第 1 章

正宣十六年，冬。

前日下過雪，今日雪后初陽。

暖暖冬日照在朝天城的街頭巷尾，陽光處聚集著三五成群的男女老少，或是坐或是蹲，有人端著一碗面吸得「哧溜哧溜」,有人點著旱煙雲吞霧繞，更多的人是雙手攏進袖子里昏昏欲睡。

自打今上繼位，海內昇平國泰民安。世人感念皇恩浩蕩，年長者卻不免心悸先帝在位時的亂政動蕩。

「想當年，哪有這樣的太平日子。姓趙的禍水興風作浪…」

「阿公，慎言。」有人生怕惹來禍事，忙勸阻那長者繼續說下去。

「你們這些後生，就是膽子小。行了，不說了，不說了。「老者搖著手中的扇子裝睡，「幸好有忠親王在…」

如果不是忠親王雷霆之勢逼先帝傳位今上，只怕燕朝的江山早已斷送在先帝手中。遠處的興寧宮宮闕依舊巍峨，先帝的是非功過被掩在那富麗堂皇的錦繡堆中。

今上登基后，定先帝謚號庄文，封當時的忠王為忠親王。忠親王的祖上和開國皇帝是結義兄弟，雖說是異姓王，卻深受歷代皇帝的看重。

親王府坐落在朝天城的西南邊，偌大的王府內假山小池，迴廊角亭布局精巧，一重一重別有洞天。縱然是寒冬季節，府中的景緻也不顯枯敗。

陰冷處還可見未化的積雪，點點白光散落在屋檐牆角。

王府的一處背陰小院內，積雪最重。大堆大堆的雪堆在院角處，有的呈山狀，有的像棵樹，還有一隻憨態可掬的雪熊，手裡握著一根樹枝。

雪熊的不遠處，有一口水井，水井汲出的水還冒著熱氣。

梳著雙鬟的少女一邊哈著氣，一邊把水倒進木製水盆中。水盆里堆放顏色鮮艷的衣服，完全不同於少女身上洗到發白的素色薄襖。

她叫蘇宓，是寄居在王府里的孤女。

十四五歲的少女，即使衣著簡陋也難掩初露崢嶸的美貌。像是那積雪裡長出的嫩芽，鮮嫩又脆弱。

浸泡，搓洗。

她手法嫻熟，一看便是做慣的。

那雙原本纖細的手很快泡得通紅，手上的動作漸漸遲緩。她扶著腰起身，再汲一桶井水。將凍到開始發僵的手伸進溫溫的水中，然後舒服地嘆息一聲。

「宓兒，你怎麼又不聽話。」

年老的婦人從屋子裡出來，心疼地一把將她拉起。看著她泡得紅腫的手，婦人眼中的淚水成串串地往下掉。

「你這個傻孩子，為什麼又不聽話。」

「嬤嬤，我換了好幾下井水，我一點也不冷。」蘇宓笑得嬌憨。

婦人心疼不已，故意板臉，「這些都是下人做的粗活，哪裡是你該做的。你趕緊回屋歇著，這裡有嬤嬤。」

說完婦人也不等她反駁，將她往屋裡推。

她倒也乖巧，「好，我聽嬤嬤的。」

婦人聞言，止住的淚水險些又要流出來。

「姑娘，是老奴沒用。」

「嬤嬤，你別哭啊，我一點也不覺得苦。」少女一臉天真，「等我以後有錢了，我們就從王府搬出去。到時候我買大宅子給嬤嬤住，找人侍候嬤嬤。」

婦人被她說得又哭又笑，「好孩子，嬤嬤不要住什麼大宅子，嬤嬤一個下人也不用別人侍候。嬤嬤只盼著姑娘你平平安安，將來嫁個好人家。」

蘇宓適時害羞低頭，「嬤嬤，我不要嫁人。」

婦人眼神微黯，愛憐地將撫著她的發。「傻孩子，姑娘家的哪能不嫁人。咱們女人一輩子爭的都是姻緣。若是沒有投個好胎，嫁個良人無異於再生為人。嬤嬤只盼著有朝一日你能走出府，有自己的一方天地。」

「嬤嬤，會有那一天的。」蘇宓拉著婦人的手，婦人的手粗糙無比，厚厚的繭子有些划人。這一雙飽經磨礪的手，記載著歲月無情的磋磨。

婦人姓秦，是蘇宓的養嬤嬤。

據說蘇宓的母親是忠親王妃的遠房表妹，臨終前將自己的女兒託孤給遠房表姐。

秦嬤嬤接手未洗完的衣服，而蘇宓則回到屋子裡烤火。火盆里炭火不是很足，火星也不是很旺。屋子裡比外面好不了多少，依然冷得令人骨頭縫生疼。

蘇宓小心翼翼地夾起幾塊最紅的炭火，放進鐵制的手爐里。再用縫製好的布袋將手爐套好，護在懷裡往外走。

「你怎麼又出來了？外面多冷啊，趕緊回去。」秦嬤嬤催她回去。

她把手爐放在秦嬤嬤的手裡，「嬤嬤，這個你揣著。手要是冷得厲害就暖一暖，可舒服了。」

秦嬤嬤眼眶又紅，「好，好，嬤嬤知道了，姑娘趕緊回去吧。」

蘇宓起身欲回，卻見院子外面傳來喧鬧聲。

一群丫頭婆子擁簇著一個銀紅斗篷的少女來勢洶洶，秦嬤嬤下意識護到蘇宓身前，緊張地盯著那些人。

銀紅斗篷的少女冷笑一聲，「蘇宓，大公主找你。」

這少女姓曲名婉兒，是忠親王妃表妹的女兒，王府里正兒八經的表姑娘，也是大公主李長晴的陪讀。

秦嬤嬤一聽這話，死死扯著蘇宓。

蘇宓拉開她，「嬤嬤，大公主找我，我去去就回。」

秦嬤嬤拚命搖頭，大公主每次找姑娘去說過話后，姑娘就會生病。有時是高熱不退，有時是夢魘尖叫。

上回姑娘去的時候還好好的，回來的時候是被抬回來的，那些人說姑娘是被大公主養的狗給嚇壞了，嚇得姑娘生生呆傻好幾天。

「姑娘…」

「嬤嬤，大公主找我，我不能不去。」

曲婉兒高傲地看著蘇宓，「幾天不見，你倒是變聰明了。」

蘇宓羞赧一笑，「大公主愛找我玩，肯定是因為喜歡我。她把自己養的狗帶給我看，也是因為想和我做朋友。以前我膽子小…以後我會試著變膽大一些。」

她說得極為認真，眼神純粹而真摯。

曲婉兒嘲笑的話咽下去，輕聲說了一句傻子。不是說蘇宓上次被嚇傻了嗎？怎麼看起來倒像是嚇靈醒了。

蘇宓走在這些人的後面，在秦嬤嬤擔憂的眼光中出門。兩個婆子死死看著秦嬤嬤，攔住秦嬤嬤的去路。

一行人穿過西府，越往東走越能見到陽光。暖烘烘的陽光照在人身上，說不出來的暖和。蘇宓感受著這份暖意，心卻一直懸著。

花池的廊亭邊，大公主李長晴正在餵魚。這方花池是活水，冬日不會結冰。紅的黃的錦鯉在池水中爭著食，瞧著好生有趣。

李長晴是今上的長女，亦是嫡女。

這樣身份尊貴的公主放眼燕朝那可是獨一份，尊貴的出身與榮養集齊在她一身，端是高高在上的金枝玉葉。

無遮擋的廊亭里擺滿炭盆，竟然比屋子裡還要暖和許多。李長晴懷裡抱著一個錦綢綉金的湯婆子，那份精緻與蘇宓之前給秦嬤嬤的手爐一個在天，一個在地。

「聽說你傻了？」李長晴一開口，那份尊貴便顯得咄咄逼人。

她本是張揚的長相，更是有盛氣凌人的底氣。

「托公主的福，臣女沒傻。」蘇宓回道。

李長晴微微挑眉，饒有興趣打量著她。盛氣凌人的眼神落在她臉上久了，漸漸蒙上一層說不出來的陰沉。

這個蘇宓，長得還真是讓人討厭。

她臉一沉，「果真沒傻。」

曲婉兒適時把蘇宓之前的話說了一遍，「殿下，臣女瞧著她不是傻了，而是痴心妄想。她是什麼身份，竟然想和殿下您做朋友。」

「大公主，臣女是聽別人說的。他們說殿下您總愛來王府找臣女玩，肯定是想和臣女交好。臣女沒有痴心妄想，就是覺得自己膽子太小，沒能讓殿下您盡興…」

李長晴玩味一笑，她就說這個被嚇破膽的東西怎麼可能生出那麼大膽的念頭，原來是聽來的。她堂堂嫡公主，怎麼會和一個賤民做朋友。

何況這賤種…

「你想不想我做朋友？」她問，眼神詭異。

曲婉兒皺眉，「殿下，她…」

「曲婉兒，本宮行事還用你來教不成？」李長晴厲聲道。

「臣女不敢。」曲婉兒惶恐垂首，極不善地看了蘇宓一眼。

蘇宓彷彿一無所知，怯怯的臉上生出幾許希冀，「大公主，臣女不敢。」

李長晴笑出聲來，這賤種竟然當真了，真有意思。她優雅地摸著手中的湯婆子，似笑非笑地睨著眼前的少女。

素色沒有款的薄襖，腰身又大又寬。也不知是從哪裡撿來的舊衣服，半點體面都沒有。然而那張臉白生生的，再是蒼白瘦弱也遮不住隱約可見的絕色。

長成這樣，還真是礙眼。

「你要是想和本宮做朋友也不是不可以，你得經過本宮的考驗。只要你過了，本宮就和你做朋友。「

這下，所有人都驚訝了。

蘇宓一臉欣喜，聲音忐忑，「大公主，您說真的？」

「本宮是什麼身份，難道還能說假話不成？」

曲婉兒咬唇，「殿下，您三思。」

「本宮做事不用人教。」李長晴一抬手，手裡的湯婆子掉進花池中，「蘇宓，你要是能在一刻鐘內將東西撈起來，本宮就和你做朋友。」

所有人驚呆了，這就是大公主說的考驗？

曲婉兒心下鬆氣，原來大公主是在逗人玩。什麼做朋友，根本不可能的事。別看花池裡是活水，那也是要人命的冰冷刺骨。

蘇宓似乎驚得不輕，小臉微微泛白，她下意識微縮著身體。

李長晴眼皮子那麼一抬，離蘇宓最近的兩個宮人便要動手。如果她不跳下去，自會有人把她丟下去。

她眼角餘光瞥見一道銀光，猛然抬起頭來面對所有人。

「大公主，您說話算話？」

「當然。」李長晴笑得諷刺。

一陣眼花之後，眾人聽得「撲通」一聲。

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