第一章 亂戰山神廟（一）
夕陽西沉，夜幕已將落下，然則彎彎的山道上，卻還有著一支奇怪的小隊伍正自匆匆地趕著路——隊伍的規模不大，也就六男一女而已，個中兩名挑著擔子的腳夫、三名精幹的隨從，一名侍女，再有一人則是西裝革履的英武青年，乍然看去，似乎像是出來遊山玩水的富家子弟，問題是如今天色已晚，又有哪家少爺敢在這等匪患遍地的宿遷縣境內趕夜路的。
「呯、呯……」
就在一行人等剛走到一處山彎前之際，前方突然響起了一陣爆豆般的槍聲，剎那間，七人幾乎同時作出了相同的反應——於躥進道旁林中之同時，齊刷刷地從腰間、懷中掏出了槍，警覺無比地瞄向了山彎處。
「隊長。」
槍聲一直持續個不停，不僅如此，還在快速地向山彎方向靠近，這等情形一出，在最前方擔任尖兵的一名「長隨」顯然便有些沉不住氣了，回首望向了那名英武青年，低低地輕喚了一聲，眼神里滿是請示之意味。
隊長，盛家龍，宿遷縣歸仁鎮人，時年二十五，於燕京大學就讀期間入黨，后因叛徒出賣，身份暴露，不得不緊急撤離北平，在武漢、上海等地輾轉年余后，奉調江南新四軍中任某團作戰參謀，此番受命率武工隊歸鄉，組建抗日統一戰線，以迎接主力開進洪澤湖地區，徹底切斷日偽軍的水上運輸線。
「老魯，你去摸一下情況。」
雖說離鄉已是多年，可盛家龍卻清楚地知道洪澤湖一帶的敵情極其之複雜，日偽頑各行其是又彼此暗中勾結，湖區匪患猖獗，大小幫派眾多，民團勢力林立，在己方立足未穩的情況下，顯然不太適宜就這麼捲入他人的激烈衝突中去，是故，盛家龍下意識地便打算下令繞道而行，然則略一猶豫之下，他卻又改了主意，不為別的，只因直覺告訴他，眼下這場戰鬥極有可能是己方介入湖區局勢的一個重要契機。
「報告隊長，是高鑄九所部匪徒正在追殺槍幫中人，目下雙方已在前面山頭處的山神廟形成對峙。」
老魯，真名：魯明，宿遷縣臨淮鎮人，三十齣頭，湖區地下黨交通員，身形稍瘦卻不失精幹，但見其領命之餘，人已靈動若狸貓般躥出了林子，悄無聲息地便轉過了山彎，短短五分鐘不到而已，便又已從山彎處轉了回來，顧不得氣喘未定，緊著便將所探知的消息道了出來。
「槍幫？高匪所部來了多少人？」
這一搞清了衝突雙方之來歷，盛家龍的眼神當即便是一亮，概因這還真就是個切入湖區局勢的大好機會——高鑄九，號稱九爺，世代為匪，自明末時起，其家族便已開始為禍湖區，靠打家劫舍為生，部眾多達三百餘，早已暗中投靠了日軍，至於「槍幫」么，則是湖區獵鴨人所組織起來的一個幫派，與「鷹幫」同為湖區漁民的保護神，與高鑄九之流的盜匪乃是死敵，幫眾雖不算多，可戰鬥力卻並不差，原本就是武工隊所要爭取的主要目標之一，而今「槍幫」有難，武工隊自是責無旁貸，只是在未摸清敵情之前，盛家龍卻也不敢莽撞行事。
「不好說，不過高賊僅有的兩挺機槍都在開火，其所部就算沒全到，也應是到了大半才對。」
在湖區一帶，論及兵力，高鑄九所部並不算是最大的匪幫，可要說到兇殘，其所部絕對排在第一位，說是無惡不作也不為過，內里盡多江湖亡命之徒，武藝高強者不在少數，為防打草驚蛇，魯明先前並不敢靠得太近，自然也就無法準確判斷出高部的實際兵力究竟幾何。
「哦？」
盛家龍雖是有心要去救援「槍幫」人等，可此際一聽高部的兵力竟有如此之多，眉頭不由地便是一皺，概因己方的人手實在是太有限了些，扣除掉報務員何雨之外，也就六人而已，儘管人手雙槍，清一色的大肚匣子，火力上並不算弱，槍法也都算得上了得，可真對上了高部三百餘人眾，卻無疑顯得太過單薄了些，這仗顯然不好打。
「隊長，從此地後撤一里半，有條小路可以繞過前面的山樑，您看……」
身為副隊長，魯明顯然是不贊成己方在此時加入戰鬥的，這一見盛家龍有所猶豫，立馬從旁提議了一句道。
「不，槍幫必須救，這一仗再難也得打。」
魯明的顧忌，盛家龍能理解得了，但他卻並不打算採納，理由很簡單，目下日偽頑之間勾結日益緊密，我軍亟需一個穩定的大後方，地形複雜而又恰好掐住大運河航線要道的洪澤湖區無疑便是個絕佳之選擇，若是不能儘快打開局面，勢必會影響到我軍的戰略計劃，從此意義來說，救出被圍的「槍幫」中人，無疑便是個最便捷的突破口，至於冒險么，說不得也只能冒上一回了的。
「這……」
魯明對此戰的前景顯然不太看好，有心要再勸諫上一番，可這一碰觸到盛家龍那堅定的眼神，嘴雖是張了張，最終還是沒將反對之言道出。
「老魯不必擔心，這一仗未必沒有勝算，你看，高賊所部都已攻打了不短的時間了，也沒能擊破槍幫的抵抗，其銳氣必已挫動，我們在此時從後頭給他來上一傢伙，只要打得夠狠，高部上下勢必大亂，十有八九不敢留下來應戰，如此，應是可解了槍幫之危。」
手下攏共就六人而已，卻都來自不同的單位，除了報務員何雨因著同在團部，相對較熟之外，余者都是出發前才剛認識的，哪怕一路行來已有三日，可彼此間的了解也著實不算太多，有鑒於此，在下決斷前，盛家龍不得不耐心地解析了一番。
「隊長說得對，先干他一傢伙再說。」
「隊長，你就下命令吧。」
……
能入選武工隊的都是各部隊精挑細選出來的強兵悍將，鬥志自然是不會缺了的，而今盛家龍都已將道理解說得如此分明了，眾隊員們當然不會有絲毫的含糊，盡皆旗幟鮮明地亮出了支持的態度。
「那好，何雨留下來看守電台，魯明、胡冠仁為第一組，薛誠、許道為第二組，趙曉東與我為第三組，出發。」
眾隊員們的思想既已統一，盛家龍也就沒再多遲疑，揮手間連下了數道命令，率部便潛出了山彎，借著夜幕的掩護，貓腰向山樑處急行而去……
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