第143章 番外之：姻緣線
明日又是半年一度的兄弟會常規碰頭日。
林霄檢視完翠御齋總店，鎖上大門，信步往家走去。
距離合園霄苑一個半時辰的走程，用輕功只需一刻鐘，可他寧願每日緩步行走於濃密夜色中，沉寂的環境，可以緩去他白日里時有的疲乏。
深秋的戌時，條條大街都已寂靜無聲。除了偶爾的狗叫聲，定時的打更聲，交織著打破整個大室的靜謐。
穿過繁洛城門，出去就是通往合園的大街了。
街道兩側的店鋪大多都已緊閉，除了幾家正處於趕工期的工坊，還在最後的加緊生產。
咦？那是什麼？林霄眯了眯眼，透過靄靄暮色，他犀利的眼神掃到香薰坊大門口那處異樣的凸起。
擰擰眉，一個縱身，躍至幾十丈外的香薰坊門口，竟然是一個蜷縮著身子而眠的女子。
伸手在她額上探了探，好燙。怪不得對他的到來毫無反應。
敲開了香薰坊的大門，無暇顧及前來開門的小廝一臉驚異的表情，將她抱入了熏香坊。
「大少爺，她……我是說這位姑娘是來尋親的，白日里我們已經明確告訴她，這裡沒有她要找的人，可不知怎麼的，她就候在門口不肯離去。」熏香坊的大管事向叔是被他娘親特地從帝都招來的熏香專業方面的老技工，素來沉穩內斂。故而，如今他娘親鮮少來店裡，平素的打理都是由向叔兼任的。
「嗯，許是受了風寒，服下幾貼葯就好了。」被林霄急招來的青楊醫館夜間值班大夫給她開了幾貼退熱驅寒葯后，示意小廝趕緊拿去廚房煎熬。回頭對上林霄年輕沉鬱的臉，笑著緩解現場的氣氛：「大少爺甭擔心。向叔也不是故意讓人家姑娘家吹風受寒的，沒注意罷了。」
林霄點點頭，他倒沒有遷怒向叔的意思，只是覺得今夜若是他沒注意，這位姑娘就很有可能被深秋的寒露凍僵，甚至凍死了。
屆時，熏香坊受影響事小，一條年輕的人命事大。
「大少爺，夜深了，您先回去休息，這裡有我在，必會安排妥當。我讓小翠過來照顧這位姑娘。」向叔有些羞赧。他豈會不知林霄心底的想法。有心想補救。
林霄點點頭，退出了廂房，「向叔，日後關門之前檢查仔細。別再發現此等現象。若是……若是有類此尋親不著而無家可歸的，儘可能送他們去養心堂。」林霄沉吟片刻，朝向叔細細叮囑了一番。
「明白。大少爺放心，我會傳達下去。至於這位姑娘，等她傷寒好透，我會派人送她去養心堂。」
養心堂是他們名下福利大室的產業。成立初衷並不為盈利，只為替大室諸多無業、失業、無家可歸的子民尋求一條最適合他們的生存道路。
當然了，合園名下的各大產業，優先吸納養心堂介紹的人手，滿員之後才向大室其他商戶介紹。一來二去，他們養心堂逐漸取代了私下販賣人口的牙婆，正正規規地成為大室最大最具規模的人力介紹中心。
…………
「大哥，生辰快樂。」林熙提著一個錦盒，笑嘻嘻地塞到林霄手裡，「娘親說了，過了生辰你就二十了，有沒有中意的對象？什麼時候帶回去給爹娘過目？」
林霄睇了這個無事不登三寶殿的弟弟一眼，確定他這次是為專程轉達他娘親的囑咐而來。
「你呢？別忘了你不過比我小兩歲。既然都已成年，分什麼先後。」林霄淡淡地說道。溫和的表情好似在談一件與他自己毫無關係的小事。
「這哪成，我是你小弟，永遠以你唯馬首是瞻。」林熙眯笑，「我回去了。記得晚上回家。娘親說要替你與大姐好好過個生辰。」說完，從背後擺擺手，踏出翠御齋，往他的國主府踱去。
十八歲的林熙登上國主之位方才半年，卻已經有了國主的風範。當然，家人面前的他，樂得裝嫩。
林霄打開錦盒，不出他意外，又是一副出自名門的淑女畫像，撇撇嘴，將錦盒收入了紫檀櫃的最底層，自打滿十六歲后，他每年收到的生辰禮物，必有一件是各國各地的大家閨秀畫像，一開始是司翀師伯惡作劇，次年開始則成了大伙兒共同的娛樂與祝願。十八歲那年，他竟然一次性收到七副。當他是選妃嗎？！
無奈地搖搖頭，走出他去年開始設在翠御齋的院落。翠御齋是一座三進大院。第一進整排六間都是二層式的店堂，第二進是給店堂員工住的房舍，第三進則是他的獨立小院。一道拱門隔離了他生活與工作的場所。
去年之前，這座小院僅是他辦公的書房兼帳房。去年過年那陣子，他忙到腳不沾地，好幾個晚上都沒有回合園，而是窩在這裡的書房將就過夜，被他娘親發現后，硬是派了木工泥匠過來，沒日沒夜地替他整頓了幾間廂房出來，還給小院設了個門，獨立於翠御齋店堂。院內小巧的園地，也被他娘親撒了不少草籽花籽，栽了一排四季長綠的冬青，和幾株月桂。
一年後的現在，他這座小院已經成了隱在市坊間的花草天堂。習慣了每夜宿在這裡，只在每月末的家庭聚餐才回去。
至於今夜，沒錯，十一月初七，是他與林瓏共同的生辰之日。是娘親與雲姨他們，想藉此機會大聚一番吧。
「主子，剛剛前頭有個鬧事的，被安子轟出去了。」翠御齋名義上的羅掌柜，見林霄到了大堂，忙彙報之前剛發生的事。
林霄聞言，劍眉輕揚，鮮少有人敢在翠御齋鬧事。因為大室國民誰都知道，這翠御齋是國主胞兄的產業。雖然林霄從不為這個宣傳，可有些時候，有這層關係在，確實讓他的翠御齋輕鬆不少。
「主子，就是那位姑娘，從早上一開業就坐那裡了，什麼都沒點，就只要了一壺菊花茶，來鬧事的那傢伙，似是沖著她來的。」
林霄聽完羅掌柜的耳語，盯著窗邊那名年約十五六的女子，蹙眉沉思了片刻，方才走至她面前。
許湘珺定定地盯著出現在她眼前的玄布靴，視線往上挪，是一身剪裁得體的青色銀綉蠶絲袍，再往上，劍眉星目，俊朗清逸，赫然是她找了將近一年的男子。
「去年……多謝你……」她低著頭，凝視著眼前這杯截然不同於菊花茶的芳香四溢的玫瑰花片，囁嚅地出聲。
「舉手之勞。」林霄溫和地淡笑。沒想到是她，那個被他無意間救下的風寒女子，只是由於忙碌，他早就忘了那一夜，忘了這個曾被他舉手而救的女子。
「我……」許湘珺吞了吞口水，準備近一年的致謝辭，瞬間忘了個一乾二淨。
「剛才，誰找你麻煩？」林霄抬頭朝櫃檯抬了抬手，極有眼見力的小二送上一碟店裡的招牌點心：鳳梨酥。
「還沒用早膳吧，玫瑰花片，配鳳梨酥是絕佳美味。」林霄將碟子推至她面前，淺笑著提議。
「謝……謝謝。」許湘珺羞紅著臉頰，捻起一塊鳳梨酥品嘗。果然，與外頭相傳的一模一樣，醇香美味。一連吃了三個，方才醒悟到她這是在翠御齋，坐她對面安靜品茶的，正是她想要致謝的恩人。
林霄眼底閃著深深的笑意，示意她別在意，「方才那人……」
「哦，他是來追債的。我來大室之前，處理綉坊、安葬娘親后，還欠下二十兩銀子，答應他們分五年償還，每年添息……他們反悔了，非要帶我回去嘗債。我自然不肯，綉樓那裡不敢回去……對不起……」她只是想在逃離之前見他一面，謝過他的救命大恩。
「綉樓？你在哪家綉樓做事？」林霄抓住她話里的字眼，該不會是他娘親設在絲織坊的綉樓吧？
「絲織坊。」許湘珺盈盈一笑，「病好后，知道是你救了我，本想即刻前來謝你，不過向叔說你很忙，先帶我去了養心堂，知我綉工還不錯，就讓我留在絲織坊做活。一年下來，我已經掙到了四兩，足夠還第一年的欠債，孰料他們就追了來……他們不是好惹的，今日能得見你一面，也算了了我的心愿。你放心，我不會再回綉樓，免得他們破壞……總之，謝謝你！」
「你想找的人呢？還沒著落？」林霄斂下眼瞼，品了口香茗，徑自問道。
「嗯。許是城裡城外都改了面貌，與十年前渾然不同。我也不知道他們搬去了哪裡。」許湘珺輕嘆一口氣，就算找著了又如何，她不認為大伯一家會替她償還餘下的十六兩債務。
定了定心神，起身朝林霄行了個大禮，「謝謝。」不僅救了她，也讓她嘗了風靡大室的鳳梨酥。
「你準備去哪裡？」林霄有些不悅的蹙眉，該不會是自投羅網吧？以身嘗債，該死，他怎麼會如此氣悶。
「天大地大，總有我容身之處。」許湘珺梨渦輕綻，「只是無以回報林公子的救命之恩。」本想先留在絲織坊，還清債務后，再來翠御齋，只要能幫到他，無論做什麼都無所謂。
不過，眼下似是不可能了。誰讓那伙人如此言而無信。
她只能離開大室，免得他們找他家產業的麻煩。
「留下。其他，我會處理。」
…………
自那日之後，她就沒再見過他，也沒再受到那伙人找她麻煩，許是被他以銀兩打發了……因為，不日後，他托向叔轉達了他的意思：她儘管留在絲織坊，做她的綉活，拿工錢抵他代她償還的債務。
從此，她獲得了新生。每日里都帶著盈盈笑顏上工，再樂呵呵地下工。每日里，她做出的綉活均能得到絲織坊掌柜的賞識。
第二年下來，她存下了十兩。其中，有六兩是她綉完整副「鳳凰台」后所得的賞錢。
依然是十一月初七大清早，許湘珺捏著裝有十兩銀子的荷包，興沖沖地趕至翠御齋，「我……想找……林霄公子。」
羅掌柜認出她正是去年受主子關注的姑娘，心念一轉，微笑著讓小二帶她先行落座，自己則轉去後院找林霄。很少見主子對哪個姑娘家如此親近，她是第一個。或許，主子的好事也快近了。
「自己不留點？」林霄打開荷包，就知道她會將所有收入拿來還他。雖然這一年來，不曾見過她，可他通過向叔和絲織坊的風伯，對她的境況大致有所了解。
「我沒用處。」許湘珺搖搖頭，絲織坊里的綉工待遇很好，包世俗恩，包三餐，還有每半年兩套換洗衣衫，幾乎用不到錢的時候。
「走吧。」林霄收下銀兩，連同她繡的荷包，起身朝她說道。
「走？去……去哪裡？」她愣愣地抬首。
「陪我去買些東西。」他率先往翠御齋門口走去。
許湘珺連忙追上他，跟在他身後，往熱鬧的集市走去。
碰到人多的地方，林霄將她攬到了身側護著。
雙手捧著一大堆女子專用的物什，許湘珺困惑又困惑，卻依然不敢再開口詢問。
表面上溫和無害的林霄，私底下也很霸道呢。
初時她擺手婉拒他給她買新衣、胭脂，被他狠狠投射來的目光嚇了好大一跳，隨後就不敢再多言。心下揣測，許是他並非買給她，而是他妹妹或是姐姐或是……未婚妻……
是呀，林家大少，據說現年已經二十有一了，即使尚未娶妻，怎會沒有相好的對象。
眼神一黯，許湘珺的腳步頓了頓，偷偷拉開與他的距離。這大街上無人不識他林霄，她怎配與他並肩同行。
「怎麼了？」林霄停下步伐，轉身挑眉輕問。
許湘珺沒想到他會刻意停下來等她，看到周圍人群好奇的目光，心下有些慌亂。
「過來。」林霄朝她招招手，待她走近，伸手接過她捧著的一大包物什，另一隻手則緊緊拽住她，沒再鬆開。
回到翠御齋，來到他的獨立小院，由著輪休的丫鬟幫她換上新衫，帶上髮飾，抹上淡淡的胭脂。
許湘珺敵不過心下的困惑，推開他工作的書房，「那個……我換好了……可是……」她不明白他這是什麼意思。
「很不錯。」林霄抬起眸子，帶著笑意贊道。
「林公子……」
「叫我林霄，阿霄，霄都可以，就是別加公子。」林霄起身，拉她在軟椅上坐下，「晚上陪我回家吃頓飯。」
原來不是一頓簡單的飯，而是一場相親宴。許湘珺直到用完晚膳，被一位打扮華麗的年輕女子惡狠狠地盯著看了幾眼，又被一位大腹便便的富商意味深長地打量了一番後方才知曉。
她只是被他借來抵擋相親的盾牌。雖然心下有些酸澀，不過，能知道他此時尚無婚配對象，且願意讓她來演他喜歡的女子，夠她知足了。
第三年的深秋，她不僅還清了餘下的債務，還多起一筆不菲的銀兩。知曉十一月初七是他生辰，特意綉了一隻比起去年那隻精美萬分的荷包，又選購了一枚濃青的平安扣，塞在荷包里。
「生辰快樂。」依然是翠御齋的大堂，依然是通過羅掌柜通傳，她見到了他，自打中秋時被他拉去合園聚餐后，她就沒再見過他。數月不見，他又英俊了幾分，比之第一年見到那會兒越加雍容有度。
林霄似笑非笑地瞥了她一眼，「還清了？」
「唔……利息……不知道多少？」她有些羞赧。當初如此清爽不拖泥的打發對方，想必花了不少銀子，怎可能就是這十六兩呢。只是他不說，她哪裡知道要還多少利息。
「是不少。」林霄彎彎唇角。
許湘珺垮下俏麗的臉蛋，「說吧，是多少，我好有心裡準備。」大不了再還它三年，就不信還不清。
「算了，你還不清。」林霄眼底波光一閃，佯裝為難地搖搖頭。
「一輩子總能還清吧？告訴我到底有多少？」她急得拍了拍桌子，一出口才發現自己好粗魯，忙不迭垂下頭，低著嗓子猜到：「一百兩？」
許久沒有聽到林霄的回答，許湘珺抬頭，卻撞入他幽不可測的眼波里。
「走吧。」他收回視線，撣撣衣袍，起身看向她。
「這回又去哪裡？」她死死定在位子上，好似他不回答目的地，她就不肯起身。她可不想再被他騙去買下那麼一大堆物品。她還他的銀子，原封不動地被他用回到她頭上。
「不是集市。」他淺淺一笑。
她再度受騙。她被帶到絲織坊的定做鋪量體裁衣。
「明年五月成親來得及嗎？合園的長輩只看好端午和中秋。」帶她去合園赴生日宴的路上，他突然問她。
「咦？你？你要成親啦？」心頭頓時掃過陰霾陣陣。
「嗯。」他偷瞥了她一眼，很好，神情低落，滿臉沮喪。
「恭喜。」她壓住心頭的疼痛，佯裝大肚地吐出兩個字。極度羨慕那個即將嫁與他為妻的好命女子。
林霄莞爾一笑，伸手覆在她發頂，親昵地揉了揉，「與自己夫君道什麼喜？莫非我也要同你說恭喜？」
「咦？」他的意思是，他要娶的那個好命的對象正是她？
「傻瓜！」他輕攬住她的腰，將她攬近他的身。他是兄弟會裡最不擅長談情說愛的成員。無怪乎所有長輩兄弟姊妹都擔心他很難追到喜歡的姑娘。
可自從三年前在翠御齋第二次遇到她，她清麗的臉龐就印上他了的心。雖然不像其他兄弟與他們喜歡的女子時常相處，他與她，真正相處的天數加起來不過才十幾日。
可他就是認定了。也不會再放手。
姻緣由天定。
一線定終身。
她與他，在某個深秋的寒夜，或是更早，就被月老牽在了一起。
…………(未完待續。如果您。