203 【跨海電報】
多佛。
這裡是英國本土距離歐洲大陸最近的地方。
馬哨和開爾文來到多佛，自然是為了正在進行的跨海電纜架設工作。
相比於成立之初，通用電氣總算有了公司的樣子，有了一批工程師和電報員，主要是後者，他們是接下來公司業務運轉的基礎。
這個時候的電報員，就像是二十一世紀初的程序員。
他們不像工廠里的工人那樣操勞，而是坐在乾淨的房間里，穿著體面的衣服，敲著按鍵，就可以拿到不菲的報酬。
此時此刻，馬哨、開爾文以及通用電氣公司的職員們，正在電報站內緊鑼密鼓地調試著電報機。
「不出意外的話，最多再過一小時，法國那邊的電纜就可以通了。」馬哨說道。
開爾文：「希望一切順利。話說回來，這根跨海電纜可真不便宜，不知道公司多久可以收回成本。」
「用不了多久。」馬哨說，「只要電報連通，公司每天都會被想發電報的客戶擠滿。」
電報非常昂貴，跨海電報更不必說，隨便發幾句電報，就可能花掉一個普通人整月的收入。
儘管如此，電報的生意卻不用愁，並且越來越紅火。特別是投機的商人，對於依靠信息不對稱發家的人來說，用幾英鎊傳遞消息根本就是小意思。
普通人遇到急事，也願意花點錢發個「父病，速回」之類的簡短電報。
馬哨：「而且，等跨海電報成功的消息宣傳出去之後，我們再趁熱打鐵，把跨洋電報的藍圖呈現在人們眼前，公司就能以美妙的價格出售一部分股票了，這能換來很多資金。」
開爾文又問：「你認為跨洋電報要多久可以實現？你應該知道，對於幾千英里的跨洋電纜來說，我們目前的方案是行不通的。」
「的確，讓電纜跨過大西洋比跨過英吉利海峽難得多。」馬哨必須承認這一點，即便有他和開爾文在，想要實現跨大西洋電纜，依然頗具挑戰。
這種超級工程涉及的領域方方面面，很容易受到時代框架的束縛。別的不說，幾千英里的電纜，運輸都不是一件易事。
即便只考慮金錢，砸個十幾萬英鎊也不過是保守估計。
如果馬哨是英國的統治者，他肯定會將這項工程納入一個五年計劃當中。
「但不管怎麼說，用來吸引投資還是足夠的……」
就在這時，一個工程師喊道：「電報連上了！」
「連上了！」電報站的人都激動起來。
很快，他們就收到了來自英吉利海峽對面的問候。
熟練的電報員如同同聲傳譯員一樣迅速翻譯著電碼：「這裡是加來電報站，收到請回復。」
馬哨和開爾文精心設計的海底電纜運行良好，性能絲毫不亞於陸地上的電纜，使電報員可以清晰分辨傳來的信號。
幾經嘗試之後，多佛和加來的海底線路確認暢通無阻，跨海電纜計劃至此圓滿成功。
「我們成功了！」很多電報員都十分興奮，他們覺得自己見證了歷史。
馬哨也露出笑容，吩咐道：「立刻發電報到倫敦，將消息告訴女王和王夫。」
「還有，通知各大報紙，通用電氣成功搭建了世界第一條跨海電纜，並且正在籌劃跨大西洋電纜，準備連通兩個大洲！」
事實上，這個消息並不用刻意傳播——報社就是電報站的重要客戶之一。
在英國本土這個世界上最發達的地方，凡是有點追求的報社，都會用電報傳遞重要新聞，並且會在報紙上專門標出「電報新聞」，以顯示消息的重大和緊急。
讀者們也很吃這套，一看到大號的「電報」字樣就被吸引過去。
於是僅僅幾天時間，跨海電纜的成功就傳遍了整個歐洲。
通用電氣，這個剛成立沒多久、名不見經傳的小公司，也一躍成為頂流的明星企業，萬眾矚目，為電報熱又添了一把火。
消息傳到倫敦之後，馬哨也很快收到了英王的回復，要他前往覲見。
不久后。
白金漢宮。
馬哨又一次見到了維多利亞女王和阿爾伯特親王。
「你做得很好，馬哨，這條跨海電纜比我想象得還要成功。」阿爾伯特親王幾乎一見面就熱情地稱讚起來，「電纜讓英吉利海峽的阻礙都變得微不足道了。」
維多利亞女王也笑著說：「現在我們只要待在倫敦，就可以很快收到來自歐洲的消息。」
馬哨謙虛了幾句，一番客套。
就在這賓主盡歡的時候。
阿爾伯特親王卻忽然話鋒一轉，說：「先前美國和墨西哥打仗的時候，我收到了一條抗議，美國人認為英國通過印第安人中介，違背專利法向墨西哥銷售轉輪手槍……」
馬哨低著頭，神色看不出變化。
阿爾伯特親王看著他，繼續說道：「起初我確實以為是某家英國公司乾的，而從沒有考慮過這樣一種可能——印第安人自己製造並銷售了轉輪手槍。」
他停頓了一下：「直到最近，我才意識到，如果有一個天才科學家作為大酋長——比如你，這似乎也不是什麼不可能的事情，特別是在我知道印第安人銷售的手槍比柯爾特還要先進時。」
馬哨沉默了半秒鐘，坦白道：「您猜得沒錯，確實是我的部族自己生產的轉輪手槍。」
「為什麼要這麼做？」阿爾伯特親王問了句。
「為了爭取更多的生存機會。」馬哨回答道，「儘管阿帕奇和墨西哥人之間也沒有什麼美好的回憶，但我們更不希望美國人完全掌控我們生活的地方……」
阿爾伯特親王點頭：「我不得不承認，對你來說，這確實是一個不錯的選擇，雖然很遺憾，美國人還是打贏了戰爭，但卻也吃了不少苦頭。只不過，當你暗示你背後有一家英國公司的時候，是否考慮過這對英國的影響？」
「對此我很抱歉，親王。」馬哨說道。
阿爾伯特親王擺了擺手，緩緩說道：「事實上，這也不是什麼大不了的事情，我並不介意讓日漸狂妄的美國人吃點苦頭……當然，總的來說，最好不要太過火。」
馬哨：「我明白這點，歸根結底，阿帕奇的目標只是求生存罷了。」
阿爾伯特親王注視著他，沉默片刻之後開口說：「你願意成為一名騎士嗎？」