留餘地周老爺明斷家事
周伯升是真沒想到，后宅的家事能鬧成這樣，他一回府就聽說蘇家二姑娘到了，周伯升倒是對採薇的事兒知道一些，冀州府出了個東籬軒，在京城官宦的圈子裡頗有名聲，一個茶樓卻以雅字聞名，合了他們這些讀書人的脾胃，聞說在那裡吃一次茶的花用，怎麼也要百兩，最蹊蹺的是，如此貴的地方，你便是有銀子也進不去，弄的人心痒痒，卻不得其門而入，冀州多了個東籬軒，去冀州的官差，倒成了搶不上的外差。
後來掃聽說東籬軒是蘇家的買賣，管事的是蘇家二公子，周伯升好生納悶了一陣，蘇家長女便是自己的二兒媳，蘇家次女可還待字閨中，便有一個小子，今年還不到五歲，哪裡來個管事的二公子。
沒多久竹茗軒在兗州府燒茶的一場大火，令蘇家這位二公子更是遠近聞名，後來周伯升想了又想，才想明白，這位二公子說不得就是蘇採薇易釵而弁，雖覺親家有些荒唐，心裡對一個女孩兒家竟有這樣大的本事，也頗為驚訝佩服，記得小時是個聰明過人的丫頭，倒不成想長大了，卻有這樣的手腕。
深知採薇這些豐功偉績的周伯升，一進了府，管家就把家裡怎麼來怎麼去跟他一說，周伯升的眉頭就不禁皺了起來。
他的妻子王氏，是個能幹的婦人，后宅的事一向打理頗好，兩個兒媳婦兒一前一後進門，大兒媳婦兒是他妹子的閨女，有些嬌慣，是個喜歡事事拔尖的性子，好在明薇性子溫順，家教極好，每每知道忍讓，一家子過起來倒也和樂安穩。
只是連著沒了孩子，令周伯升跟王氏心裡有些不自在，好在兩個兒媳婦兒都年輕，承繼香火也不必急於一時，雖來了什麼和尚說明薇克夫克子，周伯升也沒真當回事，這些和尚道士的話哪兒做得准，當年在蘇家莊，明明就說蘇家兩個姑娘都是富貴榮華的命數，以周伯升看，蘇家莊那個尼姑批的八字倒信的七八。
當年蘇家那是多窮的人家，雖不至於揭不開鍋，也只夠的上溫飽，當初妻子還埋怨他定下的這門親事過於寒酸，可明薇過門時，那半條街的嫁妝，真真風光，如今又有竹茗軒和東籬軒兩個大買賣戳著，誰敢說蘇家不富貴，真正瞎了眼。
周伯升自然知道二兒媳婦兒病了些日子，可畢竟是后宅裡頭的事，又有妻子坐鎮，他便沒怎樣過問，哪想到竟鬧成了這樣不可收拾的局面，蘇採薇又豈是個忍氣吞聲的主兒。
周伯升進了正堂，先看見一個郎中打扮的人，神色不安的立在一邊，王氏坐在正中，兩側立著他兩個兒子，大兒媳婦兒和他妹子，還有一個打扮體面的年輕姑娘，眉眼極為俊秀，站在那裡穩穩噹噹，卻風華內蘊。
再看王氏和他妹子母女臉色都不大好，採薇看見周伯升，行過禮后道：「親家老爺既然回來了，今兒這事便更要弄個水落石出了。」
張碧槐她娘道：「你這姑娘，口口聲聲說我們要害死你姐，巴巴的讓你家的什麼夥計壓來了萬郎中，即便郎中，也有錯斷脈息的時候，橫豎現如今你也尋了郎中來，給你姐診脈醫病了不就結了，還想怎麼著？」
採薇冷哼一聲道：「怎麼著？我姐的命險些被人害了，就這麼了了，沒門，親家老爺現在這裡，我要一個理字，若你們想糊弄了事，也成，我現在就帶著我姐走，咱們公堂上見，魚死網破，你們周家不破丟了臉面，我們蘇家更不怕，這個冤屈我勢必要找回來的。」
說著，指著萬郎中道：「你既然認了診錯了脈，那好，我就找你理論，現在就去衙門，我要告你一個謀害人命之罪，便是我姐撿回了一條命，也讓你嘗嘗坐大牢的滋味兒。」
那個郎中本來做下這事兒，不過為了貪幾個銀錢，哪想到會鬧這麼大，他若認了，公堂上一去，能有他的好嗎，遂嚇的臉都白了：「不，不是我診錯了脈，是……是……」說著瞥了眼張碧槐母女，一咬牙全都交代了：「是大奶奶讓個丫頭私下給了我五十兩銀子的好處，言說二奶奶既然是受了寒，就說風寒，不干我的事啊！」
周伯升一拍桌子：「混賬！」郎中嚇的堆乎在地上，張碧槐臉色青白交加：「你，你胡說什麼？」那個郎中道：「我沒胡說，大奶奶，如今我可認不得這樣害人命的大罪，我家裡還有老小一家子呢！」說著，左右看看，指了指周子明身後不遠處偷著想挪出去的丫頭道：「就是她，她塞給我的銀子。」
採薇不禁瞪著那個丫頭，從進來，四月就跟她說了，周子明身後就是那個什麼通房丫頭叫錦繡的，自打進來就神色不定，肯定是心虛了。
錦繡一聽指到她頭上來，忙撲通一聲跪倒在地，膝行幾步，抱住周子明的腿道：「爺，爺，二爺，奴婢冤枉啊！冤枉！」
周子明臉上一片陰鬱，這事前前後後他竟一點不知，明薇得了風寒的癥候，娘說挪到別處養病，他也沒說什麼，本想著去瞧瞧，錦繡卻攔著，跟他說：「二奶奶那病過人呢，等過過，二奶奶好些了，二爺再過去才好，免得過了病氣。」
周子明如今正沒日沒夜的用功，就盼著來年能中個舉人，也好有個仕途的出路，畢竟這個家以後都是他大哥的，心裡惦記著前程，倒是把妻子的病擱在了一邊。說起來，從前到后也不過小半月光景，怎妻子就病的不行了。
剛才他一進來，蘇採薇這個小姨子看他的那種目光，周子明覺得，彷彿一把最冷最利的刀子恨不得凌遲了他一樣，這會兒錦繡抱著他的大腿涕淚縱橫的喊冤，周子明倒是有些不知如何處置了。
這事如今也算清楚明白了，定是錦繡串通了大嫂母女有意害明薇，雖如此，可錦繡畢竟服侍了他好幾年，一時有些捨不得發落了她。
採薇目光冷冷的劃過周子明落在錦繡身上：「萬郎中這些話清楚明白，你莫非耳朵聾了，一個丫頭竟敢私下謀害主母，既然你敢做就得敢當，你這樣的丫頭若在我蘇家，一頓板子打個半死，賣你了你去都便宜了你，不過，你不是我蘇家的丫頭，我也不好越俎代庖，省的髒了我的手去。」
採薇夾槍帶棒的話，說的周伯升臉色極為難看，看了眼王氏喝道：「這樣的丫頭還留著她做什麼，拉出去狠狠打一頓板子關起來，明兒尋了人牙子來賣了乾淨，我周家要不得這樣的奴婢。」
周老爺發話了，上來兩個婆子就來拖拽錦繡，錦繡眼看周子明救不了她，心裡一慌開始胡攀亂咬：「大奶奶，姑太太，可是你們讓我做下的事，你們救救我啊！」
王氏道：「趕緊堵了嘴拉出去！」採薇掃了王氏一眼，心說好一招棄車保帥，採薇也知道，這件事上處理幾個丫頭婆子容易，要動張碧槐母女不大可能，即便動不了，她也得讓這兩人吃個教訓，知道個怕字，以後她們再想欺負人，就得掂量掂量斤兩。
採薇道：「且慢！」上前幾步攔住兩個要堵錦繡嘴的婆子，涼涼的道：「可不能這麼拖下去，這丫頭說的你們也都聽見了，這裡頭還有同謀呢！」
張碧槐的娘恨聲道：「一個丫頭的胡說八道罷了，你沒憑沒據的，想把髒水往誰身上潑？」採薇呵呵冷笑一聲：「有道是清者自清濁者自濁，用不著我潑髒水，誰做的事，誰就得擔著，你要證人，一個丫頭的話不是憑據，好，還有你們給了好處的萬郎中呢！咱們今兒就來個三頭對案。」
扭身對萬郎中道：「剛剛你說的話，全給我一個字不差的寫下來簽字畫押，快寫！」萬郎中掃了那邊張碧槐母女一眼，縮了縮脖子。
張碧槐顯見慌了手腳，情急之下尖著嗓子道：「姓萬的你可想好了，血口噴人可是要吃官司的，你的名聲壞了，以後別說廣和堂，郎中這口飯你吃不吃的上還另說。」
萬郎中眼珠子轉了幾轉，在心裡衡量了張碧槐母女和這位蘇家的二姑娘的輕重，有些猶豫不決，也明白說是說，若是落到紙上白紙黑字，他再想翻盤，可就翻不過來了。
採薇哼了一聲道：「你當我蘇家是小門戶好欺負是不，我蘇家的竹茗軒隨便一個鋪子的進項，就能買下你幾個廣和堂，你若信口雌黃，別說營生，信不信我讓你一家老小都去街上要飯去。」
採薇也知道這樣以錢財壓人，有些卑鄙，可對付萬郎中這種人，就得卑鄙點兒，萬郎中是地道的京城人，對於周家的事兒也不過略知一二，對這位二奶奶的底細，原先是不大清楚的，如今聽說是竹茗軒的大小姐，不禁出了一身冷汗。
竹茗軒如今誰還不知，在兗州府冀州府都赫赫有名，還有那個東籬軒，聽說也是蘇家的買賣，這個年月，有錢能使鬼推磨，他一個窮郎中，跟這樣做大買賣的人家打官司，不是死路一條嗎，倒不想一時貪財惹上了這樣大的禍事，橫豎能保住這條命也是好的了。
哆哆嗦嗦接了王寶財遞過來的紙筆，一一寫了下來，簽字畫押。
採薇拿著看了一遍道：「如今有憑有據，這事才算清楚明白了，冤有頭債有主，我也不找你們周家，我就找張氏母女，明兒我就去衙門遞狀子，告你們母女一個串通下人謀害人命之罪，拼著我蘇家所有，也要替我姐討回這個公道來，寶財去找了軟嬌來，我們姐倆兒現在就走。」
王寶財答應一聲，就要出去，周伯升忙道：「且慢！採薇啊！你雖是親家的姑娘，跟我畢竟有幾月的師徒之份，且聽周伯伯說一句如何？」
周伯升提起這個來，採薇倒要念些情分的。周伯升道：「說下大天來，畢竟是家事，鬧到公堂上去，可不成了家醜。」
其實採薇也不過是想嚇唬嚇唬周家罷了，也知道真要這樣干，以後明薇跟周家就徹底一刀兩斷了，她畢竟不是明薇，可瞧著她姐那光景，還惦記著當周家的媳婦兒呢，這事兒卻不是她能替她姐決定的，因此，總要留些一些餘地。
眼看著張氏母女也不是多有擔當的，一聽採薇真要鬧公堂上去，母女兩個嚇的臉都白了，一臉懼怕的看著王氏和周伯升。
周伯升倒不曾想，幼時那個伶俐過人的丫頭，長大了卻如此厲害，論說這是周家的家事，輪不到她一個娘家的姑娘指手畫腳，可她樣樣拿住了把柄，站在一個理字上，妯娌不和的家事，讓她一個謀害人命，便成了要鬧到公堂的大事。
周伯升也明白她這是氣不忿，若她真想鬧到公堂上，也不用在周府掰扯這事兒，直接拿住了姓萬的郎中往衙門一送，這家醜想遮都遮不住了，這樣的家醜若是揚出去，他周伯升以後怎麼在官場立足。
想著這些，周伯升不禁狠狠瞪了眼張碧槐母女，真箇是心思毒手段狠的，有什麼深仇大恨，竟要害弟媳婦兒的命，可畢竟又是親侄女和親妹子，真讓周伯升做了難。
周伯升略沉吟道：「採薇你聽伯伯一句，這事容后再說，先治明薇的病要緊，等明薇病好了，再問問她的意思，若她要討這個公道，到時你便把碧槐母女送到公堂上，我也沒二話。」
「舅舅，大哥……」張碧槐母女忙著喊了一聲，周伯升冷冷瞪了她倆一眼，兩人才住聲。
採薇不禁暗暗點頭，果真姜還是老的辣，周伯升怎麼會不知她姐的性子，最是個寬容溫順的，便知道張碧槐要害她性命，明薇也不會真把這母女送進公堂的，周伯升這一招卻是置之死地而後生的妙計。
周伯升一看採薇沒說什麼，又道：「至於你說要帶著明薇出去，卻更不妥，如今明薇還病著，擅自挪動恐對身子不利。」說著，瞥了眼王氏。
王氏會意忙道：「還愣著做什麼？還不把二奶奶挪回正院子去，另外收拾了翠雲軒給二姑娘安置……」
採薇冷聲道：「我姐還病著呢，見不得風，挪回去就不用了，至於我，就守著我姐，省的那起子歹毒心腸的婦人再使壞，害了我姐的命還不知道呢？」