第兩千九百五十四章 樹洞咒與回到起點
「如果時間穿越不需要付出很大的代價，那麼時間會顯得毫無價值。」
面具人說道，夏德不置可否：
「能否打探一下你的個人隱私問題？你幫助人們進行時間穿越的意義是什麼？」
「你是教會的人？」
「當然不是。」
「那麼你想要打探我在現實中的身份？」
「你這句話，其實暴露了你在現實中還存在一個身份的事實。」
於是面具人笑了起來，他大概是用魔葯或者咒術偽裝了自己的聲音，此時的嗓音聽起來和夏德認識的任何人都不一樣：
「你知道嗎，年輕人，每個人都有遺憾，就算是頭戴王冠的國王，亦或者那些強大的十三環術士們，在過往的人生中也絕對都有遺憾。
有些人將遺憾視為自己人生的過程，視為組成自己的一部分，但更多人則想要彌補自己的遺憾。我便是為此而開設了這處中轉站，我並不逼迫來到這裡的人們一定要進行交易，但大多數人都會最終在這些紙上籤下自己的名字。」
他將那兩張紙推到了夏德的面前，夏德低頭又看了兩眼：
「允許我有一些好奇心，你從事這項工作很多年了嗎？我是指，這麼多年來，你到底送了多少人前往過去和未來？」
「你想要試探我的來歷？不不，這問題可不能回答。」
「那麼你能送我到任何的時間嗎？」
夏德換了個問題：
「比如我想去最初的紀元看看，或者去下一紀元看看可以嗎？」
雖然看不到表情，但夏德很肯定面具后的那張臉一定在笑：
「我沒有那麼強大的力量，向著過去追溯，我最遠可以讓你前往第六紀元的500年。向著未來不，從去年開始，這裡就不提供通往未來的門票了。」
「去年啊因為《呢喃詩章》的開始嗎？我聽說自從托貝斯克市的第一位被選者出現，物質世界有很多事情都開始發生變化了呢。」
「客人，你的問題可真多。」
他將那兩份文件收了起來：
「你使用的邀請函我不會回收，你可以回去以後再去思索是否要簽名字，我並不逼迫任何人做出選擇。」
「你難道不怕我把你舉報給教會嗎？」
「那麼教會要怎麼找到我呢？」
面具男人問道，夏德於是也笑了起來：
「說的也是，而且這麼方便的地方，我可不想」
他大致弄清楚了這裡的情況，接下來就是現實世界的調查了。明明是因為萬象無常牌才追查到了此處，沒想到居然會有這麼大的收穫。
弄不清楚面前的班納特是誰也沒關係，他要將這裡的見聞帶回去，讓占卜家小姐們嘗試著找些線索。
只是當夏德扶著桌面正想要站起來的時候，又忽的想到了另一件事：
「說起來，我來這座城市還受人所託前來找人，但至今都沒有消息。」
「我這裡不接受找人的委託。」
「我的意思是，那個人無論如何都找不到，我甚至委託了專業的占卜家進行占卜都找不到。原本還很疑惑對方到底去了哪裡，但既然見識到了這座時間中轉站，那麼是否有可能」
夏德看著那張黑色的面具：
「他通過你這裡，已經不在我們的時空了呢？」
面具人雙手十指交叉放在了桌面上：
「你想要購買我曾經客人們的情報？」
「是的，那麼你賣嗎？」
「你要找的人叫什麼名字？」
夏德猶豫了一下，決定實話實說：
「現在住在城裡的那位很有名的溫斯萊特小姐你知道吧？我受溫斯萊特家族所託，尋找現在的溫斯萊特伯爵的小兒子，安東尼·溫斯萊特。我其實猜測那位芙洛拉·溫斯萊特小姐來這邊也有這個目的，畢竟溫斯萊特伯爵年事已高，現在到了選擇繼承者的時候了。」
面具人沉默了片刻：
「我記得這個人，安東尼·溫斯萊特。1844年的春天他第一次出現在了這裡，兩個月後才下定決心離開『現在』。」
「他去了什麼時間？我要怎麼把他弄回來？或者說，你有辦法把他弄回來嗎？」
夏德又詢問，沒想到居然還有意外之喜。如今溫斯萊特老伯爵的身體出了問題，而芙洛拉不想自己的父親繼承爵位，於是想要找到失蹤的叔叔來支持自己的姑姑。不過一直以來沒有絲毫線索，再加上被其他事情佔用了精力，就連貓頭鷹小姐自己都快要放棄了。
但面具人搖搖頭：
「我不會透露這些客人們的機密。我只是一個商人，讓那些想要彌補遺憾的人擁有第二次機會，從我的祖輩開始，我們來來往往迎接了無數的人，看過了無數的故事，就算可以穿越時間，人生也總是有遺憾，不是嗎？」
「你既然肯告訴我他來過這裡，肯定不會只是單純的好心。說吧，什麼代價才能讓你回答我的問題。錢？珍貴的遺物？或者某些隱秘的情報？我身為環術士，還是有些能力的。」
夏德其實很想問「要不要來一盤羅德牌定勝負」，但又擔心這會暴露自己的目的，畢竟正常人這個時候不可能提出這樣的建議。
而面具人顯然也屬於正常人，他對夏德攤開手掌：
「我可不會讓不信任的人去幫我做事，特別是你還沒想好是否要和我進行交易。時間是個很迷人的東西，拿來十份標準單位的時之沙，我可以暫時為你打開一扇通往安東尼·溫斯萊特所在時間的雙向門扉。」
「標準單位」是形容時之沙多少的單位，那種奇特的沙子根本沒有重量，所以不能用「磅」之類的質量單位。
「這個量可真是不少，不過也不是拿不到。但我要怎麼再見到你？下周六再來嗎？我很急的，而且看目前維斯塔市的狀況，是否還能在下周存在還真是說不定。」
面具人想了想：
「我們約定好一個時間，你大概什麼時候能準備好時之沙？」
「今天是周六明晚怎麼樣？」
「這麼快？也好，周日晚上你再次使用邀請函，我在這裡等著你。」
夏德於是站起身，但沒有立刻離開：
「最後一個問題，我可以看看你的臉嗎？我總感覺你給我一種很熟悉的.」
面具人於是也站了起來，蒸汽霧與汽笛鐘聲里，背後八環命環顯現，這和夏德的等級一致。只是他的命環居然不是黃銅材質，而是木質的。
至於他的核心靈符文一共有三枚，奇迹-樹，啟迪-時間，啟迪-契約。
他並非想要立刻和夏德動手，只是隨著他的命環出現，彷彿整片時空都被他調動了起來。哪怕夏德可以免疫幾乎所有時間類效果，此時依然感覺到了危險感。
換句話來說，就算想要和面前這人動手，也絕對不能在這種空間內。
「大概是我的錯覺吧。」
夏德想了想搖搖頭：
「那麼我們明天見順便一提，我有個朋友的雙胞胎孩子前幾年在本地失蹤了，這個你知道線索嗎？」
這是誤導性的提問，他剛才提出的問題肯定會引來懷疑，所以與其讓對方懷疑他是專門調查此處的環術士，不如多加幾個迷惑選項。
「不知道你在說什麼。」
「那就沒事了，我們明晚見我要從門的方向出去，還是從樓梯的方向出去？」
夏德又問道，面具人於是指向了旅館大門的方向：
「客人，歡迎你的下次到來。」
穿過洞開的黑色門框，夏德便再次感覺周圍抖動了一下。但這次夏德感覺的很清晰，那並非是地面的抖動而是整個時空的抖動。
再看向周圍的時候，他已經回到了那條昏暗無光的小巷中。感知了一下時間，距離踏入剛才的「門扉」只是過去了一秒而已。
「比時間鑰匙還要快。」
轉身再看向身後，牆面上果然不存在什麼「黑洞」，只有那張黑色的邀請函從牆體上滑落。夏德接過邀請函，為了防止被反向追蹤便立刻離開了原處。
只是心中還在想著：
「『時間中轉站』是一處位置固定，但時間完全靜滯的空間啊.這是不是聽上去有些耳熟？你說，剛才那個特殊空間，是否是【樹洞咒】開闢的呢？」
【樹洞咒】是夏德完成「灰燼河谷」的時間鑰匙后，向樹父請求幫助時獲得的，當然，只是獲得了相關信息而並非是神術本身。
這神術的作用是在大樹內部製造一片靜滯的空間，用以儲存食物之類容易受到時間影響的物品。前不久在那處龍獸巢穴，夏德便和魔女們發現金德爾的屍體就是用樹洞儲存的。
但很顯然，樹父給予夏德提示，當然不會只是因為那具屍體而已。
【如果真的是樹洞咒，那麼這個基礎神術已經被開發到了相當驚人的程度。】
「是的，相當驚人，所以我不認為那是某個班納特自己的手筆。」
銀色的貓咪敏捷的在房頂上跳躍著：
「事情變得越來越有趣了，我初來本地是為了尋找丹妮斯特小姐，卻又意外發現了美人魚所說的班納特。現在在城裡繞了一大圈，最後的調查居然又回到了班納特身上。」