番外：第七章 立后

端妃撂開碗盞，端然肅穆道：「皇上慣常吃杏仁茶都不能分辨，若非醫者，如何能辨？」她一指吉祥盤中的杏仁茶，問衛臨道：「若有產婦不知，每日所食的杏仁茶都是加了少許桃仁粉，便會如何？」

衛臨大驚失色，忙跪下道：「若真產婦天長日久服食少量桃仁，孩子縱然在腹中長大，也會胎死腹中，生下的死胎會身帶青紫瘢痕。」

空氣里是死水一般的沉默，所有人像是寒冬臘月被凍在了結了厚厚冰凌的湖水裡，只覺寒意從骨縫間無聲無息滲入。玄凌額上青筋暴漲，原本清癯的面容微微有些扭曲，只唇角銜著一抹冰冷如利劍的笑，叫人不寒而慄。

蘊蓉似想起一事，問道：「若是偶爾還用芭蕉葉蒸煮食物呢？」

衛臨冷汗涔涔，忍不住舉袖去擦，「若與桃仁雙管齊下，胎兒必不能保。但若此間常有讓孕婦驚悸憂思之事發生，那麼極難察覺是桃仁與芭蕉之效。」

青銅麒麟熏爐卧在地上，熏爐孔內散著龍涎香的裊裊淡煙，那若有若無的青煙瀰漫在空氣里，似張開了一張無形的大網，兜頭兜臉將人蒙住。玄凌的眼神飄忽不定，靜默無語站了片刻，「甘氏與苗氏屢屢生事，純元因愧疚致使苗氏小產之事，常常驚悸夜不能寐，又要對兩位廢妃言行百般隱忍，其實非常辛苦。」

蘊蓉輕輕傍在玄凌身邊，聲線綿綿如寒針深刺，「表哥，那些只是外因，真正原因乃是這些桃仁和芭蕉，寒性日積月累，才害死了純元皇后和嫡皇子。」

玄凌半邊面孔被光線遮住，唯聽見遠處永巷傳來陣陣更鼓聲，大殿深處銅漏水滴的聲音越發清晰可聞，一滴，又一滴，似是要在心上砸出一個又一個坑，他的神色看不出任何異常，只靜靜問：「月賓，你從哪裡知道這些事？」

「皇后被禁足，可是皇後殿中用度所費銀資不減，與內務府呈報之數有出入，臣妾忝居四妃之首，協理六宮，皇上命臣妾查處，臣妾不敢不用心，因而夜審皇後身邊繪春、綉夏、剪秋三人，不曾想審出銀錢數目不對之外，嚴刑之下繪春為求活命，吐出當日有人指使她以桃仁代替苦杏仁，謀害純元皇后。」她停一停，似要平息胸臆激蕩的氣息，「臣妾為防有失，再審剪秋與綉夏，剪秋受不過刑咬舌自盡，綉夏業已吐露實情。」

時間像是被寒氣所凝，過得格外的緩慢。玄凌一字一字吐出，「是誰？」

燭火燃得久了，殿中有些暗，只有長窗里透進一縷琉璃瓦上的雪光，籠在端貴妃沉靜似水的面龐上，如聚雪凝霜一般，「純元皇后親妹，當今皇后朱宜修。」

大殿內恍若沉溺海底般寂寂無聲，側耳，幾乎能聽到沉香屑在香爐中迸裂的聲音，貴妃側目看我，「被朱宜修所害失子之人，淑妃不是第一個，也未必會是最後一個。」

聲音若能噬人，大約也如玄凌此刻一般，「朕記得，為保純元飲食周全，一應細節皆是宜修經手照顧。朕以為，姐妹情深。」

玄凌目眥欲裂，胸口起伏如海浪潮汐，蘊蓉眉梢眼角皆是雪亮如刀刃的恨意，「純元皇后如何登上后位皇上心知肚明，朱宜修焉能不恨？焉能不報仇奪位？別看她素日恭謹，其實心腸陰毒，連親姐姐亦忍心殺害！」

玄凌一把推開她，大步流星出去，一壁吩咐李長，「隨朕去慎刑司！」

殿中復又寂靜下來，唯余我與蘊蓉和貴妃。蘊蓉按一按鬢上串珠花翠，懶洋洋坐下，輕笑道：「淑妃，你猜皇上親審的結果會是怎樣？」

我立在窗下，向她會心一笑，「蘊蓉妹妹會心想事成，不費今日這番功夫。」

她睨我一眼，「淑妃倒是坐享其成，讓我與貴妃費盡口舌。」

「我與皇后結怨已深，皇上心知肚明，若我開口，反而不妙。」

蘊蓉笑吟吟看著面容依舊沉靜的貴妃，「想來除了貴妃，無人說話能讓皇上這樣信服。」蘊蓉拍著手道：「也虧了淑妃的心思籌謀，借口月例用度之數不足才順藤摸瓜抓得出這些事。」

「舉手之勞而已。」我淡淡道，「放眼宮裡，哪怕是你我三人也好，誰宮裡沒有些個銀錢上的虧空，不過借個由頭而已。若非皇后已被禁足，咱們也是一點辦法也沒有的。」

「只是……」蘊蓉按著心口，似是受了驚嚇了一般，「百足之蟲死而不僵，我還是很怕呢。」

貴妃半晌無言，頃刻，靜靜道：「事涉純元皇后，如同在皇上心上插了一把刀一般，皇上斷不能忍。」她瞥我一眼，「真要謝，咱們得謝謝死了的安氏，沒她留下那句話，咱們至死都不能明白。」她揚一揚臉，吉祥上來扶住貴妃，貴妃披上竹葉青鑲金絲飛鳳大氅，輕輕道：「陪我去通明殿祈福吧。皇后欠下的債，還得了你的，還得了我的，也還得了蘊蓉的，唯獨還不了純元皇后的。咱們走吧。」

我應聲起身，緩步出去。蘊蓉清凌凌的聲音直逼上我的耳後，語不傳六耳，「淑妃答允我的，不會不算話吧？」

我的話雖輕，卻落地有聲，「我說過，我無意於皇后寶座。」

她滿意，「但願淑妃說話算話！」

夜色濃稠如墨，寒夜冷雨瀟瀟，遠遠望下去是紫奧城連綿沉寂的深宮重重，無數燈火浮蕩其間，似星海萬里，綿綿無盡，我緊一緊身上一斗珠暗紫妝緞狐腋大氅，依舊覺得陰冷寒氣滲人心肺，終究——是高處不勝寒罷了。