第一章
【第一章】
建平十一年春。
大門「吱呀」一聲打開，小廝探出半個頭，待看清門口站著的女子，才又打開點門，打量了一小會，道：「你找誰？」
「柳大夫人。」女子身著灰布衣，背著個簡單的碎花包袱，長得不算頂美，清秀的臉上表情平淡，語調沉穩。
「大夫人？」小廝十六歲上下，略為青稚，倒也不勢利，看女子大不了他多少，卻是呈現出一種超脫年齡的沉靜，再加上她那身打扮，十分好奇女子的身分，多回應了句：「大夫人不一定見你。」
「請代為通傳，說故人之女燕凝拜見。」
女子語調波瀾不興，不卑不亢，一身布衣倒也裹得她氣質怡人，頗有大家風範，小廝直覺不能怠慢，便又應了一句：「請姑娘稍等。」然後輕輕的掩上門，趕去通傳。
燕凝仍是一派沉靜。
燕凝是豐州第一大戶燕家人。
燕家一向人丁單薄，對燕家來說，賺錢事小，生兒子事大。
燕易是獨子，燕凝是燕易的獨女。
話說燕易向慧娘提親的時候，也沒多少人反對，只盼娶個能生的。
慧娘和若蘭是閨中姐妹，感情深厚，但家境卻不如若蘭，若蘭嫁給固安城柳家的大少爺為側室。
這柳家乃北方首富，幾十年前還只是個大地主，之後開始經營布料生意，再之後又涉足民之生計飲食業，開得天下第一酒樓，聞香樓，店鋪遍及全國，可謂家財萬貫，而柳家大少爺又是一表人才，即便側室，若蘭也嫁得心甘。
慧娘卻是嫁得情願，燕家雖富卻遠不及柳家，只是柳家和燕家早有生意往來，燕家經營糧鋪，年年往聞香樓送去的上等大米數量也是驚人。
若蘭嫁入柳家的第二年便一舉得男，正妻膝下無子，再加之不善交際，逐漸沉默，一意皈依佛門，帶髮修行，於是柳家大少爺寫下休書。這若蘭也就順理成章的成了正室，成了柳家的大少夫人，再之後，柳家二老仙游，若蘭又成了大夫人。
然而慧娘不及若蘭運氣，燕凝出世之時，所有人都大覺失望，連燕易也不例外，且慧娘身子不大好，大夫說：「生孩子傷身。」
之後慧娘身子果然不大好，足足五年肚皮不再見鼓起，燕家長者開始騷動，終究忍不住想幫燕易納妾。
慧娘外柔內剛，性子倔，容忍不得；燕易生性溫順，夾在中間，進退不能，終致心神不寧。
因而小燕凝在燕家並不受歡迎，連慧娘也禁不住埋怨。
稚子年幼已不常見笑容，可燕易倒也疼這唯一的女兒，只是燕易不懂孩童之樂，便只能帶在身邊，親自授之課業。
燕凝自幼便與帳本打交道，再大些，便懂得些商者本性、人情世故。
燕易常常嘆道：「凝兒，你娘不願，我便不納妾氏，只是這家無寧日，終究令人頭疼，他日你夫君要納妾，你便從了他吧。」
其實慧娘從他，只是燕易若要另娶，她便會揮袖離去。
可，燕易不舍。
故人之女？
小廝也無甚記性，忘了燕凝姓名，微微壓下心虛，等待指示。
這若蘭為南方首富的當家主母，自是見過世面，倒也不震驚，只是一時想不出個瞭然來，就吩咐小廝讓人進來，沏上杯茶，招呼一下，而後擺了擺架子，耗了段時間，才讓人陪同著走向偏廳。
若蘭一見到廳中仍背著包袱立在中間的女子，略為沉思，臉上無一絲不耐，也不四處張望，只是沉默著，竟對她生出些好感來。
「你是？」一邊問，一邊慢慢走向廳前的靠椅坐下。
一旁丫頭已端上杯茶，弓腰退下，若蘭慢慢的端起杯座，又慢慢打量起眼前纖細女子。
清秀臉蛋，一派沉靜，只是那雙漆黑的眼眸，宛若溶洞最深處的一汪清池，澄凈清幽得不可思議，甚至沒有一絲波瀾。
「燕凝見過夫人。」燕凝先是微微欠身行了個禮，才抬起頭，直視已貴為柳家大夫人的若蘭，臉上見不著一點畏怯，而後也不拐彎抹角，道：「娘臨終前讓燕凝來投奔夫人。」
「燕凝？」若蘭細嚼著這兩個字，倏地的瞪大眼睛，放下茶杯站了起來，側頭又打量了她一番，似乎想尋找些熟悉的影子，而後開口想確認：「你娘是……」
「燕家少夫人，慧娘。」
若蘭雖已有八成把握，但聽到這個久違的名字又是一震，雖也有懷疑，但和慧娘交好已是二十年前的事，再加上這女人有種讓人信服的魅力，便信了十足，心裡頓生感傷，聲音也添得三分感性：「臨終……你娘她……」
「已逝。」這個事實並沒有為燕凝的臉上增加一抹悲哀，她只是平靜的述說著這個事實，安靜的。
「已逝……」若蘭喃喃重複，扯出一抹苦笑，有些不穩的坐回椅子上，言語中透出些激動：「她為何不早來尋我？」
「娘一直惦掛著夫人。」看著面有悲色的柳夫人，對燕凝來說她不過是個陌生人，「只是，夫早逝，不容於夫家，無臉回娘家，自是無面相見。」
那個爭強好勝的女子啊，明明外表嬌柔，卻生得一身傲骨，定是覺得不如她，才會明明走投無路，卻仍避而不見，也罷，十餘年未曾再見，更多的只是一種感懷。
若蘭嘆了口氣，「凝兒，你便安心住下，我定好好待你。」
燕凝聽罷沉默了片刻，已是明了這柳夫人忘了那事，才又輕聲喚了句：「夫人。」
若蘭正欲喚丫頭帶下去安頓，一句夫人又讓她停下來。
「夫人，令郎可已娶妻？」
若蘭頓了頓，雖是狐疑卻仍照實回答：「尚未。」
「可有刻苦銘心之愛？」
若蘭已是蹙眉，「不曾。」
燕凝側身行了一禮，「還望夫人作主，替燕凝與令郎完婚。」
「完婚？」若蘭再次震驚，開始思量著這番話，突然想起早被遺忘的那段記憶。
「嗯。」燕凝又繼續接道：「夫人在出閣前就已允諾我娘，在令郎彌月之際，也交換了信物，燕凝既為女兒身，便是結為夫婦。」
「這……」不提還真是忘了，自韜兒彌月之後，慧娘就回了豐州，誕下一女之事雖有耳聞，也道了賀喜，只是那之後慧娘和夫家略有爭鬧，慧娘也不再在兩家走動，她又捲入了柳家大少夫人的爭執中，便無甚往來，久而久之就忘了這事。
韜兒現在已是柳家的嫡長子，將來是柳家名正言順的繼承人，她也早想給他說門親事，令他早日定心，只是這孩子從小我行我素慣了，又被慣壞，她說不動他，就一直拖延至今，但拋下這點，仍是顧慮……
七年前，燕易外出遭山賊所害，慧娘被指克夫，又未能留下子息，等於斷了燕家的後，慧娘遭至責難排擠，帶著女兒夜離燕家，從此無了蹤影。
聽聞這事，她也派人去尋過，一直未得消息，也就擱置了此事，而今這個女子突然找上來說要完婚，只得猶豫。
燕凝又怎麽會不懂柳夫人的心思，於是低了低頭，「還望夫人莫要嫌棄，柳家的信物，燕凝一直帶在身邊，即便最貧困煎熬的時日，也不敢滋生一絲當賣的念頭。」而後從衣襟中摸出一塊晶瑩透亮的寶玉，證實了自己的身分。
若蘭雖在幾房人的爭鬥中培養出些心思，卻並非刁蠻之輩，她既然信了這女子，也不再懷疑，只是柳家若是有這樣的大媳婦，恐怕會讓偏房的人笑話去，因而也只能安撫她：「凝兒，娶你是自然，只是可能會讓你受點委屈。」
燕凝微微將傾斜的包袱向上提了提，欠身又行了個禮，柔了聲道：「娘說，既為金蘭，夫人定是明了她的苦，請你疼惜她唯一的女兒。」
若蘭蹙眉，輕嘆口氣，「只是，我相公他……」
「娘說，固安城內柳家大院流水席上的男女老少，皆可為證。」
話說當年，提起甫陽城中最美麗的女子，自然非司馬家的小女兒若蘭莫屬，又撫得一手好琴，舉手投足間盡現優雅，也難怪柳家會上門提親。
司馬家早兩輩出過個大官，雖說柳家大富大貴，仍是覺得委屈了若蘭，但若蘭卻主動應允了這門親事，事實證明，她並未選擇錯誤。
只是真要論起琴技來，若蘭還得叫慧娘一聲師父。
慧娘自幼身子不好，但眉宇間儘是堅韌，卻偏偏生得柔情似水，再加上一身才華，雖然是庶出，上門提親的人也是絡繹不絕。
慧娘家裡是個土財主，爹爹納妾十一個，慧娘的娘親，夾在中間，加上天性懦弱，在家裡並無地位，在慧娘十三那年積鬱成疾過了身，這也便是慧娘不允燕易納妾的原因。
論年齡，慧娘其實還長若蘭一歲，只是守孝三年，出嫁卻晚了一年。
若蘭的選擇，慧娘並不贊成，但也不便多言，既然若蘭嫁了，加上柳家的財勢，於是慧娘使了個心眼，提出了結親這事，若蘭倒也率直，自然點頭稱好。
當中慧娘機緣下結識了豐州人士燕易，也遠嫁他鄉，和若蘭隔得更遠。
柳雲韜彌月之際，慧娘已身懷六甲，卻執意遠赴固安城，來喝這杯滿月酒，當中對著襁褓中的男嬰又提了這事，子為弟兄，女為夫妻。
當時柳翼也在場，長子滿月，又喝了兩杯小酒，再加上兩家的生意往來，一個高興，抱著柳雲韜當著流水席上數百人宣稱了這件事，其中不乏權貴。
而後燕易出了意外，事情就演變成了這般模樣。