掃洗處
蓮姑姑跟在王皇後身邊十幾年，別說在這坤和宮裡，即便是整個長信宮，她都能橫著走的。就連皇上身邊的大伴，也要給她面子，客客氣氣叫她一聲蓮姑姑。
她說罷也不等屋裡人回應，徑直掀開帘子走了進來。
逆著光，付巧言瞧不清她臉色，卻被她一身淺鴉青墨竹襖裙閃了眼睛。
大越宮規，只帝后可服黑，只皇后常服可服朱，是以衣著服色越深，越能代表其身份地位。
如她們這樣的小宮女，經年一水的淺色，就連身上的綉紋都顯少有濃墨重彩。看似清麗，實則低賤。
蓮姑姑這身衣服一穿，通身氣派立馬與往日不同，瞧著就能壓人三分。
她半步邁進屋裡，滿座都驚站而起，無人敢坐。
蓮姑姑輕笑兩聲，走進來先同辛娘寒暄兩句，便拿眼睛去瞧付巧言和孫慧慧。
明明昨日剛見過，可今日再看，兩個小娘子給人的感覺卻已經十分迥異。
付巧言全沒了往日的沉穩大氣，她低著頭縮著手，彷彿整個人都縮在陰影里。而孫慧慧卻撇著嘴，似有什麼不平擺她眼前，叫她瞧不上看不起。
蓮姑姑心中好一番計較，她看了眼臉蛋還有點紅的付巧言，心裡多少是有些可惜的。
這孩子長得俊心地好，知進退懂得失，如果不是因為這事來的坤和宮，培養幾年說不得也能掙個八品姑姑噹噹。
她清清喉嚨，壓低嗓子道：「這幾日勞煩姑娘了，你這地方小，住著她們兩個小丫頭也勉強，今日我便把她們帶走了。」
辛娘點點頭，忙說：「看姑姑說的，那都是辛娘的本分。只是……不知這兩個孩子要去哪裡？」
蓮姑姑聽罷斂了斂臉上神色，淡淡道：「後殿缺人，你也知道，新來的小宮人大多都是那邊打磨過的。」
確實如此，但只有犯了錯不被主子待見的，才往後邊去。
辛娘喉中一哽，下意識看了眼付巧言，卻什麼都沒說。
孫慧慧也低著頭，沒人知道她是如何想的。
馮秀蓮見她們兩個都不吭聲，也著急正殿一攤子事，便說：「行了，也打攪辛姑娘這麼久了，你們跟姑娘道個別，拿了東西跟我走吧。」
付巧言沒管孫慧慧，她轉過身來，端端正正沖辛娘跪了下去，用力磕了三個頭。
這麼多年來辛娘幾乎心如止水，可見這瘦小的孩子跪在自己面前，還是忍不住紅了眼睛。
「好孩子，起來吧，到了後殿好好聽話罷。」
付巧言沉默起身，又沖萱草拜了拜，便去小隔間取了包袱，出來就站在馮秀蓮身旁。
馮秀蓮對她一直是比較滿意的，再說昨日那事其實根本怪不到她頭上，無論誰去，結果都不會有任何變化。
可奴婢做了讓主子不高興的事情，便不能再在跟前伺候，王皇后又是那樣性子，能把她們留在後殿已經是馮秀蓮私下裡冒險了。
王皇後天生的金枝玉葉，從來只吩咐身邊的管事姑姑與黃門，下面的小宮人她幾乎記不住名字，哪裡有閑心去管因為她錯誤決定挨了打的小宮女如何過活。
這邊付巧言已經乖乖聽了馮秀蓮的話，可那邊孫慧慧還站在桌邊，低著頭沒動作。
馮秀蓮皺起眉頭，臉色也淡了下來：「孫宮人，我吩咐不動你嗎？」
孫慧慧猛地抬起頭，她一張艷麗小臉漲得通紅，眼睛瞪得圓圓的，顯得有些兇狠：「姑姑，奴婢並沒有犯錯，為何也要去後殿？」
馮秀蓮上下打量她，卻發現這小丫頭還真是有幾分姿色，她的美跟付巧言不同，少了幾分靈氣，卻多了些媚意。
馮秀蓮鬆開眉頭，輕聲笑笑：「孫宮人，宮裡沒有為什麼，只有主子一句話。」
她說罷頓了頓，又用餘光掃了一眼付巧言：「你們這點子小事，還到不了主子娘娘面前，我來親自處理都是抬舉了，明白嗎？」
是啊，馮秀蓮是誰？她是如今宮中品級最高的女官，是皇後娘娘身邊的紅人。處理她們這樣剛進宮的小宮人，根本用不著她操心。
如果不是這事有皇後娘娘不可告人的心思，也從頭到尾都是她一手操辦，她是壓根懶得理的。
孫慧慧被她兩句話戳破了所有的勇氣，她天不怕地不怕，脾氣也不頂好，卻非常怕看起來和風細雨的馮秀蓮。
被這樣嘲諷一通，她並沒有覺得不好意思，只是心裡的怨恨卻慢慢積攢起來，無法消弭。
她一聲不吭進屋取了包裹，出來便默默站在馮秀蓮身邊。
她沒跟辛娘道別，也沒看照顧了她一個月的萱草，就這麼跟著馮秀蓮出了屋子。
付巧言走在最後面，快出去時她回了下頭，陽光里她嬌美的面容彷彿鍍了層金，臉上還帶著少女特有的稚氣，卻再也看不見往日里的天真。
一夜之間，她又再次長大。
她無聲對辛娘和萱草說：「謝謝。」
離開這裡，馮秀蓮便領著她們快步往後殿去。
後殿同前殿一樣也分東西配殿，這邊就是皇后的小庫房。
東配殿存放食材器具，前有坤和宮特有的小廚房，供娘娘閑了吃個茶果。東配殿存放娘娘經年禮服衣裳布匹，後有坤和宮的掃洗處，專門清洗皇後娘娘的衣物被褥等。
王皇后嫌棄浣衣局裡的粗使宮人手腳不幹凈，特別在坤和宮立的掃洗處，專門洗她一人衣物。
這麼一來，整個坤和宮即使有幾十宮人，也實在是有些不夠用的。
光東配殿小廚房的掌勺宮人就有四名，還不算紅白案、切墩和雜工，實在是日日都忙碌得緊。
馮秀蓮腳步很快，不多時就帶著她們來到後殿。
皇後娘娘並不喜用黃門，因此坤和宮上監寧大伴一向以馮秀蓮馬首是瞻。她掌管整個坤和宮，是正七品尚宮，手底下還有四名管事姑姑以司宮事。其中之一便是專管後殿的司功，是正八品，論資歷卻比馮秀蓮還要老一些。
付巧言跟在馮秀蓮身後，剛一走近後殿，便能遠遠看到一個細瘦身影等在後殿前。
陽光下，那位管事姑姑眼看頭髮都有些斑白，官位卻比馮秀蓮低。
然而她到底做了司功，有了正式品級，比那些白頭宮女不知強了多少。
馮秀蓮一把嗓子，端是和風細雨。她訓斥人的時候是一樣，同人寒暄時又是一樣。
剛一走近，還未及看清那司功面容，她便率先開口：「這大太陽天的，勞煩李姐姐等我了。」
她這一開口，那邊司功便不能在原地等了，快走兩三步走到她面前，也笑：「蓮姑姑這話說的，這不是打我臉嘛。」
宮裡人都要叫馮秀蓮一聲蓮姑姑，就連皇上身邊的谷大伴都不例外。
她這一笑，讓付巧言看到了她的面容。
這位司功大約是五十幾許的年紀，鬢角頭髮有些花白，頭髮有些稀疏，卻用一把琉璃石榴銀簪綰了一個高髻。她言語之間，耳畔紅石榴耳鐺來回晃蕩，閃著耀眼的光。
論長相，她是不如馮秀蓮的。
她長得還算清秀，只不過上了年紀，眼尾有了深刻的紋路，一對飛眉又細又長，看起來就不是好相與的人。
付巧言心裡直打鼓，她到底也曾經是秀才家的小娘子，陪著母親見過好些官宦人家的小姐，知那一把簪子雖是銀打的，可紅琉璃卻是不便宜。
這位李司功，顯然是個喜好金玉的。
這邊付巧言偷偷打量李司功，那邊馮秀蓮與她已經寒暄了好幾句話，眼看日上中天，跟李蘭這人關係也實在很一般，便換了話頭。
「李姐姐，如今宮裡又來了小宮人，這兩個聰明伶俐，你瞧著東西兩邊一邊分一個便是了。」
李司功立馬笑說：「還是蓮姑姑知道疼人，我們這後殿日日忙碌不停，確實是急需人才的。」
馮秀蓮同她場面話說得極為熟練，三兩句話便把皇帝皇后和貴妃都誇了個遍，然後便擺擺手，轉頭吩咐付巧言和孫慧慧：「李姑姑是個好脾氣，你們定要聽話，勤快做事，別讓姑姑生氣，知道了嗎？」
「諾，姑姑。」
馮秀蓮訓斥一句，便同李蘭道別，扭頭就回了前邊。
李蘭見她窈窕身影慢慢走遠，這才把心思放到眼前兩個小宮人身上。
宮裡的小娘子們只要能被選進來，長相就不會太差，不過眼前這兩個顯見比那些雜草要強上不少。
一個清麗嬌美，一個明艷動人，雖然年紀還小，卻是實打實的美人胚子。
只要以後不長歪，能湊到皇上跟前，混個中三位也不是不能的。
不過……剛進宮一個月就貶來後殿，肯定也不是什麼好孩子。
李蘭收起臉上的笑，冷冷看著她們。她不說話，她身後的大宮人也不講話，都默默看著兩個幾乎要縮成一團的小宮人。
李蘭心中不快，她最瞧不得長得好看卻作妖的小丫頭片子，可馮秀蓮領來的人還是得安排，於是便不耐煩地招招手：「彩屏、畫眉，你們兩個一人領一個，安頓好便趕緊上工。」
她說完，頭也不回地走了，剩下兩個大宮女緊走兩步上前來。
這兩個宮女名字叫得十分文雅，卻都有些富態。如果仔細端詳她們兩個，便會發現她們長得有些相似，眉毛都很淺，眼睛有些圓，都只能勉強算得上能看。
個子高些的有些不耐煩，她挑著眉在兩個小宮人身上掃了又掃，最後隨便往付巧言那指了下：「這個看著會洗衣服，得嘞，跟姐姐我走吧。」
付巧言趕緊諾了一聲，小跑著跟她去了西配殿。
繞過西配殿成排的衣箱和衣櫃，名叫彩屏的大宮女直接領著她去了後院。
付巧言剛一抬頭，就看到滿院子掛著的錦緞衣裳，還有大池子邊不停勞作的宮人們。
她們衣裳灰白，面容枯槁，似了無生氣。
付巧言緊緊抓著包袱，心裡也跟著沉了下去。
這裡，就是她今後的歸宿嗎？。