來客

既是存了好生做的心,嚴清怡便在細節上下功夫,針腳走得非常細密不說,又另外到布料鋪子配荼白色的細棉布在領口處絎了道三指寬的緣邊,密密地綉上竹葉紋。

足足用了八天工夫才做成。

薛氏暗地裡直搖頭,可見到做成的衣裳卻是眼前一亮,「鴉青色顯老成,沒想到配上荼白這麼好看，就是費工夫。」

嚴清怡也頗感滿意，笑著道：「鴉青配灰色也好看,可我尋思著把剩下這塊布給二弟也做一身，他撐不起灰色，跟個小老頭似的。」

薛氏笑一聲,「你不用管他,先緊著把你那件做好，眼看著就快生日了。」

嚴清怡道聲好,用那塊妃色府綢做了條八幅羅裙。裙擺處綉了三五枝蘭草,雖然簡單卻是雅緻。

現在濟南府時興的是十六幅裙子,也有的做成二十四幅,走起路來翩若驚鴻,顯得體態格外輕盈。

可是裙幅寬太費布，而做八幅的裙子就能省出一塊布,正好給薛氏做件半臂。

因怕妃色顯得輕佻，便在衣襟上綉了兩大朵墨菊。

如此一來,全家人都有了新衣裳。

薛青昊休沐時,將衣裳帶給林栝，「我姐讓你試試大小，不合身的話，她再改。」

林栝心頭跳一下，「是你姐做的？」

「那當然，我娘的眼神不比以前，費不了這個工夫……你快試試好看不，我姐說照這個樣子也給我做一身。」

林栝猶豫會兒，「不試了，肯定合身。你快回號房，馬上吃午飯了，晚了別叫喚吃不飽。」

薛青昊他們都是伙夫送了飯過來，一大笸籮饅頭管夠，一大桶菜則是每人分一碗，若是吃得快可以再加，吃得慢的話，桶里菜就沒了。

薛青昊聞言，撒丫子跑了。

林栝洗過手，將疊得整整齊齊的衣裳展開，有皂角獨有的清香撲面而來，很顯然，衣裳是熨洗過的。

入目便是荼白色緣邊上大小不一形態各異的竹葉，配色也講究，嫩葉用淺綠，老葉用深綠。

也不知耗費多少工夫才綉出來？

他原本是看嚴清怡衣衫都舊了，才想出這麼個理由送她布料，沒想到竟是給她添這許多麻煩。

一時有些懊悔，又由衷地感到歡喜。

不過是一身衣衫，她竟肯這般用心……她縫衣的時候應該會想著自己的吧？

林栝緊緊抿下唇，換上新衣，衣裳略有些大，卻意外地好看與舒適，熨帖在身上，就好似……她的手在輕撫著他。

林栝「騰」地紅了臉，趕緊將衣裳脫下來，小心翼翼地疊好。

他不打算讓她費事改，也不捨得穿。

現在一天有大半天耗在演武場上，身上除了土就是汗，穿不過幾次就髒了。為圖省事，他的衣裳都是讓知府府里的針線房做的，一做就是三四身，清一色的靛藍色。

這還是第一次，有心儀的女子為他裁衣。

林栝想好好收著，等成親之後再穿給她看，那會兒他肯定會再長高一些，穿著也就合適了。

下一次薛青昊回家時，就對嚴清怡道：「林大哥說很合適，不用改。」

嚴清怡疑惑地問：「你看過，真的合身？」

因為吃不准他的身量，所以衣身和袖子特意留長了些，若不合適縫幾針抿上去就行。

薛青昊搖頭：「他自己偷偷試的沒讓我看。」

「好吧，」嚴清怡無奈地道，「今兒沒啥事，咱們去水井衚衕那邊把絹花賣了，如果賣得好就給你換支筆，我看你那支筆快禿嚕毛了。」

自上次遇到李實那事之後，薛氏便拘著她不讓出遠門，只許在附近轉。而周遭又非繁華熱鬧之地，絹花很難賣得出去。

這次她想換個繁華的地方。

薛青昊歡快地答應著，「好！」

嚴清怡把這陣子攢的三十餘支絹花都擺出來，挑了支粉色小朵的茶花對著鏡子戴在鬢間。又隨意挑出八支，用包袱裹著，提在手裡。

要說嚴其華木匠的手藝真算不錯，做出的木盒非常精巧，底下鋪一層姑絨，再將絹花擺進去，格外能賣出不少銀錢。

只可惜，現在沒有盒子，只能將就用包裹。

兩人走了約莫兩刻鐘來到水井衚衕。

跟先前一樣，嚴清怡先溜達一圈，找了家生意看著頗為興隆的綢緞店，讓薛青昊捧本書在綢緞店門外的馬路牙子上坐了，自己則攤開藍布包袱，把八支絹花一一整理成型，小心地擺在包袱上。

擺完了便在旁邊靜靜地站著，並不出聲吆喝。

嚴清怡生得美，兼之儀態大方神情閑雅，宛若空谷幽蘭般，進出綢緞店的女子都免不了打量她一眼，而她渾身上下素素淡淡的，發間那朵粉色茶花便格外惹眼。

便有個年輕婦人問：「這絹花怎麼賣？」

嚴清怡笑一笑，「十五文。」

旁邊裝模作樣的薛青昊聞言便抖一抖。

先前他陪著薛氏去過一次文廟街，還到附近集市上賣過，能賣出五文一支已經不錯了，換成長姐，張口就是十五文。

好像過年時，也不是這個價格。

果然問詢的婦人道：「比別處賣得貴。」

嚴清怡細聲細氣地回答：「東西不一樣，價格也就不一樣，這都是我一針一線做的，別人家再做不出這種花樣，就是戴在頭上也不會有這般好看。」

婦人仔細打量嚴清怡一番，挑出一支石榴花，又掃一眼嚴清怡，「你頭上這朵還有嗎？」

「沒了，絹花看著不起眼，但是極費工夫，我也只做出這些，」嚴清怡笑著取下發間山茶花，「這本是我自己留著的，因戴過兩天，你若喜歡就給十文錢。」

婦人道聲好，數出二十五文，拿了兩支絹花走。

嚴清怡又從包袱上選出一支，戴在頭上。

約莫大半個時辰，八朵絹花盡數賣了，嚴清怡數一數足有百十文，招呼薛青昊道：「走吧，去買紙筆。」

薛青昊嘆服道：「為什麼姐賣東西格外容易，先前我跟娘出門就賣不掉。」

嚴清怡笑盈盈地說：「你們許是沒選對地方，這家綢緞鋪子門臉大，裡面東西肯定不便宜，能往這裡來的人手裡都不缺銀錢。再有……你不覺得姐長得漂亮，戴什麼花兒都好看？」

薛青昊一個勁兒點頭。

「所以，大家都喜歡買我的東西啊。」嚴清怡得意地笑。

前世，她問過娘親蘇氏，為什麼人人都愛宮裡出的首飾樣子或者衣裳樣子，蘇氏告訴她，宮裡的妃嬪娘娘都是千里挑一的美人兒，她們穿著好看，別人就覺得自己穿一樣的衣裳也能好看。

姐弟倆人有說有笑地走進一家叫做「竹韻」的文具鋪子。

那些貴重的紙筆自然是買不起的，嚴清怡徑自走到案前，執起用來試筆的兼毫，蘸了墨，稍用力，將筆鋒在硯台中鋪開，見筆尖的毛仍是整齊緊實，便笑著問夥計，「小哥，我手頭銀錢不充裕，買不了新筆，能不能把這兩支便宜些賣給我？」

夥計猶豫道：「這筆擺出來快一個月了，每天來試筆的好幾個，不如新筆耐用。姑娘要不再考慮考慮？」

嚴清怡搖搖頭。

這裡賣的文具比起小倉那家文具鋪子要好很多，她手裡這支兼毫湖筆至少得一百文，就算能用兩到三年，可她手頭上就只有一百一十文，不能全用在筆上，還得買米面糧油。

根本沒有考慮的餘地。

「店裡都是好筆，可我實在負擔不起……我用筆輕，這支也能湊合用半年，小哥說個價錢聽聽。」嚴清怡落落大方地看著夥計。

夥計見她貌美可愛，說話也入耳，思量番，開口道：「那就二十文吧，十五文也成。」說完，已先紅了臉。

嚴清怡笑道：「那我付你二十文，不知店裡有沒有裁下來的紙邊，我買些回去寫字。」

「有，等我進裡面找找，」夥計邊答邊把毛筆在筆洗里涮了涮，蓋上蓋子遞給嚴清怡。

嚴清怡掏出荷包數出二十文正要交給他，忽聽面前有人道：「姑娘有所不知，這筆最好買新的，回去用墨養著，寫起字來才順手。別人用過的筆，不管是筆鋒還是筆勢都不合自己習慣，不好不好！」

抬頭一瞧，卻是個約莫十七八歲的青年男子。

男子身量中等，穿一身象牙白綉了亭台樓閣的直綴，腰間系著寶藍色腰帶，上面掛了香囊荷包等物，還有塊古拙的黃玉。

黃玉雕成樹葉狀，發出晶瑩潤澤的光芒，一看就知道是塊好玉。

男子側頭又斥夥計，「你這人不講道理，是不是欺這姑娘不懂筆墨，哪裡有將舊筆賣人的？我去找你們掌柜的理論。」

夥計立時鬧了個大紅臉，對嚴清怡道：「姑娘，實在對不住，敝店以往並沒有賣舊筆的例，這筆確實不能賣與你。」

「不干你的事，是我教小哥為難，」嚴清怡抱歉地笑笑，將筆還給他，抬頭對那男子道：「公子比起晉惠帝，實在是有過之而無不及。」拉了薛青昊道，「咱們去別家看看。」

那男子搖頭晃腦做嘆息狀，「這濟南府果然粗陋之地，大庭廣眾之下拉拉扯扯，有悖聖人教導，可悲可嘆，痛哉痛哉！」

嚴清怡本不欲多事，聽得這話，停下步子嘲道：「古人所言不錯，仁者見仁智者見智，公子是何等人，一聽便知。」

男人正欲辯解，旁邊與他結伴之人忙攔住他，「二弟別說了，」又含笑對嚴清怡揖一下，「姑娘恕罪，我兄弟心直口快，並非有意唐突，恕罪恕罪。」

心直口快？

豈不就是說她之所為就是粗陋無狀了？

那人顯然也意識，連忙又作揖，「對不住，對不住，我兄弟讀書讀得迂腐，我卻是胸無點墨不會說話。」

嚴清怡見他神情誠懇，沒再吭聲。

走出一段距離，薛青昊問道：「姐剛才說的晉惠帝是誰？」

嚴清怡笑著解釋，「他是晉朝時候的一個皇帝，當時百姓因為飢荒吃不上糧食，官員報到朝廷，晉惠帝說既然沒有糧食，為什麼不吃肉粥……咱們要是銀錢富餘，又怎麼會圖便宜買舊筆？」

薛青昊沉默片刻，「要不算了吧，讀書太費銀錢，家裡樣樣都得靠姐，姐太辛苦了。」

嚴清怡親昵地拍拍他的肩，「你不學著讀書認字，以後怎麼看兵書？如果去遼東或者漠北，怎麼往家裡寫信，要是當了大官還得往朝廷寫奏摺，反正不進學堂不用交束脩，就點筆墨錢，一年下來花費有限。」

薛青昊想想有道理，鏗鏘有力地道：「姐放心，我一定會上進，以後好好孝敬娘，孝敬你。」

嚴清怡笑一笑，尋到另外一家文具鋪子買了紙筆等物，回家前，又買了十斤祿米兩斤粳米和二兩五花肉。

薛青昊不用嚴清怡動手，自己背著米袋子，拎著麻繩，「吭哧吭哧」回了家。

薛氏把五花肉分成兩份，一份切成肉粒炸了豆醬，另一半切成片炒了個水芹菜。

中午就著稀飯吃了芹菜炒肉，晚上吃炸醬麵。

薛青昊吃了個肚子溜圓，滿足地舔舔嘴邊的醬渣子對薛氏道：「真好吃，什麼時候喊林大哥來吃飯，娘也做炸醬麵吧。」

薛氏嗔道：「炸醬麵上不了席面，哪裡好待客？我看上次阿清做得那個乾絲湯挺好，要是林教頭喜歡吃，請他得便過來就是。」

「那我明天就告訴他，」薛青昊歡喜地答應了。

第二天一早，薛青昊又去了府衙。

薛氏與嚴清怡做在院子里挑揀祿米中的沙子。

萬晉朝官員的俸祿有銀子也有米絹，通常用作祿米的都是陳米，或者裡面摻雜了沙粒，雖然吃著不好吃，但價錢上要便宜許多。

薛氏蒸米飯或者煮大米稀飯時候，往往再抓一把粳米進去，這樣味道能好一些。

頭低久了，嚴清怡脖子又酸又痛，正打算起身緩一緩，忽聽門外有人叩響了門環，「請問，薛氏素真住在這裡嗎？」

嚴清怡一愣，下意識地看向薛氏。

薛氏閨名素真。

不過已經十幾年沒人這麼叫她了。

嚴清怡疑惑地走出去，就見門口林林總總站了七八個人，叩門的是個十五六歲丫鬟模樣的人。

見有人出來，丫鬟謙卑地笑笑，指著旁邊一位三十七八歲的中年婦人道：「這是我家太太，前來尋找薛氏素真，不知她可是住在這裡？」

不等嚴清怡回答，身後已經傳來薛氏的聲音，「大姐，是大姐？」

那中年婦人連忙上前，一把抱住薛氏，「三妹，果然是三妹，我這苦命的三妹，讓姐找得好苦啊。」

兩人抱頭痛哭。

嚴清怡恍然，原來這婦人便是薛氏惦念已久的大姨母。

想必已經打聽到薛氏和離了，所以見面就說「苦命的三妹」，還能找到這裡來。

可門口並非說話之地。

嚴清怡扯一下薛氏衣襟，笑道：「娘，快請姨母和這許多人進屋坐。」

薛氏這才反應過來，連忙拭了淚，拉住大姨母的手往裡走，邊走邊道：「這是我的大女兒，叫嚴清怡，前幾天過了十二歲生日。」

大姨母細細打量嚴清怡兩眼，點點頭，「相貌隨你，我看著比你年輕時候還俏麗。」

薛氏將大姨母讓到廳堂正首位的椅子就坐。

嚴清怡上前恭恭敬敬地行個禮，「見過姨母。」

大姨母將她拉在身邊，再看幾眼，贊道：「好孩子。」

旁邊丫鬟極有眼色地遞上一隻海棠木的盒子。

大姨母將盒子塞給嚴清怡，「一些小玩意兒，留著玩吧」，又擼下腕間一支綠汪汪的翡翠鐲子，硬給嚴清怡套在手腕上，「我家裡一窩小子，就眼饞個閨女。」

嚴清怡笑著道了謝。

大姨母揚手將站在廊檐下的幾人叫進來，「這是我家那幾個不成器的，快，都進來見見三姨母和你表妹。」

門外順次走進三人。

嚴清怡一看，巧了，前頭兩人正是昨天在水井衚衕見過的。後頭那個年紀跟薛青昊差不多，倒是頭一次見。

大姨母指著他們順次介紹，「老大陸安平……」。