舅父

柳絮見大夫挎著藥箱進上房院子，反身回房，邵英傑迎上前，寒暄幾句，陪大夫一同往屋裡走，光顧著說夫人病情，也顧上理會素雲母子三人，素雲不知就裡，站在門口聽裡面消息，也不敢就走，怕一會新奶奶喚自己行禮。

柳絮把帳子撂下，聽見邵英傑咳了聲，大夫要進屋，忙把吳淑真手從帳子底下拿出來，把紗帳掖好。

邵英傑讓道：「內人時常有昏迷之症，藺大夫仔細給瞧瞧。」

柳絮看著藺大夫似乎跟邵英傑很熟。

中醫講究望聞問切，藺大夫簡單問了幾句，吳淑真一一對答。

藺大夫讓撩開帳子，看看氣色，舌苔，把帳子撂下。

邵英傑問：「可要緊？」

藺大夫道；「邵爺請外間說話。」

邵英傑把大夫請到外屋，柳絮倒茶水端了進去，放在藺大夫身旁方桌上，藺大夫道；「邵爺，尊夫人有中毒跡象，不過毒不深，開幾劑葯先吃著，如果無效，再換個方子試試。」

邵英傑客套，「藺大夫醫術高明，聽你說的話，我心裡就有底了。」

藺大夫寫好藥方，柳絮拿出去，交給小丫鬟，讓門上小廝去抓藥。

這裡，邵英傑送客出來，藺大夫下了台階，邵英傑反身往屋裡走，看素雲母子三人還站在門口，揮手道：「你帶孩子先回去吧！」

藺大夫走出幾十步，又回頭朝上房看看，腳底下倏忽有點猶豫，躊躇片刻，像是下了決心，大步走了。

柳絮離他不遠，側臉看得清楚，顯然，藺大夫有話沒說，權衡再三，大概有所顧忌，徑直走了。

上房是標準的院落，正房連著東西廂房，邵府三房，主子屋子都設有小廚房，邵府面積大，大廚房離內宅頗遠，若冬天飯菜冷了，可以在小廚房裡熱一熱，或主子要吃口順口的，自己拿銀子出來，單獨在小廚房坐著吃。

柳絮進小廚房，看那個叫念琴的大丫頭在燒水，遂道：「敢問姐姐，有煎藥的傢伙嗎？府里主子生病是去大廚房煎藥，還是房裡自個煎藥。」

念琴道：「府里主子冬季用補藥，都是自己在房中煎著吃，沒的麻煩大廚房，不夠費事的，奶奶身體不好？」

柳絮道；「沒事，底子差，大夫說吃幾劑湯藥，補補身子。」

念琴像是鬆了一口氣，喃喃地道；「沒事就好。」

柳絮看她像自說自話，心想，大概勾她想起先頭沒了的奶奶，這丫鬟和叫寶珠的兩個都是侍候過頭房奶奶的，看來念琴更念舊，比寶珠強似百倍。

柳絮再回到上房，邵英傑已有事讓人找走了。

柳絮剛想撩起紅氈門帘子，就聽吳淑真的聲，「這個藺大夫沒說我不能生育的事？」

「沒有，大概他不是十分拿得准，怕擔干係，若奶奶真懷上，不是砸了自己招牌，主子別多想，況大夫也沒說死，再說凡事還有個萬一。」晚秋勸道。

「我自個身子我知道，不用寬我的心。」吳淑真話里明顯的失落。

柳絮愣住，吳淑真不能生育的事，她主僕二人早就知道，吳淑真刻意瞞著自己，存的什麼心思，是司馬昭之心。

寶珠端水，吳淑真擦手臉，小廚房裡念琴看著爐子煎藥。

吳淑真歇過乏，晚秋扶她坐起，柳絮忙拿過靠墊放在她背後，吳淑真道：「下人們都散了。」

柳絮道：「爺才吩咐，說奶奶身子不舒服，讓她們晚兩日給奶奶叩頭。」

晚秋笑著道；「奴婢留意，邵府不比咱們吳府小，妯娌多，都和氣，這是姑娘的福分。

吳淑真囑咐道：「你二人是我的貼身丫鬟，別房主子是面子情，你二人對府里的主子們，要格外比對我還要恭敬。」

二人齊道；「奴婢知道。」

這時，一個小丫鬟進來，「奶奶，早膳送來了，擺在何處？」

晚秋道：「放上海棠小几，撿兩樣在床上吃吧！」

柳絮看外間桌上大廚房送來的飯菜豐盛，撿了兩樣糕點，用碟子撥出兩樣小菜，一罐子二乳粥，端進去。

侍候吳淑真吃了，打水凈水，念琴端銀托盤挑帘子進來，「奶奶，湯藥煎好了，奶奶趁熱喝吧！」

吳淑真端起碗，一口氣喝下，把碗放回托盤裡，念琴端下去。

吳淑真吃過早飯，又吃了葯，精神頭好些，命晚秋道；「拿嫁妝單子來。」

晚秋捧過一個烏木纏枝蓮匣子，打開，吳淑真取出嫁妝單子，她的陪嫁豐厚，有田地、鋪子，金銀首飾，現銀，粗略算一下，取出一張銀票，遞給柳絮道；「你出府一趟，把這張銀票送到舅爺手裡，兌現承諾，就說以後還有仰仗舅爺之處，若有人問起，就說回吳府，告訴一聲怕家人惦記，」

柳絮掃了一眼，看票面數目巨大，小心收好。

邵府門上的人都知道她是三奶奶的貼身丫鬟，柳絮出邵府，沒費什麼周折。

柳絮雇小轎，到柏氏生藥鋪，進門，看一個夥計站在櫃檯后，看見她忙熱絡地從櫃檯後走出來，「是柳姑娘，上次來過，是找我家爺？」

小夥計記性真好，上次她來時見過，見一面竟沒忘，柳絮笑笑，「是，找舅爺有事。」

小夥計朝裡間努努嘴，小聲道：「有病人，爺正忙著。」

又殷勤招呼柳絮坐。

不大工夫，柏舅爺送病人出門，看見柳絮，意外驚喜，「柳絮姑娘來了，怎麼不說一聲。」

柳絮站起身，笑道；「怕妨礙舅爺診病。」

柏舅爺猜到她來意，讓至後堂偏廳，柳絮從懷裡摸出那張銀票，雙手遞給他，「這是我們姑娘讓送來的，事先答應舅爺的。」

柏舅爺略看一眼，抬頭笑道；「還要多謝柳絮姑娘，若當日不是聽姑娘勸，哪裡來的這大宗銀子，不瞞姑娘說，我現在手頭正吃緊，急需銀兩，細一琢磨，姑娘的話有道理，人有時何必意氣用事。」

柳絮正了正身子，燦然一笑，「是舅爺想得通透，我不過忠主子之事，何談謝字。」

柏舅爺抬手讓茶，自己端起蓋碗，啜了一口，「不管怎樣，都要謝姑娘，姑娘若有什麼要求，儘管提出來。」

柳絮抿嘴一笑，理了理身上衣衫，「等我想到了在告訴舅爺。」說吧，站起身。

柏舅爺心裡是想她能多留一會，彼此不熟，男女有別，不好挽留，便道：「柳絮姑娘日後若有難處，千萬別忘告訴我。」柏舅爺知道謝銀她是不會要的。

柳絮往出走，柏舅爺跟在身後相送，走到門口，柳絮突然問：「敢問舅爺的醫術是祖傳？」

柏舅爺道；「先祖懸壺濟世，我的醫術乃家父傳承。」

二人邊說邊走出門，柏舅爺道；「還是讓柏府的小轎送姑娘一程。」

柳絮也沒客套，這裡離柳家遠，雇轎子花不少錢，吳淑真給的雇轎子錢綽綽有餘，省下來給孩子們買點好吃的。

柳絮坐上二人小轎，轎夫撒開腿飛奔，兩旁店鋪朝後退去，柳絮無心看窗外熱鬧，想著心事。

轎子快到農貿市場街口，柳絮命小轎停下，下轎，轎夫原路回去。

柳絮路過寒山寺書院，正趕上晌午頭，門裡湧出一群書生，柳絮讓過一旁，

柳絮朝里望了望，聽說寺廟開辦的書院比官辦的書院收費低廉，管吃管住。

柳絮站在門口，張望，裡面走出二人，柳絮攔住問：「二位公子，我想打聽一下貴書院還收學生嗎？要多少束修費？」

那兩個書生模樣的男子上下打量她，其中一個看樣子很健談，「你家裡有人上學」

「是，我弟弟，家裡窮，沒錢交束修費」

「每年交兩擔米，學業得優秀，可以免除，還能得獎學金」矮個書生搭話。

這時，門裡出來一個書生，「先生找你們，快進去吧！」二人忙轉身折回。

出門招呼二人的書生，朝柳絮看一眼，頓時，臉漲得通紅，掉頭逃也似的往裡疾走，柳絮揚聲招呼，「陸公子、陸公子。」

無奈，陸志文只好停住腳步，紅著臉，耷拉著頭往回走兩步，悶聲悶氣，「柳姑娘，啊，不……」

吭哧半天不知作何稱呼，吶吶地道；「你來這裡有事？」

柳絮忍笑道：「我想問公子幾句話。」

陸志文左顧右看，心存顧忌，精神不集中，膽怯地道：「一會你男人看見，又害你被責罵。」

柳絮噗嗤笑了，「那日那人不是我男人？」

陸志文抬起頭，滿眼驚喜，脫口道；「不是你男人，那是誰？」

柳絮看他憨厚模樣，甚是可愛，隨口胡編，「他是我母親的親戚。」

陸志文刨根問底，「那是你表兄？」

柳絮暗想，表兄妹這個梗不能用，諸多暗昧，容易引起誤會，遂搪塞道：「不是」

陸志文突然恍然大悟，「我知道了，他是你舅舅，對不對？」

柳絮是哭笑不得，不是表哥就是舅舅，這書獃子，死腦筋，讀書讀傻了，無法作答，支吾嗯了一聲。

陸志文那廂，頓時懊悔不迭，慚愧地道：「那日在你家，我失禮了，對不起姑娘，改日我專程向舅父請罪。」

柳絮暈，這書獃子當真了，話已說出，也不能改口，只好將錯就錯，「不用，我舅父是個商人，不講究俗禮，他不會怪你的。」

陸志文呆勁上來，執拗地道；「這怎麼成，我母親常教導我說，對長輩要尊重，小輩在長輩面前要恭敬，舅父何時來你家，我登門賠罪。」

柳絮失悔，這謊話編的太拙劣，沒想到這書獃子愛較真，可不能讓他碰上那廝，遂道；「我舅父做生意，常出遠門，不知何時回來，公子不必放在心上。」

陸志文懊惱地道；「第一次見你家長輩，就沒留下好印象，是我的不是……」害羞不好把話挑明，打住話頭。

柳絮看他一臉呆相，忍笑忍得肚子都快撐破了。。