嫁妝

柳絮到東廂房廊下坐著等，就有院子里幾個管事娘子指指點點，偷著議論，「柳絮姑娘一步登天，成了一等貼身大丫頭，不說別的，就是每月一兩銀子，夠家裡嚼過，大姑娘不得勢，可月例銀子是真金白銀，別的好處自是不必說。」

一個知道底細的管事媳婦小聲道；「話是這麼說，大姑娘病身子，嫁過去也不能侍候丈夫，還不是打著挑兩個長相標緻，放在屋裡，籠絡丈夫的心。」

方才說話的那個媽媽道；「邵家特意派人來說屋裡小妾和兩個庶子女的事，可見邵姑爺對那個妾的重視，主子不受寵，又沒娘家倚靠，跟前丫鬟能有什麼臉面，做個通房，許能好些，那要看她造化。」

柳絮全聽在耳朵里，低頭尋思，走一步說一步，目前還顧不了那麼遠，等到了邵家，看情形在說。

許久，就見周興夫婦出來，等在院子里一干管家媳婦忙討好打招呼。

楊氏看著周興夫婦出去，長出一口悶氣，暗道，若不是礙著二姑娘和四姑娘說婆家，就是邵家她都不讓她嫁，嫡女若低嫁，丟了吳府的臉面，下面妹妹將來說婆家都跟著降了等，楊氏少不得不甘心，便想草草把她打發了，至於嫁妝，還要顧及吳府體面，置辦的嫁妝表面光鮮，都是些華而不實的東西。

楊氏大處拿捏住，小處就做得大方，於是喚珍珠道：「你跟她過去一趟。」

珍珠過一會出正房門，尋柳絮，看見她，老遠笑道；「恭喜妹妹，妹妹今起就侍候姑娘了，我送妹妹過去，跟姑娘說一聲。」

二人從上房後門出去，沿著迴廊，過幾重門，順著甬道朝府後頭走，珍珠笑著打趣，「大姑娘冷清性子，沒想到你竟投了姑娘的緣法，你跟著姑娘嫁去邵家，沒準姑爺對上眼，就上去了，做了姨娘，不比嫁周大娘兒子強，要說你是有福氣的。」

柳絮苦笑，不說別的。

二人見到吳淑真，禮畢，吳淑真問珍珠道；「太太跟周家交割明白了？」

珍珠道：「回姑娘，太太找周管家寫下柳絮妹妹的賣身契，太太讓把柳絮妹妹的賣身契和晚秋姐的賣身契一併交給姑娘。」

珍珠摸出兩張紙，一張有點發黃，吳淑真接過看看，收好。

「太太說從今起吩咐府里管事的，把柳絮妹妹的月例算到一等，和晚秋姐一樣，別的份例比照晚秋姐，府里冬衣早已發下，柳絮妹妹的冬衣，太太吩咐府里針線房單做兩身，太太說既然是我府出去的人，要穿戴體面，不能讓邵家人笑話。」珍珠一口氣說完。

吳淑真點點頭，「太太想得周到，替我謝太太費心，柳絮的東西還留在周家，讓她回去跟周家告個別，你回太太一聲，柳絮家裡的事交代清楚，後日入府。」

珍珠應聲。

珍珠走後，柳絮重又給吳淑真叩三個頭，吳淑真坐著受了她的禮，道；「今起你我就是主僕，一損俱損一榮俱榮，我好，你們才能好，你若對我忠心，我自是不會虧待你的。」

說吧，從荷包里摸出一塊碎銀子，擱手裡掂了掂，遞給柳絮，「這點銀子雖少，是我一點心思，賞你，給你弟妹買點好吃的吧。」

柳絮忙叩頭，「謝姑娘賞」

吳淑真朝晚秋使了個眼色，晚秋會意，去門外看著人，吳淑真像是早已深思熟慮，神色凝重道：「你現在是我的人，我也不瞞你，我的境況你是知道的，邵家這門親事，斷不能更改，邵家的事想你也聽說了，我若沒有豐厚的嫁妝傍身，今後的日子怕不好過，我做主子的沒臉，你們下人也跟著沒臉。」

吳淑真氣脈不足，停頓下，喘口氣，柳絮馬上端過茶盅，吳淑真呷了一口，接著道：「剛才我跟珍珠說讓你回家，過兩日上來，其實我是有事吩咐你做。」

柳絮接過茶盅，「姑娘有事儘管吩咐。」

吳淑真聲音徒然變得冷清，「我母親嫁給我父親時，從娘家帶來不少嫁妝，我母親死後，都在太太手裡握著，按說我母親的陪嫁，當歸我所有，就是我有個三長兩短，也該歸柏家所有，吳家無權動用，可是，我實話跟你說了吧，我外祖家人丁凋落，就剩下我舅父一人，我舅父與我母親情分上平常，未必肯出頭管我的事，太太防我像防賊一樣，不讓我甥舅單獨見面，我想了很久，我行動不便，你替我出面…….」

吳淑壓低聲，跟柳絮面授機宜。

吳淑真一口氣沒有停頓，說完長長的一段話，氣息有點不勻，面色微紅，柳絮忙替她摩挲胸口，順氣，表態道；「姑娘放心，柳絮一定把姑娘的話帶到，只是…….」

吳淑真偏頭瞅瞅她，「只是什麼，有話但講無妨。」

「只是，舅爺沒見過我，怎樣才能信我，姑娘可有能證明身份之物。」

吳淑真站起身，走到床邊，搬出一個匣子，打開，從裡面拿出一個小小的玉飾，玉色已烏，像有些年頭，遞給她，「這是我八歲過生日，去外家，舅父送我的禮物。」

柳絮接過，看是一個玉兔，小心揣在懷裡，「奴婢不敢說有十分把握，但奴婢會儘力的。」

吳淑真低聲囑咐道：「此事關係重大，你不能走漏一點風聲。」

「奴婢知道」

柳絮從吳府出來，先去了周家，周興倆口子蒙主子恩典賜還賣身契，依著吳府過上滋潤的小日子，舊主子是不敢得罪的。

周興看柳絮，眼神複雜，些許不舍，周大娘想明白了，賣了也好，省得丈夫惦記，在買個丑點的，看這老不修的還打什麼主意。

周興端著架道：「大姑娘要你做丫頭，大概你早就知道了，怎麼不和我們說」

柳絮垂目道：「我是今才知道的。」

周大娘繃臉道：「你就不用跟福哥告別，免得他捨不得你，他現在身子不好，怕受刺激」

柳絮正不想見周天福，痛快答應聲，回西廂小屋收拾幾件換洗衣衫，包上，盞茶功夫，柳絮提著來周家時拿著的藍花布包袱來到上房。

把包袱放在堂屋桌子上，解開，把裡面東西弄散落，以便周興倆口子看清楚，然後退過一旁，「請大爺大娘驗看」

周興擠出一分笑容，「看什麼，難道我們還不相信你，你連大姑娘都哄轉，可見你是有些長處的，留在周家，埋沒了你」

柳絮垂首，「還是驗看清楚的好，大姑娘看上我，我自己也不知道為甚，也許是看我老實吧」

周興倆口子那裡信，揣測她定是借著廚房差事，巴結討好大姑娘，周興假意囑咐，「你日後若出頭，莫忘了我夫婦與你一段子女緣分」

柳絮淡淡地道：「柳絮命賤，不過一個使喚丫頭而已，大爺大娘若看清楚了，我可以走了。」

說吧，柳絮動作麻利把包袱系好，提著轉身往出走。

她一轉身，周大娘一眼看見她頭上插著銀簪子，忙道：「慢著，你頭上的簪子是進周家我送你的，如今你在主子跟前得臉，自然有更好的，這個就留下」

柳絮掉轉身，伸手拔下頭上細長銀簪，烏髮撒落，一點沒遲疑，走過去放到桌子上，眼神不屑，周大娘暗罵一句，「如今得意了，攀上高枝，打著做邵姑爺通房的主意，打量誰不知道。」

瞅眼她身上的青緞夾襖、月白裙，「我記得這身衣裙是我給你的」

周興忙打斷他渾家，「好了，衣衫就讓她穿走吧，明到吳府沒像樣的衣衫，別人還以為我周家刻薄她。」

周大娘的方不說話了。

柳絮冷冷地道：「還有什麼落下的，若沒有我就走了」

說吧，也不看周興倆口子，轉身走出房門。

柳絮跨出周家烏漆大門，仰頭，晴空萬里，徒然覺得天地廣闊。。