疏遠
又過了兩日恰好便是十五，這天早上，陶家三姐妹正在家中製藥，忽聞外頭有人叩門，未幾，薛管家應了客回來，稟報說是那陳姓儈賣人的妻子盧氏求見。
陶雲蔚頗有些意外，出於事出反常必有蹊蹺的直覺，她決定見見這個盧娘子。
盧氏是自己獨自來的，手裡還挽了個籃子，一見面便熱情地往陶雲蔚面前遞：「今日敬神，自家做了些裹蒸，想著幾位姑娘這裡或是忙不開準備這些吃食路上用，所以特拿些來，陶大姑娘可別嫌棄味道平常。」
侍女杏兒得了自家大姑娘的眼色，當即上前一步，伸手將籃子接了過來。
「盧娘子客氣了。」陶雲蔚示意請了對方坐下，方順著話茬不動聲色地問道，「謝你細心提醒，不過先頭你說『路上用的吃食』，可是這日子有什麼講究？」
初一、十五這樣的日子雖說許多人都有上香禮佛的習慣，像馬家老安人還會茹素，但也並不是浴佛節那樣的特定節日，需得人人都這麼過，何況陶家眼下也並無那個閑暇跟心思。陶雲蔚乍然聽對方這麼一說，起先還以為是南北風俗有什麼差異，但轉念聯繫起盧氏這突兀的造訪一想，便立刻肯定這應當是對方將要入正題的引子。
果然，盧氏隨即便訝道：「怎麼大姑娘今日不隨陸夫人一道去大慈悲寺么？」
陶雲蔚雖然已看出對方的驚訝之色乃故意為之，但卻仍是不由因這話中的信息愕然一頓，須臾，方靜靜淺笑了笑：「我們這兩日忙得不可開交，原打算待準備妥當了，浴佛節那天再去聊表心意的。」
盧氏也不知聽沒聽出什麼意思，反正是一臉瞭然地應著聲連連點了頭：「是是，瞧我這粗枝大葉的，竟沒想到這層——不知姑娘們可有什麼用得上我幫忙的地方？儘管說便是！」
陶雲蔚等人自然是道謝婉拒了對方。
待盧氏離開后，陶雲蔚問陶曦月道：「二娘，你怎麼看？」
「我覺著，她像是專程來告訴我們陸夫人行蹤的。」陶曦月忖了忖，如是說道。
「是啊，」陶雲蔚點點頭，若有所思地道，「但她為何要這麼做呢？是試探咱們家與陸家的關係，還是別的？」
她本能地想到了這座宅子，莫非陳家還在打什麼主意？
一旁忽然傳來陶新荷含混不清的聲音：「管她心裡怎麼想的，那我們要不要去大慈悲寺啊？」
兩個姐姐轉頭一看，只見她不知什麼時候已把盧氏拿來的裹蒸給拿了塊在手裡，這會子正一口口地「嘗」得歡快。
陶雲蔚、陶曦月：「……」論心大，她們還真是比不上自家小妹。
陶雲蔚隨即便做出了決定：「去。不管她來傳話的目的是什麼，總歸是我之所需，既如此，那我們便去瞧瞧好了。」
***
大慈悲寺位於金陵城西郊，此去之前，陶雲蔚也讓人先打聽了一下，據說此寺因是南朝帝都的第一座佛寺，故無論規模還是地位，都是其他佛寺所不能及的，從京中達官顯貴到皇室宗親，遇重要日子也常會到這裡上香禮佛。
陶氏姐妹一行只站在石階前遙遙望去，就已隱隱可見寺中香煙繚繞，足見此處香火之鼎盛。
待進了寺園，陶雲蔚正要遣侍女去打聽消息，忽然聽見陶新荷道：「阿姐，那不是王大娘子她們么？」
陶雲蔚、陶曦月順著她示意的方向看去，果然看見了馬家的人，除了有當家宗婦王大娘子打頭之外，隨行之中還有五娘子於氏。
見此情景，陶雲蔚沉吟了片刻，轉頭對侍女薛杏兒吩咐道：「你追上去留她們一留。」
這就是準備正面打招呼的意思了。
陶新荷倒是並沒有覺得這有什麼不對，只當是兩家正常往來的態度，但陶曦月看了看自家長姐，卻開口問道：「阿姐，怎麼了？」
陶雲蔚看著前方，搖了搖頭，輕嘆道：「我有種不太好的預感。」這種異樣，同那日她在馬家時的感受一模一樣。
「先過去看看再說。」話音未落，她已當先邁步朝著馬家人的方向而去。
只是她們才剛行至半路，就已發現王大娘子領了人轉身繼續朝東邊走了，只有五娘子於氏母女仍站在原地等候，看見陶氏姐妹走來，竟是難得主動地露出了笑容。
「未想竟在這裡遇上了三位姑娘。」不待對方開口，於氏已笑著說道，「此處石泉頗負盛名，長嫂方託付了我去汲些回來，大娘與我一道去吧？聽聞後山風景也極清幽。」
陶雲蔚自然知道她不是這麼有雅趣的人，何況便是要去汲泉水也不必親自上陣，顯見得是有話要私下說，而且還是王大娘子不方便說的話。
少頃，陶雲蔚笑了一笑：「那我便隨娘子去開開眼界。」又回頭囑咐道，「三娘，山路濕滑，你小心跟在二姐身邊。」
陶曦月聞言會意，亦含笑沖著小妹招了招手：「三娘過來。」然後便拉了陶新荷的手，始終保持著不遠不近的距離跟在後頭，隨陶雲蔚和於氏等人往後山行去。
這一路走得委實沉默，於氏不說話，她教出來的女兒也同她一樣是個和陶家女談不上什麼交情的，自然也就沒什麼話說。陶雲蔚和陶曦月倒是滿臉泰然從容，唯獨陶新荷憋得著實有些難受，尤其對著這園林美景好幾次都想開口，卻又都被她二姐給捏住手無聲地「噓」了回去。
她總算是明白了長姐這擔心的壓根就不是什麼山路，而是她的嘴。
陶新荷便是再心大，此時也已從兩邊人隱隱可見的「楚河漢界」，還有兩個姐姐的謹慎以待，察覺到了此時不同尋常的氛圍。
不知過了多久，周遭人聲漸稀，腳下石徑青綠愈深，朝著遠處的草木深處蜿蜒而上，前方也隱隱傳來了汩汩水聲，眾人又再往前行了數步，果見一股細泉正源源不斷順著石壁而下，流入了清澈見底的淺潭中，暮春的日頭下，泉水泛著粼粼波光。
於氏在離石潭幾步的地方停下了腳步，示意隨行侍女前去取水，隨即兀自轉身復行了幾步，走到路旁一塊光滑的大石邊坐了下來，還隨意地就著手裡的帕子扇了扇風。
等過了片刻似乎休整妥當了，她才不緊不慢地抬了眼朝陶雲蔚看去，仿似隨口寒暄地說道：「我記得大娘說丹陽的建初寺很不錯，怎地今日捨近求遠，百忙中還帶了妹妹們到金陵城來？」
陶雲蔚便笑了一笑，說道：「今日原是沒有出門的打算的，不過聽聞陸夫人要來大慈悲寺上香，所以就來碰碰運氣，因此來結果渺茫，所以也就沒有讓人通知王大娘子，還請五娘子見諒。」
於氏一愣，神色亦微有凝滯，連帶著原本舒展的笑容也不覺緊了緊，少頃，方扯了下唇角，說道：「大娘倒是坦誠。既如此，那我便也與你說些誠心話，也免得你們三姐妹再白白消耗時間。」
心中某種預感被證實，陶雲蔚此刻反倒沒了之前乍見王大娘子離去時的無措，平靜地道：「於娘子但說無妨。」
於氏示意自己女兒往身後的樹蔭下站了站，才復看向她，緩緩說道：「老安人一向誇陶大姑娘是聰明人，既是聰明人，想必大娘便應該明白『自知之明』的道理。」
「現下你們家遇到了難處，我們也不是不想幫忙，否則那日長兄也不會陪著你父親去陸園。只不過嘛，人家淮陽陸氏到底是一等一的士族盛門，有些事實在不是那麼容易就能矇混得過去的，我們家就算是念在過往同路的情分上再不忍心，卻也是愛莫能助，倘要強再遊說下去，恐怕……」於氏意味深長地略頓了頓，方續道，「想來以陶老爺敦厚的品性，自也不會願意我家孩子們的前程因此受累。」
她這番話才一說完，陶雲蔚還沒介面，後頭伸長了耳朵聽牆角的陶新荷立刻便不幹了。
「於娘子這話聽得讓我好生疑惑，」陶新荷撥開二姐拉著自己的手，三兩步就大步沖了上來，直盯著於氏說道，「我們家是做了什麼傷天害理的事，犯得著矇混誰？當日南遷我們兩家結伴同行，路上我們盡量都沒有沾你們的花銷，大頭全是自家出的，小的也是有來有往全當做人情結交。說得直白些，不過是我們借你們的人勢，你們借咱們家的名勢，兩個士族姓頭總好過一個，大家都是心知肚明，所以今時今日我家父兄和阿姐也都是按照這般準則在行事，便是去陸園也說要與你們一道進退。怎地現在從您口中說出來，倒好像是我們家厚著臉皮欠了你們許多？」
於氏嘴唇一動，正要開口，又被她打斷：「您說讓我阿姐要有自知之明，巧得很，我也正想說，您家兒郎怕是也需要些自知之明，莫以為我家阿姐什麼人都能看得上呢！」
「你！」於氏原本聽著她前頭的話還尚能淡定處之，可陶新荷最後這兩句卻是直衝著她心窩來的，一時間頓時新舊怨恨齊齊湧起，再難維持情面，當即氣地站了起來，向著陶雲蔚冷笑道，「原來陶家女兒的家教如此令人大開眼界，這番情景當真該讓老安人來瞧瞧才是，不然她老人家還當真被人哄得以為多了個親孫女。」
陶曦月此時也早已緊著兩步上來，伸手把妹妹拽到了身後，先是低喚了聲「三娘」以示叮囑，然後含了笑對於氏道：「我家小妹單純不知事，請於娘子見諒。」
只說單純，卻不說胡言，是道歉還是護短一聽便知。
於氏自然沒能被她這句話消得了氣，反被這姐妹同心膈應自己的姿態給撩得火氣更勝方才，竟是直截氣笑道：「三姑娘年紀小，見識少自也是正常。對下等門戶而言，自然是能攀附得越高越好，只是那盛門大族卻是最重清名，並非什麼人都肯收納的。」
陶曦月微微蹙眉，語氣略顯肅然地道：「於娘子這是何意？」