第 158 章

正值月中,圓盤般的明月高高地掛在天際,灑下清輝一片。

窗戶紙被照得朦朦朧朧的,映出梧桐樹枝椏的黑影。

嚴清怡大睜了眼睛,腦海里全是嚴青旻看似平靜的面容還有他慢吞吞的聲音,「這是銀票,能當真的銀子用。」

這話,分明另有所指。

嚴青旻記得她當初撕掉的那張銀票。

他肯定記得！

那時候他才七歲，竟然一直記到現在，而且特地在這時候提起來打她的臉。

嚴清怡百思不得其解,嚴青旻為何對她的敵意這麼大。

從幼時到現在，她自問並沒有任何對不起他的地方。

以前家裡生活艱難，是她辛辛苦苦賺了銀錢供他讀書,也是她隔三差五買點零嘴小食給他和薛青昊解饞。

唯一覺得於心有愧的就是,她跟薛青昊都隨了薛氏去，獨獨把他留在嚴家。

可那是她能決定的嗎？

薛氏與嚴其華合離帶走了薛青昊,而她是嚴其華怕惹麻煩上身,把她趕出家門的。

她又以什麼理由再帶走嚴青旻呢？

況且,那段日子她跟薛氏拮据得恨不能頓頓喝稀粥,又哪有心力再顧及他？

再者,說到底，她也不過是姐姐,是個剛十一歲的姐姐。

他為什麼要把諸般責怪都加到她的身上？

是不是，這就叫做多錯多？

是不是最初她就不該多管,這種種事情就落不到她頭上了？

嚴清怡重重嘆口氣,想起嚴青旻要讀書的事情，又是頭大。

她根本一個士子都不認識，連章越都還是七爺出面請的，又哪裡認得什麼大儒名士？

實在不行，讓嚴青旻跟薛青昊一道好了，就只怕章越不肯收。

畢竟薛青昊就是跟著認字讀書，而嚴青旻卻是巴望著科考舉仕，兩者大有不同。

嚴清怡思量來思量去，直到外面隱約傳來三更天的梆子聲才終於有了困意。

第二天，天剛蒙蒙亮就掙扎著起身，叫人喚了薛青昊與嚴青旻進來。

先對薛青昊道：「今兒你跟秦師傅告半天假，去客棧把阿旻的行李搬過來，再往翰林院問問章先生，說阿旻也想跟著你一道讀書，問他方不方便，如果不方便，問他能不能推薦個合適的先生。」

又對嚴青旻道：「往後你就跟阿昊一起住著，那幾個跟你來的人，你是要留下還是讓他們回濟南府？」

嚴青旻猶豫數息。

他在濟南府進出都有小廝跟隨著伺候，原以為薛青昊也是過著使奴喚婢的生活，沒想到他不但沒有小廝使喚，還得去干粗活交飯錢。

遂道：「讓他們都回去吧，順道給祖父帶封信報個平安。」

嚴清怡應聲好，打發了兩人出去。

剛吃完飯，兩位綉娘準時來了。

嚴清怡打起精神綉了半個時辰，綉著綉著就覺得頭沉眼花，耳邊像是有無數蒼蠅「嗡嗡」飛個不停。

勉強又支撐了兩刻鐘，實在堅持不住，歉然地對綉娘道：「我昨晚沒睡好，頭暈得厲害，今天就這樣吧，明天再接著綉。」

綉娘見她臉色確實不好看，囑咐了幾句讓她多休息的話就告辭離開。

嚴清怡將炕上的布片整理好，把絲線都放進針線笸籮里，正收拾著，突覺身下似有溫熱的液體流出來。

她往凈房裡一看，竟是來了癸水。

難怪沒精打採的渾身不對勁。

嚴清怡找出來行經物品，又取張兩尺見方的小棉墊子鋪在褥子上面，幾乎頭剛挨著枕頭，就闔上了雙眼。

這一覺睡得沉，等醒來時，桌上一燈如豆，發出昏黃幽暗的光。

有人靜靜地坐在桌旁，燈光斜照他臉上，半邊明半邊暗。

嚴清怡訝然，「七爺？」

七爺轉頭，極快地走過來，關切地問：「你怎麼樣，好點沒有？」

「我沒事，」嚴清怡笑著搖搖頭便要坐起來，可稍一動，就感覺身下黏糊糊的，非常不舒服。

七爺已坐在床邊，抬手摸了下她的額頭，「有沒有發熱？」

他的手實在太涼，嚴清怡本能地往後縮了下，答道：「沒有，就只是困。」

七爺問道：「昨夜沒睡么，一直睡到現在，適才令人喊你也沒喊醒。」

「睡得比平常稍微晚了些，」嚴清怡敷衍著回答。

只這一會兒，感覺又有血出來，她著急去凈房更換墊著的布條，可七爺在這裡……萬一經血滲透裙子，豈不被他看了個正著？

七爺察覺到她的不耐，眸光剎時黯淡下來。

嚴清怡暗暗叫苦，片刻，硬著頭皮道：「七爺到廳堂喝盅茶可好，我不太方便。」

七爺沒作聲，默默地起身往外走。

嚴清怡急忙掀開被子。

鋪著的墊子上有斑斑暗紅。

果然是滲了出來。

嚴清怡長出口氣，趕緊到凈房清理完，換上乾淨裙子，凈過手臉，又擦了點香脂以掩蓋身上血腥味。

終於收拾利索，這才神清氣爽地走到廳堂。

七爺並不在。

辛姑姑道：「已經走了一會兒，說是回宮用膳。」

嚴清怡瞧一眼更漏，已是戌初一刻。

平常人家酉正之前就該用過飯了。

之前萬皇后曾跟她說過，七爺飲食作息都是按著時辰來的，非常有規律。

今天卻是遲了這麼久。

遂問道：「七爺幾時來的，來幹什麼？」

辛姑姑回答：「約莫申正時分過來的，聽說姑娘一直睡著沒醒，就進裡間了，沒說什麼事兒。」

這就是說，他在她身邊守了足足一個多時辰。

而她剛睡醒就把他趕走了。

嚴清怡愣住，一時說不出心裡是種什麼樣的感覺，有愧疚，有酸楚，還有隱隱的一絲失落。

辛姑姑道：「姑娘晌午就沒用飯，我去吩咐把飯端上來，再遲怕是要積食。」說著走了出去。

片刻間，月牙提著食盒進來，將飯菜一道道擺出來。

嚴清怡肚子里空空的，卻是毫無胃口，只略略喝了半碗粥，夾了幾筷子青菜就推說飽了。

因吃得少，也無需消食，喝過半盞茶，就上炕翻騰出針線笸籮。

卻不是綉嫁衣，而是接著之前七爺那件未完工的薄衫子繼續縫，一直縫到將近子時，困意上來才放下針線。

五天過去，她的羅裙綉完了，七爺的衫子做好了，經期終於也過去了。

期間薛青昊告訴嚴清怡，章越見過嚴青旻之後，覺得沒有十分的把握教他，就拒了。七爺另外說定了曾經教過他的方學士給嚴青旻授課。

方學士的學問是一等一的好，尤其擅長策論，否則當年萬皇后也不會選中他給七爺授課。

嚴清怡感慨不已，考慮許久，將才做好的衫子包起來親自送給七爺。

到了神武門后，劉五讓嚴清怡在馬車上等著，自己熟門熟路地請小火者進去報了信，不大工夫小鄭子甩著袖子大搖大擺地出來。

劉五悄聲道：「嚴姑娘來了，就在車裡，七爺方不方便出門？」

小鄭子大吃一驚，連忙走到車前，恭敬地行個禮，「七爺一早去了戶部，要不姑娘稍等片刻，我這就去報個信兒。」

嚴清怡撩起車簾，笑著搖搖頭，「七爺正事要緊，不用打擾他，我就來送件衣裳……七爺最近身子可好？」

小鄭子應道：「跟以前差不多，只是七爺最近核對糧米種子發放、察看各地上報的春耕情況，太過忙碌，所以又有些咳。倒是沒喝葯，廚房裡每天都燉了蘿蔔湯來喝，今兒稍微見強。」

嚴清怡思量片刻，笑道：「我記得以前咳嗽時吃薑絲炒雞蛋挺管用的，要是七爺能受得住姜味，就讓廚房炒點試試……七爺的身子，還得勞煩公公多經點心。」

「應該的，應該的，」小鄭子樂呵呵地說，忽而壓低聲音，「七爺親自做了一盞花燈，四面畫的都是姑娘小像，每天晚上都得盯著看一陣子才能入睡。」

嚴清怡頓時羞紅了臉，忙將手裡包裹遞過去，「現下還涼著，過幾天天兒暖了再給七爺穿。」

小鄭子應一聲，接了包裹。

嚴清怡本以為七爺看了包裹，總會託人送個信兒，沒想到盼了好幾天，卻是沒有迴音，心裡略略有些著惱，對綉嫁衣也沒了先前的勁頭。

磨磨蹭蹭地，終是過了二十天才綉完。

此時已經到了四月中。

這天，薛青昊對她說，林栝回來了。

嚴清怡驚訝地問：「這個時節回京，這麼早就來催冬糧？」

「不是」，薛青昊搖頭，「西北那邊每年要朝廷撥糧，遼東土地肥沃，盛產蜀藜和稻穀，自己屯田的出產足夠，不用撥糧。林大哥回來是因為……他娘子過世了。」

「真的？」嚴清怡幾乎不敢相信自己的耳朵，「是幾時的事兒？」

薛青昊再度搖頭，「我也不清楚，林大哥前天到車行找我，我才知道，沒好意思多問。」

「那林大哥要不要守制？」

薛青昊道：「不用，林大哥說過完七七仍然回遼東，還說把家裡鑰匙託付給秦師傅，讓秦師傅尋個經紀或者賣了或者賃出去，他以後想留在遼東，不打算再回京都。」

武將守製得少，尤其是妻孝，能容他回來操辦喪事已經不錯了。

可就這麼一輩子留在遼東，也非長久之計。

林栝去年八月才成的親，這還不到一年。

他的那位妻室想必年歲也不會很大，年紀輕輕的，怎麼說走就走了呢？

又撇下林栝孤單一人。

嚴清怡嗟嘆兩聲，掏出一小錠銀子給薛青昊，「你跟林大哥雖沒有師徒名分，卻有師徒的情誼，你打聽著他娘子幾時出殯，在路邊燒兩把紙送她一程吧。」

薛青昊低聲應了。

嚴清怡卻遲遲不能釋懷，林栝那麼好的人，理應過上幸福美滿的生活才對。

為什麼老天對他這麼不公平，自幼失怙不說，婚姻也不濟。

因為此事，嚴清怡接連消沉了好幾天，索性悶頭抄出來十幾本《金剛經》，讓薛青昊找了間寺廟散出去，這才稍感安慰。

一晃眼的工夫，就到了五月。

這天，錢氏跟魏欣出人意料地過來了。

魏欣原本就生得面貌精緻，幾個月不見，臉色越發得好，白里透著紅，像是春天枝頭綻開的桃花瓣，身上穿件銀紅色的杭綢褙子，墨發梳成緊實的圓髻盤在腦後，兩邊各插一支金簪，簡單卻很漂亮。

看這氣色，就知道魏欣嫁到何家去過得有多順心。

嚴清怡由衷地替她高興，嘴上卻打趣道：「快跟我說說，你婆婆給你氣受了沒有，你小姑欺負你沒有？說出來，我和伯母給你出氣去。」

魏欣羞紅著臉道：「等我回去告訴我婆婆和阿薰，就說你背地裡編排她們。看阿薰能不能饒得了你？」

嚴清怡笑著告饒，「知道你們是一家子，我是外人，我認錯，認錯還不成？」

錢氏笑盈盈地看著她們鬧夠了，這才道：「前天，安郡王妃找到老夫人，說過幾天要下聘，你這邊沒個長輩應對，想請老夫人幫襯著。老夫人躲懶不想應，正好我剛辦完阿欣的親事，自認為辦得挺體面，就自告奮勇地來了。」

嚴清怡再度行禮，「有勞伯母幫忙操持。」

錢氏笑道：「我也就是動動嘴，至於跑腿的事兒有宗人府和禮部的人去做……你這邊嫁妝都備齊了嗎？」

嚴清怡點點頭，引著錢氏並魏欣去西廂房，「要繡的東西都在這裡。」

錢氏諸樣查驗過，笑道：「難為你，備得倒是齊全。你們婚期定在六月初九，按規矩前半個月就是五月二十四，宗人府那邊會來下聘。我聽說禮書已經送來了？」

嚴清怡找出來呈給錢氏。

錢氏大致翻了翻，「先前恭王跟定王成親，都是按兩萬兩銀子下的聘，女方家裡留一半或者一小半，其餘的折成嫁妝再陪送回去。我看你這聘禮至少也得兩萬兩銀子，你是如何打算的？」

嚴清怡沒考慮過這個問題，一時答不上來。

錢氏建議道：「你家裡有兩個弟弟，要不你留下六千兩銀子，給兩人每人置辦一處宅院？」

「不！」嚴清怡當即搖頭，「不留那麼多，最多留一千兩，每人五百兩。兩人都是大男人，有手有腳，怎麼養活不了自己？而且五百兩也不是小數目，如果省吃儉用足夠他們穿用一輩子，如果有本事可以做個小生意，能過得更好；如果是個沒成算的，揮霍也就揮霍了，我不會再管他們。」

錢氏笑道：「那也好，正好從現銀里拿出一千兩，就不用折換物品了。這些東西，我找人另外寫在嫁妝里。」

嚴清怡應聲好，又道：「嫁妝我也有，之前七爺擬了個單子……」。