第23章 圈套之始
在方夫人眼裡，許嘉彤前一刻還是落魄千金，這一刻則是通曉人情世故，懂得給她面子的通透女子。她也懶得面對方芯娘一張發寒的臉，留下許嘉彤名為陪伴，實為開解，巴不得讓她們說會兒話，方芯娘就能改變了主意。
許嘉彤也是求之不得，熱絡地幫著又選了兩匹店裡的料子，笑道：「女兒家一輩子的指望就在嫁個好人家，說句話粗理不粗的的，就好比再投一回胎似的。方家富貴，你又有父母兄長疼愛，一定能覓得良人。」
方芯娘臉色依然不好，但顯然這並非針對許嘉彤：「良人？是個火坑而已，他們心裡眼裡只有我的兄長方瑞，哪裡有我這個女兒。何況……我的生母走的早，他們不過是不想留我在家裡礙眼罷了。」
許嘉彤這才想到方芯娘是方老爺第二任夫人所生，而如今的方夫人已經是第三任填房了。
她和方芯娘都是小小年紀就沒有了生母，可是她並不同情方芯娘。至少方芯娘在方家不缺吃少穿，不像她和曹氏還得在饑寒交迫中苦熬日子，這樣的人早早明白了自己的處境，卻沒能為自己爭取，不是可憐而是可悲。
「為人父母，無不愛子女，怎麼捨得把你推進火坑？」許嘉彤不可置信地道。
兩個人聽了同樣的話，但因原本二人心裡想的就不同，自然而然地會生出兩重意思來。
方芯娘自然不會像方夫人那般把許嘉彤話里的「不必勞心勞力」想作不用當正室夫人，不用費心管事，就能坐享富貴。顯然，她只會覺得許嘉彤是不明內情的外人，受了方家人的蒙蔽。
方芯娘冷笑道：「在方家，女兒的性命向來如草芥，只有男兒才金貴。為了我那哥哥，沒有他們做不來的事。也不瞞四姐姐，我也不打算瞞著任何人，反正用不了多久就都要知道了。他們要把我送去給縣丞大人家那位瘸了腿的二爺做小，好換份差事給我哥哥。」
說完又後悔了，方芯娘擦乾了眼角的淚，看向別處。
許嘉彤默了一瞬，取出絲帕遞給她，等她接了方道：「看來家家都有一本難念的經，實不相瞞，我也是沒了生母的，此次去西都也並非如外人想的那般能夠平步青雲。可是日子總要過下去，總不能鑽了牛角尖，是不是？」
纖纖玉手絞著絲帕，方芯娘看了看她，傷心地紅著眼睛道：「想想小時候的日子還是美好的，那時候我哥哥和許哥哥常常帶著我玩兒。可是現在，我哥哥知道了父親對我的安排，非但不阻止，還催我快些點頭。許哥哥自打從我哥哥那兒聽到了風聲，來方家的時候就再沒來看過我了。」
許嘉彤聽了這番話覺得有些地方古怪，可又說不出來哪兒古怪。只能依照原先的打算先打探一下根底，看看方芯娘和許連平究竟熟悉到了什麼地步，還有方瑞對許連平究竟有多信任。
「我堂兄上次還說要到方家拜訪你哥哥，你若是想見他，去找你哥哥說去就是了。」許嘉彤不以為意地笑笑。
方芯娘委屈地看了她一眼：「他一定是知道我有了夫家，又是要給人做小，才瞧不起我了，我去了也沒用。」
饒是許嘉彤在情愛之事上再愚笨也終於聽出了點門道，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，看來方芯娘對許連平並不簡單，恐怕早有了愛慕之意。
「你們從小一起長大，他又和方少爺交好，想必把你當妹妹看待，是不會看不起你的。」許嘉彤解釋道。
「不，不是的……」方芯娘為難地看著她，半晌下定了決心，不過還是不敢說破，「一旦過了門，恐怕連出門都難，也不知道還有沒有機會再見他一面。」
許嘉彤隔著袖子暗暗抓了下袖袋裡的玉佩，她原想著把許連平的玉佩想辦法放到方芯娘身上，然後再設計方瑞發現玉佩，引起他和許連平之間的紛爭。
如今機會就擺在眼前，可是她總是覺得太順利了些。
「這有何難？堂兄最近在外面惹了點小麻煩，這幾日都住在書院里，怕回府被老太太教訓。你若是能幫上他，他自然會感激你，定然是要見你當面向你道謝的。」許嘉彤出謀劃策道。
所謂的麻煩就是賭債，許連平隔三差五地來這麼一回。剛開始李氏和許孝賢自是不會拿錢出來，讓他受點教訓。
可每次最後他們還是會拿錢出來填這個無底洞，也因此這樣的事每年都要鬧個七八回，方芯娘也一定知曉這件事。
「他又惹上那樣的事了？竟然有家歸不得了。」方芯娘剛剛止住的眼淚，下一刻撲簌滾落。
「你有所不知，這一回老太太和我三叔是真生氣了，不肯拿出銀子救他，非要他受點大教訓。堂兄他平日也沒有積蓄，只能變賣他屋裡的藏品，眼看著湊不夠，竟然要把貼身玉佩也典當了。」許嘉彤惋惜地道。
「啊？怎麼會，我記得那玉佩是你們許家一位族老送的，他一直細心收著。若非著實沒有了辦法，他絕不會賣。」方芯娘神情堅定，彷彿許連平才該是她的親兄長。
許嘉彤笑了笑，打趣兒道：「沒有賣，沒有賣，你放心。他那寶貝玉佩混在其他東西里，管家拿出去典當的時候我看見了，就扣了下來。」
最近許連平的確是張羅著典當了一批瓷器和珠寶玉石，而且是斷當。若是發現她偷了他的玉佩在方家搗鬼，她大可以推說玉佩混在了那堆典當了東西里。
憑著許連平平日里的行事方式，旁人不會不信。何況就算是許連平自己也不重視這玉佩，不然也不會丟了幾日了，也不見尋找。
「他這個樣子要是傳出去，許三爺和夫人豈不是更要生氣了。我還有些積蓄，要不改日我取了來，請四姐姐替我我帶去給他，也能讓他少典當一些。」方芯娘目光閃躲，手裡翻弄著衣料樣品，不經意地看向她。
「這……」許嘉彤為難，轉而勸道，「不如方妹妹親自遣人走一趟，把玉佩也一道送回去，就說無意間在當鋪里瞧見的，就託了人情替他贖了回來。他看見玉佩，一定承你的情，說不準過不了幾天就會登門道謝。」
方芯娘精神一振，面上終於有了些許舒緩的笑意，扭捏地道：「這樣……就勞煩四姐姐了，只是若是許哥哥問起，萬一咱們兩邊說法不一，我怕他會生氣。」。