緣由
婦人，也就是她現在的娘親薛氏，要到菜園子澆水，便將她送到祖母處照看。
自她進門，祖母張氏就拉著臉愛答不理的。
炕上另有個二十齣頭的婦人，五官不算好看，麵皮卻很白凈，在納鞋底子，是大伯母孫氏。見到嚴清怡，孫氏笑了笑開口道：「昨天也不知為什麼，客人還沒走利索，我聽弟妹屋裡嗷嗷地哭，尋死覓活的，幸虧不是外人，要不傳出去多難聽。」
張氏臉色更加陰沉，瞪一眼嚴清怡，沒好氣地說：「都是些賠錢貨……一個兩個沒個帶把兒的，那來那麼大底氣？」
孫氏沒想到給薛氏上眼藥，自己卻遭受池魚之災，訕然道：「也不能這麼說，不都說先開花後結果嗎？娘也知道，阿芳跟阿芬多省心多好帶，我奶水足足的，兩人生下來就沒讓人受過累，這個可好，簡直是個活祖宗。大的要下奶，天天雞湯魚湯不斷著，小的三天兩頭病，一年間光請郎中就花了兩三兩銀子……有這銀子，咱全家能吃一個月飽飯。」
張氏重重地「哼」了聲，眼角瞥眼嚴清怡，「早知道這麼拖累人，剛生下來就該溺斃了。」
孫氏愣一下，沒接這話茬，卻是道：「弟妹看得可緊，跟眼珠子似的，寧肯當嫁妝也得請郎中，這才剛周歲，以後花錢的地方少不了，可弟妹花的是私房銀子，咱也不能攔著不讓……話又說回來，先前爹病得癱在床上下不了地，弟妹卻是一聲不吭。」
「我看就是讓老二慣的，」張氏惡狠狠地說，「仗著認識兩個字，把自己當成香餑餑了。要真有本事，怎麼不嫁個狀元郎？回頭讓老二狠狠地揍兩頓就老實了。」
孫氏心愿得償，滿足地抿了抿嘴。
嚴清怡在旁邊靜靜地玩弄自己的腳丫子，將兩人對話聽得一清二楚，不過三五日的工夫，就大致了解了現在所處的情況。
外祖父是個科考成痴卻屢試不中的讀書人，家中三個女兒，前兩個女兒都已經嫁了，只留下行三的娘親薛氏。
外祖父本打算招個上門女婿給自己養老送終，可正經好男兒都不願意入贅，蹉跎了好幾年沒能成，無奈之下，從求親的小夥子中選了嚴其華。
嚴其華兄弟三人，個個身體壯實，在街坊鄰居中的名聲也不錯。
最重要的是，嚴其華親口應許，如果成親后能生兩個兒子，小的那個可跟隨母親姓薛。
薛氏定親不久，外祖父便撒手人寰，因怕她守孝耽擱親事，臨終前特特吩咐她務必在熱孝里成親。
祖母張氏因此對薛氏頗有成見。
嚴家上一代三個男丁，輪到這一代，大伯母孫氏先後生了兩個女兒，一個兒子都沒見。
薛氏還算爭氣，雖是帶著熱孝進門，但不到一年就有了身子。
張氏等著盼著好幾個月，誰知道又是個孫女，而且許是因為薛氏鬱鬱寡歡，孫女的身體瘦弱多病，隔三差五就得看郎中。
張氏失望至極，數次在嚴其華跟前明示暗示，讓他將嚴清怡扔掉，免得帶累家裡。
嚴其華只洞房那夜嘗了鮮，而後直到薛氏守足九個月的孝才再度親熱。可沒幾個月，薛氏查出有孕，因怕傷著孩子，就不怎麼讓他沾身。
他正血氣方剛的年紀，初嘗女人滋味心裡正熱乎，哪裡受得了這種冷淡，故而對嚴清怡半點父女情分都沒有。
加上被張氏三天兩頭念叨，漸漸生出厭惡之意。
只礙於薛氏看得緊，嚴其華始終沒找到機會，再者抱個嬰兒扔出去也實在打眼，倘或不小心被人瞧見於名聲有損。
索性一不做二不休，來個徹底的。
所以就趁嚴清怡周歲這日，薛氏忙著招待客人不得閑，嚴其華偷偷往嚴清怡嘴裡塞了幾粒炒豆子，眼看著她小臉被憋得紫漲才離開。
誰成想，隔了一個多時辰，人都差點涼了，被薛氏一番折騰，豆子從嘴裡掉出來不說，嚴清怡也緩過氣來了？
嚴其華暗自慶幸嚴清怡仍是個不太會說話的奶娃娃，又慶幸自己做得隱蔽，不曾被旁人察覺到。
而嚴清怡卻連著做了好幾天噩夢，要麼夢見前世被打棍子，要麼夢見嚴其華扼住她喉嚨想要她的命。
自此便對嚴其華生了戒心，盡量不在他面前露面，更避免與他獨處。每每見情形不對，就大哭著喊娘親，直至有人過來察看。
戰戰兢兢地熬過半年多，轉念春天，薛氏又有了身孕。
懷嚴清怡時，薛氏肚子渾圓，而這次懷孕肚子卻是尖的，張氏估摸著多半是個男胎，臉色好看了許多。
嚴其華也怕薛氏傷心落胎，沒有再打嚴清怡的主意。
臘月里，薛氏生下嚴青昊。
彼時嚴清怡已經兩歲半，可以滿地跑了。
薛氏用自己陪嫁的布料給她做了身大紅花的棉襖棉褲，又扎一對羊角辮，打扮得粉雕玉琢。嚴清怡也乖巧，雖是黏著薛氏幾乎寸步不離，但都是安安靜靜地，一點也不吵鬧。
正月里，遠近親戚都要上門拜年，張氏怕吵著薛氏坐月子，更怕吵著唯一的男孫，就把她挪到最西頭的屋子，讓孫氏幫忙照顧。
嚴清怡百般不願，也只能跟著嚴其華。
上元節那天吃過午飯，嚴清怡照例躺在炕上打算歇晌覺，剛眯縫著要合眼，孫氏跟嚴其華前後腳進來，話也不說一句，先抱著互相啃。啃過一陣兒，嚴其華關緊門，將孫氏摁到炕上，兩手急火火地扒她的衣裳。
孫氏比薛氏大兩歲，生得更豐滿些，剛褪去肚兜，嚴其華立時直了眼，撲上去就啃，嘴裡還不停地叫著「活祖宗」。
因過節，午飯上了兩壺酒，闔家上下都沾了些酒意都各自歇晌，而且冬天裡門窗關得嚴實，兩人絲毫不顧忌，一個叫著「心肝肉」，一個嚷著「死冤家」，摟在一起。
正酣暢忘形之時，孫氏突然見到嚴清怡烏黑透亮的大眼睛，驚呼一聲，掀開壓在自己身上的嚴其華，「你這死閨女沒睡，正盯著看呢。」
嚴其華淫~笑聲，「怕啥，屁大點的人兒，還能知道其中的樂子？」身下越發用力，大巴掌卻朝嚴清怡揮舞著，「趕緊睡覺，不許跟別人說，要不我掐死你。」
嚴清怡癟癟嘴，正要哭，轉念一想，若真鬧出動靜，就怕不等別人趕來，自己先得挨上兩巴掌，再者又先頭差點被憋死的教訓，只得悻悻閉了嘴。
兩人得了趣便食髓知味，隔上七八日就到嚴其華屋裡廝混一回，並不避開嚴清怡。
再過一年多，嚴清怡四歲時，薛氏生下了次子。
按照約定，這孩子該姓薛。
祖父反口不認賬，說嚴家的孫子沒有跟著別人姓的道理。
薛氏找出當初摁著嚴其華手指印的文書，祖父卻半點道理不講，一把奪過來撕得粉碎。
文書雖沒了，可街坊鄰居中知道此事的人不算少，薛氏便打算邀上三五人作見證，準備上官府評理，豈料祖父直接就暈了。
他先前就病過，一直沒好利索，為著孫子的事兒一氣一急，舊疾複發沒兩個月便過世了。
出殯那天，張氏當著一眾來弔唁的賓客，顫巍巍地要給薛氏下跪，求她別打她孫子主意。
嚴家大哥嚴其中兩手攙扶住張氏，厲聲訓斥嚴其華，「你媳婦已經把爹氣死了，還想把娘氣病不成？你要是個男人，就把這不孝娘們休了。」
薛氏淚眼婆娑地望著嚴其華，「你真想休了我？你說句良心話，當初你可曾答應過，若生下兩個兒子，小的那個便隨我爹姓？」
嚴其華訥訥不能成言。
他親自摁的手指印怎可能不記得？
但要他當著眾人的面承認卻萬萬不能，囁嚅許久，才低聲道：「你跟娘認個錯，我不會休你。」
他是真心不想休妻，一來因為薛氏是他三番五次相求才求來的妻子，雖然跟孫氏時不時地偷情，可對薛氏仍有情分；二來因為兩個兒子，閨女不值錢，可兒子金貴，不能讓兒子沒有奶吃。
薛氏擦乾眼淚冷笑，「你也認為是我錯了，是我把爹氣死的？」
嚴其華低頭不語。
嚴其中指著薛氏的鼻子罵：「要不是你興風作浪，我爹怎麼會死？」
薛氏氣得渾身發抖。
嚴家上下就這麼顛倒黑白，非要把氣死長輩這個屎盆子扣在自己頭上，可嚴其華卻連屁都不敢放一個。
孫氏挺著已有五六個月的大肚子上前勸說：「弟妹啊，古往今來都是跟爹姓，哪有跟娘姓的？你不為自己，也得為孩子想想，要真是跟你姓，可就不是嚴家的人了，不能吃嚴家的飯，不能進嚴家的祠堂，長大了也會被人笑話。他現在不懂事，長大之後豈不會怪你？」
薛氏淚如雨下，哭著跑出了靈堂……。