家人
嚴清怡恍然回神，發現自己已沁出滿身的冷汗，被風吹著，寒到刺骨，而手裡仍緊緊握著那兩角銀子。
一角大些，一角小些，加起來差不多有二兩。
不過六隻杏子，就花費二兩銀子。
他竟然半點沒變，還是以前粗枝大葉開闊疏朗的性子。
嚴清怡收起銀子，在街旁站了片刻，待汗消去，往醬肉鋪子買了一隻醬肘子、一隻醬豬耳和半斤豬頭肉，分別用荷葉包著，再用麻繩捆好，慢悠悠往家裡走。
母親薛氏在院子里洗衣裳，見她回來，忙舀出一盆清水，「看熱出這滿頭的汗，洗把臉涼快涼快。」
「不用，還得出去。」嚴清怡將豬頭肉跟豬耳朵放到桌子上，「天氣熱，娘少炒一個菜，我去看看郭大叔，回來時候順便給爹打上二兩酒。」
薛氏嗔道：「不用管他，有得吃就行了，還天天酒肉伺候著……你賺的銀子攢起來當私房，家裡再窮也沒得讓姑娘養家的道理。」
嚴清怡笑笑：「看娘說的，我就買點吃食，哪裡就談到養家了？」進屋，拎個藍底白花的粗布包裹出來，招呼一聲，「娘，我去了。」
郭大叔是外鄉人，七八年前流落至此，借住在二郎廟。
時近正午，周遭人家已升起裊裊炊煙，空氣中充滿了飯菜的香味。往常這個時辰，郭大叔已經在廟外高台上生火做飯了，今天卻是半點動靜都沒有。
嚴清怡心頭一緊，加快步子登上台階。
郭大叔沉默地坐在門檻上，蓬鬆的絡腮鬍子後面藏著淺淺笑意，「丫頭來得巧，再晚會兒就錯過了。」
嚴清怡遞過荷葉包，盯著他腳前破舊的褡褳，「大叔要出門？」
「回家，」郭大叔打開荷葉包，抓起醬肘子苦笑聲，「家中還有一兒一女，閨女跟你差不多年紀，兒子要大些。離家好幾年了……也不知他們還記不記得我？」
話語里幾多的惆悵與惦念！
她沒有料錯，郭大叔果然要走！
凈心樓里來了京都貴人，郭大叔就該回鄉了。
嚴清怡默了默，抖開藍布包裹里包的衣裳，「昨兒才做好，正好路上穿……大叔的家離得很遠？」
郭大叔掃一眼。
是身裋褐，細棉布的料子，上衣是土黃色，褲子是藏青色，針腳勻稱而細密。
一邊啃著肘子，一邊道：「又讓你費心了。」
嚴清怡兩三歲時跟著薛氏來上香，一個趔趄沒站穩從高台上滾落下去，他見機快，趕在她著地之前撈了起來。
嚴清怡小小年紀卻仁義，一直記著他的救命之恩，沒斷著送衣物吃食，將他當長輩孝順著。
郭大叔極快地啃完肘子，掏帕子擦擦手和嘴，「我家在京都，騎馬兩三天，要是坐車就得五六天，」從袖袋掏出把牛皮鞘的短匕，「這幾年沒少得你孝順，以後未必能再見面，這物件跟著我有年歲了，給你當個念想。」
「謝謝大叔，」嚴清怡眉眼彎彎，接過短匕，用力拔出。
「刀刃鋒利，當心別傷了手。」郭大叔笑著囑咐一句，「你回吧，時候久了怕你娘惦記，我也要走了，你替我跟你爹娘告個別。」頓一頓，又道：「丫頭，要是有機會到京都，往槐花衚衕找姓郭的，我單名一個鵬字。」
嚴清怡應著，與郭大叔一道走下高台，望著他魁梧的身影漸漸遠去。
她當然知道郭大叔名叫郭鵬，也知道他住在槐花衚衕盡西頭的三進宅院。
甚至，她還知道郭鵬的妻子兒女並不願意他回去。
再甚至，她也知道即便自己有朝一日能去京都，也見不到他。
因為郭鵬回京后，只住了半年就被派往遼東，再後來聽說遼王謀逆，他不知所蹤。
郭鵬性情爽直耿介，如果可以，嚴清怡並不願讓他回京卷進那些是非中。
可她卻無能為力。
畢竟，她示好郭鵬，不過是償還前世那點微薄的恩情，再者也是存著私心，郭鵬是有能力的大人物，能結交總比不相識要好。
對郭鵬來說，她只是個稍有情分的晚輩，有什麼理由阻止他回去看望妻兒老小？
再者，凈心樓那個病弱男子「七爺」，看似不起眼，可他身上那件真青色長袍是懷素紗。
懷素紗穿在身上如水之波如木之理，在京都素有「一兩黃金一寸紗」之說。
能穿得起懷素紗，怎可能是尋常人？
若非如此，郭鵬未必能這般痛快地跟他們回去。
只是，七爺到底是哪家勛貴的公子呢？
嚴清怡腦海里完全沒有關於七爺的任何印象。
躑躅著，已經到了福德巷，嚴清怡打了三兩酒，借用店家的錫壺提著回家。
幼弟嚴青旻在門口張望，見到她，歡快地奔上前喚一聲，「長姐」，接了她手中酒壺，興高采烈地說：「娘擀了麵條」，又壓低聲音，耳語般道：「還有豬頭肉拌黃瓜和蔥拌豬耳朵。」邊說邊咽了口口水。
家裡貧寒，並不能經常吃肉。
嚴清怡忍俊不禁。
進了院門繞過影壁，就看到杏樹下約莫兩尺高的柳木飯桌，父親嚴其華坐在板凳上，手裡攥一根嫩黃瓜，「咔嚓咔嚓」地嚼『
瞧見嚴清怡，嚴其華微微點下頭。
嚴清怡本能地警惕起來，面上卻不露，恭敬地問候聲，「爹回來了。」將酒壺呈上，「賣杏子得了些錢，掌柜說這是今年才釀好頭一茬的梨花白，爹嘗嘗。」
嚴其華接過酒壺，先對著壺口聞了聞，倒出半盅來，細細品一口，「吧嗒吧嗒」嘴,「不錯，味正勁足。」
嚴清怡臉上適時地漾起渴求讚賞的笑，「爹要喝著合口，明兒我再去打一壺……今兒運氣好，貴人抓給我一把銅錢，足足三十五文。」
「好，閨女比爹強，爹守了半天鋪子，什麼也沒賣出去。」嚴其華盯著她，臉上神情晦澀不明。
嚴其華會做木匠活，因家裡五口人只住著兩間房實在太過逼仄，就在衚衕口賃了間破屋，略略收拾了下，權作店鋪。
平常接活計做，沒活計的時候就做些長條凳或者桌椅等物擺在那裡賣。
一天沒有生意是很平常的事兒。
這話岔，嚴清怡不好接，便笑笑，「爹歇著，我去廚房。」
薛氏剛掀開鍋往外撈麵條。
面是用白面混著雜糧面擀的，呈現出淡淡的褐色。
嚴清怡忙將盛了冷水的銅盆端過來。
煮熟的麵條在冷水裡過一下會更加滑爽不粘連。
過完水，再依次盛到碗里，澆上鹵子。
鹵子是長豆角切成碎，下油鍋炒熟，加水，等水開打上雞蛋花，再撒一把青蔥末即可。
待五碗面都澆好鹵子，薛氏用木托盤將面端到了院子里。
嚴其華已經喝完那半盅酒。
嚴青旻跟二弟嚴青昊則直勾勾地盯著盛肉的盤子，默默地咽口水。
「看你們倆這出息，」薛氏又好氣又好笑，端起盤子往兩人碗里各撥了兩塊大的，又挑兩塊給嚴清怡。
嚴清怡伸手遮住碗口，「我不要，不喜歡吃豬頭肉。」
「那你吃豬耳朵，那個沒放蒜泥。」薛氏轉手將盤子擺在了嚴其華面前。
嚴其華最愛的就是豬頭肉當下酒菜，剩下的大半盤子顯然都是他的。
魯地人愛吃生蔥生蒜，有時候沒有炒菜，用生蔥蘸著黃豆醬也能當菜。
嚴清怡不喜歡嘴裡那股子蒜味，便往碗里夾了兩筷子豬耳朵，順勢將盤子往兩個弟弟跟前推了推。
嚴青昊感激地看她一眼，大口大口地扒拉著麵條吃。
一家人正吃得香甜，從隔壁院子傳來尖利的女子怒罵聲，「有的吃就不錯了，還挑三揀四，你有本事也去賣杏子，一籃賣個十幾文，咱也天天吃香的喝辣的……真是胳膊肘往外拐，自己家正經長輩不孝順，倒是往個外人那裡跑得勤快。」
隔壁住得是嚴家長房。
嚴家祖上曾經富足過，蓋了一溜七間青磚瓦房。後來家境中落，青磚瓦房也逐漸破舊了。
五年前，嚴家老爺子過世，嚴家兄弟便分了家，長子一家與老母親佔了中間三間，西邊兩間給老三一家，嚴其華行二，則住在東邊兩間。
這會兒指桑罵槐的就是長房的大伯母孫氏。
嚴清怡默默地低下頭。
也不知誰眼尖瞧見她買了肉，又跑到孫氏跟前挑唆事兒。
前天她賣杏子得了十幾文，就已經拿出一大半買了五斤肋排送到長房，長房家的肉香飄了一整天，祖母吃沒吃到她不清楚，反正堂姐跟堂弟們都是滿嘴油汪汪的。
嚴其華也聽到孫氏的叫罵，臉色一沉，用力「啪」拍下桌子，「快點吃，吃完了一起摘杏子，下午再賣上二十文，夜飯還買肉。」
嚴青昊跟嚴青旻都極機靈，大聲答應著，一個說要吃紅燒肉，一個說想吃醬牛肉。
嚴其華道：「行，今兒吃醬牛肉，明兒吃紅燒肉。」
隔壁便傳來「哇哇」的哭聲。
薛氏嗔怪地盯著嚴其華，「說這些有的沒的，平白招惹她幹什麼？」
嚴其華掃一眼面前的三個孩子，低聲嘟噥著，「分家時，她借著老娘的名頭沒少往自個家裡搜刮東西，還因為院子里有這棵杏樹，白白讓她三兩銀子。現在看阿清會賺錢，又開始眼熱……腰身跟水桶似的，恨不得橫著長，也不撒泡尿照照。她又不是沒閨女，有本事讓阿芬和阿芳也去賣杏子。」說罷「滋溜滋溜」地喝著小酒。
嚴清怡只是冷笑。
當年，嚴其華跟孫氏可是摟著睡過的，也曾心肝肉地叫過……。