物進化中，獲得性遺傳也許可以起到一定作用，但這種作用絕不是支配性的，拉馬克主義的主張太過誇大了……佔據支配地位只能是自然選擇，基因突變是隨機的。」

達爾文眉頭一皺：「基因？這個詞是什麼意思，指性狀嗎？」

「這是我發明的一個詞。」馬哨不知道這個詞是誰提出的，「你可以理解為生物體內用來遺傳的、決定性狀的某種東西，儘管我們還不清楚它到底是什麼，但它肯定存在。」

「基因怎麼拼寫？」達爾文很是認真地問。

「gene.」

「這個詞的靈感是不是來自希臘單詞『生』。」達爾文想了一下。

「啊……對。」

「一個貼切的詞，真希望有生之年能知道它到底是什麼。」達爾文不禁感嘆道，然後又問，「為什麼你認為獲得性遺傳絕不可能支配生物進化？」

馬哨思索片刻，忽然轉頭看向開爾文：「問你一個問題，假如我們割掉一頭牛的耳朵，讓它生下後代，再割掉它後代的耳朵，如此反覆幾十代、幾百代甚至更久，你覺得可不可以培育出沒耳朵的牛？」

開爾文一怔，隨即不太確定地說道：「我猜……應該可以吧，如果按照『進化論』的觀點的話。」

這個回答正在馬哨的意料之中，於是他反問道：「那為什麼所有女人出生時都是處女呢？」

「這……」開爾文擺了擺手，「好吧，坦白說，其實我根本不相信什麼進化論，特別是你提到的『自然選擇』。我記得你在書里說地球上的生物可能演化了幾億年甚至十億年以上，寫出這個數字的時候你有沒有想過一個問題——它比地球、太陽的年齡都要古老。」

馬哨：「事實上，這正是我當初不斷提高太陽年齡估值的動機之一。不過我也承認，關於進化時間的估計沒有太可靠的依據。」

達爾文說道：「十億年的進化時間，我認為這個數字並不誇張。」

「為什麼？」開爾文問。

達爾文：「我在環球航行中對各種生物進行了詳細的考察，還收集了很多古老的化石，直覺告訴我，一些化石的年齡應該可以達到幾億年，而它們顯然不是最古老的生物。」

開爾文：「直覺很多時候並不可靠，至少在科學中是這樣。」

「我們別再討論這個了，這樣爭論下去不會有什麼結果的。也許我們可以期待一下後人的智慧，可能再過些年，我們就有辦法確定地球、太陽以及生物進化的精確時間了。」馬哨說。

他知道，這場爭論要等到人類學會利用放射性測定地質年齡才結束。

達爾文：「我很好奇，是什麼讓你想到了『自然選擇』？我在世界各地觀察和記錄生物，仍未想明白這個問題，而你似乎……恕我直言，你對生物學的了解似乎並不是很多。」

馬哨對生物學的了解終究太少，儘管知道不少超前的東西，但想要完全唬住達爾文還是不可能。

經過一番交談，達爾文很快就發現了馬哨的生物學基礎十分稀鬆，故而有此一問。

「你說的沒錯，我對生物學的了解確實不多。」馬哨點頭，「實際上，自然選擇這一思想產生於我思考物理問題的過程。」

「什麼物理問題？」達爾文和開爾文都感到意外。

「我曾經想過，我們的世界或者說現實是否也是某種程度上自然選擇的結果。」馬哨含糊其辭，並不打算細說。後世有種東西叫做量子達爾文主義，這對於十九世紀的科學家來說實在過於虛幻。

達爾文聽了，一陣若有所思：「聽上去更像一個哲學問題。如果世界也是自然選擇的結果，那世界肯定有很多。不過對世界來說，『環境』是什麼？」

馬哨笑著搖了搖頭：「我沒想通，所以我試著聯想了一下其它領域，就有了關於生物的『自然選擇』。當然，它很粗略，幾乎沒有現實依據，更像是一個假說，相信你在讀《槍炮、病菌與鋼鐵》的時候就已經意識到了……想要建立新的、科學的生物進化論，只能是一位真正的生物學大師，比如你，達爾文先生。」

達爾文說：「受到《槍炮、病菌與鋼鐵》的啟發之後，我確實想寫一本關於進化論的書。幫我起個名字如何？我一定會將你列為書的共同作者。」

「就叫《物種起源》，你覺得怎麼樣？」馬哨說道。

「物種起源……這可真是個野心勃勃的名字。」達爾文有些咋舌，「如果教會看到它，一定會很不開心。」

「那你覺得呢？」馬哨有些拿不準達爾文對宗教的態度，目前為止，達爾文言語間流露出的宗教觀只能用模稜兩可來形容。