第1章 紅白喜事
草長鶯飛的二月，洛陽城裡的楊柳垂枝蓬茸，吐翠掛珠。野花肆無忌憚的長在山坡上，牧童春困犯懶，躺在老牛背上打著盹兒，調皮的小孩呼朋引伴放起了紙鳶。
日暖風和的好天氣，到處都是生機。
「啊，啊！」
「死人了，水池裡有死人！」
渾身濕透的青衣丫鬟嗓門尖銳嘹亮，響徹了城郊的蒯國公府別業……
「國公府的丫鬟怎麼這麼毛毛躁躁的。」姜堯期看著那丫鬟嚷嚷個不停，「你說，真的死人了嗎？」
成毓之垂下眼瞼，靜靜地道：「八成是真的。」
姜堯期相信友人的話，道：「有熱鬧看了。」
冗長無聊的壽宴，坐不住的年輕人都跑到後花園里來了，姜成二人坐在涼亭里飲茶閑聊。櫻草色綾裙的姜堯期睜著圓溜溜的大眼睛看著事態的發展，葡萄綠衣衫的成毓之則握著茶盞，不緊不慢地飲著茶湯。
好奇心旺盛的人直接去水池邊上一探究竟。這時，匆匆趕來了幾個下人，用一根黃黑雙色的繩子圈住了大部分水池，禁止眾人靠近。兩位手腳粗壯的老嬤嬤把受驚了的丫鬟拖下去，她叫嚷個不停，臉色無比驚恐。
又來了幾個精幹僕婦將後花園里的賓客們統統請到了別處。姜堯期一步三回頭的看著水池方向，好像想要確認什麼。果然，預料之中的年輕男子大步流星的朝水池方向走去。
成毓之提醒她小心些別絆倒了，姜堯期的眼睛盯著路，腦子裡的思緒卻已經開始放飛。黃黑繩子，還有那個背影，應當是他沒錯……入了略顯空蕩的廂房，成毓之帶著姜堯期挑了個角落的位置坐下，既斜對著門，又能看到月洞門處來往的人。
成毓之掃著同屋的人，都是方才在花園裡閑坐的小姐們，不算丫鬟，一共八個。雖然她都不認識。
「真夠倒霉的，好好的壽宴竟然出了這麼晦氣的事。」
「可不是……」
「席上的人肯定想來後院看看。」
「國公夫人可憐喲。」
屋子不大，小姐們的竊竊私語清晰地傳入成毓之的耳中。她低頭擺弄著自己的帕子，姜堯期本想派丫鬟去打聽打聽，誰知，所有人都出不去了。
「上頭有令，所有人不許出入。請小姐們見諒，不要為難我們這些做下人的。」
這位氣勢十足的管事媽媽話說得不卑不亢。
「上頭，誰啊？」張家小姐瞪著眼不滿地問道。
「大理寺。」
「那我們什麼時候能回家啊？」
「奴婢不知道。」
「讓我的丫鬟去通知我母親一聲都不行嗎？」
「您放心，已經有人去告知了，請各位稍安勿躁。」
屋內的其他小姐漸漸也呆不住了，吵著嚷著要回家。成毓之依舊氣定神閑的坐著，明明年歲相同，可成毓之卻有一種泰山崩於前而色不變的沉穩。
她從安靜內向的表象下看穿了她這份超出年齡的本質，於是，活潑開朗的姜堯期纏上了成毓之。而成毓之也沒有讓姜堯期失望，的的確確是一位難得的良友。
姜堯期把頭湊得近了些，步搖上的金蝴蝶微微顫抖著翅膀，她問道：「你不好奇我們為什麼出不去嗎？」
成毓之停下了手裡的動作，直視著她，慢條斯理地說道：「這樣大費周章，大概不只是一條人命。那麼，首先就要排查出賓客里有沒有可疑的人。」
「嗯。」姜堯期連連點頭，大眼睛里閃著期待的光芒：「大理寺，肖少卿又可以大顯神威了。」
「誰？」
「一個傳奇人物。」
反正也出不去，姜堯期開始給她講這位肖少卿是何許人也。
大理寺少卿肖惟，十六歲時便中了進士科進士，但是他一心想去大理寺，沒有接受吏部派給他的官職，第二年又跑去考了明法科。肖惟熟讀律令，明察秋毫，斷案如神，但凡經過他手的案子，都能得到很好的解決。
有點隨心所欲啊，成毓之在心裡評價著，她接著問道：「那這位少年奇才長得如何？」
「還可以。」
成毓之懂了，不直著誇，就說明長得不行。
見吵嚷無用，那些小姐們便不再鬧了，開始聊起了蒯國公府的流言蜚語。成毓之一邊聽著姜堯期講肖惟破過的案子一邊聽著她們的話，大概過了兩炷香的功夫，下人來請這屋的人去前頭問話。
早就等得不耐煩的小姐們立刻起身，一行人跟著管事媽媽穿過月洞門，走過抄手游廊。成毓之已經聽不到前院的絲竹之聲了，來往的下人雖然低眉斂眼，可掩不住那股驚惶不安。過了垂花門，她們來到了一間廂房。
眾人行過禮，成毓之略看了一眼便低下頭，姜堯期則直勾勾地盯著人看。
端坐在正位上的肖惟十分年輕，一身蟹殼青的襕袍，用銳利的目光打量著眾人；一旁站立著的侍女長眉入鬢，皓齒星眸，硃紅色的衣衫包裹著凹凸有致的曼妙身姿。
肖少卿先做了自我介紹，平易近人的態度，溫和恬淡的微笑，瞬間拉近了與大家的距離。幾個害羞的小姐甚至以扇遮面，扭過頭卻又偷偷看著他。
肖惟朗聲詢問道：「諸位知不知道那丫鬟是什麼時候落水的？怎麼落水的？」
姜堯期見她們不是扭捏就是膽小，便大大方方的回答道：「沒注意，我和阿成在涼亭里吃茶，就聽到撲通一聲，然後那丫鬟爬上來就胡言亂語。」
「是的。」成毓之小聲附和道。
「這之前，可有什麼異常？」
姜堯期認真思索過才答道：「沒有。」
成毓之點頭。
「好，二位可以離開了。」
姜堯期驚訝道：「這麼簡單？」
「只是例行流程而已，二位小姐如果沒有其他線索，便可以離開了。」
「原來如此。」
兩人行了一禮，離開此處去找各自的母親。其他的小姐們見狀也鼓起勇氣說話，姜堯期問她對肖惟的印象如何，成毓之只說了三個字，還行吧。
「過幾天再來找你，有個好故事我還沒講呢。」
「定會掃榻相迎。」
壽宴已經結束，成夫人和姜夫人已經等了很久了。見女兒們無事才徹底放下心來，立刻離開了這個是非之地。
馬車裡，成毓之很是疲倦的靠在母親身上閉目養神，成母攬著女兒的肩膀讓她好好休息。她默念著心訣，讓蕪雜的心緒得到了梳理。
天色已黑，昏暗的馬車裡，成毓之忽得睜開了眼睛，明亮的目光猶如流星劃過夜空，既耀眼又短暫。
此處參考了唐代的科舉制，每年分期舉行的稱常科，常科的科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。