殺一儆百二姑娘初立威
大虎一進來看見夏秋山和那個賬房不禁皺了皺眉，採薇站起來讓她舅舅坐在榻上，三月捧了茶上來，採薇親手遞於大虎手上才道：「勞煩舅舅過來也不為旁的事，兗州府賬上少了二百兩銀子對不上，論說也不多，只是咱們做買賣的，頭一樣賬上要清楚，問了夏掌柜，他說是支借了出去買了新宅子。」
這事大虎是知道的，從南邊回來，就見秋萍母子搬進了新宅院，如今倒不是買不起，只不過覺得沒必要，不過就三口人住那麼大的宅子，四下空落落的有什麼意思，再說，他也不想在兗州府里常住著，可秋萍有了身子，有幾分嬌氣，說蘇家莊那邊熱的慌，又惦記著他，非跟著大虎去了兗州，一住下來不想回來了，還背著他買了新宅子。
大虎回來就問秋萍：「哪來的這許多銀錢買宅子？」秋萍跟他說是她弟弟夏秋山從柜上支的，把大虎氣了，叫來夏秋山好一頓數落，又私下給了他二百兩，讓他堵柜上的窟窿，哪想到這小子見錢眼開，就這樣扣下了。
夏秋山以前不過一個夥計罷了，不是看著他姐，大虎也不可能讓他當兗州府鋪子里的掌柜，別的到還好，就是眼皮在淺貪財。
大虎的臉色一沉：「秋山這是怎麼回事？」夏秋山倒是乖滑忙道：「姐夫，年前鋪子里的買賣好，倒是忙的忘了這茬……」說著，從懷裡拿出一張二百兩的銀票遞給賬房：「這事我忘了，怎的你也不提醒著我些。」到把錯都推到了別人身上。
採薇暗暗冷笑，算這夏秋山機靈，可見是打好主意的，若是混過去便混過去了，混不過去，再拿出二百兩銀子堵上窟窿，什麼話都讓他說了。
採薇卻不能助長這樣的事，開口道：「賬目雖平了，可俗話說的好，沒個規矩不成方圓，咱們竹茗軒的店規，一條一條懸在鋪子的東牆上，事先有言，有違者重罰。」夏秋山臉色有些難看，陰晴不定的望著採薇，這位二姑娘是安心要跟他過不去了。
採薇根本就不理會他，直接跟她舅舅道：「兗州府的鋪子是舅舅一手弄起來的，怎麼發落這事兒，舅舅說了算。」
大虎倒是略有些猶豫，雖說秋山這個事兒做的不對，說起來也不過才二百銀子，真要按照店規處罰，卻有些過，怎麼也是他的小舅子，這人情上面有些過不去，可是外甥女的性子他也最知道，眼裡揉不得半點兒沙子。
東籬軒他去過，那裡的夥計才叫一個多，上下加在一起一百多個呢，光夥計住的院子就好幾個，卻異常規矩有條理，即便採薇常日不去，也沒個趕偷懶耍滑的，問了豐年說：「二公子說了，有明白的獎懲制度，誰偷懶了一次警告，二次扣月例，三次請回家，無論誰，絕無人情可講。」
因此採薇這會兒雖問他的意思，大虎卻也張不開口講人情，只說：「你瞧著發落就是了。」採薇等的就是舅舅這句話，小臉一甭道：「沒有東家的同意，掌柜私自支借柜上銀子，這個口子若開了，大小十五個鋪子的掌柜都支借，竹茗軒有多少銀子讓你們支借去，此風不可長，竹茗軒更請不起這樣的掌柜，賬房跟掌柜的私下勾結，挪用柜上銀錢，更是不可容，你兩個交清了賬另謀高就去吧！」
「你……」夏秋山臉色漲紅，指著採薇半天說不出話來，三月一步邁到前面喝道：「你指著我們姑娘做什麼，做下這樣不清白的事兒，你還有理了，舅老爺如今在這兒呢，外面其他十四個鋪子的掌柜賬房也都在，你不服行啊！說出來讓大家評評理，你橫什麼橫，這是什麼地方，倒給你長了臉……」
「放肆！」善長一進來就看見三月指著夏秋山的臉罵，那樣子著實一個十分厲害的丫頭，把夏秋山罵的臉色青白難看，就是一句話都說不出。
採薇一看她爹來了，也就閃到一邊，大虎伸手撥開夏秋山道：「混鬧什麼，還不出去。」夏秋山今兒也是氣急了，不然也不敢當眾指著採薇，這位二姑娘可是聲名在外，如今他算領教了，被姐夫呵斥兩聲，蔫蔫的退了出去。
善長看了三月一眼，雖臉色是沉的，目光卻相當溫和，當初三月來家的時候，真沒瞧出是個這樣膽大的丫頭，如今跟了採薇這些年，倒真是個敢說敢做的。
三月說的不錯，夏秋山算個什麼東西，就憑著他姐，也不過是個鋪子里的夥計罷了，敢當眾指到採薇的臉上，算哪門子的規矩，要說大虎這宅院里就沒個安生的時候，以前大栓跟他娘在，三朝五夕的折騰出點事兒來。
娶了個二房進來，頭一年瞧著還好，生了兒子，是指望著有功了，倒是越發不知道規矩了，家是沒分，倒是跟這邊越發生分起來，也比大栓娘的心眼子多，知道哄著大虎慢慢想別的招了。
既然今年夏秋生幹得出這樣的事，難保去年就沒有，想來是姐夫瞧著他的情面隱下了，大虎愧疚的臉有些紅，上前喊了聲姐夫。
善長卻不提剛頭夏秋生的事兒，只笑道：「你姐讓我過來尋你，說小半年不見，想跟你說說話兒，這裡就交給採薇，她倒是比咱們都能幹的。」拽著大虎就走了。
採薇不禁翻翻白眼，她能幹就活該在這兒當長工，滿府里就屬她忙活，回身拍拍三月的額頭，贊了句：「剛才做的好。」三月小臉有些紅：「本來就是，他什麼東西，做出這樣的錯事，難不成還怨姑娘的不是了。」
採薇道：「這就是關係人情，你想想，若沒有秋萍舅母在哪兒，給他八百個膽兒也不敢，得了，把帳本子給我拿來，咱們接著幹活吧！」
再說善長，拽著大虎到了自己屋裡，劉氏在炕上招招手讓他坐到炕上來，拉著他的手端詳半晌道：「前兒你回來的晚，我也沒底細瞧，今兒一看，倒是兗州府的水養人，胖了不少，這臉色也好看了。」
大虎吶吶的喊了聲：「姐……」
劉氏掃了那邊善長一眼道：「姐叫你過來也是想，都是一家人的親骨肉，咱也不用藏著掖著成日里猜來猜去的，到把簡單的事兒弄複雜了，咱爹娘就生了咱姐倆個，窮的時候，你想著我，我惦記著你，也這麼過來了，如今富了，姐這心也還一樣，不盼著別的，就盼著你能好，你能自在，你能過的舒坦，你把大栓娘倆送走了，娶了秋萍進門，姐也不管，橫豎是你自己后宅裡頭的事兒，姐不能跟著摻和，可這買賣大了，自然牽扯就多，麻煩也多，你姐夫跟我商量了，你若想分出去，咱就分出去，買賣分了，跟咱姐弟的情分沒幹系……」
劉氏剛說到這兒，大虎猛的抬起頭來道：「姐，您這是什麼話，我何曾想過分家的事兒，就是大栓娘鬧得那時候，我都恨不得一腳踹死她，如今咱這買賣做大了，雖說靠了些運氣，可還不是採薇，那一個一個的新鮮主意，這些我心裡都知道呢，說白了，是我這個舅舅佔了外甥女的光，怎麼還會想到分家。」
劉氏道：「你別凈想這些亂七八糟的，也是你姐夫這身子，今年可更比不得往年了，出去一趟回來就累的不想動了，夠吃夠花，不如在家歇養著的好，天下的銀子哪有都賺到咱家的理兒，到如今這樣的成色，祖宗的臉上也有光了，還折騰個啥。」
大虎點點頭道：「姐夫是該多歇歇，就讓採薇管著買賣就是了，大栓不成器，採薇卻有這個本事，我也正要跟姐夫商量，咱們兗州府的六個鋪子，這一年雖說沒賠錢，可真沒賺多少，雖在冀州府名聲在外，可兗州府里還是認恆升福，姐夫也知道，這恆升福正是咱們家的老對頭，東家有點不地道，大栓那檔子事兒，可不就是他們鼓搗封暮志那地痞設的套兒，記著咱們的仇呢。」
說著長嘆了口氣：「論說兗州府那麼大的地兒，兩家字型大小都開起來也招的下，可他家偏跟咱們過不去，年前在咱們對門新開了一家恆升福，茶葉都陪著錢賣，聽他鋪子里的夥計透過氣來，就是要把咱們趕出兗州呢，恆升福可是幾十年的老字號，跟京城的定國公府，不知有什麼牽連，若是他家豁出去陪著本跟咱們這樣幹上一年半載，兗州府的鋪子可都撐不住了。」
善長道：「這事我也聽說了，只是先頭想著，畢竟咱們壞了人家在冀州府的買賣，讓著些也就是了，不想他家倒非要跟咱家斗個你死我活，回頭我問問採薇可有主意，再做道理吧！」
大虎去了之後，劉氏埋怨道：「說的好好的分家，怎的到最後又跑你們那買賣上去了。」
善長道：「大虎沒那樣的心，只不過他先後娶的這兩個媳婦兒都不省心，過去那句話真說的對，娶妻娶賢，那些年採薇就跟說過，咱們這樣的買賣，最忌諱三親六故的往裡摻和，都顧著這樣那樣的情面，長了買賣就做不下去了，我倒沒當回事，如今一看，二丫頭說的真真有理。」
劉氏道：「你還贊她，事事都依著她，過了年可就十五了，這親事還沒著落呢，明薇十五都嫁人了，採薇，唉！」
善長道：「明薇哪兒好不好？本想著兗州府開了鋪子，周家有什麼消息咱們也能知道些，誰想周家老爺倒高升的快，這才一任知縣過去就成了督事，雖是六品，可這京官也比外頭的強多了，周家也舉家遷進了京城，倒是難得聽見明薇的信兒了。」
劉氏道：「上月里送了信來，說家裡外頭都好，子明也每日里用功，以備來年再考，她公公婆婆都是明理兒的人，明薇又是那樣的性子，自然不會歪帶了去，就是妯娌間，不知如何了，橫豎出了門子的姑娘，就是人家的人了，我惦記著也是白惦記，要不說都樂意生小子呢，生了小子，別管什麼樣的娶進來一個，怎麼也是在自己眼前，看得見摸得著，不像丫頭，一嫁了人，當娘的想見一面都不容易了……」說著，眼淚就掉下來了。
善長寬慰她道：「你瞧還說不惦記著，才說兩句，心裡就受用不得了，如今採薇多在咱們身邊待幾年就待幾年吧！她的性子，你便是跟她說一門親事，她要不點頭，難不成還強逼著她上轎去！」
劉氏聽了，不禁白了他一眼：「那丫頭心多高，你又不是不知道，合了她的意思，恐天下都尋不出來一個的，都是你這個當爹的寵出來的，如今鼓搗了買賣，更是管不得，我說一句，她有十句等著我呢，句句都能把我駁回來，不說她，善學如今也不讓人省心，去年來信非說參軍，你瞧今年南邊就打起了仗，咱娘是沒日沒夜的擔著心，也不知這好端端的打什麼仗，安生的過日子就不成啊！」
善長道：「我聽人說，南蠻那邊兒地荒，種的糧食不夠，又趕上鬧了兩年災，想來吃不上飯了，就來咱們大明搶，倒是擾的邊境那邊一團亂，年前我們回來的時候，冀州府都進了不少災民呢，咱們家還設了粥棚，也不過擋幾日罷了，那些人離鄉背井拖家帶口的，真真可憐，倒是盼著仗快點打完了才好。」
劉氏忙道：「這話可別跟咱娘說，說了不定咱娘又睡不著覺了。」側頭看了看架子上的沙漏，忙吩咐外頭的婆子道：「去前面瞧瞧二姑娘那裡可閑下來了，天都暗了，也該歇歇了，沒得把自己的身子都累壞了。」
外面婆子剛應了一聲，就看見採薇進了院來，不禁笑道：「夫人正念叨姑娘呢，這可不就來了。」
採薇進了屋，剛坐下吃了口茶，和尚就跑了過來，纏著她在炕上，擺弄那些新得的鮮亮石頭，是小叔讓送信的人從南邊捎回來的，是些鵝卵石，挺重的東西，卻捎來兩袋子，一袋說是給採薇賞玩的，令一袋說給和尚的。
和尚這些雖鮮亮卻大小不一，遠沒有採薇的齊整，每一塊都是精心挑揀的，仔細看，上面或人物或花鳥渾然天成，頗為珍奇。
採薇最稀罕裡頭那個最大的，有巴掌大，上面恍惚一頁小舟，舟上兩人對坐，不知吃酒還是下棋，倒令採薇不由自主想起了木頭……