兄弟
花開兩朵，各表一枝。
且說胡善祥從紫禁城的北安門進宮，被送到了安樂堂隔離，檢查身體。朱瞻基與她分道揚鑣，從西華門進宮，來到了一個面闊五間，進深三間的大殿，匾額上書文華殿。
朱瞻基在馬車上沐浴更衣，身上沒有魚腥臭味，他穿著玄色織金的寶相花圓領以撒，頭戴圓頂大帽，昂首闊步邁入大殿，儀態優雅從容，一點都看不出受過重傷的樣子。
當然，這都是表象，實際上他每走一步，身上縫合的傷口都扯得墜疼，全靠驚人的意志支撐著。身為儲君，要有皇太孫的體面，在眾人面前一定要不能示弱，因而拒絕了乘坐肩與進殿，執意步行。
朱瞻基徑直走進值房，裡面燈火通明，如同白晝，一個相貌與朱瞻基有三分相似的少年正在堆積如山的案頭前看軍報。
少年看得很投入，朱瞻基都到了門口，走了五步時，少年才回過神來，看到朱瞻基，先是一愣，而後把軍報往案頭一拍，起身快步跑去迎接朱瞻基，說道：
「哥！你可算安然無恙的回來了！收到你在山東德州失蹤的消息，我都快急瘋了，恨不得放下一切，親自去德州找你。但是想起你秘密離開京城的囑咐，我只能強忍住擔心，坐鎮文華殿，保護京城。」
少年正是朱瞻基異父異母的堂兄弟，漢王世子朱瞻壑。
當今聖上永樂帝一共有三個兒子，皆是已故的仁孝徐皇后所生。永樂帝奪了侄兒建文帝的皇位登基之後，封了嫡長子朱高熾為太子，二兒子朱高煦為漢王，三兒子朱高燧為趙王。
後來孫輩們出生，就封了太子的嫡長子朱瞻基為皇太孫，漢王的嫡長子朱瞻壑為漢王世子。
永樂帝雖南京應天府登基，但是他決定遷都北平，還時常帶兵親征北伐，每當永樂帝北伐時，都要太子朱高熾在南京監國，永樂帝則帶著皇太孫朱瞻基和漢王世子朱瞻壑來到北平，每次帶兵御駕親征，朱瞻基便坐鎮北平，主持大局。
朱瞻基要督建新都城和新皇宮，做好遷都之前的準備、維護後方的安寧、保證北伐的糧草給養順暢、還負責及時將朝廷公文送到前線永樂帝手中，並將皇帝批閱的公文收起來，送到千里之外的南京。負責監國的太子朱高熾會按照永樂帝的批示發布政令。
北伐戰場上的永樂帝、北京的皇太孫，南京監國太子。這祖孫三人形成一個鐵三角，來運轉著皇室對大明的統治。
瓦剌部首領馬哈木屢屢犯邊，永樂帝又帶著兩個孫子御駕親征，來到北平。北伐之前要練兵，永樂帝奔赴大明邊關，陝西、甘肅、臨夏、大同、遼東等地巡關，鼓舞士氣，皇太孫朱瞻基坐鎮北平。
一場大戰一觸即發，但就在這個節骨眼上，山東鬧起了白蓮教，首領唐賽兒短短兩個月就召集了數萬軍隊，聲勢浩大。
山東是京杭大運河必經之地，軍隊的糧草大多走運河漕運，然後轉運到北平或者邊關各個衛所。山東大亂，水路屢屢被擾，漕運幾乎停滯，影響到邊關的糧食補給，威脅北伐。
攘外必先安內，軍中斷糧會打擊士氣，所以皇太孫朱瞻基微服去了山東，走之前，他暫且把坐鎮北平的任務交給了漢王世子朱瞻壑。
朱瞻基到了山東，用雷霆手段迅速平定了白蓮教之亂，保護了漕運，卻在抓捕首領佛母唐賽兒時遭遇刺客的埋伏，生不見人，死不見屍。
但僅僅過了五天，皇太孫就全須全尾的回來了！
」哥，你沒事吧？你是怎麼逃脫白蓮教追殺的？怎麼一直沒有聯絡我，叫我好生擔心！到了北平你倒是派人告訴我一聲啊，我好去通州港接你。」
漢王世子朱瞻壑激動著雙手緊緊按住朱瞻基的肩頭，噓寒問暖，上下打量，他們堂兄弟年齡相仿，朱瞻壑只比他小兩個月，相貌和身高也相仿，穿開襠褲時兩人就被永樂帝接到了身邊生活學習，都是爺爺帶大的孫子，雖說是堂兄弟，卻比親兄弟關係還親密。
面對堂弟的發問和關心，朱瞻基溫和的笑了笑，伸手按住了肩頭上朱瞻壑的手，輕描淡寫的說道：「我沒事——皇爺爺這次北伐進展如何了？」
堂兄弟私底下說話時，把永樂帝叫做皇爺爺。
朱瞻壑連忙跑回書案，將案頭的軍報遞給朱瞻基，「剛送來的，說瓦剌首領馬哈木出了意外，從馬背上摔下來，死了。他的兒子們，還有各個部落首領為了爭奪草場和權勢紛紛摩拳擦掌，局勢緊張。」
「皇爺爺在信中說，如果這個時候御駕親征北伐，瓦剌迫於外力，會暫且放下紛爭私怨，一致對外。還是暫停北伐，就讓瓦剌部自殺自起來，必定大亂。如此一來，大明不戰而屈人之兵，不費一兵一卒，豈不妙哉。我猜皇爺爺就快回北平城了。」
這個神轉折……朱瞻基差點為了保護北伐糧草供應丟了性命，卻不料這場大戰以對方首領的意外死亡而驟然結束，不打了。
朱瞻基反覆看了一遍軍報，確定這次危機徹底過去了，這才緩緩坐在案頭后的椅子上——傷口好疼！
椅子上還有堂弟朱瞻壑剛才坐過的餘溫。
朱瞻基把軍報放在案頭摞整齊了，對著朱瞻壑點點頭，「這些日子辛苦你了，你做的很好，沒有辜負我的託付。即使聽到我遇刺失蹤的消息，還能穩坐文淵閣，料理政事，坐鎮後方，助皇爺爺北伐。我交代你的每一件事，你都做到了，遇亂不亂。我的好弟弟，這次真是令我刮目相看啊。」
「不敢當！不敢當！」朱瞻壑連連擺手，謙道：「我就是照葫蘆畫瓢，以前大哥是如何做的，我就如何做，時時刻刻不敢懈怠，不瞞大哥，這些日子我才真正曉得大哥有多累，吃不好，睡不好，終日忙碌，每天的公文夜半三更都看不完。既然大哥回來了，身體也無礙，那麼愚弟已經完成使命，回去美美的睡一覺。」
朱瞻壑一副高風亮節、毫不眷念權勢的樣子，放權放的爽快極了。朱瞻基說道：「好，你回去休息，我還有事，就不送你了，明日咱們兄弟們再好好敘一敘。」
好一個兄友弟恭，兄弟喜重逢的場面啊！
朱瞻壑恭恭敬敬行禮告退，朱瞻基目送堂弟離開。
朱瞻壑轉身的瞬間，兄弟兩個的目光不再對視了，兩人雖然臉上還有笑容，但是目光都變冷了，都是臉笑眼不笑。
朱瞻基處理政務，一忙起來就忘記了傷口疼，一直到半夜，案頭的卷宗才被清空。
朱瞻基喝了葯，精疲力竭，正欲回寢宮休息，一個內侍急沖衝來報，「殿下，安樂堂胡小姐那邊出事了！」
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