第1章 楔子
景容靜靜地坐在妝台前，端詳著鏡中的自己。
鏡中赫然端坐著一位美人，標標誌志一方鵝蛋臉雪白無瑕，兩彎柳葉眉自眉心向上舒展開去，卻又在魚腰處緩緩落下，恰到好處的張揚而又不失內斂。
柳葉眉下是細細長長一雙瑞鳳眼，長而密的睫毛半覆著一雙水汪汪的晶眸。倏爾睫毛倦倦地翕動一下，不意便驚起了一汪池水波光粼粼。
一粒小巧精緻的鼻子鑲嵌在這雪白光潔的臉頰上，乖巧而安靜。往下是一朵殷紅水靈的櫻桃嘴，若是揚起時，便在嘴角蕩漾起一汪酒窩。
轉眼歲月十三載，彼時的垂髫女童竟已是亭亭玉立，生成了這般俏生生的模樣，不知那毛頭小子可也是變了模樣。
記憶里他總還是偷偷領著自己爬樹爬牆摘桑椹，總被責罰卻樂此不疲的少年，而今聽人說起，那少年，卻已是統兵布陣，戰功赫赫的少年將軍了。過了是一個月後的及笄禮，自己與他，便是鴛盟締結，榮辱與共了。想到這裡，景容的嘴角不由牽起了一個小小的弧度。
「誒，大小姐這是什麼事情這麼開心呢？」穗兒脆生生的聲音傳入了景榮的耳畔，「沒，沒，沒什麼……」景容慌忙掩住了嘴角。
「穗兒你可真是的，大小姐臉頰這般緋紅，定是想著玉樹臨風的鎮遠將軍呢，你又何必問了讓小姐難堪呢？」卻是阿瓏的聲音嘻嘻地笑罵到。
「別瞎說，我只是今兒心情好罷了。」景容話雖是這般說著，卻不由自主地伸手去摸了摸自己的臉頰，然而只是觸到一片溫涼，與平日並沒有什麼兩樣。景容一愣，轉身便抬手要去撓那梳著羊角髻正嘻嘻笑著的丫頭，「臭阿瓏，偏你又誆我！」
阿瓏一邊笑著一邊躲閃，「哎呀大小姐，您大人有大量饒了奴婢罷，奴婢可是怕癢得緊呢。」景容不管不顧，非要捉到阿瓏，頗有不撓到這丫頭求饒絕不罷手的姿態。
這時，卻有外頭小廝來報，說是夫人身邊的貼身丫鬟竹奚來見，原是夫人那頭收拾妥當，已前廳等候了。景容只好作罷，嘴上卻是嗔到:「你這臭阿瓏，待我進香回來，第一件事便是撓你！」
阿瓏一雙渾圓杏眼裡笑意還不曾褪去，迭聲應到:「好好好，我的好小姐，眼下進香的事要緊，小姐若是回來了，阿瓏給你撓便是了。」卻似強迫自己一般，漸漸斂了笑意，替景容罩了水藍貂絨斗篷，和穗兒一左一右，扶著景容，由竹奚領著，緩緩向前廳步去。
從後院往前廳，近些的路應是過逸梅園，右折再沿迴音廊直行。竹奚著景容主僕三人，此時便在逸梅園行著。遠遠地，卻看見兩三年輕丫鬟簇著兩個少女迎面走來。
大些的少女約莫豆蔻的年紀，生著一雙吊梢丹鳳眼，往下是稜角分明的鼻樑筆挺高凸，兼生著一張玲瓏菱角嘴欲語還休，端端的是個俏麗出挑的人兒。小的少女不過黃口之年，生一雙鹿眼，雙眸晶亮，眼神清澈明潤，圓圓的蘋果臉上笑意猶存。
前頭引路的竹奚遠遠看見，輕笑低語道:「大小姐，可巧前頭二姑娘並四姑娘迎著咱們來了。」
景容微微抬眸，果真見那兩個少女說笑著向這頭走來，便立時展了三分笑顏，腳下的步子也不動聲色地快了幾分。
竹奚並著兩個小丫鬟在一旁瞅著，也是揚起了嘴角，不動聲色地快了步子。
不多時，兩路人便會在了一起。竹奚方要上前見禮，那頭兩個姑娘已經上來道了萬福。景容兩首微微抱拳，微微屈身，亦是還了萬福禮，兩頭丫鬟之間自是相互見了不言。
兩個姑娘中，小的那個睜了澄清的鹿眼，稚聲稚氣地問道:「大姐姐，你這是要去哪裡玩呀？怎不帶我和二姐姐一起呢？」
景容瞅著澄明的瞳仁並粉嫩粉嫩的小圓臉，終是忍不住上去捏了一把道:「哎喲，我的好宛兒，我如今可哪有時間玩呀，早不似在你這年紀般自在逍遙了。」
那大些的少女見了，上前來笑著分開兩人道:「宛兒，大姐姐怕還有事要忙，咱們偷閑的還是不要打擾了罷。」便是向著景容道:「大姐姐既是有事，寧兒就不多耽擱了。大姐姐若是得閑了，儘管來寧兒這裡喝茶便是。」
景容原想再逗逗景宛，聽景寧如是說，倒也不便多逗留，又想到母親那頭怕是等急了，便道:「我們宛兒生得這般可愛模樣，倒教我忘了時辰，虧的寧兒妹妹體貼提醒。那我就先走了罷。改日請二位妹妹來我院里喝茶可好？」景寧垂眸輕笑道:「那是自然。」便攜景宛與景容見禮要告退。
竹奚卻忽然叫道:「阿芬，你且慢著。」景容方要離開，聞言便又緩了步子。卻見竹奚快步走到景寧右側那名喚阿芬的丫鬟身旁，伸手在丫鬟的毛絨短帔上撣了撣，笑道:「二小姐這丫鬟真不仔細，不知哪裡沾染來的灰，竟不懂收拾。」
阿芬像是被竹奚突然的舉動嚇了一跳，身子不由地向後縮了縮。
景寧見了，抬手往那丫鬟肩頭拍了一下，笑語晏晏地道:「還是嬤嬤仔細，我回去定要好好教導她。」
竹奚屈膝回禮，道:「原是奴婢在夫人身邊整潔慣了，還望二小姐不要見怪才是。」這頭說著，腳步動作著已慢慢退到了景容身後。
景容原在一邊瞧著，此時方上來，盈盈笑道:「嬤嬤這一下，倒又教兩位妹妹耽擱了。只是我眼下還有些事兒留著，不然定然多留著二位妹妹一會兒。」
景寧嫣然，躬身應道:「姐姐婚期不遠，自是事多，還望姐姐勿要太過操累，多多保重。」
景宛睜著渾圓水靈的眸子，似是有些不舍，亦或是有些什麼話想說，但終歸是乖巧和善的性子，也沒有說什麼，只是原本揚著的嘴角有些萎靡了下來，有些委屈的模樣。景容見著雖是有些心疼，但眼下實在不宜耽擱了，便也只得作不曾發覺。
三人又彼此見了一回禮，方才向著各自的方向去了。
這頭依舊是竹奚引路，穗兒和阿瓏一左一右扶著景容，一行人不疾不徐沿著迴音廊向前廳而去。
行了約莫二十步余，竹奚回頭瞧了瞧景容三人，許是見三人的步子緩緩徐徐，也放慢了些步子，盈盈走在前頭。及至景容行將與之並肩，竹奚像是自言自語，又像是沖著景容抱怨似的，小聲嘟囔著:「二小姐對下人可是真好，阿芬那短帔的絨毛，竟像是西涼人的灰貉子毛，雖是暖和卻難得得很。便是我在夫人身邊多年，夫人都不過賞了我一兩回那貉子毛的邊角料。」
聲音不大，卻恰是讓景容可以聽清的大小，穗兒因扶著主子，走在景容和竹奚之間倒也聽了分明，阿瓏卻是因著在最外頭的緣故，聽得到聲音，卻已聽不清內容了，於是好奇地急急問道:「嬤嬤說了什麼，竟是不能教我聽得的話。」
景容「撲」笑了出來:「哪裡是什麼不能聽能聽的話，嬤嬤不過是瞧著二妹妹家年輕丫頭用度好了些，偏母親又是個勤儉持家的，嬤嬤自幼跟了母親也不過是這般用度，故而說一說罷了。你這丫頭，心眼子真真愈發多了。」便是拿笑眼斜睨著阿瓏，像是要把阿瓏看穿似的。
阿瓏無端被看得心慌，慌忙轉移了話題:「哎呀我的好小姐，您可別取笑我了。咱們還是快些走吧，夫人若是等急了，捨不得說小姐，便是該罰奴婢們了。」
景容不答話，絳紅唇的角牽著個小酒窩，任由阿瓏和穗兒扶著向前廳走著。只是那一雙瑞鳳眼並不閑著，時不時睨一眼阿瓏，又瞅一眼前頭引路的竹奚，再垂下長睫思索一會兒，倒像是在心裡悄悄打了好幾場官司一般。
寧國公府的大前廳是周正的方形架構，大前廳的正中擺著一張朱紅漆的大八仙桌，四面的牙板上精心地做了一些錦鯉戲水的雕刻，四腳是流雲如意紋一路傾瀉下去，直傾斜到底下巍巍立著的四隻渾圓眼麒麟的嘴裡去。
大八仙桌的四周擺著一些紅木長凳子，因著本來便是紅的，便只是那紅漆略做修補，再拿清漆漆了一層保護便罷了。大廳的兩側自北向南的方向依次擺著金絲木做的椅子和小几子。
几子上或是放著些萬年青之類的盆栽，或是就放著些新鮮的瓜果，防備著府里的幾個公子自外頭回來，也好墊著些肚子。
景容一行從東邊門進來，便見著一位體態雍容的婦人，坐在東側上首的金絲木椅上，與身側立著的兩位亦是作婦人打扮的女子，輕聲說著什麼。
仔細瞧著，卻見上首那婦人：
印堂飽滿，體態豐潤。生得兩彎高挑的單劍眉，一雙朦朧的睡鳳眼似睜似睡。一副棋子耳未聞將聽，一方仰月口欲說還休。見著母親，景容腳下的步伐不由快了些，待到侯夫人注意到景容時，已是景容盈盈躬身，柔聲道「見過母親，見過二姨娘，三姨娘」之時了。
林氏見著景容已來，一邊停了話，一邊伸手去扶景容，卻是向著邊上的竹奚嗔道:「竹奚不知是怎麼辦的事兒，竟是去了半天才把你迎來。想是在我身邊久了，也愈發會耍些滑頭了。」
竹奚不及答話，景容已經噙著笑道:「母親休要怪了嬤嬤，是孩兒路上遇著二妹妹和四妹妹，多說了幾句話，故而耽擱了。」
林氏笑道:「你倒是幫著竹奚說起話來了。」頓了頓，便又說道，「你從早晨磨蹭到現在，東西可都準備妥當了？」
景容回道:「應是準備妥了。」
林氏意味深長地笑了笑，方才道:「那便是最好了。我可聽說以前有個姑娘……」
「母親快別說了。」景容邊說著，邊要去掩林氏的嘴，卻不妨身後里突然冒出嗤嗤的聲音，回頭時，卻是阿瓏並穗兒兩個丫鬟拿手捂了嘴，秀氣的臉龐憋得通紅的模樣。
景容有些羞惱，若是私下裡，她早把這兩丫頭撓得求饒了，奈何這是在母親並兩房姨娘面前，便只得忍了性子，氣鼓鼓地瞪了兩丫頭一眼，變扭地回過頭去。
這時候，罪魁禍首林氏倒是出來打了個圓場:「好了好了。既是收拾好了，那我們便出發吧。」說罷，一手搭著景容的胳膊肘，由竹奚並另一個喚作梅尹丫鬟扶著，緩緩起了身。
林氏起了身，方才向著身側兩位婦人打扮的姨娘道:「琴妹妹，婷妹妹，這幾日府里上下的事務，怕是要勞煩你們了。府里上下，我也作了交代，二位妹妹只管放心去做便是。」略略一頓，又說道:「老爺近些日子應酬頗多，勞累體虛，還望妹妹們仔細些才是。」那兩位婦人皆是躬身垂眸，齊齊應了聲諾，便起身向林氏告退。
林氏見二人已然離開，於是向著景容道:「容兒，我們走吧。阿……阿嚏……」卻是不合時宜地磕磕碰碰打了兩個噴嚏。竹奚適時遞上的錦帕，勸道:「眼下正是早春，這春寒料峭的，夫人不妨多帶些衣裳備著路上也好。」林氏皺了皺眉，回頭瞥了眼那兩位婦人的離開的地方，不知怎的，這趟出門，她的心裡，頭一回無端的有些不安定。許是年節里忙活久了，一時閑了，心裡有些空落落的緣故吧。她擺了擺手，既是拒了竹奚，也是想把那些無端的不安定趕走。。