橫死

柳絮靜靜等候，極有耐心，話點到為止，說多了，引起反感，柏舅爺的性子柳絮看得出是急脾氣。

房間里靜得沒有一點響動，許久，柏舅爺轉身，回頭正色問：「你說是小姐身邊的人，可有證明身份之物。」

柏舅爺冷靜下來后，顯出商人本色，小心謹慎，好在柳絮已料到，掏出吳淑真給的玉飾，交給他，柏舅爺仔細一看，正是自己當年贈甥女之物，把玉飾還給柳絮，「隨我來，此處說話不便，后宅說。」

柏家是前店后宅，柳絮隨他來到後進院子，偏廳，柏舅爺讓人搬椅子讓她坐下說話，柳絮推讓不過，側身搭在椅子邊坐下。

「你叫什麼？」

「柳絮」二人一問一答，柳絮不卑不亢，也不多言。

小丫鬟端上茶，先給柏舅爺，端給柳絮，「姑娘請用茶。「

「這裡不用你侍候了，你先下去吧。」柏舅爺支走下人。

柏舅爺細細打量她，這叫柳絮的婢女言談舉止大方得體，頭腦清晰，知道說什麼觸動他，懂得適時沉默，無一句啰嗦，沒不知趣地絮叨骨肉親情之類的話。

柳絮貼身摸出一張紙，走向前，雙手呈給柏舅爺，「這是太太當年嫁妝單子，姑娘謄寫的，原件姑娘收著，怕弄丟了。」

柏家老太太當年嫁女兒，跟前在無一個可倚靠之人，把應留在柏家嫁妝清單給柏氏帶走。

柏舅爺接過，略一掃，眼底憤懣掩飾不住，長姊的嫁妝，是他現在家產的數倍之多，柏老太太當年娘家嫁妝豐厚，盡數給了親生女兒，一點沒給庶子留下，就連柏家財產大半都讓柏氏帶去吳家。

柳絮道；「姑娘說了，如果事成，把柏家陪嫁的財產送一半給舅爺，算物歸原主，柏家好，她也有個靠山，舅爺若不信，有姑娘立字為證。」

柳絮又呈上一張借據，是吳淑真事前寫好的，一併帶來，顯出誠意。

柏舅爺從借據上抬起頭，「你家姑娘始終是吳家人，我柏家是外親，說到底父女親情血濃於水，沒的攛掇外人，爭自家財產，白白便宜外人的理。」

柳絮平淡地道：「舅爺是明白人，說穿了姑娘是為自己爭，不是為柏家爭，何況柏家不是外人，舅爺是姑娘唯一可倚靠之人，日後嫁到邵府，少不得舅爺幫襯。」

「就算姑娘這話有理，即便是我答應了，但吳家怎會把我柏家放在眼裡，只怕徒勞。」柏舅爺顯然被她說動。

「大周朝律，妻陪嫁奩田產，夫家不得侵佔，姑娘有權拿回太太的嫁妝，訴之公堂，理在柏家一邊，即便吳府勢大，難道他就不顧忌留下惡名，畢竟吳家生意買賣靠的是誠信為本，此事，姑娘不便出頭，姑娘若出頭，官司贏了，女告父，大不孝，影響閨譽。」

柏舅爺心想，柳絮說得句句是實，吳淑真確實無可倚靠之人，柏家是她母親的娘家，柏家的陪嫁，正應該柏家人出頭要。

打官司柏舅爺有點猶豫，官司輸了，顯然對柏家不利，吳家想報復柏家，就像踩死一隻螞蟻。

柳絮似看透他心思，道：「不說別的，舅爺乃是生意人，這宗大好處，是否值得冒一次險。」

柏舅爺朝柳絮投去目光里有幾許讚賞，這丫鬟年紀不大，句句說到他心裡。

話都說到這份上，柏舅爺把心一橫，「好，就按你說的辦，先禮後兵，吳家欺人太甚，就為這一口氣，我也豁出去了。」

事情辦妥，柳絮告辭，柏舅爺送到門口，道：「姑娘是要回吳府？」

柳絮道：「我明日回吳府，今回家住。」

「姑娘等一下，我讓柏家的轎子送你回去。」

柏舅爺直看著柳絮上了小轎，轎子走遠，心裡不知為何對這姑娘生出好感，柳絮姑娘長相標緻，性子爽利，不拖泥帶水，這樣聰慧的女子，能幫襯夫君，決不會拖夫君後腿，商戶之家若娶這樣女子進門，興家旺夫，何愁日子不紅火。

柏舅爺搖搖頭，自嘲笑了，素味平生，她是甥女的丫鬟，怎麼想到這上頭來了。

吳老爺入后宅，直奔上房，楊氏見到他，詫異地問：「老爺今回來這麼早。」

吳老爺一屁股坐在椅子里，氣悶，楊氏見丈夫臉色不善，狐疑，生意出了問題，暗地裡使了個眼色，一屋子丫鬟僕婦溜邊退出去。

楊氏捧上茶水，小心地問；「老爺有事？」

吳老爺恨聲道：「柏家雜種找我，說為淑真女討要她母親的嫁妝。」

楊氏手一抖，茶水潑灑出來，她最怕提啥，偏那小賤人就像跟她作對。

楊氏穩住情緒，「老爺就沒說，當年姐姐在時，把嫁妝悉數贈與吳家做生意本錢。」

楊氏心想，死無對證，現在吳家怎麼說，柏家雜種干瞅著，吳家是無權動用她的嫁妝，她自己把嫁妝送誰，總有權決定，更何況當年吳老爺手頭吃緊，確實是柏氏心甘情願拿出私房錢給丈夫渡過難關。

吳老爺煩惱地道：「如今人都不在了，說這些可有憑據。」

楊氏憤懣，跌坐椅子里，「難道是有人逼她拿銀子出來，若真有人逼她，當年怎沒見她討要，人死這些年，才說這話，可見是窮急，放刁耍賴，訛錢財。」

「我也是這麼說的，可姓柏的那窮小子，非說嫁妝怎麼可能白白送人，就是夫家也不能給，這是婦人的體己錢，有嫡出女兒，不留給親生女，於理不合。」吳老爺手肘柱在桌子上，眉頭深鎖，後悔當年就該哄著柏氏立張贈與的字據。

楊氏刁蠻地道；「那也不能由著他說什麼就是什麼，在來討要，就說嫁妝折變早投到生意裡頭，他還能怎樣？難不成還要告官不成？借他個膽，反了他，他算什麼東西，柏家的雜種，吃幾頓飽飯，渾忘了當年柏家老太太是怎麼對他的，糊塗油蒙了心，替那丫頭出頭。」

說到這，楊氏挑眉，「老爺，別是那丫頭許了他什麼好處？」

「他說了，討要不成，就告官，讓官府了斷。」吳老爺愁眉不展。

楊氏怒道：「無利不起早，他說告官，果然是淑真那丫頭背著我們搞的鬼，不然就憑柏家那野種，哪來的硬氣，告官讓他告好了，不信他能贏，把吳府看成什麼了，是他這種下三濫能訛得了的，真是笑話。」

吳老爺看一眼夫人，女人真是頭髮長見識短，「婦人之見，他若真的告官，官司輸贏不說，我吳家的聲譽盡毀，外人怎麼看我，靠女人起家，霸佔妻女嫁妝不給，即便是當年柏氏自願拿出嫁妝幫我，現在吳家生意做大，連柏家嫁妝錢扣下不還，我還有什麼臉面在商場上混，還有什麼人敢跟我吳家做生意，這些日子外間又有傳言說我吳家表面光鮮，內里已是空架子，萬一引起恐慌，錢莊的生意必然受影響，此事不是你想得簡單。」

吳老爺悶悶的聲，「你難道忘了，淑真嫁的是邵千戶，嫁妝帶去邵家，邵家說是不圖錢財，面上也不能插手不管。」

楊氏聽丈夫一說，是呀，邵家插手，官司輸贏就兩說著，恨自己當時昏了頭，怎麼就指了邵家婚事，轉念一想，就是官司贏了，滿城人人盡知，怕連當年那點事都翻騰出來，柏家那野種，光腳不怕穿鞋的，那小賤人也不是好惹的，自己惡毒繼母名聲在外，又添上一條霸佔嫡女嫁妝，自己名聲不打緊，可還有兩個親生女兒未出閣。

楊氏這樣一想，頓時泄氣，「老爺預備怎麼辦？認真跟他打官司，許他點好處，他不就是要錢嗎？」

「這話我何嘗沒說，我找人恐嚇他，軟硬兼施都不管用，那小子就是鐵了心。」

「那老爺的意思是？」楊氏強打精神。

「我想好歹這錢財也沒給外人，她母親留下的，給她做嫁妝，也應該。」

楊氏驚道；「老爺真是這樣想，難道老爺忘了那丫頭做的事，一點都不恨，難道老爺只顧著柏氏生養的，就不顧我……」楊氏真急了。

吳老爺嘆一聲，「當年是我們有錯在先，柏氏的死，你我難逃干係，不管怎麼說，這些年你對她做的，我不聞不問，就是想你心裡好受些，這麼多年過去，你心裡始終放不下。」

楊氏嚶嚀哭起來，嗚咽道；「老爺說我狠，怎麼不說她做了什麼，你可曾知道我的感受，我的兒子沒了，我沒能為吳家生兒子，這也是我的錯，老爺拍拍良心，說對不起柏氏，可曾對得起我。」

「你說她做了對不起你的事，你可有證據？」吳老爺有些許不耐煩。

「算她狠！」一陣透徹心扉的慟哭。

夏婆子往大姑娘房中送飯出來，柳絮跟在身後相送，出來外面，夏婆子扯著她的手，小聲道；「廚房裡我給你留了一碗小雞燉蘑菇，雞是白日里莊子上送來的，現宰殺的，你一會得空過去一趟，我還有話對你說。」

柳絮服侍姑娘用過飯，說去廚房一趟，看看舊人。

吳淑真也沒攔著，道；「應該的，過段日子出了這府，不知幾時能見著。」

廚房裡晚膳后，清凈無人，夏婆子看見她，扯她到灶間坐在矮凳子上吃。

夏婆子看著柳絮吃，躊躇片刻，往四周看看，壓低聲道；「我喚你來，是不放心你，你跟姑娘嫁去邵家不知是禍是福，我若不說，怕你心實，吃虧，這條小命搭上。」

柳絮停箸，她心裡隱隱不踏實。

夏婆子湊近她小聲道；「晚秋是後來到大姑娘身邊的，姑娘起先有兩個丫鬟，想必你也知道。」

柳絮點頭，「知道，聽說發賣了。」

夏婆子搖頭，聲音壓得很低，似耳語般地道：「對府里人說是賣了，可誰也沒看見，後來姑娘身邊叫靈兒的丫頭暴斃那晚，是我值夜，天剛亮，我正巧有事路過花園，看府里兩個下人抬著那丫鬟，打我身邊經過，一陣風把蒙著她臉的布掀開，我看見那丫頭臉色泛青光，嘴唇烏黑，不是好死的。」

柳絮身子一緊，中毒而死，那毒是誰下的？。