靶子
勾當皇城司中,遲易最為勢弱,在覃慶與王隱間搖擺不定,覃慶和王隱都是內侍出身,也在皇城司呆了許久,而遲易是武官升上來的。這一次失火案,遲易也多憑覃慶做主。
覃慶捉了數十名宮人,逐一審訊下來，這些宮人哪裡禁受得起，又實在不知,於是你推我，我推你，最後推到了一名小內侍身上,只說是他侍奉宮中佛堂香火時引燃的。
小內侍又無可奈何,屈打成招。
覃慶萬萬沒料到，向來對皇城司隱有縱容的陛下,此番竟真在那個葉謙與群臣參奏下,命葉謙領大名府吏徹查此案。
葉謙細細勘察之後,自然發現火源並不在佛堂,小內侍根本是被誣陷。而真正的起火原因,不過是宮室營造日久，又天乾物燥,火斗未清理乾淨引燃而走水。
「皇城吏心狠手辣，只為速速決獄,剷除異己,刑訊逼供，屈打成招，判下這葫蘆提案子，牽連無辜宮人。」葉謙當著皇帝的面，將他狠狠斥責了一番，「如此德行，怎堪為皇城司長。」
另一位司長遲易反應極快，說道：「臣奉命一同勘察，但因司內繁忙，多有懈怠，此案實在是覃慶一人所查。」
覃慶：「……」
覃慶一身冷汗，跪在皇帝面前認錯，「臣雖欲立辨此案，但絕無私心，研訊之法是司中自來就有，只是沒想到那些宮人為撇清干係，一起誣陷他人。」
他自己也知道其中漏洞太多，從火源就分辨不清，也只能徒勞無力的解釋。前些日子太過春風得意，連王隱也避讓幾分，他確實得意忘形了，根本沒料想到有人來再審。
可恨這葉謙，先前的恩怨他還未找葉謙了結，葉謙竟瘋了般參他。
好在，皇帝只是說道：「皇城司事務繁重，王隱又病了，覃慶也不容易，罰俸三月，以作警示吧。」
覃慶懸著的心落了下來，看來陛下也是高高舉起，輕輕落下，正要叩頭謝恩，只聽葉謙那王八蛋又板著臉道：「陛下，為防皇城司繼續如此肆無忌憚，還是應以御史台督查，以正清明。」
還未等覃慶反應過來，皇帝只沉吟一會兒，便淡淡道：「可。」
覃慶：「……」
「宣御史中丞來。」皇帝已吩咐起來，儼然是要叫人來商量了。
覃慶一時怔忪了。
他宛如被一盆涼水澆了頭，瞬間清醒。
葉謙此前就提及要鉗制皇城司，但陛下沒有理會，只是叫他去查案。覃慶那時只以為陛下也不想自己的耳目有束縛，這時他才知道，陛下其實下定決心了，只是等一個借口罷了。
就算沒有這失火案，還有其他的案子。
早在此前，覃慶在京師大肆捉捕，現在陛下輕輕罰他，叫他仍待在勾當皇城司的位置上，又給了御史台督查皇城司事的權力，他現在就是一個活靶子！
這一放一收，京師整治一清，陛下滿意了，覃慶也要廢了，臣工可以出氣了。
最令覃慶心寒的是，環顧一番，數月前便蟄伏的王隱，才是最大的受益者。他何止現在成了活靶子，恐怕那時候起就是個靶子了。還有遲易，恐怕也不是因為避讓他的鋒芒而不理事，說不定就是王隱授意。
……可是這些日子以來，他何其得意，竟然絲毫沒有思考過內里，甚至變本加厲。
此時懊惱已晚，覃慶白著臉出得殿外，這些日子陛下已搬到別苑，水殿四面來風，吹得覃慶遍體生寒，猶看到葉謙對他投來厭惡的眼神：「自作孽，不可活！」
覃慶恨極了他，說道：「我倒是看走了眼，沒想到你葉和之還是個睚眥必報之人。」
葉謙振振有詞地道：「是可忍，孰不可忍？！」
揚波受了多大委屈啊，徐菁也哭了幾場，他若是還忍得下來，還配為人父、為人夫嗎？
兩人牛唇不對馬嘴地對罵了幾句，方才憤憤散了。
此後令覃慶更迦納悶的是，他原本防備的都是御史中丞，因為時任台長的正是葉謙大哥葉誕訂了婚事的兒女親家，誰知道，跟鬥雞一般天天參他的，卻是御史台一名叫陳賓的御史，每天罵他罵得臉紅脖子粗。再仔細一查，又是和葉家有關，陳賓乃是葉家的世交，也不知被葉謙下了什麼蠱，如此衝鋒陣前。
……
雖說覃慶已人人喊打，已是每日都在被貶官甚至下獄的邊緣，但溫瀾的婚事也無法挽回了。
葉謙見陳賓父子痛打覃慶，心中也唏噓。就算覃慶被鬥倒了又如何，覆水難收，有過那一遭，兩家也不可能再結親。他非常能理解陳賓的無奈，甚至此事陳燁柏也極為無辜，可不得不顧忌揚波的顏面，既已生芥蒂，實難再做無事發生。
好好的一樁婚事，就這麼被覃慶給毀了！
葉謙一想，便更加氣了。都是皇城司的人，覃慶實在不如王隱、馬園園。馬園園和他提及，叫他向陛下上書整治皇城司時，他還驚訝，雖說沖著覃慶，他們不也要受轄制么？
馬園園卻坦誠地告訴他，皇城司如若繼續張揚，遲早也要被收拾。反倒是先一步為自己套上枷鎖，還能保有大部分權勢——即便有御史台督查，如今難道人們就不怕皇城卒伺察了么？
葉謙心中感慨，雖然馬園園的重點並非避免冤假錯案，而是在保有權勢，但馬園園如此坦誠，他都不知怎麼說才好了。
因這一遭，葉謙在官場上名聲更盛，多是稱讚他有勇有謀，正氣凜然，不畏強御。
眼看覃慶在如此圍攻下，被以受賄罪下了御史台獄，葉謙也備受重視之時，又有數名臣子聯袂上奏：覃慶之事，可為前車之鑒，除卻御史台督查外，還望陛下以宗室為提舉皇城司，彈壓皇城卒。
——皇城司設立之初，提舉皇城司才是皇城司長官，但並不常設，已淪為名義上的職位，真正的主事者是三位勾當皇城司。
首倡者舉薦，以廣陵郡王、大名府尹趙理為提舉皇城司。
有提議的，也就有反對的，很是打了一場嘴仗，搞得最初挑事的葉謙都不明白，為什麼會發展成這樣，叫趙理去做提司？
若是趙理真去了，其他人如何葉謙不知道，大名府是不是要設一個新的長官，那他是不是莫名其妙就成了大名府長官里資歷深的那個？
……
溫瀾坐在房內，慢條斯理地插花。
移玉在旁邊屏息道：「……因此，說不定，咱們就要多一位長官了。」
「知道了。」溫瀾頭也沒抬。
葉謙不知道趙理為何會被舉薦為提司，移玉也不知道趙理為何會被舉薦為提司。
想必現在，連趙理也提著心吧，驚愕於自己陷入一場口水仗。
這一步出其不意，看似趙理佔了便宜。可實際上，大名府何其重要，看似事務繁雜多重，又有通判轄制，但單其所處之地，也不知有多少好處。
可調到皇城司去做長官呢，下頭有三名勾當皇城司——不對，現在只有兩名了，他們把皇城卒牢牢握在手裡，更因為覃慶的倒台，順勢將司內的釘子都拔除。現在的皇城司，真是前所未有的清楚著。一個被架起來的長官，指使不動任何兵卒。
更不幸是，做了這個空頭長官——甚至他沒做成，單單被舉薦，也會遭到陛下的猜疑。他到底，不是普通的宗親，而是恭王之子。
東屋點燈西屋明，陛下若是心無嫌隙，皇城司又何苦在民間禁唱這句歌謠。
移玉從溫瀾臉上找不出任何痕迹，只能按下好奇，老實道：「還有，陳燁柏把四少爺約出去了。」
「他約了葉四？」溫瀾插花的動作頓了頓，這才慢吞吞地重複道，「知道了。」
移玉忍不住小聲道：「我瞧著四少爺和陳燁柏也差不多，您沒看他一面罵您，其實眼睛都直了。」
溫瀾心內正在算計，聞言失笑，想到葉青霄的傻樣子，面上浮起笑。
……
這時葉青霄正和陳燁柏坐在茶坊里，陳燁柏埋著頭鬱悶地道：「青霄，之前的事我也沒法阻止阿爹，我也知道這是我家的錯，但是現在覃慶已下獄了，我真的不能再去提親了么……」
陳賓告訴過兒子不可能了，陳燁柏想來想去，卻著了魔，忍不住找到葉青霄。
葉青霄驚愕地道：「你怎麼還在想這事？」
陳燁柏眼神閃爍地道：「青霄，你能不能替我給揚波傳信，我想互通心意。」
揚波對此事能釋懷么？哪怕有一絲希望，此心相同，他也願意求一求父親與葉世伯，精誠所至金石為開。
什麼心意，她當然是不喜歡你啊！！
葉青霄差點說出口，連忙止住，猶豫半天小聲道：「她自幼寄養在庵中，與父母分別日久，絕不會違背母命的。在我們家裡，她全都聽三嬸的，三嬸讓她往東她都不往西。」
陳燁柏眼神頓時暗了下去。
葉青霄也乾咽了一下，愣愣端起茶吃了一口。。