施捐
晚間，葉誕放衙回來，勉強打點精神，叫來兒女教導一番。自從知道溫揚波乃是皇城司暗探，他恨不能分作二身，時時約束家人。
因白日被揚波無意間提醒，青霂也趁機請父親為自己找些新學文章來看。
葉誕對這個懂事的女兒總是寬厚一些，應下后又玩笑道：「怎不去找你四哥？」
長子、次子與青霂歲數相差都頗大了，倒是青霄只比她大幾歲而已，更為親厚。
可一提起葉青霄，青霂心裡還氣得很，埋怨地道：「四哥眼裡哪裡有我，我找揚波姐姐玩兒，他都怨我打擾到人家，外人看了以為我才是堂姐妹吧。」
青霂除了生四哥的氣，也是想偷偷提醒一下爹娘，她覺得四哥實在太諂媚，雖然揚波是繼女，但名分上好歹也是堂兄妹，是不是該避嫌一些，他們葉家可不是那種內幃臟污的人家。
誰知阿爹聽了，臉色一變，疾言厲色道：「你都是要出閣的人了，還不知道穩重些，你四哥提點一下，還心生埋怨？我也聽聞揚波水土不服，你原就不該去打攪，雖是一家人，行事也須有度！」
青霂驚呆了。
她委委屈屈地道：「我看著揚波姐姐已經大好了，而且只是討教一下綉活兒……」
葉誕一抬手，不叫她作聲，說道：「你四哥說什麼，你就聽什麼，我不在時，以你四哥的話為準。」
青霂：「……」
她要氣死了。
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葉謙一應文書俱辦齊，前往大名府赴任。大名府一共有判官、推官各二，共治府事，自刑獄至賦稅，所轄甚雜。
好在葉謙有多年知縣經驗，倒不至於太手忙腳亂。葉謙一到府衙，首先去拜見府尹與通判。大名府不常設府尹，通常只是使官員權知大名府，總領府事。
這位長官能為府尹，也是因為身為宗室，乃陛下一母同胞兄長的恭王獨子趙理，封廣陵郡王。
至於通判尤極，從一縣主簿做起，歷任判禮部南曹、知州、大名府判官等職，極為老練。凡府中事宜，需得府尹與通判一齊准許，方才有效。
這兩位大名府最高的長官中，尤極已四十有七，形容清癯，頷下蓄鬚，雖說其貌不揚，但見人面帶三分笑。
趙理卻恰恰相反，他年約而立，面容俊美，目如寒星，但不苟言笑，舉止威儀，自有一派皇家氣度。
葉謙微低著頭，感覺趙理的目光落在了自己身上，也不知是不是他的錯覺，這目光令他有些背脊發涼，一時戰戰兢兢起來。
這時趙理又輕聲勉勵了幾句，語氣不見異常。葉謙便又懷疑自己多心，他剛剛赴任，府尹怎會對他不滿呢。
尤極恍若未覺，含笑對葉謙道：「府務繁忙，葉推官務必逐日結押，切勿久拖。」
葉謙連忙回應：「多謝大人提點，下官定不懈怠。」
說罷，葉謙也就自覺告辭了。
再回去與諸位同僚相見，尤其是同為推官的章弼，及其他兩名判官，從各人態度中，葉謙又察覺到一絲微妙。
雖然大家掩飾得很好，可葉謙不是第一日從政，他面上不提，私下卻從吏員口中探問了，知道了件很有趣的事。
在他任推官之前，顧虔和謝壬榮尚未事發，然而不知為何，謝壬榮有一日起忽然十分喜悅，與章弼等人吃了幾次酒。後來，他們底下的人都猜，那時候謝壬榮也許不知從哪打聽到了一點消息，知道顧虔要完了，覺得自己大有希望。
可惜，謝壬榮也沒料到他自己更慘，現如今在家閑坐。謝壬榮之前還上下打點過，現在大家見了葉謙，難怪有些許尷尬。
對葉謙微妙，一則是他替代了昔日同僚，二便是葉謙的運氣太好了，讓人莫名有點忌憚。
相比陞官來說，這點微妙根本不算什麼，葉謙知道，只要自己接下來的日子勤加理政，好生相處，這只是小事一樁。
……
葉謙赴任大名府，徐菁作為他的妻子，自然也要幫他一起儘快融入同僚中，與同僚們的妻室勤加走動。
只是徐菁既非生在官宦之家，頭一個丈夫也只是普通人，面對這樣的情況，心中有些犯怵。
按理說，這個時候應該家裡人指點，可葉家老夫人時常照顧老爺子，藍氏也纏綿病榻，白氏就算願意幫，徐菁怕也不敢聽她指點。不得已，葉謙把已出嫁的妹妹葉訣請了回來。
葉訣性格爽朗，大大方方應下，與徐菁講了幾句要點，又說自己認識另一位推官章弼的夫人，過兩日帶她去府上一敘。除此之外，葉訣甚至指點了該拿什麼禮物上門。
徐菁聽葉訣的，知道章弼的夫人得了一子，讓人備下小兒適用的什物，禮不重財而重情，用心為上。
去之前溫瀾過來看了一眼，對徐菁道：「娘，上回脂粉鋪的掌柜不是送來揚州的新脂粉、花水，說是京師還沒有大批的。那些留不得多久，咱們又用不了多少，也帶一些去吧。」
徐菁猶豫一下，雖然覺得不如小兒玩物合適，但一對上女兒的眼睛，鬼使神差便點頭了。
「移玉，你去拿吧。」一旁的虹玉率先說道。自從聽了人家的勸，虹玉就琢磨過來了，不能老讓移玉支使自己，卻叫她留在姑娘身邊。
誰知移玉平日口舌靈巧，這時卻毫不猶豫地一點頭，「姑娘，那我去了？」
「移玉去也好，虹玉憨得很，你選些好的拿來。」溫瀾道。
移玉應聲去了。
虹玉委委屈屈看了姑娘一眼，沒想到這也讓移玉討了好。不過讓她欣慰的是，至今為止，晚上給姑娘守夜的還是她，移玉一點沒沾著。
……
徐菁同葉訣一道去章夫人府上，因是頭次上門拜訪，並未帶上揚波。
章夫人知道徐菁是葉謙的妻子，也較為熱情，見面聊了兩句章丘風情，稱自己也有表親在章丘。
待看了徐菁送的禮物，章夫人竟是笑逐顏開，沒有對比也就罷了，現下一看，笑容方才要真多了，捧著那些胭脂花水愛不釋手，對徐菁姐妹相稱。
後來徐菁才輾轉知道，女子愛俏不假，但章夫人這一年來忙於照顧孩兒，疏於夫妻之情，也無心打扮，沒防備章弼在外頭置了外室，她正憋著要重奪夫婿歡心，這京師尚未泛濫的花水正中她心。
徐菁一時有些懷疑怎麼那樣巧，又覺得自己多心，揚波即便在京師待過多年，這是人家內幃之事，她怎麼會知曉。不過，這也只是徐菁心中猶疑罷了。
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因有章夫人從中引見，徐菁很快結識了不少官家女眷。
又沒多少日，恰逢今年大名府因天災谷價有所上漲，府衙控制谷價，府官們的女眷卻是聯合起來準備施捐，貧者施糧，病者施藥，其他官家女眷見狀，也自請出資。
籌備之日，徐菁、揚波、青霽帶著僕婦，乘牛車去嘉寧寺。
嘉寧寺並非古寺，而是八年前方建好，由宗室出資營建，因那年改換年號，乃是嘉寧元年，故得此名。
嘉寧寺出借地方，現在正在搭草棚，一眾婦女在寺內清凈處相聚，還叫了糧、藥商人來，募了錢立刻便交給他們，錢貨兩訖，明日便能施捐了。
徐菁細看，只有少少一些女眷是她在章夫人引見下見過的。她不禁擔心待會兒記不住人，或有失禮之處。
貴婦們或站或坐，滿堂鶯聲燕語，脂粉飄香，徐菁見了有些犯怵，她只分別與一些女眷聚過，章丘又何曾有這樣熱鬧的景象。
「阿娘給郡王夫人問過好，先去找章夫人便是。」溫瀾在她耳邊道，「您大致看座序應對即可，不必一蹴而就。郡王夫人禮佛，想必心性純善，也無需多慮。」
徐菁找到了主心骨，給郡王夫人問好，而後去找章夫人，很是順當。
徐菁分不清人面，溫瀾看過去卻一目了然。
大名府尹、廣陵郡王的夫人坐在上首，身旁是通判夫人及一些個因她而來的宗室貴婦，再下首則是兩廳推官、判官，司錄參軍事、左右軍巡使、諸曹參軍事等官吏的家眷，或有其他女眷，也依丈夫官職、衙門分列而坐，分毫不亂。
單看列作次序，便知她們夫婿、父親的官職高低。只一打眼，幾乎每個人背後對應的官吏，彼此關係，便已浮現在溫瀾心中。
郡王夫人年二十六，自與郡王成親以來一直無子，因此也愈發願意四處行善積德，希望能有福報。郡王夫人生得端莊秀美，穿著八答暈錦衣，珠翠甚少，簪了一朵茉莉。
溫瀾的目光在郡王夫人身上一觸即分，有個問題，在她心中也是謎團。
——幾十年前，先帝在位時，原本欲立趙理之父恭王為太子，但恭王平亂之時從馬上跌下來，得了頭疾，從此記不住事。遂由今上踐祚。
陛下即位后，多年無子，只得三女，朝臣一度提議陛下立恭王之子為儲君。好在後來一名新入宮的美人承恩誕子，如今太子年約十四。
前些年義父尚健在時，私下與她交心，曾稱趙理無後與皇城司半點干係也沒有。陛下對恭王父子優容以待，但趙理一兒半女也無，防得了人口，防不了人心。
趙理人前篤志崇禮，忠君勤政，唯有在夢中，溫瀾見到了他不同平日的一面，趙理也篤定自己無後之事與陛下有關。
溫瀾曾譏諷他斷子絕孫，但若要溫瀾捫心自問，即便義父言之鑿鑿，身在皇城司多年，她實在不敢全然相信其中的巧合之處。
陛下到底有沒有對趙理下手？
這個問題在溫瀾心中一閃而過，很快，她便將精神放在了與徐菁寒暄的女眷身上。
徐菁帶來的是親女，章夫人愛屋及烏，自然和顏悅色。
問及年紀時，章夫人聽徐菁說溫瀾幼時體弱，寄養在寺廟中。她也有一女，又得了幼子，頗為唏噓，「徐姐姐不容易，只是揚波耽誤了年華，還是應當早日尋一夫家。」
章夫人看揚波垂下眼，以為是羞澀，又附耳對徐菁道：「你初來京師，不甚了解，若有什麼想法同我說，我也幫你一道留意著。」
徐菁感激地看了章夫人一眼，剛想說說自己的想法，忽然瞥見揚波波瀾不驚的神色，心裡又打起鼓來，不敢擅自決定，只含糊道：「多謝英華了。說起來，令嬡今年多大了？還有幾年出閣？」
章夫人立刻轉了話頭，談論起自己的女兒來。
兩人正暢談之時，忽然一美婦緩緩而來。
章夫人住聲看了會兒，小聲道：「這是謝判官的夫人。」
「謝判官如此年輕有為？」徐菁看她也不過二十來歲的年紀，不知為何，這些日子自己並未見過。
章夫人嘴角微微上翹，說道：「哪裡，這是謝判官休妻後續娶的，因為此事，還被御史彈劾了。」
她還有話沒輕易說出來，這位新謝夫人是農戶出身，原本做廚娘，因為顏色好，才被謝判官看上，不計資妝娶了回來。平素，章夫人是不願同她往來的。
徐菁瞭然點頭。
說話間謝夫人也走到了近處，與眾位女眷招呼，徐菁又細細觀察眾人對待她的神色。
在這些判官、推官、軍巡使等官吏的夫人中，謝夫人是來得最晚的，坐在了徐菁身側，兩人互通身份。
謝夫人立刻感慨地道：「總算見面，我聽過姐姐的名字，早便想見一見了，你我也算處境相似呢。」
徐菁愕然片刻，才明白她說得可能是兩人都是丈夫的第二任妻子，頓時有些失語，只能幹巴巴一笑，默默喝茶。
謝夫人比大家都年輕，也活潑一些，四下一打量，目光落在了溫瀾身上，「這位是？」
知道是徐菁的女兒后，謝夫人笑眯眯地問起溫瀾的情況，不住地誇，從衣著打扮誇到舉止氣度，像是極為喜歡她。
這時，郡王夫人敬了大家一杯茶，打斷謝夫人喋喋不休的話語。
當下，眾位貴婦人慷慨解囊，為施捐出一份力。糧商與藥商也當場交付貨物，暫由嘉寧寺的和尚存放，明日施給窮民、農戶。
事畢眾人也不急著走，只當踏青了。
章夫人更是早約了徐菁，嘉寧寺所處之地佛寺興盛，其中有個尼姑庵，姑子綉工甚是不錯，她叫徐菁一同去看看，或有值得買的綉品。
路上，溫瀾若有所思問道：「阿娘與謝夫人相談甚歡？」
徐菁不知她怎麼這樣問。
倒是章夫人聽見了，忍不住嘖嘖道：「此女厚顏輕狂，徐姐姐可千萬小心些。」
徐菁驚疑不定，拿不準章夫人所說謝夫人脾性，到底是怎麼個「厚顏輕狂」法。她側目去看女兒，發覺女兒仍是平淡無波，仿若未聞。。