第十五章 請小姐責罰

回到明月客棧，感到異常冷清。客棧的掌柜神色憂鬱，滿面愁容。見到有人走進來，立即打起精神迎接。看到是蔓菁，勉強擠出一絲笑意說：「原來是沈姑娘啊，姑娘能安然無恙地回來，真是上天眷顧了。」

蔓菁大概能猜得出是因為夜裡抓刺客的事情，掌柜的才這麼沒有精神。也可能是因為還有什麼其他的事情，於是便問道：「掌柜的，怎麼今日人這麼少？」

「沈姑娘有所不知，自從官兵深夜來抓犯人，客人們都懼怕了，哪有人還敢來住啊？沈姑娘命大，如今能平安地站在這兒，真是上天垂簾了。」掌柜傷心地搖了搖頭。

明月客棧一直是江臨城裡有名的客棧，過往的旅客經常選擇在此入住。因為它處於鬧市之中，街道甚是繁華，特別是在晚上，很方便欣賞都城繁華的夜景。只是，短短一夜之間，曾經客流雲集的明月客棧如今卻是門前冷落，真是令人感嘆。聽春兒說，蔓菁被抓走的到那一夜，連同客棧的客人也都被一起關押到牢里，一些膽小害怕的人因為驚嚇哭出聲，就活生生地被獄卒無情地處決了。為了排查不明身份的人，官兵可謂是寧可錯抓一百，也不放過一人。事情一出，鬧的是人心惶惶，嚇得人們不敢在鬧市裡找客棧投宿。

蔓菁大驚，朝廷的動靜竟對百姓有這麼大的影響，真是令人唏噓。

此時，門外響起一聲勒馬嘶吼的聲音，極是急切。所有的人都循著聲音的源頭望去，發現一位身手矯健腰間佩刀的年輕人正在快速下馬。而後急匆匆地走進客棧，撲通一聲跪在蔓菁的前面道：「周維護主不力，請小姐責罰。」

周維突然的舉動讓蔓菁條件反射地往後退，還以為又是官兵想來抓自己呢。他一講話才反應過來，虛驚一場。

「這不怪你，起來吧！」蔓菁語氣柔和，她對待下人一直都很好，何況周維是周伯的兒子，一直跟隨父親左右，自己也視他如親人般。

兩天未合眼的周維，面容憔悴，臉上長出了細細的鬍鬚。他仰著頭看了看蔓菁，緩緩問道：「小姐，可有受傷？」

蔓菁淡然一笑：「受了些皮外傷，不礙事的。」

周維沉默垂首，充滿內疚，心中愈加難受，都是自己保護不力，才使得主子受傷。他慢慢的從腰間取出一把小匕首，一邊看著蔓菁一邊在自己的左手掌心劃了一刀，一字一句對蔓菁說道：「未能護小姐周全，今日在掌心刻下印記，時刻提醒日後要將小姐的安危放在首位。」說完重重叩首。

周維的手掌瞬間滲出鮮血，滴落在地上，但他絲毫不顧，依然額頭扣地，期望能從蔓菁那裡得到一絲回應。希望她能狠狠責罰自己，來提醒他這一次的重大過錯。

蔓菁被他突如其來的舉動震驚了，一時間卻不知該如何是好，心中甚是不解。

一旁的春兒驚呼：「周維，你這又是何苦，小姐說了不會怪你。」

「周維，我並不要你用這樣的方式證明自己的忠心。」蔓菁語氣凌厲，一改往常的溫和。他知道周維歷來固執，只是這樣的舉動自己卻是萬般不理解。心中又忽然有些惱，她一直都不是一個刻薄的主人。也不希望手下人為表忠心而殘害自己，未免太殘忍。

「請小姐責罰！」周維額頭扣地，再次向蔓菁磕頭。

「夠了，若是再有下次，不要再回來見我。」蔓菁語氣加重。隨即轉身往客棧的房間走去，只給周維留下了一個背影。

春兒很少見到自家的小姐發脾氣，同情地看了一眼周維，戰戰兢兢的跟在身後。

周維對著蔓菁的背影慎重地說：「是」，獃獃地在原地跪了半晌，才緩緩起身，跟在身後。

對於自己被抓之夜周維不見人影之事，蔓菁其實並未惱怒。他在也未必能護得了自己，照他固執的脾氣，只會是拼勁全力跟官兵奮戰，負了重傷，一同入獄。只是，讓人想不通的是，官兵來之前他應該就已經不在客房了，到底是去了哪了呢？越想心中就有越多的疑惑，乾脆就遣了春兒去叫周維過來問話。。