第3章 威逼
「瑜兒你醒啦？怎麼一頭的汗呢？」說著，謝姨娘就要拿手帕給夏芷瑜擦。
夏芷瑜卻只是抓住了她捏著帕子的手，「姨娘，你先回答我的問題，你……」而後她突然清醒了過來，若真是馬場，那範圍定然是不會小的，她根本不必問她姨娘，自己看就行了。於是她傾身掀開了謝姨娘那一邊的馬車帘子，向外看去，看了片刻之後，她猛地揚聲道，「停車！快！」
「怎麼突然就停車了呢？這還沒到地方吧？」夏知瑾就讀的書院，不論是夏芷瑜還是謝姨娘都沒有去過，但車夫卻是知曉的，因為沒到地方，所以馬車一直沒有停下。
果然，不多時外頭便傳來了車夫的聲音，「這位姑娘，還沒到青松書院呢。」
「就在這裡停。」夏芷瑜的心砰砰砰，跳得十分厲害。她突然有種預感，小瑾此刻不在書院之中，而是在這裡。
謝姨娘性子很軟，夏芷瑜軟的時候，她還會叨叨兩句，夏芷瑜這一硬氣了，她頓時就有些忐忑了，半響才諾諾道，「瑜兒，你身子還虛呢，這馬……下回再來看吧？」
那車夫終究是拿人錢財的，自然是夏芷瑜說什麼就是什麼，只他比夏芷瑜對這裡熟悉一些，徑直將夏芷瑜母女送到了馬場大門口。
「姑娘，只能到這裡了，您二位進去吧，我在這兒候著。」
正如夏芷瑜所想，這片馬場佔地面積極大，光靠兩條腿走的話，只怕能走上一天。但既然來了馬場，為了不讓自己的腿受累，或買或賃，這兒的馬可有的是。夏芷瑜不是來買馬的，但她需要賃一匹帶著她和姨娘去跑馬的地方。
謝姨娘不會騎馬，在夏芷瑜有意去賃一匹馬的時候，她的眼神可謂驚恐，「瑜兒，姨娘和你都不會騎馬，你賃馬做什麼？萬一摔下來怎麼辦？」謝姨娘四下張望了一番，這兒前不著村后不著店的，萬一真出了什麼事，連個大夫都尋不著。
十四歲的夏芷瑜自然是不會騎馬的，嫡母厭她長相隨了謝姨娘，琴棋書畫看在夏老爺的份上讓她學了幾年，畢竟一個官家小姐，即便是庶出的，大字不識一個也是丟人的，至於其他，比如騎射，在嫡母口中都是費事又危險的事，為了她好，自然是不學為佳。
騎馬，夏芷瑜是在二十多歲的時候學會的，在小瑾死了之後，學會騎馬便成了她的一種執念。可真正學會了之後，夏芷瑜卻已然沒有了太大的感覺，因為不論她馬技再怎麼精湛都好，她也救不了她最想救的人。可是此刻，夏芷瑜卻無比感謝她當時的那股子執念。
「姨娘，我沒和您說過嗎？我會騎馬的，只是騎得不是很好罷了。」
「你會？」謝姨娘有些不可置信地看了夏芷瑜一眼，她明明曾聽其他姨娘抱怨過，說夫人偏心，只讓嫡出的姑娘學騎射，卻原來，夫人有讓女兒學嗎？難道是因為她比較聽話的緣故嗎？謝姨娘如是想到。
「就算你會，你現在這個模樣，也不適合騎馬。下次吧，下次好不好，等你身體好了，姨娘再帶你來。」說這話的時候，謝姨娘的聲音低低的，因為很沒有底氣。
夏芷瑜的回答，是扔了一個錢袋給馬場的夥計，而後利落翻身上了一匹據夥計說極溫馴的馬，坐穩之後，她俯身朝著謝姨娘伸出了手，「姨娘，來，把手給我，我拉你上馬。」
見夏芷瑜上馬的利落勁，謝姨娘倒是信了她會騎馬了，但回想女兒說的『騎得不是很好』的話，又再看她此刻依舊略顯蒼白的臉，謝姨娘緩緩搖了搖頭，「姨娘就不上了，你也別到處跑，就在這附近走走便是。」在謝姨娘心目中，女兒年紀還小，這是學會了騎馬，又正巧遇上了機會，想在她跟前顯擺顯擺，雖然時候好像並不是很對。
「既然您不願意和我一道去，那您就去馬車上等等我吧，我一會兒就回來。」謝姨娘不願，夏芷瑜也不願意勉強。
目送謝姨娘上了馬車之後，夏芷瑜迅速地換了另一匹馬，選擇剛才那匹溫馴的馬，無非是不想嚇到她姨娘，現在就她一個人騎馬，自然是怎麼快怎麼來了。
若是平日里，這會兒夏知瑾是該在書院裡頭的，但今天有位夫子家中有事，他們下午便沒了課。夏知瑾本來是想趁著夫子有事的時候，複習一下舊的內容，再提前看看明後天要學的，卻被他二哥帶到了書院附近的馬場。他本不願來，但夏知禮說了，若是他不來，就讓他妹妹繼續欺負他姐。他說話時候冷漠的態度，好像忘記了他的姐姐夏芷瑜其實也是他的妹妹之一。夏知禮不心疼異母的庶妹，夏知瑾卻心疼同母的親姐。
書院附近的馬場，夏知瑾不是第一次來，但前頭幾次，他都只是在一旁看著，看著他們賽馬。反正他們不讀書，他也別想讀。他們被罰，他也別想倖免。今天……夏知禮指了指他跟前的馬，「你去，騎著它在這場上跑上一圈。」
「二，二哥，您明知道，我不會騎馬。」那馬很高，他的小身板，連上馬都不容易，就更不要說騎馬了。
夏知禮上下打量了他一眼，而後呵呵笑了一聲，「誰說不會騎馬就不能騎馬了？就是不會騎馬的人騎起馬來，才更有意思呢！你就說吧，你是去，還是不去？」
夏知瑾堅定地搖了搖頭，不會騎馬，卻勉強騎馬，那樣的後果，他不敢想。他的命於夫人，於他爹，於他大哥、二哥、大姐來說或許很不重要，但他活著不僅為了他自己，還為了他一直忍氣吞聲的姨娘，一直被欺負的親姐姐，他想好好讀書，不僅是為了自己能脫離那個家，也為了能給姨娘和姐姐一個依仗，他要給他娘掙個誥命，要讓他姐能抬起腰板做人。他，惜命！他不會傻到去做玩命與人取樂的事。
「知瑾啊，你怎麼就這麼不聽話呢？你這麼不聽話，你那姨娘和姐姐只怕就要受罪了呢！」
「你別動她們！」夏知瑾有些激動地道。他此刻畢竟年少，性子終歸有壓抑不住的時候。
「你說不動就不動？你算老幾啊？你是不是忘記了，我是你兄長？！有這麼和兄長說話的嗎？兄長吩咐你的事，你就該照做，你拒絕，我很不高興。我一不高興呢，也不會讓別人好過。」而後他慢慢地湊到了夏知瑾跟前，「你年紀尚輕，只怕不知道吧，這各府的后宅裡頭，死個姨娘、庶女什麼的，那都是很正常的事。」。