生計
嚴其華越想越美，嘴巴幾乎要咧到腮幫子上了，直到吃飯時，臉上笑容還沒散，看往嚴清怡的目光親切而和煦。
嚴清怡如坐針氈，兩眼盯著面前的飯碗頭也不敢抬。
少頃嚴其華吃飽飯放下筷子，吩咐薛氏，「再給阿清做兩身鮮亮衣裳，姑娘家天天灰頭灰臉的不成樣子，」又板著臉教訓嚴青昊兄弟，「你們也老大不小了，往後多做點掃地掃院子這種活計，不能什麼事情都指望長姐。」
得好生養著嚴清怡，要是幹活幹得手糙了，還怎麼伺候官老爺？
嚴清怡本能地推辭，「這點活兒我能幹，弟弟還小。」
薛氏自是猜不到嚴其華打算，含笑附和道：「你爹說得對，粗重活兒讓他倆干，你幫我縫縫補補，過不兩個月就入秋，還得早點把冬衣預備起來。」
夏天活計少，每年這個時候，薛氏都會把去年的棉襖裡子拆下來晒晒，至於外面的表層布，能補就補，實在破得太重，就漿洗出來留著納鞋底子。
一家五口的棉襖棉鞋，沒有一個月趕不出來，並不是件輕鬆的事兒。
嚴清怡笑著應了。
飯後，嚴清怡幫薛氏收拾好碗筷，開口道：「我想去文廟街看看，挑些質地好的布頭。」
湧泉衚衕離小倉近，但小倉做得是窮苦百姓的生意，布店裡賣得最好的就是粗布，綢緞並不多。而文廟街離府學和貢院近，鋪子里擺的東西更精細好看。
前世嚴清怡做過絹花，還記得不少絹花樣子，甚至有些還是從宮裡流傳出來的。
好樣子需得有好布料才能撐起來。
薛氏也明白這個道理，數出十幾文錢塞進荷包里，「好，咱娘倆一道去。」
兩人剛走出衚衕口，身後突然跑出一人，慌裡慌張地，擦著薛氏身邊經過。
薛氏嚇了一跳，拍著心口窩道：「毛里毛糙的，走路不看人？」
「嬸子，實在對不住，」那人停下步子賠不是。
卻是一起在升仙橋旁擺攤的大勇。
薛氏見是他，臉色好了許多，便問：「你急著往哪裡去？」
大勇笑答：「趕著到凈心樓佔地方，晚了就被別人搶了。」話音剛落，忽地跟見了鬼似的，指著嚴清怡問道，「你是三妞？」
嚴清怡瞪他一眼不作聲。
大勇上下打量她幾眼，「還真是三妞，都快認不出來了，」卻又不著急走了，「……這兩天你怎麼不出攤？凈心樓那個茶博士還問起你。」
嚴清怡淡淡道：「樹上杏子都光了，沒別的可賣。」
「哦，」大勇瞭然，從挎著的竹籃里抓出兩隻桃子往薛氏手裡塞，「嬸子嘗嘗，我家屋后那棵樹上的，甜著咧。」
薛氏推辭，「不用，我不要，你留著賣去。」
「嬸子拿著吃，這東西又不值錢。」大勇很是堅持，直到薛氏收下才鬆開手。
桃子足有兩隻拳頭那麼大，粉白白水靈靈，帶著股甜香。
要是嚴清怡去賣，一隻至少一文錢。
嚴清怡瞟一眼大勇，「你要想賣出個好價錢，先把竹籃底下的雞糞抖摟乾淨，還有你這衣裳，都多大了還往上擤鼻涕。」
大勇那張被晒成麥色的臉頓時漲得通紅，「不是我，是大美，大美這幾天熱傷風，把鼻涕蹭我一身，我娘沒空洗。」
「你不能自己洗？什麼都指望你娘，你娘長了幾隻手？」嚴清怡忍不住斥責他。
大勇是曹元壯的二兒子。
曹元壯有了兩個兒子后，就想要個閨女換換花樣，可是曹嬸子又接連生下兩個兒子，這才生下了大美。
大美剛三歲，正是鬧人的時候。
曹嬸子要操持一家的吃喝拉撒，還得照顧大美，可想而知會有多累。可家中大小五個爺們，個個都是甩手掌柜，家務事半點不幫忙。
想到此，嚴清怡越發沒好氣，「還有這大夏天身上愛出汗，就該經常洗，像你這樣老遠就聞到一股汗臭味，誰願意買你的桃子？」
大勇嚅嚅不成語，好半天蹦出一句，「就會教訓人，你比我還小一個月……我娘都不管我。」
挎著竹籃撒腿跑了。
薛氏看著他的背影搖頭笑笑，「大老爺們有幾個愛乾淨，能自己洗衣裳的，何況還是個半大小子……聽你曹嬸子說，衙門裡招募十一二歲的小子去學武，每人每年二十文束脩，學上三年要是出息得好，就能在衙門裡尋個差事。她打算秋天收完莊稼讓大勇去跟著學，你說要不要阿昊也去？」
去學武也是條出路，就算以後當不了差，至少能練副好體格出來。
再者，家中不差這二十文。
嚴清怡點點頭，「讓二弟去吧，跟著武師多少能只能幹點見識。」
薛氏笑道：「對，不過他年紀小，怕人家不肯收，先讓大勇帶著他去試試，實在不行就等明年秋天。」
母女倆有說有笑地走到文廟街，買了一摞碎布頭、兩縷各色絲線、十幾支式樣最簡單的木簪，又買了三隻肉包子和四隻素包子。
因為有了包子，午飯就省事。
薛氏生火熬上一大鍋小米粥，等鍋里水開，往灶台塞兩根柴便不再管，又往菜園摘了三根嫩黃瓜，一根切成條用鹽腌著，另外兩根加點醋混著蒜泥拌了。
等飯菜準備好，嚴青昊與嚴青旻先後走進家門，卻不見嚴其華。
嚴青昊目光閃爍，「隔壁鋪子的吳大叔請爹吃酒，爹就不回來了。」
「那咱們自己吃，」薛氏沒當回事，將包子擺出來，每人盛碗小米粥，就著蒜泥拌黃瓜。
那根腌制的黃瓜則是專門給嚴清怡準備的。
吃過飯，嚴清怡尋個由頭將嚴青昊叫到杏樹下，低聲問：「怎麼不好生吃飯，有心事？」
嚴青昊支支吾吾著，片刻才答：「爹不讓跟娘說，要是說了，他就扇我嘴巴子。」
嚴清怡心一沉，面上卻不露，笑盈盈地道：「我是長姐，又不是娘。」
嚴青昊抬頭。
午後炎陽透過杏樹枝葉照射下來，嚴清怡的臉被映得斑斑駁駁，目光卻溫柔靜謐，有一種讓人安定的力量。
長姐雖然只比他大兩歲，可一向有主見，待他跟阿弟又非常好。
嚴青昊撅著嘴，「爹沒跟吳大叔吃酒，是後街那個小寡婦在鋪子里……姐別跟娘說。」
真是狗改不了吃~屎，貓改不了偷腥！
嚴清怡心火蹭蹭往上躥，深吸口氣強壓住，溫聲問嚴青昊，「為什麼不告訴娘？你是怕挨揍，還是不想讓娘傷心？」
「都有，」嚴青昊急切地回答，又補充，「更擔心娘生氣，要是娘氣壞身子，家裡就沒人管了。」
嚴清怡驀地有些淚濕，卻沒掩飾，懇切地對嚴青昊道：「你覺得爹做得對不對？」
嚴青昊毫不猶豫地搖頭。
嚴清怡鄭重道：「阿昊，姐跟你說，男子漢大丈夫，首要的就是身直影正光明磊落，事無不可對人言……尤其對待女子，要是喜歡就先有個名分，不管為妻還是為妾，事先要說在前頭，切不可行這種雞鳴狗盜之事。」
嚴青昊似懂非懂。
嚴清怡這才醒悟，自己所言對於一個不滿九歲的孩童來說太過深奧，遂放軟聲音，「阿昊，聽不懂沒關係，先記在心裡，慢慢就會明白。對了，娘說秋收之後讓你跟大勇到府衙學武，長長見識，再跟阿旻學著認字，有了出息就能頂起這個家，照顧娘親了。」
嚴青昊眸中驟然迸發出閃亮的光彩，「真的嗎，爹會不會嫌我花費銀錢？」
嚴清怡彎唇微笑，「有長姐在，姐今天買了碎布料打算做絹花，做成之後咱們一道去文廟街賣，你敢不敢到鋪子里跟掌柜談價錢？」
「敢！」嚴青昊堅定地挺了挺胸膛。
直到日落西山，嚴其華才哼著小曲神情饜足地回來，身上隱隱一絲酒氣。
可見是真的喝了酒。
嚴清怡冷眼瞧著他，肌膚白凈眉眼周正，臉上不見皺紋，半敞著的短衫露出緊實的胸膛。
三十二三歲，正是男人最好的年紀。
難怪能時不時地招惹女人。
前世，父親除去娘親外，另有兩房妾室。
可都是過了明路的。
周姨娘是祖母身旁的大丫鬟，祖母臨終前將她交託給父親，雖說是長者賜不可辭，父親仍是徵得母親應允才收房。
夏姨娘是青樓的清倌，她戀慕父親才學願意以身相許，父親回家稟過娘親后，將她接回府。
她在議親時，娘親曾談起過，「不要指望男人會從一而終，哪個男人不貪戀新鮮？你父親這般風光霽月先立文書再行事已經算是好的，更有些連私生子都有了還兩邊瞞著，簡直不是男人。」
嚴其華就不是男人。
要是真有情有義的，大可以堂堂正正地納進家裡。
天天偷雞摸狗算怎麼回事？
只可惜，嚴其華既薄情寡義，又沒本事養妾，只能這般偷偷摸摸地，提上褲子就可以翻臉不認。
嚴清怡壓下心頭厭惡，接過薛氏煮好的艾葉茶，恭恭敬敬地倒滿一盅，含笑端到嚴其華面前，「爹喝茶消消暑氣……剛聽曹嬸子說衙門招人學武，讓阿昊也去吧，沒準還能被選中當差。」
嚴其華在外頭嘗過野趣，回家又被薛氏殷勤伺候，心裡頗舒暢，稍思量便答應了，「行是行，可每年二十文，而且鋪子里沒人幫忙，進項怕要少了。」
嚴清怡心知肚明，連忙道：「我手裡還有些銀錢，足夠阿昊這兩三年花費，順便也讓阿昊跟著學寫字，以後有了差事總得會寫自個兒名字。」
嚴其華啜兩口茶，瞧著嚴清怡俏生生的小模樣，笑了，「就依你。」
他知道嚴清怡有錢。
街坊鄰居都說嚴清怡得了財神爺青睞，一串玉蘭花，一籃馬齒莧都能賣到十幾文錢。雖說她時不時給家裡添置東西，可一年算下來至少能攢上百文。她擺攤三年多，估摸著有半吊錢了。
他老早就想摳出來用掉，可薛氏非得說留給閨女攢嫁妝。
現在有機會，總得讓嚴清怡往外掏點兒，反正以後要送出去的，攢什麼嫁妝？。