第18章
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小田子一路匆匆回到位於北宮牆根兒下的牛羊圈。
此地就叫牛羊圈，飼養著皇宮裡所有活的牲畜，其中以牛羊最多，便取名為牛羊圈，乃是整個皇宮裡最髒的地方，平時少有人來。
小田子回到他和來喜的住處，這房子低矮狹小又迎西晒，冬冷夏熱，不過他們這些飼養牲口的低等小內侍，也就只能住這種房子。
屋子有點潮濕，散發著淡淡的霉味，因為沒有點燈，黑乎乎的。
小田子進去后，就摸到床邊，探了探來喜的額頭。
那燙手的溫度，嚇哭了他。
他強忍著眼淚，去外面打了盆水來，用水浸濕了帕子，往來喜額頭上覆。
「來喜，你可千萬別死，別死啊……」他的手抖得厲害。
突然被子里的人動了下，將捂在臉上的帕子拿開：「就照你這麼弄，我不死也被你捂死了。」
小田子喜極而泣：「你快嚇死我了，我還以為你……」
「以為我要死了？哪有那麼容易！」來喜苦笑一聲，啞著嗓子問：「東西幫我送過去了沒？」
「送去了。」忍了忍，小田子小聲說：「你就是為了她，才不願意答應毛內侍？不是我說，你也清醒點，咱們這種人和普通男人不一樣。其實也就是忍一忍的事，他一個沒了根的老貨，也不能拿你怎麼樣，可你連忍都不願意，他總是找著借口打你，要是把你打死了……
「你現在傷得這麼嚴重，咱們又沒地弄葯，他手裡有葯，可你不跟他服軟，他怎麼可能給你……」
「你今天不當差了？我不能幹活兒，那些活兒可都指著你干。」來喜突然說。
小田子頓時不說了，給來喜倒了碗水放在邊上，就匆匆走了。
來喜閉著眼睛，將自己陷在散發霉味和濕氣被子里，若不是還有鼻息，真讓人以為是具腐朽的屍體。
*
秦艽拿著小罐，回到住處。
連翹湊上來問：「怎麼今天這麼久？再等會就要遲了。」
秦艽沒說話，放下小罐，正準備去把風爐點著，卻發現風爐早就有人幫她點燃了，上麵茶釜里燒著水，正咕嚕咕嚕的冒著泡泡。
「謝了。」
秦艽去把茶釜里的水倒出來，把乳子從小罐里倒進茶釜中，放在風爐上煮。又用剛才燒開的水泡了茶，等乳子煮開后，不停地用木筷攪動著，煮一會兒，將撇乾淨茶沫的茶倒進去。
這期間三人一直沒停下說話，說的都是最近文學館里的事。她們進館后，沒多久茹兒就被分走了，如今這間屋子就住了她們三個。
「我聽她們說，這次彤史館要挑兩個人。你們說這種事怎麼也不該輪到我們，可這次竟然讓我們跟其他人一起考。」連翹道。
別說連翹，蓮兒也覺得這事很奇怪，可不管怎麼樣，這都是難得的機會。
學館一共設十門課程，小學婢階段只用挑選兩門，半年考後都是甲，可再擇一到兩門習之，以此類推。
當然也不是叫人把十門都學完，一般學到四五門時，六局各處需要人的話，人就會被挑走了。而這個過程可能是一年、兩年，也可能是三年四年，並沒有特定。像茹兒就是進館兩年後，才得到機會，她們這一批人進館不過半年，沒想到也有參考這次的機會。
「也許是徐令人拿我們去濫竽充數？」秦艽說，一邊將煮好的乳茶倒出來，連翹吵著要喝，秦艽索性拿了三個茶盞，一人倒了一盞。
「我是濫竽，你和蓮兒可不是。不過那彤史館是干那事的，我怎麼總覺得怪怪的。」連翹一副奇怪臉，蓮兒看了看她，臉也有點紅。
無他，彤史掌記宮闈起居及內庭燕褻之事，宴見進御之序。
其實說白了就是陛下臨幸美人時，彤史官負責記錄時間地點，以便日後核查。不光如此，彤史還掌記載後宮嬪妃癸水日期，以及每月擬定本月的進御名冊。
這進御名冊乃是宮廷慣例，後宮嬪妃按一皇后四妃九嬪制，嬪位以下有九婕妤九美人九才人，謂之二十七世婦，二十七世婦之下又有寶林、御女、采女各二十七，合為八十一御妻。
這麼多妃嬪，怎麼安排侍寢也是難題，於是便由彤史館每月擬定進御名冊，以半月為數，九嬪以下，每九人進御一人，排完后剛好十四天，皇后獨佔一日，也就是十五天。下半個月由高位到低位再輪一次。
當然並不是說陛下招幸哪位嬪妃，都由彤史館說了算，只是基於皇帝在沒有特別想去的地方時，彤史館會這麼安排。
對於連翹她們這等年紀來說，彤史館這活兒確實羞人了點，但秦艽知道彤史館可是炙手可熱的地方，這次真是逢上大機遇，才會碰上這麼好的機會，沒看見那些平時文靜內斂、清淡如菊的學婢們，個個蠢蠢欲動。
這幾日文學館里不平靜，機鋒四起，也就這兩個傻蛋還在這裡計較彤史干那事挺怪的。
「彤史館可是個好地方，這地方在宮裡獨樹一幟，雖位不高卻是各位娘娘俱都籠絡，而且是非也少。」
「當然知道，只是我就算了，你和蓮兒還能爭一下。」連翹剛過半年考，能留下來純屬僥倖，這次只挑成績優異者，她還夠不上格。
秦艽去看蓮兒，蓮兒小聲道：「我沒太大的自信，不過秦艽我覺得你還有一爭的機會。」
秦艽端起乳茶來喝：「我的目標不是彤史館。」
「能喝了？我也嘗嘗，我決定了要是不太難喝，以後也弄些乳子來喝。」
因為連翹的聲音，壓下了秦艽的說話聲，連翹只顧著喝乳茶，只有蓮兒聽到點兒，卻又覺得是自己聽錯了。
*
去授課處時，連翹還在跟秦艽說這乳茶味道不錯，沒想到喝起來沒那麼腥。
她跟秦艽說，讓秦艽幫忙跟來喜說，以後給她也來一罐，她付銀子。
連翹知道秦艽的乳子不是白來的，雖然來喜不要，但秦艽都是硬塞給他。這乳子於貴人主子們不稀奇，可對於宮人內侍來說算是違禁物，每日的數量都有定數，直接經手的人可以昧下一些，但不止他一人，還有其有同伴，這些都需要用銀子來打點。
「這一罐我一人也喝不完，以後煮了同喝就是。」
「那不行，你是花月銀了的，那要不這樣，以後你給來喜銀子時，我出一半。」
蓮兒說：「那把我也算上，我也出一份。」
正說著，一個長相甜美的學婢走了過來，叫了聲秦艽。
她也穿著制式的學婢衫，淺藍色的袒領襦衫配深一色的半臂，下面是藍白相間的條紋裙，看起來大方而又不失書卷氣。
「早，在說什麼呢？」
「連翹說想買胭脂，拉著我與她同買。」秦艽笑著答。
文瓊道：「你們打算去找小張子？去的時候叫上我，我也想買些胭脂。」
「好。」
「那先不跟你們說了，我先去上課了。」
秦艽微笑地看著她的背影，豆蔻年華的少女總是帶著一種洋溢的氣息，看著就讓人忍不住微笑。
她想起夢裡的事。
在那夢裡，紫雲閣有個位置很特殊的人，就是這個叫做文瓊的。六皇子因目不能視，卻又要去弘文館讀書，所以宮裡特意給他安排了個伴讀婢。
可這個文瓊卻是蕭皇后的人。
秦艽也是無意中得知，她不願給蕭皇後傳遞紫雲閣的消息，卻又不敢和對方撕破臉皮，只能虛與委蛇，卻每每被識破，被暗中處罰。當時她就猜紫雲閣里肯定還有蕭皇后的人，後來才知道竟是文瓊。
她會來內文學館，就是沖著文瓊來的。
不對，正確的是沖著她的位置而來。
*
吃過晚飯，秦艽就出了文學館。
雖是春天，但天黑得很早，外面已是暮色四合。
對於皇宮，秦艽十分熟悉，閉著眼睛都能去自己想去的地方，所以她也沒提燈，就這麼借著微若的光亮往牛羊圈去了。
這牛羊圈，秦艽在夢裡來過。她初入司膳司，幹得都是最累最髒的活兒，每日便負責從牛羊圈取乳子，現實中也來過一次，她知道來喜住在哪兒。
秦艽沒走正門，從側面一扇不起眼的門進去了，越往後走，臭味越是濃郁。這牛羊圈靠最後面有個糞坑，平時用來裝那些牲畜的糞便。牲畜太多，又不能天天往外運，久而久之就成了個臭不可聞的地方。
秦艽推門走進去，門沒有栓，屋裡燈光昏暗。
明明屋裡看不到人，但她能感覺到有人存在，去了床榻前，才發現來喜躺在被子里，似乎生病的模樣。
「來喜哥哥？」
「誰？」床上的人一下子睜開眼睛，反射性彈坐起來：「你怎麼來了？這地方又臭又臟，你來這裡做什麼。」
「你生病了怎麼不說？」
「是小田子告訴你的？」
「他沒說，我猜的。」
來喜撐坐著，手都在抖，卻害怕被秦艽看見，往被子里縮了縮。他艱難地讓自己坐好，笑得若無其事：「其實我沒什麼事，就是有些風寒，躺兩天就好了。」
「真的嗎？」秦艽笑問，眼睛里卻不知為何閃過一抹水光。
來喜眼尖看見了，有點著急伸出手：「你別哭，我真的沒事。」
秦艽一把抓住他的手，看著上面那道青紅色的於痕：「這是什麼？」
來喜把手往回抽：「這是我不小心撞到的。」
可明擺著就是鞭痕，有人打來喜了。
秦艽抿著嘴，去掀他的袖子，果然胳膊上還有更多青紅色的鞭痕。這些痕迹一層疊一層，是舊傷未愈，又添新傷。
她正想說什麼，突然門外響起一個聲音。
「來喜，看我給你拿什麼來了。」
這聲音不是小田子的。
來喜面色驚慌，秦艽對他做了個稍安勿躁的眼神，躲到床榻一側的帘子後面。
很快，門就被推開了，晃進來一個體態肥碩的老內侍。
吊梢眼，蒜頭鼻，滿臉油光的，邊走邊剔著牙，手裡拎著兩包葯。
「這可是我費盡心機弄來的，你知道在宮裡葯可不好找。」
聽這話，似乎沒有什麼不對，可秦艽總覺得話音有點怪怪的。果然，一陣窸窣聲后，來喜低喊著：「你把手拿開！」
「讓我摸一下怎麼了？瞧你這細皮嫩肉的，這次吃了苦頭吧，其實我也不願意打你，可你為什麼不識趣呢？識趣的人在這裡才能過得好，你看小安子小卓子，日子過得多滋潤。不用住這種破房子，活也能少干許多，你乖乖聽話，我也讓你過得滋潤。」
「滾開，你這個畜生！」
「畜生？呵，這牛羊圈裡可不都是畜生，給臉不要是不是？爺爺我今兒不光帶了葯，還帶了鞭子。」
毛內侍獰笑著掏出馬鞭，來喜眼神絕望。
門外，小田子縮在牆根下瑟瑟發抖，卻不敢進來阻止，只能將臉死死埋在胳膊上。
隨著一聲悶響，似乎有什麼東西倒在地上，一切都安靜了。
……
來喜怔怔地看著毛內侍倒在地上，後面是手拿著凳子的秦艽。
「他欺負你了？為什麼不說？」
「我……」
秦艽突然轉身，來喜以為她厭惡了自己，看到自己這麼狼狽的一面，走了以後就再也不會理他了，誰知秦艽卻從門外拽了個人進來。
是小田子。
「過來給我幫忙。」秦艽踢了他一腳。
「你幹什麼？」小田子抖著嗓子問。
「別廢話，給我幫忙。」
來喜病得下不了床，只能眼睜睜地看著秦艽和小田子，合力把毛內侍抬了出去。
過了會兒，小田子瘋了似的跑進來。
「你那艽兒妹妹把毛內侍殺了，她把他臉朝下丟進糞坑裡。她殺人了，她是個惡鬼，她竟然不害怕，毛內侍醒了掙扎，她用糞勺將他按死在了糞坑裡……」。