第一百一十章

「四成的乾股？」回去后,聽說苗錚同意了傅芷璇的提議,米管家嗓音猛地提高,急切地勸道,「公子,你可不能犯糊塗,大頭都分給了朝廷,咱們相當於給朝廷打白工了。」

苗錚單手撐著下顎，臉上一片平靜：「米管家，錢財不過身外之物罷了,能買得平安，比什麼都強。」

「話是這麼說，但這麼大筆銀子,可不是兒戲。」米管家語重心長地勸道,「公子，這可是老爺和夫人辛苦一輩子打下來的基業,怎麼能這麼輕易就拱手讓人了？」

苗錚抬起頭,幽幽地看著他：「米管家,你也看見了,我不是從商的料,這偌大的家業落到我手裡，別說發揚光大,不被毀了就是好的。不如聽傅夫人的，投了朝廷,求得朝廷的庇護,有了朝廷這棵大樹做依靠，苗家以後的生意也能更暢通無阻。」

米管家這才明白他是今日在苗家港受了刺激，苦口婆心地勸道：「公子好讀書，不喜這等阿堵物也無妨，咱不是契了傅夫人做大掌柜嗎？下面還有田掌柜、楊掌柜、羅掌柜他們這些精幹的管事，公子只管讀書就是，其餘的交給他們去做。」

苗錚苦笑搖頭：「能交給他們做一時，能交給他們做一世嗎？再說，東家一竅不通，久了遲早會被人看輕了去。」

這就跟做學問是一樣的，肚子里無幾兩墨水，哪怕出身簪纓世家，一樣會被人瞧不起。

什麼都不懂，如何服眾，如何贏得別人的尊重？哪怕是主僕、上司與下屬，甚至於君臣這樣的關係，同樣不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風，到底有個強弱高低之分。若是不能平衡，時日久了，終歸會出問題。

米管家不贊同：「這怎麼能一樣呢，你是東家，是你給他們發銀子。他們都是端咱們苗家的飯碗，怎麼敢不敬你這個東家。」

「米管家，你不必勸我了，我雖不懂經商，但這天下的事，道理都是一樣的。這事就這麼定了，等京城事一了，我準備外出遊學。」經過今天渡口的那一遭，苗錚才恍然意識到，前人那句讀萬卷書不如行萬里是多麼的有道理。許多東西，紙上得來終覺淺，還得靠自己實地考察，見識，才能真正的長見識。

冷不防聽到這個天大的消息，米管家駭得下巴都快掉地上了，忙道：「公子萬萬不可，如今三國混戰，流民匪賊繁多，路途多艱，你若有個萬一，這偌大的府邸怎麼辦？老奴如何向夫人交代？」

苗錚站了起來，目光望向天邊的捲雲：「你不必勸我，我心意已決。明日清早，你派人去請傅夫人過府一敘。」

說罷，提腳走出了門。

留下米管家一個人坐在站在那裡唉聲嘆氣。

次日，傅芷璇一到苗家，米管家就偷偷把她拉到一邊，低聲道：「夫人，我家公子欲出去遊學，你好生勸勸他，現在外面兵荒馬亂的，夫人就是被賊子所害，萬一公子有個好歹，這可如何是好！」

「遊學？什麼時候的事？」傅芷璇更好奇的是昨日苗錚都還沒表現出這樣的端倪，怎麼今日冒出了這樣一個念頭。

米管家埋怨地瞥了她一眼：「就昨日，公子去碼頭受了打擊，覺得自己什麼都不會，因而生出了遊學的念頭。夫人，你好好勸勸他，他可是苗家的獨苗苗，若有個好歹，這偌大的家業怎麼辦？」

米管家的擔憂不是沒有道理，不過傅芷璇覺得苗錚前面十九年的歲月確實被苗夫人護得太好了，讓他出去長長見識，也未嘗不是一件好事。一個男人，不受點挫折，經歷些風霜，如何能成長，承擔起自己肩上的重負？

有時候太好的保護反而是一種傷害，就如她的兄長一樣，而立之年，仍撐不起家業，還要勞老父操勞傷心。

不過米管家顯然不這麼想，傅芷璇沉了沉眼，笑盈盈地安撫他：「好，我勸勸他，米管家你也不用急，京城的事情短期內無法解決，公子還要給夫人守孝，哪是說走就能走的。興許這只是他心血來潮的念頭，過不了多久就改變了主意呢？」

這話也有道理，米管家思忖半晌，笑道：「還是夫人想得周道，公子在花廳等你。」

傅芷璇點頭，在丫鬟的領路下，朝花廳走去。

她過去的時候，苗錚正捧著一本書在看，見到她，他忙放下了書，站了起來：「夫人來了，請坐。」

又招呼丫鬟奉上好茶和點心。

傅芷璇朝他福了福身，坐到他對面，笑道：「公子今日找我過來，可是為了昨日之事？」

苗錚頷首：「夫人說得沒錯。昨日時辰太晚了，沒來得及與夫人詳談，今日特請夫人過來商議，這獻印之事當如何進行？夫人心中可是有了成算？」

傅芷璇沒有否認，抬起纖纖玉指，指了指戶部的方向，笑道：「我見過戶部尚書范嘉義幾次，他應是個能做實事的官員，咱們直接找他吧。苗家獻印，乃是一件充裕國庫，利國利民的好事，想必范尚書也不會拒絕。」

作為讀書人，苗錚也聽說過這位范大人的名聲，外界對他的評價毀譽參半，這人身上沒有讀書人的迂腐勁兒，行事老練，狡猾無節操，說是牆頭草也不為過。當初攝政王當政時，他成日拍攝政王的馬屁，後來蕭太后和國舅爺把持朝政，他又倒向了蕭家，令人不齒。

不過他在戶部確實也為朝廷為百姓做了不少實事，算是一個能幹實事的官員。

作為一個讀書人，苗錚其實有些看不上范尚書的這種圓滑。不過傅芷璇的決定也沒錯，范尚書是戶部的最高官員，這件事繞不開他，找他是最便捷的辦法。

「好，我聽夫人的，咱們何時去見范尚書？」苗錚問道。

傅芷璇想了一下，笑道：「擇日不如撞日，就今天吧，這個時辰范尚書應該下朝回了衙門。」

苗錚沒有異議，吩咐米管家，準備好馬車，頂著烈日，與傅芷璇一道出了門。

幾人到了戶部辦事的衙門，稟明身份后，衙役進去通稟了一番出來后，為難地看著二人道：「兩位來得不巧，今日范大人公務纏身，恐無法見二位。」

一來就吃了這麼一個閉門羹，傅芷璇與苗錚對視一眼，往前兩步，從袖袋裡掏出一角銀子，塞到了那衙役的手裡，含笑說：「這位差大哥，我們確實有要事求見范大人，請問范大人何時有空？我們在這裡等候可好。」

那衙役看著手心裡白白的銀子，猶豫不決，苦笑了一下，又塞回了傅芷璇手裡：「大妹子，不是我不幫你，實在是幫不上，你們還是回去吧。」

連銀子都不收，傅芷璇心裡咯噔了一下，直覺這其中出了岔子。她收回銀子，放回袖袋裡，不動聲色地換了一錠銀子，神不知鬼不覺地塞到那衙役手裡，臉上的笑容不變，低聲道：「可是我們做了什麼事惹惱了范大人？以致范大人不願見我們，還請差大哥提點一二。」

有錢能使鬼推磨，整整十兩銀子，可是他好幾個月的月俸，那衙役頗為心動，捨不得拒絕，手腕一抬，悄悄把銀子滑進了袖袋中，小聲提醒傅芷璇：「上面有人不願兩位見范大人。」

傅芷璇的瞳孔驟然一縮，明白了他的意思，扯出一個笑容：「多謝差大哥提點。」

語畢，拉著苗錚離開了戶部。

兩人沿街而行，苗錚偷偷瞧了傅芷璇好幾眼，低聲問道：「夫人可是知道他說的那人是誰？」

傅芷璇停下腳步，扭頭看向他：「若我所料不差，他說的人應該是戶部右侍郎龐司，你忘了，他是徐榮平的岳父。」

苗錚一愣，臉上的表情很是意外，顯然是早忘了這號人物。

糾結了半晌，苗錚氣紅了臉：「身居高位，卻以權謀私，真是敗類。」

傅芷璇笑笑不做聲，敗類，是啊，這翁婿倆就是徹頭徹尾的敗類，但他們能奈他何呢？

苗錚發泄了兩句，似也意識到，自己太過激動了，他按捺下心裡的激憤，望著傅芷璇問道：「夫人，戶部有龐司從中作梗，咱們根本無法見到范尚書，這可如何是好？」

傅芷璇淡然一笑，伸出招過不近不遠跟在他們後頭的馬車：「龐司能把戶部的大門堵了，難道還能把范尚書家的大門堵住不成，咱們去范尚書家門外等他，他總會回家的。」

苗錚眼前一亮，笑了：「夫人所言極是。」

兩人驅車去了范尚書家門口不遠處的一條小巷子里，靜靜等候，這一等就到了日落時分，才看到范尚書的馬車從夕陽的餘暉中緩緩駛來。

傅芷璇和苗錚連忙下了馬車，趕過去，行禮道：「小生苗錚？（民婦傅氏）見過范大人。」

范尚書坐在高高的馬車上，從半開的車簾中瞥了二人一眼，遂即又飛快地收回了目光，馬車不停，噠噠噠地直接駛入了范府。

只留傅芷璇與苗錚尷尬地站在那兒。

過了許久，傅芷璇率先回過神來，側頭看著臉色漲得通紅的苗錚，輕聲道：「走吧，先回去。」

苗錚扭頭不甘地瞥了一眼范尚書家傲然挺立的兩隻石獅子，抿唇，不發一語地上了馬車。

看見他氣沖沖的背影，傅芷璇苦笑了一下，上了後面那輛馬車。

驅車的是聞方，他的傷好得很快，已經結痂，只要不太過用力就不會有什麼大問題。

他瞧見傅芷璇撐著額頭，一臉難色地上了馬車，心知此事不順，小聲說：「夫人，不若把這事告訴王爺。」

「不用，我自會處理，你切莫在他面前說漏了嘴。」傅芷璇連忙叫住了他，好一頓囑咐。

不是她逞強，而是這件事是苗家的事，以陸棲行的身份委實不宜插入到其中來。而且他若貿然出面，少不得會引起蕭家的注意，到時候，苗錚也不得不站隊，這對在朝堂上並無影響力的苗家來說，並非一件好事。神仙打架，凡人遭殃，搞不好，最後反而會害了苗錚。

聞方嘿嘿一笑，做了個閉嘴的手勢：「夫人放心，小人絕不會多嘴。」

傅芷璇按住太陽穴點了點頭。

兩輛馬車一前一後，駛上大街，走到分岔路口時，傅芷璇下了馬車，把苗錚叫到一邊，語氣凝重：「苗錚，你可想過，范尚書為何會不見咱們？」

苗錚一愣，看向她：「你的意思是？」

傅芷璇抬頭望著天邊最後一道晚霞，嘆了口氣：「苗錚，恐怕我們的計劃已經被徐榮平知道了。」

她猜測定是徐榮平他們在其中使了什麼詭計，才害得范尚書不願見他們。

苗錚的臉色一點點地沉下去，袖子下的手死死捏做一團：「夫人是懷疑我的身邊還有徐榮平的人？」

傅芷璇默不作聲，獻印之事，她連小嵐與聞方都沒提起過，這事自不可能是從她這兒泄露出去的。

她這態度無疑是默認了苗錚的猜測。苗錚白凈的臉上染上了紅暈，他握緊拳頭，怒哼哼地許諾道：「夫人放心，我一定會找出這人。」

他這樣負氣的樣子恐怕很難找到人，不過傅芷璇什麼都沒說。這是苗家的家事，理應由苗錚去處理，即便出了岔子，也能讓他累積經驗，吸取教訓，爭取下次不重複犯這樣的錯誤。

見傅芷璇還是不做聲，苗錚有些難堪，扭頭說：「時候不早了，我也回去了，夫人路上小心。」

說罷，信步回到了車上，臨走時，還不忘留幾個人保護傅芷璇。

傅芷璇搖搖頭，無奈一笑，轉身回到馬車上。

一行人匆匆在天黑前趕回了客棧。

馬車停下，傅芷璇剛下馬車就看到小嵐滿臉通紅，踩著急切地小碎步跑到了她面前，小聲說：「夫人，有客人在等你。」

傅芷璇有些詫異：「客人？什麼客人讓你這麼緊張？」

小嵐小臉通紅，支支吾吾地指了指客棧大堂：「你進去就知道了。」

說罷，一溜風地跑了進去。

傅芷璇輕笑著搖搖頭，走了進去。剛踏入門就看到客棧的大堂西北角的桌旁坐了一個身著艷俗紅衣，頭戴絹花，唇塗得紅艷艷，一張開就像血盆大口一樣的肥碩婦人。

瞧見傅芷璇，那婦人揮舞著手裡綉著鴛鴦的小紅手帕，扭著肥臀站了起來，一搖一擺地走到傅芷璇面前，從頭到腳細細打量了一番，然後捏著嗓子說：「這就是傅夫人了吧，好個標緻的人兒。」

傅芷璇聞到她身上刺鼻的脂粉味，忍不住往後退了一步，黛眉緊蹙，問道：「你是何人？」

那婦人一揮手絹，輕輕掩住嘴，誇張地笑了起來：「夫人，大喜啊，大喜啊！」

說了好幾遍大喜卻沒個重點，傅芷璇不耐地瞥了她一眼：「你究竟是何人？若要住店，找張柳去，這事不歸我管。」

見傅芷璇動了氣，那婦人這才放下手絹，圓溜溜閃著精光的眸子落到她身上，親昵地斥責道：「夫人可真是沉不住氣，這可是天大的好事，夫人坐到這邊，聽老身細細道來。」

說罷，拉著傅芷璇坐到桌旁，又一陣打量，直讚歎：「夫人面相清貴，是個有福之人，難怪老夫人一瞧夫人就相中了，再看不上其他人。」

見傅芷璇面上的神色越來越不耐煩，她終於進入了正題：「夫人，工部屯田清吏司主事聞大人家的老夫人相中了你，有意聘夫人做繼室。老身先前去了你娘家，令堂很中意，不過令尊讓老身來問你的意思，夫人意下如何？」

原來是個媒人，還是個自動找上門來的，傅芷璇客客氣氣地打發了她：「多謝這位阿嬸美意，不過聞大人這等身份，傅氏一介民婦，不敢高攀。」

這婦人完全沒聽到這句話不過是傅芷璇的推脫之詞，還以為她是真的擔心配不上那個所謂的聞大人，忙歡喜地說：「夫人多慮了，老夫人可是對你喜歡得緊，你不必擔心，只要你一點頭，聞家明日就能來下聘，這就是板上釘釘子的事了。」

越說越離譜，見她理會不了自己的婉拒，傅芷璇也沒了耐性與她周旋，索性挑明了：「阿嬸美意傅氏心領了，不過目前傅氏無意婚嫁，阿嬸請回吧。」

沒料到會被他這麼直白的拒絕，媒人的臉上的笑僵住了，頓了一下，搓著手，用又尖又利的嗓子說道：「夫人，你莫犯糊塗啊，這可是打著燈籠都難找的好親事。聞大人年輕有為，相貌堂堂，知書達理，見過的沒一個不說好的，多少閨中女兒家都恨不得能攀上這門好親事，若非老夫人相中你，這樣的好事可輪不到你頭上。」

她張嘴閉嘴都是那個所謂的老夫人，傅芷璇在腦海里仔細過濾了一遍，實在是沒什麼印象，隨即拉下臉道：「這位阿嬸，我已經說得很清楚了，高攀不上這位頂頂好的聞大人，你請回吧，不送。」

見她毫不留情地下了逐客令，這婦人的臉色很精彩，就跟打翻了染料鋪子一樣，青一陣白一陣，卻硬賴著沒走，反而收斂了先前的得色，態度陡然一變，苦口婆心地勸傅芷璇：「夫人，咱們女人家哪有不嫁人的呢，聞大人才過而立，已經是正六品的大官了，你嫁過去就是官夫人，以後也有享不盡的好日子，錯過了這村就沒這店了，你可得好好想想。」

傅芷璇狐疑地盯著她，心裡疑竇叢生。這個媒人今天來得突兀，一開始趾高氣揚，好似天上掉了個金娃娃砸到她頭上一般，口氣高高在上，帶著不可一世的狂妄。結果她拒絕了之後，這人反倒收斂了脾氣，耐心地勸她，彷彿生怕她不答應一樣。

說什麼這位聞夫人瞧中了她，呵呵，她在外的名聲可不大好，哪個夫人這麼不開眼，會相中她？

「他們給了你多少銀子？」想來想，傅芷璇也只能想到這個可能。

那婦人一驚，詫異地看著她，見她眼神分明，裡面閃著瞭然的光芒，明白瞞不過，索性承認了：「定銀二十兩，事成之後，再給老身五十兩。夫人，你看聞家可是夠誠意了吧，這麼大方，你嫁過去，定不會虧待了你的。」

傅芷璇不理會她的勸說，冷笑道：「好大的手筆，整整七十兩，你平日說一樁媒，就是小富之家恐怕也沒五兩銀子吧，請回吧，這事我斷不可能答應你。」

若說剛才還只是傅芷璇的猜測，那這媒人說出七十兩銀子后，傅芷璇再無懷疑了，這確實是一樁針對她設下的陷阱，一個包裹著糖衣的餡餅。她若是恨嫁之人，今天就著了他們的道了。

那婦人見她緊抿薄唇，神色不善的樣子，心知今天這樁喜事是成不了，哼了一聲，一甩手絹，擺臀扭腰，款款出了客棧，臨走時，還小聲嘀咕了一句：「不識好歹。」

傅芷璇懶得理會她，沖院子里的張柳喊道：「關門，以後別放這些人進來了。」

說罷，轉身欲回房，剛一抬頭，她就瞧見大堂通往二樓的樓梯上站了一個高個男人，他背對著光，面容有些模糊，但傅芷璇還是一眼就認了出來，翹唇冷笑道：「徐大人，什麼風把你吹到我這小廟裡來了？」。