第九章 芸香輕斜花鬢
從慶王府回到養心殿，萬歲爺換了衣裳閑閑的站在迴廊下捻著魚食喂那幾尾錦鯉。心裡合計著請茶會的事。
自己做東，安排在慶王府幾乎不妥，也不能直接安排在哪個園子里，那和直接在宮裡有什麼區別。思來想去，還是得在永安門大街尋處宅子，否則前言不搭后語的，倒叫人家起疑。
萬歲爺進了東暖閣洗手，心裡不住的掂量，要不明說了？也不合適，掩了身份和人家做朋友？圖什麼呢？
他挪了挪身子歪在靠枕上，思量自己，再思量和小姐，人家小姐固然是好的，待人接物極大方有禮，又謙和，又是那樣的容貌，也不知道指婚了沒有。
想到這一層，他心裡忽然咯噔一下，好像一塊巨石投進深淵，好像所有的打算即將幻滅一般。似乎是想急著驗證什麼，可又不知道該去問誰。
他急急的喚來榮喜，「明兒一早，你趕緊到永安門大街上去買個宅子，不必太大，兩三進的一個小院落就行，再帶了妥當人去趕著收拾出來。」
榮喜詫異，「萬歲爺再外頭買宅子是何用意？不是奴才斗膽，動用大筆的銀錢內務府勢必會過問，奴才也得去回明了啊。」
「你這榆木腦袋是不想要了，」萬歲爺橫了他一眼，「哪個叫你用公賬上的銀子了，拿鑰匙去朕的私庫取銀子就是了，若是能張揚還叫你私下去辦？」
他喝了口茶，思忖著說，「朕合計這事是繞不過去你的，說給你知道也好辦差。」
他手裡捻著袖口上的龍紋金線，將今日要請茶會的情由絮絮的說了，「若是王府里的格格們，不拘著在哪，都是一樣的，只是朕暫時還不想在和小姐面前表露身份，」萬歲爺微微一笑，「也不是為了別的什麼，憑白的以身份壓人，傷了交情。」
一席話說的榮大總管直迷糊，皇上要同人家小姐做朋友還怕傷交情，爺們兒家同姑娘能處出來什麼交情？哎，真難為萬歲爺的一番心思。
榮喜上前巴結的笑著，「原來是這個緣故，奴才還以為主子爺要微服住在外頭呢，先頭倒嚇了奴才一跳。」他翻了翻那雙小眼睛，立刻有了主意，「依奴才說，主子爺不必為茶會特意買個宅子，也忒財大氣粗了，奴才剛想起來了，咱們六王爺當貝勒的時候老皇爺賞過他一處宅子，好像就在永安門附近，那時候六王爺奉旨巡查浙江水師，回來就封了王爺，那處宅子就一直空著。」榮喜稍微抬眼皮瞧了眼皇上的神情，「要不奴才這就去趟王府和六王爺說說，暫借了他老人家的宅子給七公主會友畫畫用？」
這一句倒是點明了萬歲爺，不以妹妹的名義下帖請客，人家女孩家也必不會來。
「你備了禮親自去和六叔說這事，只說給沛珊辦茶會用，再叫順興去請了沛珊妹妹過來用晚膳，朕親自跟她說。」
榮喜告退出了養心殿，自去辦差。
七公主沛珊，是愉太妃的女兒，自幼養在皇祖母跟前，很是得兩宮的寵愛。今年十六歲，出落的亭亭玉立，她又性子柔順，極聰慧秀婉的一個女子。
她下了步輦，扶著宮女的手進了老虎門，正瞧見皇上在院子里站在，望著假山石發獃。
「沛珊給萬歲爺請安，萬歲爺吉祥。」
「又鬧這套虛禮，妹妹快請屋裡坐著。」
萬歲爺攜了妹妹的手進了東暖閣，自有宮女上前來伺候著解了外氅進了熱茶給沛珊。
「大冷天的，皇兄剛站院子里發什麼呆？可是有公務煩心？」
「朕不過是一時想事情，懵住了。妹妹一向可好？近日又畫了什麼好畫兒沒有？」
沛珊喝了口茶，抿嘴一笑，「天天待在屋子裡悶氣的很，不過是畫畫解悶玩兒，前些日子畫了些花草，給繡房拿去讓她們照樣子綉出來，想著夏天的時候送給皇祖母和皇額娘她們，我山水畫的不精緻，否則也畫了扇面送給皇兄雅正。」
一時鋪了膳桌，兄妹二人邊吃邊聊。
「朕今日去慶王府，趕上樂薇生日討了壽麵吃，在前廳瞧見了你送她的禮。可惜你今天陪著太后吃素，沒能一起去看樂薇。」
皇上略一思索，掂量著話該怎麼說，「朕也不瞞妹妹，今兒以你的名義說了要做東請茶會的話，還望妹妹替我周全。」
沛珊是女孩家，話既這麼說了自然是心領神會，「這倒沒什麼，閨閣里的姊妹們做茶會玩笑會子是尋常事，只是不知，皇兄要請的哪個府里的小姐？還有就是在哪做東？這會子寒冬臘月的，進園子里也冷啊。」
萬歲爺一笑，「朕已經著人去借六叔的一處宅院，道兒也近，讓人收拾出來又暖和又方便。」
他頓了頓，吃了口菜，「除了樂薇，還有一位正白旗和府的小姐，大約還有一位作陪。」
萬歲爺親自夾了一筷子蝦仁給沛珊，「雖說是朕做東，少不得請妹妹替我周全迎待，勞動妹妹了。這事還望妹妹別往出說。」他就著飯菜，把事情原委說給沛珊，臉上有一絲回味的笑意。
沛珊不由會心一笑，「我自然知道如何料理，不怕不止是周全，還要替皇兄相看吧。」
兄妹二人有說有笑，一時榮喜進來回稟都安排妥當了，明兒一早便帶人過去收拾院落。
萬歲爺拿起湯碗，細細的吹著熱氣，「別布置的太過顯眼，仿著普通四品官兒家的樣式來，從你手裡挑四五個小太監充做小廝遠遠的伺候著，再讓依霜挑幾個穩妥的宮女，她上次伺候過和小姐，知道輕重。」
榮喜聽了旨細細的記在心裡下去辦差。
沛珊笑著問「皇兄安排的如此仔細，我瞧著是上了心了，不知那位和小姐是怎樣的人，皇兄將來要給她什麼位份呢？」
萬歲爺些微的有些害臊，「現在說這個為時尚早，你見了就知道了，朕看著她是極好的一個人。」
撤了膳兩兄妹回到東暖閣窗下用茶。
「我聽皇兄的安排，您下了帖子去請，定準了日子派人告訴我，我也好提前預備幾樣送小姐們的禮。」
「怎麼能讓妹妹破費，已經是勞動妹妹了的。朕自會命人備幾樣禮出來。妹妹就等著朕的消息吧。」
膳也用了，事也領了，沛珊不便在養心殿多逗留，便行禮告退，皇上又再三囑咐了幾句才送出門來。
這一日，額娘帶著嫂子去國泰寺進香，在額娘的屋裡用過早膳，伺候了換衣裳出門，剛要到議事廳理事，就有二門上的小廝來回稟，「大小姐，金管家命奴才來報，慶王府的大格格並任學士家二小姐來了，正在前廳坐著喝茶，請大小姐出來會客。」
我趕忙攜了丫頭到前廳來見禮。
「今兒是什麼好日子，大格格親自來了，真是招待不周。」忙喚丫頭們進各色茶點。
又拉著飛彤的手，「多日不見，妹妹一向可好？」
樂薇拉著我坐下，「今兒去飛彤那還書，說起你，這幾日不見很是想你，就擅自做主過府來瞧你做什麼呢。老爺夫人可在家？我們還需去見禮請安才好。」
我笑著攔她，「姐姐不必客氣，今日不巧，我額娘帶著嫂子出門進香去了，我阿瑪常年在丰台大營當差，都不在家的，我哥哥也上差去了，家裡只有我和弟弟。」
飛彤笑著說，「既然長輩們都不在家，咱們去你屋裡坐著說話吧，別在前廳叨擾了。」
我依著她，帶著樂薇和飛彤到我自己的院子里。
進了院子，樂薇就被滿院的紅梅花吸引住了。
「到底還是歸雲清雅，這滿院的梅花很是好看，又喜氣又清香，不虧是妹妹你，有這等的雅好。」
「姐姐說笑了，我不過是嫌冬天裡樹葉子掉光了，光禿禿的一片沒什麼好看的，才任性種了幾株梅樹，圖它們冬日裡喜慶些。姐姐若是喜歡，待會兒讓丫頭們揀好的折來幾支送給你插瓶，擺在屋裡也適宜，比那些熏香味道好。」
「既如此，我可不客氣了，多折幾支帶回家，你可別心疼。」
飛彤拉著樂薇指著東南角給她看，「薇姐姐你瞧，那邊還有一排茉莉，夏天的時候一開花滿院的清香，她慣會用茉莉花熏茶筒做頭油的，等到了夏天，咱們來尋她要頭油使！」
幾個人說說笑笑的進屋喝茶吃點心。
我請她倆在明窗前的榻上坐了，又命丫頭再端來一個攏得正旺的炭盆，自己挨著飛彤坐下。
木蘭上前送來幾樣精緻點心，「請大格格嘗嘗我們家裡的點心，您頭一次來也沒別的好東西招待，還請您別嫌棄，多少用一點。奴婢下去命人備午膳，您有什麼忌口的還請告知奴婢。」
飛彤伸手拿了塊豆沙卷吃，「你這丫頭眼裡越發沒我了，怎麼不問我午膳想吃什麼？只顧著大格格？」
木蘭抿嘴一笑，「您是常來常往的，您的口味奴婢早都記在心裡了，才特意上了這盤蛋蒸鮮奶，您趕緊趁熱嘗嘗，看奴婢的手藝可有長進？」
樂薇笑道「她既挑你的理，下次她來了就別給她備糕點，讓她自己干坐著就得了。」
她和善的撫著木蘭的手，「勞動你了，別備膳，我略坐坐就回去，晌午還有事得家去的。」
我沖木蘭一擺手，「你去命廚房將素日拿手的菜式備上五六樣好生伺候著。」又伸手給樂薇添了熱茶，「姐姐第一次來我家怎麼能不用了膳就回去呢，我們廚房的手藝雖比不得王府里，好歹也請姐姐嘗個新鮮。姐姐若是推辭，歸雲以後可不敢跟姐姐來往了。」
飛彤也說，「天寒地凍的，難為姐姐想著來看她，怎麼能不吃她一頓就走？我可是知道的，她家廚子有一道豆腐皮燒肉做的極好，姐姐定要嘗的。」
樂薇推辭不過只得應了。
喝了幾口茶，樂薇回身喚她的侍婢，「你且家去回一聲，說我在和府里用了膳就回去。」
她撫了下身上戴著的彩綉荷包穗子，看了一眼她的丫頭，「回去和三哥說，我在和府裡頭吃席，他若有事著急，來和府接我也使得。」
侍婢依言退下。
飛彤吃完點心由丫頭們伺候著洗了手，一時想起我弟弟歸鶴，「今兒怎麼沒見歸鶴在跟前兒？大冷天的在哪貪玩呢？知道我來了也不來見我。」
「你這磨牙的丫頭，每回來都要找歸鶴玩笑幾句的，今兒樂薇頭一次來，怎麼好叫他進來。」
樂薇笑著拿起塊桂花糕，「不礙的，上次你還見著我弟弟了呢，小孩子家的怕什麼。叫了來我瞧瞧。」
「他才12歲，小孩兒家的怕失了規矩，姐姐可別笑話。」說完一揚臉，便有丫頭出去尋了歸鶴來。
歸鶴今日穿了件寶藍色的如意紋棉袍，越發顯得白凈書生氣。
我領著他的手帶到樂薇跟前，「這位是慶王府的大格格，快給格格行禮請安。」
歸鶴趕忙依言行禮，被樂薇扶了起來，「真是個雪團兒似的男孩，眉眼跟你很像呢。這一身的書卷氣，跟我們家那個猴兒真是不一樣。」她回身吩咐道，「快家去取套文房四寶來送給歸鶴弟弟。」
歸鶴又行禮謝了恩。
飛彤拉起他的手，讓在圈椅里坐下。絮絮的同他說話，說起上次借給歸鶴的一套劍譜可曾練習過之類的閑話。
樂薇不禁好奇，「什麼劍譜？他這麼小你給他練什麼劍譜呢？傷了可怎麼好？你不如給我瞧瞧？我也見識見識。」
一屋人說說笑笑好生熱鬧。
家下小廝站在屋門口稟報，「回大小姐，門上有位黃公子來拜訪，說是來見大格格回事的。」
我問樂薇，「可是上次見過的貴王府的表親？」
樂薇笑了笑，「大約是我那表哥來了，本來說是今兒來找我說個事，怕是他著急尋到這來了，不如請進來吧。」
我也不作他想，讓小廝將黃公子請了進來。
黃公子今日穿著一件淺棕色竹枝紋長袍，手裡提著個錦盒。我忙將他讓到圈椅里落座，又倒了熱茶給他。
「小姐這院落很是雅緻，院兒里的紅梅也甚是好看。」
他說著將錦盒放到桌上，「來時聽丫頭說大格格讓備了文房四寶的禮，我就順路帶過來了，」他看著坐在身旁的歸鶴，溫聲問詢，「可是給你的嗎？」又閑閑的和歸鶴聊著，開蒙幾年了，讀什麼書，可練布庫這些家常話。
有侍女進來回說午膳備齊了請眾人去前廳用膳。
前廳的紅木圓桌上擺了六樣菜並一品砂鍋煨牛肉。
我命丫頭給眾人布菜，樂薇笑著說，「都不是外人，何苦要丫頭們布菜呢，且讓她們也下去歇著吧，咱們幾個人自在些吃飯多好。」
飛彤指著盤子里的豆腐皮燒肉對樂薇說，「姐姐快嘗嘗這個，我素日里最愛的一道菜，還有那個五香熏魚也是極好的。」
我不禁笑她，「哪道菜都是極好的，怪不得三天兩頭的賴在我這裡。」
我怕黃公子拘謹，略給他讓了讓菜，「公子別拘束，還請每樣都嘗一嘗，都是尋常的家常菜，您別嫌棄才好。」
「小姐客氣了，我嘗著每樣菜都好吃，您府上的廚子手藝真是不錯。我吃著不比王府里的差。」
樂薇夾了一塊砂鍋牛肉放在碗里，沖著我倆直笑，「你們公子小姐的來回叫，不知道的以為這屋裡要唱大戲呢。都不是外人，瞎客套給誰看呢？」
她伸手搭著我的肩，「這是我表親，我日常叫他三哥，你既是我妹妹，叫他三哥就成。」
又對黃公子說，「三哥，這是我前些日子認下的姊妹，你叫她歸雲就行。」
黃公子一擺手，「閨閣姊妹直呼閨名怕不妥吧。」
樂薇不以為然，「這有什麼的，起了名字自然是要人叫的，難道說起名字只是為了日後寫在牌位上？」
我撐不住笑了出來，大方的對黃公子說，「三哥，叫我歸雲就行。姐姐說的極是，名字就是讓人叫的。」
飛彤吃著搭茬，「說的極是，況且歸雲這名字極好聽，叫了也無妨。」
黃公子面上微微一笑，「說的是，歸雲，是極好聽的名字。」
一時飯畢，大家回到我屋裡喝茶。
樂薇說起劍譜，讓歸鶴拿了劍譜來給她瞧。
黃公子不解，「你女孩家看什麼劍譜呢，不如拿本畫冊子學學女紅是個正經事。」
樂薇一斜眼，「看劍譜怎麼了，等我和飛彤學成了本事，還要闖蕩江湖做女俠呢，」說罷，她做了一個拔劍的姿勢，「除暴安良，劫富濟貧！」
一時間說說笑笑，很是熱鬧。
不時有丫頭和小廝進來回話，都是些家常瑣事。
黃公子不禁好奇，「看不出來歸雲妹妹這樣的會管家治下，和尋常女孩很是不同呢。」
我笑著用帕子蹭了蹭鬢角，「我哪裡有什麼管家的能耐，三哥說笑了，只是家裡人口不多，雜事也少，近來額娘也有了些年紀，我不過是略微為額娘分憂，嫂子剛過門不久，以後等她熟悉家務了，自然是要請嫂子管家的，我一個女孩家能懂得多少呢。」
飛彤吃著蜜桔閑閑的接茬兒，「我看你就挺會管家的，依我說，朝廷若是辦女科舉，以你的人才，能當個女狀元，進朝里當官兒。」
樂薇也接茬，「我看行，你這待人接物的細緻周到，就單管各國進宮朝賀的事，准不賴。」
她笑著看著黃公子，「三哥你說是不是？」
黃公子喝了口茶，笑著說，「有道理，我瞧著歸雲妹妹的品性，早晚是能當一品大員的。」
我看他們拿我取笑個沒完，索性站起身，拱了拱手，「那就有勞大格格，回去寫個奏摺給皇上，請皇上開女科舉，我呢，也不負眾望，考個女狀元回來給我們家壯壯門面，你們說好不好？」
說完到樂薇跟前學著書生的樣子施禮，「晚生這一輩子的前程就託付在大格格身上了，萬望您務必成全了。」
一屋子人說說笑笑，直到臨近黃昏時分才散了各自家去。