進京

林栝臉上浮現出可疑的紅色,那雙黑眸卻愈加閃亮,痴痴地凝在她臉上,「阿昊說你明早走。」

「嗯,」嚴清怡點點頭,「辰正啟程……我大姨父姓陸,單名一個致字,在兵部武選司做員外郎。」

林栝立時明白了她的意思，輕聲道：「等我到了京都，會去找你。」

嚴清怡無聲地笑了笑,又見林栝朝自己伸出手來。

在他的掌心，赫然一枚玉質溫潤顏色翠碧的玉指環，「是教騎射的師傅送的,這些年一直戴著。」

嚴清怡訝然地問：「你還有師傅？」

林栝笑道：「自然有,難不成我生來就會拉弓射箭？」執起嚴清怡的手，將指環套在她大拇指上。

她肌膚白,在碧色指環的配襯下仿若初雪。

指環大,便是戴在她的拇指上也顯得非常空蕩。

十指交接,掌心的溫度燙得嚇人,這熱慢慢蔓延開來,嚴清怡臉紅得似乎要滴血，低頭看著被他握住的自己的手,悄聲道：「你平常張弓用得著，送給我,你別傷了手。」

「我另外還有,」林栝淺笑，鬆開她，柔聲道：「家裡的事兒有我在，不用擔心，你好好照顧自己，等我到了京都，定然會去找你。」

嚴清怡重重點頭，「好！」

目送著林栝走進府衙，嚴清怡取下指環，端詳片刻，放入懷裡，回頭去府學衚衕。

袁秀才聽到嚴清怡的來意，長長嘆一聲，「這事兒極為不妥，首先容我度以小人之心，倘或你爹知道你娘目前手中有銀兩，一來怕是會獅子大張口，二來怕三番五次責令阿旻去討，不把這錢掏乾淨怕不會了結。其次，你爹現今不能下地走路，身邊正要人照顧，這口不好張啊。」

嚴清怡明白袁秀才的顧慮，坦誠地道：「雖說子不言父過，可我爹實在是……我既是怕阿旻受責打，更怕的是他跟著學了不好的習氣。他想法本就偏駁，容易誤入歧途。」

袁秀才沉思片刻，開口道：「我會尋個合適的時機去找找你爹，讓阿旻再過來讀書，我時常點撥著他些。他腦子是極聰明的，就是太過急功近利。」

嚴清怡忙行禮道謝，「如此甚好，只是不免累及先生。他日先生若有驅遣，我定萬死不辭。」

袁秀才「呵呵」笑兩聲，「你是有大造化之人，得你允諾，我也不算虧本。」

嚴清怡笑著告辭，自袁秀才家出來，剛出衚衕口，抬頭瞧見大步前行的陸安平。

嚴清怡原打算裝作沒看見，可巧陸安平正往府學衚衕走，兩人正走了個面對面，無奈之下，只得面上扯出個笑，「表哥安」，便要擦著牆邊經過。

陸安平停住步子，叫住她，「表妹且請留步，我有事相問。」

嚴清怡抬眸，不解地瞧著他。

陸安平微微笑道：「表妹以前聽說過我？」

嚴清怡心中一跳，疑惑地搖頭，「表哥什麼意思？」

陸安平道：「頭一次在文具鋪子遇到表妹，表妹毫無異樣之處，可見以前並不曾相識，但是隔天我娘介紹我時，表妹卻突如其來地說出那樣幾句話。據我所知，表妹平常行事穩重大方，並非衝動莽撞之人，那些話想必也不是胡言亂語，唯一的可能就是有人對錶妹說過什麼。我想知道，那個人到底是誰，為什麼對我諸多偏見？」

嚴清怡撫額。

連著幾次遇見陸安平，他都是滿面笑容，絕口不提那天的事兒，她還以為事情就此過去了，沒想到陸安平並非不問，而是沒找到合適的機會問。

難怪他能一面跟羅雁回稱兄道弟一面能暗中收集證據，單憑這份表面功夫就不是一般人能做到的。

嚴清怡腦子轉得飛快。

用來敷衍薛氏的那套說辭不可能說出口，而陸安平心思細密堪比林栝，胡編亂造個理由未必能矇混過去。

嚴清怡索性直接拒絕，「我不告訴你。」

陸安平明顯愣了下，「為什麼？」

嚴清怡不答，反而問道：「不知表哥是否是口蜜腹劍兩面三刀之人？」

陸安平氣道：「自然不是，大丈夫理當襟懷磊落，我陸某行事素來沒有不可告人之處。」

「表哥身正不怕影斜，對此訛語置之不理便是，何必計較出自何人？再說，我交往之人都是寒門女子，即便表哥知道，還能特特找上門尋個說法不成？倘若如此，那也算不上襟懷磊落了。」

陸安平一時語塞，情急下竟找不出話來反駁。

嚴清怡笑笑，屈膝福了福，「表哥且去忙，我著急回家，先行一步。」頭也不回地離開。

陸安平看著她筆直卻略顯單薄的背影，點點頭，「有意思！」

回到家，嚴清怡將袁秀才原話說了遍，薛氏嘆道：「既然如此也只能這樣了，好在袁先生還願意幫忙……我和了面，咱們晚上包餃子吃。」

濟南府有這樣的規矩，「送客餃子留客面」，給人送行的時候會包餃子，而接風的時候多是擀麵條。

嚴清怡想起分別在即，心頭頓時鼓脹脹的，酸澀得難受。

從芯子里，她並非薛氏原生的女兒，可這十幾年，是薛氏辛辛苦苦地將她拉扯大，她生病時，薛氏煎藥喂飯，她害怕時，薛氏溫聲陪伴。

是薛氏庇護著她，給她一個家。

若不是惦記著前世的爹娘，她實在不想離開薛氏。

這一夜，薛氏哭哭啼啼囑咐她許多話，嚴清怡一遍遍地應著，好歹勸服著薛氏入睡。第二天，薛氏起了個絕早，擀出來兩碗面，她一筷子未動，只不錯眼珠地看著嚴清怡吃。

嚴清怡食難下咽，勉強吃完了。

剛過辰正，陸家丫鬟上門來請，薛氏紅著眼圈將嚴清怡送出衚衕口，又拉著大姨母叮囑半天。

大姨母無奈地道：「三妹盡可放心，我只把阿清看得跟我親生女兒一般，絕不會讓她少了半根毫毛。」

那邊二姨母在馬車裡摟著蔡如嬌更是哭成淚人似的。

大姨母見狀，索性做出副黑臉，讓丫鬟將二姨母請下去，大聲吩咐車夫駕車。

馬車啟動剎那，嚴清怡透過車簾縫隙，恍惚看到個熟悉的身影，她急忙撩起車簾往外看，果然，在路旁樹蔭下露出靛藍色衣衫的一角。

嚴清怡咬咬唇，下意識地摸了摸領口。

脖頸處，她用五彩絲線打了條細細的絡子，絡子的另一頭，那隻玉指環正貼合在胸口。

出城十里有處驛站，大姨母令馬車暫且停下來稍作休整，叫來兩個十四五歲的丫鬟對嚴清怡道：「以後她們兩個就跟著你。」

兩位丫鬟跪在地上齊聲道：「奴婢見過姑娘。」

嚴清怡謝過大姨母，親自將兩人扶起來，分別問了名字。

圓臉的叫做春蘭，長臉的叫秋菊，都是以前在大姨母屋裡服侍的。

大姨母又對蔡如嬌道：「你自家裡帶了兩個，用慣了的人暫且用著，等到京都之後再給你添兩個人，給阿清也添兩個。」

蔡如嬌眼圈仍紅著，哽咽著道：「謝謝大姨母。」

大姨母愛憐地替她擦把淚，「好孩子，不許再哭了，眼都腫了。難不成跟著大姨母就像進了火坑似的，這麼不樂意？」

蔡如嬌含淚笑道：「大姨母就會取笑人，我只是捨不得我娘。」

大姨母眼角掃一下嚴清怡，嚴清怡神色淡淡的，臉上半點淚痕都沒有。

大姨母暗嘆聲，「也不知這位到底是心大還是心冷，都是頭一次離家，蔡如嬌哭得妝容都花了，她卻沒事人似的。」

歇息了半個時辰，略略用了些茶點，再度上路。

這次，嚴清怡與蔡如嬌一同坐進了大姨母那輛馬車。大姨母的馬車要寬敞些，裡面也擺著冰盆，並不覺得悶熱。

而陸安平兄弟三人則騎馬跟在車旁。

嚴清怡總算弄明白了，她們一行共八輛車，其中三輛是載人的，另外五輛裝著箱籠物品。因怕路上不太平，又另外請了車馬行的護衛隨行。

載人的這三輛，她們坐的是最舒服的，其餘八個丫鬟婆子擠一輛，另外空出一輛是怕萬一哪位少爺累了，可以隨時上去歇息。

連續幾日，每天都是清早啟程趕路，正午最熱的時候在客棧休息，等天氣稍涼了再繼續趕路。

嚴清怡坐在馬車上，雖然可以撩起車簾看外頭的風景，可一路除了樹就是草，再好的景色看久了也著實生膩。

第七天清早，終於到達了京都。

其時城門乍開，青黛色的城牆上架著重檐歇山屋頂的門樓，萬千道金黃色的光線照射在嵌著琉璃瓦的屋檐上，光芒璀璨。檐角用青石雕刻成的鴟吻威猛兇惡，傲然俯視著地上的芸芸眾生。

蔡如嬌掀開門帘貪婪地盯著外頭的一切。

嚴清怡則低眉順目地坐著，神情雖然淺淡，可內心早已翻滾起來。

闊別十年之久的京都，她終於回來了。

這一世，她定要阻止前世的慘事，要護住她前世的爹娘和兄長……。