第2章 番外 真正的才能
率領『金色之鷹』主力部隊的艾列克，正以『礦山迷宮』的第十層為目標，快馬加鞭地趕路。
「動作快！別被『魔法樹守護者』搶先了！」
艾列克焦躁地發號施令，指揮著部隊。
他平時總是指揮著由B階級以上成員構成的部隊，但如今部隊里混入了不少C階級的成員，讓不習慣的他感到手忙腳亂。
「別磨磨蹭蹭的！沒必要打倒所有的怪物，只要能衝殺出去，之後就放著別管了。就算會受點傷，也只要晚些再恢復就好了。」
「隊長！三班沒跟上！」
「嘖，又來了嗎？」
艾列克焦躁地轉頭看去。
第三班是統一由C階級冒險者組成的班。
他原本認為階級相等的成員，在協作上也會比較有默契，但眼下的狀況卻適得其反。
對於C階級的冒險者來說，比起深入迷宮，他們更渴望提升階級。而這也成了部隊氣氛烏煙瘴氣的主要原因。
『金色之鷹』總是對會員制定嚴格的業績標準，他們比起整體部隊的動向，更在乎個人的成績。
在他們看來，就算能順利攻克迷宮，但只要無法達成業績標準，就沒辦法提升自己的評價。
『金色之鷹』實行得無孔不入的成果主義，如今就連在運用部隊時都會造成麻煩。
（媽的，路裘斯那混帳，居然要我邊培育人才邊攻略迷宮，根本是在惡整我啊。）
艾列克下令救援拖著部隊後腿的C階級冒險者，同時回想起莉莉安奴的部隊所穿戴的裝備。
（那些傢伙全數穿上了B級武具。莉莉安奴的部隊里應該有不少成員還停在C階級才對。居然能讓C階級的冒險者穿上B級的裝備……看來他們背後有個厲害的鍊金術師或是鑒定士撐腰啊。無論如何，要是動作再不快點，狀況就會變得很糟糕啊。）
東方的天空爆出了雷聲。
看到前方接連打下的雷擊，艾列克登時醒悟。
（那是莉莉安奴的雷擊魔法！可惡，完全被他們拋在後頭了嗎……）
「隊長，那是莉莉安奴的……」
「我看得出來！」
（從雷光的刺眼程度來看，她的裝備又提升了一個層級。）
艾列克的內心愈來愈焦急。
「快點去救三班，救援完畢后，說什麼都要以速度為第一優先！一定得挽回劣勢！」
（說歸說，但到底該怎麼做才好……）
艾列克雖然是一名在攻擊魔法、支援魔法和恢復魔法都達到了A階級造詣的萬能魔導師，但在火力方面卻不及莉莉安奴。
她光是施放一擊就能擊潰超過十隻敵人，艾列克實在是難以趕上她的進度。
在為了調停部隊隊員之間的紛擾而停下腳步時，艾列克總是只能眼睜睜地看著莉莉安奴如入無人之境的背影。
這時，吉兒從艾列克的部隊中竄了出來，孤身一人地向前挺進。
「吉兒！？你這是在做什麼……」
「在下要一個人深入至迷宮的第十層，取得捷徑戒指。隊長，請您以培育C階級隊員和取得道具為優先。四十八小時后，我們約在迷宮的入口碰面。屆時還請部隊做好再次探索的準備。」
吉兒這麼說完，便單槍匹馬地沖了出去。
「咕……若是想在帶領C階級冒險者的狀態下攻略迷宮，確實也只能這麼辦了。」
「隊長，將探索迷宮的任務交給她一個人，真的不會有問題嗎？」
「這也無可奈何。接下來的二十四個小時內，我們要專註於培育C階級冒險者，之後回鎮上一趟稍做休息，並與吉兒會合。」
不用費心顧慮部隊的吉兒發足狂奔，朝著迷宮深處衝去。
即便有半獸人或是迷你魔像擋路，她也以破竹之勢殺出血路，向前挺進。
面對不把己方放在眼裡的重裝騎士，怪物們紛紛祭出長槍、箭矢、飛石和攻擊魔法加以招呼，卻都沒能在她身上留下傷口。
吉兒連續奔跑了好幾個小時后，接近了原本還在遠處的莉莉安奴部隊。
在擦身而過的瞬間，吉兒和莉莉安奴對上了眼。
（莉莉安奴……離間了羅蘭先生的魔女。）
她以不甘心的神情看向莉莉安奴。
她內心不禁萌生了「要是沒有這個人在的話該有多好」的念頭。
吉兒僅僅瞥了莉莉安奴一眼，就繼續向前疾奔。
（現在該以攻略迷宮為第一優先。）
吉兒在轉瞬間穿過了莉莉安奴的部隊，甩開了他們前行。
「可惡，她是怎麼回事啊？居然一個人就干翻了一整群魔物，還跑到那麼遠的地方……」
隸屬於莉莉安奴部隊的一名戰士不是滋味地咒罵著。
「冷靜下來吧。我們現在也拿她沒辦法，但就算強如吉兒，想必也無法一個人闖蕩第十層之後的樓層，那時就是我們急起直追的好機會。」
（儘管如此，我們腳踏實地拉開的距離，居然被用這種形式逆轉，這可是會對精神造成不小的傷害呀。）
心情複雜的莉莉安奴望向吉兒的背影。
（吉兒──擁有能單獨一人攻克迷宮的潛力，亦即握有S階級冒險者資質之人。在羅蘭先生培育過的人才中，她恐怕也是最為頂尖的一個……）
莉莉安奴有一瞬間抿住了嘴唇，但她隨即調整情緒，再次集中精神指揮部隊。
在此換個場景──回到迷宮的羅蘭一行人，在背後跟著路裘斯的特別部隊的情況下，於迷宮裡向前挺進。
特別部隊自從無法提前得知羅蘭等人的委託后，便改采緊跟在部隊背後的戰術，打算伺機妨礙他們攻略委託。
由於兩支部隊幾乎是緊貼在一起行軍，因此雙方不時爆出爭執，但並沒有惹出更為火爆的麻煩事。
冒險者們若是在探索過程中過於露骨地妨礙他人，很可能會因為觸犯業務妨害罪，抵觸冒險者的行規。
儘管如此，受不了這股悶氣的夏珂瑪還是忍不住罵道：
「我說你們這些人！可以不要一臉賊兮兮地跟在別人後頭嗎！如果有空去妨礙別人的話，不如去磨練自己的技術吧？」
「欸，小姑娘，別這麼兇巴巴的嘛。」
柯達三兄弟的其中一人賊笑著說道。
「對啊對啊，別蹭蹋你那張可愛的臉蛋嘛。」
「我們又不是來妨礙你們的，只是行走的路線剛好相同罷了。就讓我們好好相處吧。」
「要是有敵人從後面接近，我們會幫忙處理的──」
夏珂瑪後來又對他們抱怨了一番，但對方仍然不為所動。
「咕嗚嗚……那群厚顏無恥的傢伙……一旦看到委託的獵物，他們肯定會出手爭奪……」
夏珂瑪不甘心地叫苦道。
「要忍耐。對他們抱怨也只是浪費時間罷了。別放在心上。」
尤菲涅以平靜的態度規勸道。
（話雖如此……）
尤菲涅瞥了對方的武裝一眼。
（部隊以弓箭手、支援魔導師和治癒師為核心，而且所有人的等級都在B階級以上，顯然是以妨礙我方的培育計畫作為大前提。感覺有點難辦呢。）
羅蘭的部隊承擔著被『金色之鷹』尾隨其後的壓力，在迷宮中前進。
在走了幾小時后，一行人抵達了『鋼鷲』的巢穴。
這裡和之前的委託不同，是另一處新的巢穴。
鋼鷲的巢築在高聳巨木的樹頂，周遭則是能看見許多雜亂無章的石造建築。
這些建築物是以腐朽的房舍作為基底，以粗糙的石頭和木頭補修，看起來相當破敗。
想必建築物里潛藏著半獸人一類的怪物吧。
鋼鷲普遍會和周遭的怪物們建立共生關係，而在接下討伐鋼鷲的委託時，往往得在處理周遭怪物的同時狙殺鋼鷲。
（若想射下鋼鷲的話，射擊地點就是最為重要的關鍵。只要使用『鷹眼』，就能輕鬆找出能擊落鋼鷲的位置。問題在於……）
羅蘭朝著莫妮卡瞥了一眼。
（不曉得她能不能承受『金色之鷹』施加的壓力啊。）
莫妮卡從剛才起就一直緊抿著唇，看似不安地低著頭。
羅蘭一行人開始攻略起委託。
射擊距離最遠的莫妮卡彎弓搭箭，射向『鋼鷲』所在的巨木。
『銀制鐵破弓』所射出的箭矢雖然細小，卻仍刨開了巨木的樹榦，震撼了樹頂的鳥巢。
柯達三兄弟為『銀制鐵破弓』的威力為之嘈雜。
「那股威力和射擊距離是怎麼回事！？」
「是『鐵破弓』！？不對，外觀並不一致，難道是專用的獨門裝備！？」
「嘖，那個女人明明連B階級都還沒升上，居然敢這麼囂張！」
受到羅蘭一行人攻擊后，巨木周遭的建築物和地洞里隨即湧出大量怪物，在高聲怒吼的同時襲擊過來。
雙方很快就演變成肉搏戰，長劍和盾牌的交擊聲響徹四下。
羅蘭把肉搏戰交給夏珂瑪與尤菲涅處理，並向莫妮卡下達前往射擊地點的指示。
（能瞄準的機會有限，其中最佳機會就是鋼鷲離巢的瞬間──也就是為了攻擊這裡而逃出巢穴的時候。要是顧著殲滅敵方的地面戰力，那就太遲了。）
「莫妮卡，發動『鷹眼』。我要你把『鋼鷲』的飛行與逃走路徑也列入計算，去佔據射擊地點吧！」
「好、好的！」
莫妮卡的雙眼閃爍著金光。
她的視角為之改變，變成了從上空俯瞰的形式。
（它在。鋼鷲待在鳥巢之中，正藏身在鳥巢的陰暗處窺伺著這裡。是在估量攻擊的時機嗎？）
莫妮卡在腦海里描繪著鋼鷲的射程、己方的位置，以及鋼鷲可能的飛行路徑，並在計算過自己的射擊距離后，推導出最佳的射擊地點。
（有了。是那棟最高的建築物。）
在找到最佳的射擊地點后，莫妮卡立即沖了出去。
與此同時，『金色之鷹』部隊有了動作。
他們攻向正與羅蘭一行人交戰的肉搏戰部隊，進行交戰。
（咦！？怎麼會？為什麼？）
在莫妮卡動搖的期間，他們已經擊倒了好幾隻著甲半獸人和著甲狼。
為了不讓鋼鷲逃跑，羅蘭一行人採取的是以防禦為主的戰法，儘可能拖延戰鬥時間。但『金色之鷹』的部隊卻反其道而行，打算一鼓作氣地分出勝負。
他們肯定是打算放跑鋼鷲。
「你們這些人……」
尤菲涅狠狠地瞪向柯達三兄弟里的治癒師。
「怎樣？我看你們一直在那邊拖拖拉拉的，所以才好心上來幫忙啊。」
「這可不是在妨礙，反而是在支援你們啊。各公會彼此同心協力（以此為名目爭奪獵物）不是很稀鬆平常的事嗎？」
他們露出邪佞的笑容說道。
「咕……」
尤菲涅氣得咬牙切齒，但這確實稱不上是犯法的行為，她也沒辦法繼續追究下去。
（不過，以莫妮卡現在的本事來說，只要運用『銀制鐵破弓』和『一擊必殺』技能，就能一箭擊斃鋼鷲了。）
羅蘭再次轉頭看向了莫妮卡。
莫妮卡壓抑著內心的躁動，朝著射擊地點狂奔而去。
（得快點才行。手腳不夠快的話，鋼鷲就要被放跑了。）
就在莫妮卡拚命跑步時，包含柯達三兄弟在內的五名弓箭手從她的身旁橫穿而過。
（唔！好快！）
他們每一位都是敏捷值比莫妮卡還高的弓箭手。
（是正統派的弓箭手。和我不一樣，他們擁有很高的敏捷值……）
莫妮卡內心原本即將被遺忘的自卑感，又在這時湧上心頭。
他們聚集在近處的岩石區，做起射擊準備。
（咦！？要從那邊射擊嗎？）
根據莫妮卡的計算，他們目前搭箭的位置，是使用『銀制鐵破弓』也射不到『鋼鷲』的位置。
然而，現在的莫妮卡承受著莫大的壓力，加上看到他們靈巧的身法，更是讓她的內心劇烈動搖，因而失去了正常的判斷能力。
（是我的計算出錯了嗎？不對，就算沒錯，憑我的速度，恐怕也無法在鋼鷲飛走前搶到射擊地點。）
莫妮卡煩惱了一會兒，最後決定選擇跟在他們的身後。
（還是別太相信自己了吧。況且他們可是B階級弓箭手，實力在我之上。）
就在五人爬上岩石丘時，她也就近找了個位置，擺出了射擊姿勢。
另一方面，肉搏戰部隊在掃蕩完怪物的地面部隊后，開始進入劈砍巨木的行動環節。
擔心自己的巢穴會被砍倒的『鋼鷲』，就這麼焦慮地張開翅膀飛上天空。
做好準備的弓箭手們一齊射出了箭矢。
但每一支箭矢都在射中『鋼鷲』之前便向下垂落。
鋼鷲悠哉地飛向了遠方。
（失敗了……）
莫妮卡愣愣地看著『鋼鷲』飛走的方向。
「真是的，沒射中呀。」
「算了，既然目的已經達成了，就別計較了吧。」
『金色之鷹』特別部隊的弓箭手們放鬆了肩膀的力道，輕鬆談笑。
莫妮卡則是垂頭喪氣地回到羅蘭身旁。
「羅蘭先生，我失手了。」
「不，別在意。不過，莫妮卡，你在前去佔據射擊地點時，一度改變了目的地對吧？為什麼沒有遵照『鷹眼』計算得來的答案？」
「嗚、這是因為……他們的動作比較快……所以我、那個、才會心生動搖……」
「你的敏捷值雖然低，卻能以精確度和人一較高下。迄今的鍛煉，都是為了讓你樹立這樣的戰鬥風格。若是在重要關頭改變風格，就沒有意義了。我說的沒錯吧？」
「是……非常抱歉。」
「要是下一個委託也失敗的話，我就要把你趕出隊伍了。」
「！？」
「你的技能組明明都足以和B階級的弓箭手匹敵了，但你卻沒能處理掉鋼鷲，這代表問題出在你那過於孱弱的精神上。」
「……」
「我迄今都很禮遇你，你應該也有察覺到這一點。然而，你若還是拿不出成果的話，我也沒有時間理會不思長進之人。你若是沒辦法成為我方的戰力，那我就得去培育其他的A階級候補人選了。」
「怎麼這樣……」
「莫妮卡，你能相信自己的才能嗎？」
「嗚……」
「如果你下一次還是放棄了自己的戰鬥風格，那培訓課程就到此為止。」
「……」
「你一定要完成下一個委託。聽懂了嗎？」
「好的！」
莫妮卡雖然淚眼婆娑，但還是口齒清晰地回應道。
為了解決下一項委託，羅蘭一行人繼續在迷宮中前行。
而『金色之鷹』的妨礙部隊依然緊緊地貼在他們背後。
羅蘭的部隊籠罩在一陣不安中。
就算繼續在迷宮裡徘徊，在被他們跟蹤的情況下，恐怕還是會在無法攻略任何委託的狀況下白忙一場吧？
果然自己的公會永遠贏不了『金色之鷹』吧？
尤菲涅敏感地察覺到這股氛圍，來到羅蘭身旁提出建言：
「羅蘭先生，我們若是想和他們硬碰硬，就戰力來說還是略顯不利。我認為應當先暫且撤退，重新擬定對策比較合適吧？」
「才沒有不利！」
羅蘭大聲怒吼道。
尤菲涅被這出乎意料的怒吼聲嚇得抽搐了一下。
「無論如何都要攻略委託！給我做好沒攻略完不能回去的心理準備！」
看到素來沉穩的指揮官大發雷霆的模樣，部隊的成員在大吃一驚的同時，也明白指揮官抱持著極為強烈的決心。
隊員們的內心固然還留有不安，但仍選擇了凝聚決心與之一戰。
羅蘭偷偷瞥了莫妮卡一眼。
她從剛才就掛著一張悲壯的神情向前邁步。
（對不起，莫妮卡。老實說，我原本不打算用這種形式向你施壓的。如果可以的話，我希望能再放慢些步調讓你成長茁壯，但若要施壓的話，就只能趁現在了。若是在這種緊要關頭上逃避與『金色之鷹』正面對決，那這種逃避心態就會跟著自己一輩子。這樣一來，培訓也會失去意義。）
羅蘭看著莫妮卡的側臉，內心很是難受。
（無論是技能、屬性還是裝備，你都不比那些傢伙遜色。接下來就是和自己的戰鬥了，這你應該也很明白才是。）
羅蘭一行人在天人交戰的同時，仍為了攻略委託──討伐『暴風怪鳥』而前往怪物的巢穴。
柯達三兄弟尾隨在羅蘭等人的部隊後方，驀地感覺有些古怪。
有好一陣子，他們都只顧著走路，根本沒有攻略委託的意思。
這些人到底打算挑戰什麼委託？
「喂，風是不是變強了一些？」
「不會吧？他們難道正朝著『暴風怪鳥』的巢穴前進？」
「什麼！你說『暴風怪鳥』！？那是A階級弓箭手才能接的委託吧！」
「這些兔崽子，居然敢瞧不起我們。」
『暴風怪鳥』一如其名，光是拍動翅膀就能引發風暴，是鳥族的怪物。
它的翅膀會自然而然地纏繞微風，若是交給魔導師作為道具使用，甚至能自由自在地操控天候。
以市場上能買到的道具來說，『暴風怪鳥』羽毛的價格絕對排得上前十名。
『暴風怪鳥』屬於鳥獸系怪物之中最強的一類，討伐過它的冒險者也是寥寥無幾。
（在這麼淺的階層出現了B階級弓箭手無法討伐的怪物，應該算是不幸中的大幸吧。若是以這種怪物為對手，他們也不敢貿然妨礙。再來就是……）
羅蘭朝著莫妮卡瞥了一眼。
（再來就是得看莫妮卡能不能在A階級的委託之中發揮出自己的全力了。）
兩支部隊愈是向前，吹來的風就愈是強勁。
若不壓低重心踩穩腳步，說不定就會變得像紙屑般隨風紛飛。
從不久前開始，瓦礫和樹枝就毫不間斷地飛襲而來。
若不藏身在盾牌部隊後方，部隊甚至無法前進。
但這也表示他們已經相當接近『暴風怪鳥』的巢穴了。
過沒多久，『暴風怪鳥』的巢穴映入了兩支部隊的視野。
無數巨木交纏在一起，高聳入雲。
而在接近到巨木附近時，著甲半獸人和著甲狼便從附近的地洞中鑽出，朝著冒險者們發動攻勢。
這些應該是『暴風怪鳥』的手下吧。
冒險者們只得採取守勢。
在『暴風怪鳥』颳起的強風支援下，敵方的箭矢射程得以提升，也能在前進時獲得推力，在展開肉搏戰時增強沖勢。
而冒險者們的箭矢失去了原有的射程和威力，在肉搏戰上也顯得較為不利。
在這種狀況下還有機會能夠活躍的，只有裝備了『銀制鐵破弓』的莫妮卡，但她被賦予了擊落『暴風怪鳥』的任務，因此在後方待機。
冒險者們儘管陷入苦戰，仍緩緩地朝著『暴風巨鳥』的巢穴推進，終於抵達了只差一點就能射到鳥巢的距離。
原本在後方待機的『金色之鷹』部隊見狀，自然不會作壁上觀──他們參加了這場戰鬥。
而這正中羅蘭的下懷。
只要他們願意出手戰鬥，就算得與A階級的怪物纏鬥，也能交由對方阻擋一陣子。
看到冒險者們逐步逼近，按捺不住的『暴風怪鳥』終於飛出鳥巢，對冒險者們展開襲擊。
羅蘭從盾牌後方瞥了『暴風怪鳥』的身影一眼。
（那就是『暴風怪鳥』啊。）
那是一隻被水藍色羽毛包覆的美麗鳥兒。
翅膀的周遭總是盤旋著白色的強風。
『暴風怪鳥』雖然從部隊的上空發起攻勢，但對於弓箭手來說，這也是討伐它的大好機會。
在盾牌部隊的支援下，兩支部隊的弓箭手開始朝有利的射擊地點移動。
莫妮卡用『鷹眼』找出了最為合適的射擊地點。
那是這一帶海拔最高的地點。
然而，該處已經先被『金色之鷹』的弓箭手們搶先佔據了。
（唔！射擊地點被人搶先了。我該怎麼辦？該怎麼做才好……）
『暴風怪鳥』發起了攻擊。
它拍動翅膀，從上空向部隊擊出風壓。
密度極高的空氣塊宛如子彈，從部隊的上方砸落。
盾牌和盔甲接連遭到破壞，以盾牌硬接的成員則是直接被轟飛出去。
敵人的地面部隊隨即上前展開攻擊。
兩支部隊都動彈不得，只能使盡渾身的力氣，才勉強將敵人反推回去。
然而，任誰都看得出來，兩支部隊的戰線都已經瀕臨崩潰了。
在這段期間，弓箭手們雖然持續射出箭矢，但這些箭矢全都被纏繞在『暴風怪鳥』身上的旋風彈開來。
「不行啊，拿它沒辦法。」
「撤退吧。再打下去的話會全軍覆沒的。」
『金色之鷹』的心思開始倒向撤退。
莫妮卡很焦急。
要是『金色之鷹』撤退的話，『魔法樹守護者』就得獨自承受著『暴風怪鳥』和地面部隊的攻勢了。
這也意味著委託失敗。
莫妮卡發動『鷹眼』，拚命尋找對策。
（求求你，『鷹眼』，我還不想就此退出，我還想和大家一起繼續冒險。我已經不會再放棄自己的戰鬥風格了，所以請再給我一個打破僵局的契機吧。）
莫妮卡抱持著祈求般的心情尋找著反擊的線索。
『暴風怪鳥』朝著柯達三兄弟射出了空氣塊。
無力抵禦的柯達三兄弟就這麼被轟飛出去。
（機會來了！）
莫妮卡搶下了柯達三兄弟剛才佔據的射擊地點，將『暴風怪鳥』拉入射擊距離。
（我搶到射擊地點了。再來該怎麼解決『暴風怪鳥』？）
『暴風怪鳥』的身體仍舊被強烈的旋風保護著。
在莫妮卡瞄準了『暴風怪鳥』的同時，『暴風怪鳥』也瞄準了莫妮卡。
它擺出了射出空氣子彈的預備動作。
再這樣下去，莫妮卡就得挨上敵方的攻擊了。
（該怎麼辦？要怎麼做才好？）
莫妮卡用『鷹眼』拚命地尋求活路。
這時，『鷹眼』的景色突然變得清晰許多。
她看得見飛舞在風中的塵埃，也看得見貼地飄流的沙塵，就像是換上了高倍率的相機一般，她變得能清晰地看見風的流向了。
（這是什麼？我能看見風的流向……這就是『鷹眼』真正的力量？）
她宛如化身為翱翔天空的老鷹，變得能看清一切。
她能明白風的流動。
知道要怎麼拔升高度，也知道該怎麼加速飛翔。
而『暴風怪鳥』纏繞的旋風也看在她的眼裡。
莫妮卡瞄準了保護『暴風怪鳥』的旋風之脆弱處，拉緊弓弦。
（我無法相信自己的才能。不過！）
『暴風怪鳥』讓高密度的旋風凝聚在翅膀上，準備射出風之子彈。
這一瞬間，『暴風怪鳥』的頭部呈現無風狀態。
（如果是羅蘭先生說的話……那我就願意相信！）
羅蘭對自己說過。
自己有成為A階級弓箭手的才能。
羅蘭鑒定起被『暴風怪鳥』攻擊后，目前正倒地哀嚎的『金色之鷹』弓箭手們的技能。
（所有人的『弓箭射擊』都是B級，敏捷性也是B級。原來如此，這確實是弓箭手所需要的技能和屬性，但這最多也就只能當個乖乖牌而已。）
羅蘭接著鑒定起莫妮卡的技能。
她的『鷹眼』技能已經升到了S級。
（在真正的才能面前，無論是小手段、陰謀還是壓力……通通都只是成長的養分罷了！）
莫妮卡射出的箭矢，精確無比地貫穿了『暴風怪鳥』的頭部。
『一擊必殺』的技能隨之發動，『暴風怪鳥』的身體炸裂開來，閃爍著光芒的藍色羽毛四下飄落。
暴風就此止歇，柔和的微風拂過了周遭的空間。