第 2 章
紅杏是甘姨娘陪房李忠的女兒，今年十八歲，早些年甘氏不得寵，她見這丫頭生得眉眼清秀，提到身邊做大丫鬟，用她來籠絡大老爺謝之華，是以她名義上雖是丫鬟身份，卻已被開了臉，平日在甘姨娘身邊出謀劃策，算是她的得力臂膀。
紅杏見謝寶珠仍舊怒意難平，親自給她奉上一盞熱茶，勸道：「我的好姑娘，她一個沒娘的孩子，老爺和太太不看重，你和她有甚麼好計較的？過兩年太太打發她出了門子，她就不礙你的眼了。」
想到謝寶扇，謝寶珠氣得咬牙切齒，她道：「三姐姐是太太親生的閨女，我低她一等就罷了，我只恨謝寶扇忘恩負義，好歹姨娘養了她一場，她卻從來不曾把姨娘放在眼裡，一門心思巴結老太太和太太，便是三姐姐這個比她小的妹妹，她也成日捧著，像條哈巴狗一樣，讓人見了生厭。」
左右屋裡沒外人，紅杏悄悄在謝寶珠耳邊說道：「五姑娘，我實話與你說罷，等過了年，姨娘就要給二姑娘做門親事呢。」
謝寶珠詫異的看著紅杏，她親娘和她一樣不喜歡謝寶扇，怎會無端想起給她做媒了？
「是誰家的？」謝寶珠問道。
紅杏笑道：「姑娘忘了，去年你大表嫂一伸腿兒去了，現如今你大表哥屋裡沒個當家奶奶管束，舅老爺和舅太太眼見不成體統，特意求到姨娘跟前兒來，姨娘這不就想起二姑娘了嘛。」
她口中所說的大表哥正是甘氏娘家的侄兒，名字喚叫甘義，三十多歲，從小不學無術，屋裡四五個姨娘，通房丫頭無數，就這他還不滿足，外頭另養著幾個姘頭，除了嫡子，庶子庶女十幾個。
去年，正房太太顏氏被氣死了，大大小小的姨娘們都惦記上這個位置，斗得跟烏眼雞似的，但凡出身正統的好人家，誰肯把女兒送進這個火炕？那些門第不顯的，甘家又瞧不上，甘老爺想著妹妹嫁到信國公府，到底比他們多認得幾個人，這才托負給她。
聽說是給大表哥甘義做媒，謝寶珠驚訝的說道：「大表哥比她大十幾歲，這親事也做得？」
紅杏笑了笑，她道：「有何不可，甘大爺是甘家的長子嫡孫，守著萬貫家財，雖說前面娶過正妻，還比二姑娘稍長几歲，可她又不是太太親生的，還怕甘大爺配不上二姑娘么。」
甘義大表哥的品性，謝寶珠略有耳聞，謝寶扇要是嫁給他，豈不是一輩子要泡在苦水裡？想到她日後回娘家來哭訴的樣子，謝寶珠轉怒為喜，撫掌笑道：「好，這門親事果然做得好！」
「不過，此事姨娘只跟太太提過一句，太太並未立即應充，五姑娘自己知道就好，先不要四處張揚，以免節外生枝。」紅杏怕她走漏風聲，低聲囑咐一句。
謝寶珠笑著說道：「好姐姐，我知道呢。」
不提謝寶珠，只說謝寶扇到了上房，嚴氏屋裡的小丫頭說她剛起，謝寶扇便繞過月亮門，進到東側的小跨院，三姑娘謝寶鏡住在此處，院子里有兩個婆子在掃雪，見到她紛紛出聲問好。
謝寶扇緩緩走上台階，隔著玻璃窗，她看到謝寶鏡正在梳妝，謝寶鏡回頭看到窗外的謝寶扇，沖著她招招手，謝寶扇抿嘴一笑，進到裡間。
裡間燒著熏籠，進門只覺暖意融融，謝寶扇脫下斗蓬，坐到熏籠旁暖身，笑道：「今日是太太的好日子，你起得這麼遲，仔細叫人笑話你。」
謝寶鏡笑嘻嘻的回道：「不遲，太太起居的時辰我記著呢。」
她透過鏡子看著謝寶扇，笑道：「倒是二姐姐，每日都這麼早，太太素來寬厚，你縱然晚來一時片刻，誰會怪你不成？」
一年三百六十五日，謝寶扇給家裡的長輩請安，從來不曾有一日缺過，要說她們姊妹五人，大姑娘謝寶琴比她倆大五六歲，從小玩不到一處，四姑娘謝寶瓶弱不禁風，像個紙糊的人兒，五姑娘謝寶珠年齡最小，難免嬌氣任性，只有她二人歲數隔得近，性情相投，學習玩耍都談得來，只不過因著謝寶扇的生母，太太嚴氏對她始終淡淡的。
兩人閑聊時，謝寶鏡已經梳好頭，她打開首飾匣子舉棋不定，「戴哪個好看呢？」
謝寶扇湊過來，漆嵌螺鈿的首飾盒一共有好幾層，每層分門別類的放著她日常插戴的簪環，謝寶鏡猶豫半晌，正要拿那支寶藍點翠珠釵，謝寶扇已先拿起一支累絲嵌寶石蝴蝶簪，往她雲鬢上比劃兩下，說道：「這支好，那支點翠配上冬衣，顯得怪模怪樣兒的。」
謝寶鏡對著鏡子看了看，接過寶石簪斜插在髮髻上，並道：「一大早就聽說五妹妹又在你們院里吵嚷，甘姨娘也不管管？」
謝寶扇看著她，故意笑道：「說吧，哪個是你的耳報神？竟如此神速。」
「這有甚麼稀奇的，她那個大嗓門，連屋頂都能掀翻，咱們府里的婆子丫鬟嘴碎，我晨起聽婆子們在院子里嘀咕，順耳聽了幾句。」謝寶鏡說道。
謝寶鏡和謝寶扇素來交好，她握著她的手，說道：「二姐姐和她住真是受委屈了。」
她的院子寬闊，要是能搬來同住就好了，只是謝寶鏡心知不能，二姐姐在甘姨娘院里住了十幾年，時常受那對母女的氣，太太並非不知情，可惜太太不喜歡二姐姐，這才不管不問，她私下勸了太太幾回，太太總叫她不要管，怪就怪在四妹妹謝寶瓶也是韓姨娘的女兒，太太對她倒好。
謝寶扇笑了笑，沒有答她的話，只道：「快些洗漱吧，磨磨蹭蹭的叫我好等。」
謝寶鏡心裡嘆了一口氣，不再多言，她梳妝打扮，換上裙襖斗蓬，叫丫鬟碧雲拿出給嚴氏的賀禮，姊妹二人扶著小丫頭的手往上房去了。
待到了上房，丫鬟通傳一聲，她倆一前一後進到東屋，只見太太嚴氏坐在炕上，她生著一張圓臉，長年吃齋念佛，整個人慈眉善目，身上一色的衣裳皆是半舊不新。
除此之外，炕下另有一坐一站兩個婦人，並有一個眉眼清秀的姑娘，坐著的青春年少，梳著婦人髮髻，乃是信國公府小公爺謝昂的髮妻小嚴氏，亦是嚴氏娘家的親侄女兒，剛剛嫁入國公府不足半年。
站著的婦人身量中等，三四十歲的年紀，穿著一身鴉青色的比甲，五官略顯平凡，她是大姑娘謝寶琴的生母秦姨娘，亦是四姑娘謝寶瓶的養母。
秦姨娘原是外頭買來的丫頭，因其體貼周到，自小服侍信國公謝之華，比旁人更有體面，嚴氏進門后，念她服侍主子有功，先是開臉做了通房丫頭，待嚴氏生下嫡子，隔年，秦姨娘就生了大姑娘謝寶琴，嚴氏順勢抬她做了姨娘，前幾年又生下庶子謝晨。
坐在小嚴氏下首的是四姑娘謝寶瓶，她自幼體弱，輕易不出門，和謝寶扇這個親姐姐也不大親近，此時看到兩位姐姐進屋，她連忙起身問安。
姑嫂姊妹彼此問好，這時，丫頭擺上蒲團，謝寶扇和謝寶鏡先恭恭敬敬的給嚴氏磕頭，並送上賀禮，丫鬟打開謝寶扇的包袱，只見裡面是一身衣裳鞋襪，嚴氏就著丫鬟的手看了幾眼，笑道：「扇丫頭的手藝越發好了。」
「太太謬讚了。」謝寶扇謙虛的回道。
謝寶鏡的包袱里也是一身衣裳鞋襪，她道：「我和二姐姐一起做的，雖不比她的手藝好，畢竟是我的一片心意，還請太太笑納。」
嚴氏接過女兒做的衣衫，打開來細細的看了一遍，衣衫的針腳生疏稚嫩，不過她向來不愛在針黹女紅上用功，能得一件完整的衣裳實屬不易，嚴氏扭頭對小嚴氏和秦姨娘說道：「真難為她，我往日勸她多在針線活上用功，她只當耳旁風，要是能就此開竅，我只恨一年不能多過幾個生日。」
收到謝寶鏡親手做的衣裳，顯然讓嚴氏很歡喜，秦姨娘跟著湊趣兒，說道：「三姑娘大了，自然能明白太太的一片苦心。」
謝寶鏡挨著嚴氏坐下，她看了一眼謝寶扇，說道：「多虧二姐姐，要不是她陪著我一起做，我斷然做不下去。」
說罷，她把雙手伸到嚴氏眼前，說道：「太太你看，十根手指都變粗了。」
嚴氏輕輕摩挲著她瑩白的手指，含笑著對謝寶扇說道：「到底是做姐姐的，能帶著妹妹上進。」
謝寶扇口中自謙，這時，外頭丫頭隔著帘子回稟，「太太，紅杏姑娘來了。」
嚴氏讓她進來，就見紅杏和一個才留頭的小丫頭進屋，那小丫頭手裡捧著一個錦匣，進門后，紅杏和小丫頭先向嚴氏磕頭賀壽，嚴氏的丫鬟秋雲拿給紅杏一個荷包，又抓了一把銅錢給小丫頭，隨後就見紅杏說道：「我們姨娘早起身子不爽利，原想強撐著來給太太磕頭，實在起不得身，因此打發我來替她給太太磕頭。」
說罷，她接過小丫頭手裡的錦匣遞給秋雲，嚴氏和藹的說道：「回去告訴你們姨娘，她有心了，要是身子實在不好，趕快打發人告訴我，我派人請郎中過府里來瞧瞧，切莫逞強。」
紅杏回了一聲是，謝寶鏡好奇的問道：「怎麼不見五妹妹？」
紅杏笑著回道：「回三姑娘的話，五姑娘在照顧姨娘，一時半會兒走不開，等我回去了，她就來給太太磕頭。」
嚴氏說道：「甘姨娘既是不舒坦，叫五丫頭好生陪著她，這麼大雪天的，很不必跑來跑去。」
「是。」紅杏應聲，便告辭先去了。
看著紅杏離去的背影，謝寶鏡撇了撇嘴，很是不屑，嚴氏拍著她的手臂，溫柔的說道：「你哥哥等會兒要過來，你們幾個丫頭用了早飯就去老太太屋裡，這麼些日子沒去請安，好生陪她老人家說說話。」
姊妹三人稱是，便到外間用飯，飯罷，一行人帶著婆子丫鬟穿過夾道，來到老太太的住處。