第18章 各退一步
只那麼微微頓了下，許嘉彤便為難地道：「想著備些糧米、布帛送去，可還尚未備齊。想要求三嬸娘幫上一把，可畢竟是份例之外的花用，幾次話到嘴邊了，也終究沒有說出口。縱然老太太您才是我的親祖母，太夫人畢竟養育我長大，平日里也算妥帖，不知老太太能否幫我這一回，讓她的日子好過些，也算是我報了她的養育之恩。」
「恐怕對你三嬸娘不是不好開口，只是你曉得，即使她幫了這一回，沒有我的話，也是治標不治本，她畢竟養你一場，看來你對她的祖孫之情要遠勝於你所說的那樣。」李氏的神情看不出喜怒。
許嘉彤起身跪下，叩首道：「人非草木孰能無情，若是我今日如此快地冷淡了撫育我十六載的太夫人，他日也未必不會如此對待老太太和父親。養育之恩不可不報，可我也深知凡事有度的道理。對太夫人的報只在衣食溫飽，日後若有了好前程，是盡數都要報在您和父親身上的。孰輕孰重，斷不會掂量不清。」
這番話若非暗地裡早已反覆默背了數遍，許嘉彤無論如何也不能說的如此流利。曹氏對她的疼惜絕非假情假意，而李氏對她的漠視、欺凌所帶來的傷痛也絕非一朝一夕可以撫平。
「如今眾人都知她已將你安然養至及笄之年，若我連這點小事都不肯通融，豈不是讓人笑話我不通人情？吃的用的你看著列張單子在雪心這兒備著，三月半年的派人送上一次。你也回去看看，替我帶個話，只要她安分守己，她可以一直在私宅里做她的太夫人。」李氏沉聲道。
「是。」許嘉彤直了身子，卻仍未起來。
曹太夫人暫時可以避開被凍死、餓死在私宅的命運。但若是她不乖順了，或是淪為棄子，甚至不用她親自吩咐，只需雪心會意，這些小恩小惠隨時都可以收回。
許嘉彤極力忍著才沒有攥緊手，這時李氏開口讓她起來，語聲有些許得意。她坐了下來，低眉順眼地等著李氏的教誨。
「你年紀還小，經歷的事情太少，殊不知人心深不可測。你道是她對你不薄，就毫無所求了？這一來，她曾撫育過你的父親，再撫育了你，你父親念著這兩段恩義早晚總要拉她一把。二來么，她沒有了兒子，若身邊連個孫輩的孩兒都沒有，豈非更要受人欺凌？我與你父親也商量過不給她這臉面，可你父親說她畢竟是宮裡出來的人，不好把事情做絕，又礙於祖宗規矩，我才肯作罷，否則哪裡會把我的親孫女留在她身邊這麼多年。」李氏憤憤不平地道，邊說邊觀察著她的神色變化。
面上做出恍然大悟又沉痛傷心的樣子，許嘉彤心裡卻仍是不信。許是因為她的身世存疑，許是因為許家另外幾位姑娘已經佔據了她的全部目光，她在李氏眼裡只是一顆隨時都在以觀後效的棋子，而並非孫女。
而她之於曹太夫人，縱然也是一顆棋子，也是一顆重要的、被寄予厚望的棋子。何況這十六年的守望相助之情是騙不了人的，這種感情甚至超越了一般的親情，曹太夫人或許也虧欠了她許多，但唯獨這點沒有虧欠她。
「罷了，這些年想必她的身子已經大不如前了。這樣也好，我倒要讓她好好活著，活得越長越好。她以為自己出頭有望了，我就要讓她竹籃打水一場空，讓她看著她對你的付出不過是在給別人做嫁衣。」李氏冷笑，看了她一眼，開始閉目養神。
許嘉彤會意地退下，只聽她的聲音幽幽地在身後響起：「別跟她學，她從宮裡帶出來的那些下作手段，遲早害了你。」
「這……誰又惹三夫人生氣了？我剛聽見動靜，果然又砸了東西。」一個僕婦見怪不怪地道。
「還是那些事，夫人心裡一直憋著氣，可畢竟是對著老太太。」聽聲音是鄭氏身邊的丫鬟紅綢，她聲音壓得很低，很是為難。
「三夫人是三媒六聘娶過門的正室，又是大家閨秀，聽說還是娘家的獨女，老太太是……三夫人想不開，旁人也勸不得。」
這二人說了幾句便走了，許嘉彤正反覆琢磨著李氏的話，正覺著李氏每回的話都在步步推進，用心深不可測。她難免有些出神，歪打正著地把這二人的話聽了去。
許嘉彤會心一笑，忽然明白了她下跪俯首時李氏眼中一閃而過的得意之色。無論李氏如何精明、得勢，在鄭氏眼裡也不過是一個妾。
縱使是鄭氏真正意義上的婆母又如何，貴妾貴妾，骨子裡還是上不得檯面的妾。
許孝賢娶得鄭氏，自然能抬高李氏的身份，可也埋下了隱患。這些李氏也定然明白，只是她一直能夠壓制這種矛盾，想必還會覺得能一直這樣壓制下去。
自己的生母杜氏被謠言纏身，繼母林氏是由貴妾扶正的，想必鄭氏也不會待見她們。許嘉彤輕輕哼笑了一聲，雙目灼灼有光，在夜色中竟有種妖冶之美。
「嘿……」足有五十餘步開外的牆頭上傳來一聲低笑，隨之又恢復了暗夜的寂靜。只有風動枯枝發出的聲響，柔美的月光照在牆下的池水上，映出流動的光影。
許嘉彤驚魂未定，四下里看看，依然如從前那般沒有異樣。從她回到祖宅，便有一個人或是幾個人時常暗中留意她的動向。敵友未明，她能做的只是更加小心謹慎，盡量不出紕漏。
觸地的裙裾上有一團毛茸茸、胖乎乎的東西在蹦跳，她攤開手，一低頭就露出雙下巴的肥兔子就跳了上來，一個勁兒地往她身上鑽。
「糖寶寶，方才有外人來過是么？」許嘉彤試圖用動物的直覺證明她方才並非幻聽。
眼前的毛團先上下蹦躂了兩下，又左右蹦躂了兩下，沒心沒肺地舔舔她的手，前面的兩條小短腿捂住肉乎乎的肚子，偏著頭幽怨地看著她。
「有還是沒有？算了算了，反正我也沒有辦法把他們抓起來。」許嘉彤揉了揉手裡暖暖的毛團，毛團圓圓的小腦袋立刻往她手掌的方向湊過去，她不覺小聲笑罵了句，「傻吃愣睡，沒心沒肺，若是能像你一樣，倒是有福氣了。」
「姑娘可回來了，粥還在用小火溫著，姑娘用些再歇息，免得胃裡翻騰睡不好。」碧水上前接了許嘉彤除下的外裳，去外間溫茶的小爐上盛粥。
許嘉彤坐下，手裡的肥兔子忽然跳到桌上，從茶壺和茶盞之間弄出一個小銀珠來獻寶似的捧到它面前。她接過來一看，不由得目光一斂。
碧水將粥碗放在她面前，看了一眼道：「這是糖寶寶在院子里拾到的，卡在了燈柱下面的石縫裡。奴婢瞧著這玩意兒像是銀打的，但又比銀硬許多，又不像是府里的東西，想是哪個下人的玩物，就留下給糖寶寶玩兒了。」
「啪」胖兔子不滿地跺腳，就在桌上一躍而起，一下子側躺在桌上，又跳起來，再猛地側躺下。如是三番，見她們還不明白，它又做了一回，這回索性翻著白眼皮蹬了幾下腿。。