第十章登堂（二）
花香從窗外暗送，一切彷彿波瀾不驚的最初，心境卻又不同了。人地兩疏，心下未免一陣黯然，這才是前路茫茫，不知何方。
「新奶奶可在房裡？」院子里一聲傳喚，我們齊齊的尋聲看去門口處。
赭色暗花滿繡的大襟婦人帶了一隊婆子搖搖擺擺的進來，見了我服個禮笑盈盈的說：「大太太有話，請新奶奶去前堂拜見奉茶呢。府里的姨奶奶們早已齊集了。」來人自稱是大太太房裡的萬嬤嬤，看來是個有頭臉兒的人物。
我初定的一顆心又不免高高懸起，醜媳婦終須見公婆，也是免不了的。萬嬤嬤引路，我隨在身後小心翼翼的向前堂去，一入侯門深似海，日後我便要生根在這周府了，入府的坎坷，驗貞的下馬威，也不知這些要朝夕共處的姐妹更是些如何的人物呢？
來到正堂，萬嬤嬤駐足，我隨了停步，仰頭望去，當中高懸赤金青地九龍匾，黑沉沉的讓人一眼望去就覺壓抑得難以喘息，「星輝輔弼」四個大字更是耀眼奪目，竟是先皇御賜匾額。好中的分量！我不由深吸一口氣，堪當此四字者定如星辰一般輔佐皇上，非是凡人，於是我低頭提了裙小心翼翼邁入高高的門檻。
萬嬤嬤詫異的停步回首看我，我定定神，堆出一痕淺笑，斂衣低首再向前去。
相形起四下里珠光寶氣華服燦爛的太太們，我一身衫子格外素雅，偏偏我不喜濃艷，從五姨太送來的衣衫中挑得一身六絲緞薄衫，滾著茶青色寬邊，掐著銀絲，下挽一條茶白淡墨畫綾裙，簡單素凈又不失雅緻。卻同堂上的奶奶們大相徑庭。周府不乏富貴滿堂，也不獨缺我這一枝錦上添花。如今初來這周府，尚未分清高低，更是不宜張揚才好。
我垂個頭，在萬嬤嬤的引領下徑直走向主位上那位夫人。餘光偷窺去，見正中紫檀雕螭案，上設香燭銅鼎，左右端擺兩張金星紫檀圈椅，很是名貴，透出的闊綽。一張椅空著，想必是周老爺的主位了。端坐上首那位面容消瘦的婦人，該就是大夫人了，鴉青色雲頭背心滾著炎色的邊內襯大襟，端莊得體，胸前長垂的那串伽南沉水香佛珠頗是令人矚目。
蒲團拿在我面前，我依了規矩大禮跪拜。
上首的她只「嗯」了一聲，懶懶的，頓了頓吩咐：「抬頭，給我看看！」
她聲音雖然柔和，只是我心裡有些難過，如被買賣的貓兒狗兒一般讓她賞玩。我緩緩抬頭，眸光里滿是惶然驚羞，目光卻不敢直視，微微帶出幾分少女的嬌羞和恭謹。
「呀！老爺果然好眼力，端端的美人胚子。」一聲讚歎，從大太太下手起身走來一位笑臉溫和的婦人，一團和氣的來攙我起身說，「嘖嘖，世間竟然真有如此標緻的人物，我可是頭一遭見呢。江南第一才女，果然名不虛傳。」我面上露出些嬌怯的淡笑。
萬嬤嬤引薦道：「這是二姨奶奶。」
我盈盈淺笑請安，二姨太雙手相攙。
「呀！醉春樓的小桃紅不是人送『江南第一才女』的雅號么，難道，新妹妹也能與她分庭抗禮不成？」
「咯咯咯。」一陣輕浮肆意的笑聲打斷我的思緒，我一看，可不是那要逼我驗貞咄咄逼人的六姨太嗎？
好放肆的話語。眼見溫良的二姨太笑容散去一時語塞略顯窘態，我的心下一沉。
六姨太依舊是那副倨傲的模樣，微揚了下頜挑眼看人。眾人笑聲迭起，附和般的奚落，六姨太身後立著嬤嬤丫鬟們早已笑個不迭。
小桃紅是誰我沒有聽過，但醉春樓三字多少是個不好的名字，她竟將我同妓女相提並論。我從不與人交惡，只是……我臉上略有變色，然而只是一剎，一個念頭劃過。
我含羞帶澀地怯懦說：「『江南第一才女』之稱，不過是以訛傳訛之說罷了，」我的馴服得來她哼聲一笑，頗是得意，手裡撫弄著那波斯貓兒的毛兒。我堆出懵懂的笑滿眼天真地接著問，「漪瀾平日最敬重才女，府里的這位才女小桃紅姐姐也不知可否請來一見呀？不然，這『醉春樓』在府里的何處，漪瀾定去拜見。」我說得頗是認真，早有女眷忍俊不禁，更有人驚詫尷尬。
妓院煙花柳巷之地，當紅的妓女，哪裡是名門女子所該知道的？她堂堂總督如夫人竟然口中吐出那腌臢詞兒……果然，她吃了啞巴虧，反是一旁的三姨太「噗嗤」笑得一口茶噴了出來，掩口大笑著，笑得腰都直不起來。二姨太一臉窘態，哭笑不得的牽牽我的袖子。我卻依舊故作糊塗的立在那裡等六姨太的答案，她的面色已是一陣青一陣白，忿忿的欲發作卻又師出無名。
二姨太連忙打圓場，「新妹妹今日初來乍到，眾姐妹該和善相處才是，日後當齊心侍奉老爺，早日開枝散葉呢？」
忙接過萬嬤嬤遞來的茶盞塞在我手裡，推我去一一敬茶。
「新妹妹果然乖巧伶俐，這張嘴巴可真討人喜歡呢。只說玉瓏口舌伶俐，如今又添了個妹妹成雙成對兒了。」三姨太笑著讚許，眸光里反是幸災樂禍的掃一眼敗北的六姨太。
我含著矜持的笑故作糊塗，再轉身向下時，見有兩把椅子是虛空的。
二姨太解釋說：「四姨太才落了胎，養身子不便來見；五姨太說是老爺吩咐要去外面應酬，就不來了。」
最下首坐著那位七姨太頗是不同，淡湖色的衫子滿綉了百蝶穿花的圖案，清凈淡雅在一旁品茶，不言不語寥落一人，卓爾不群的樣子。我進茶到她時，她那淡淡的眼神微垂著，似看不看的，打量我遞去的茶水，用那碗蓋徐徐勻著水面漂浮的銀針問一句：「妹妹一路上也算是看盡了江南秀色了。」
我也不知如何的應答，只是我來周府這一路，豈止是看盡了江南秀色？
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