第128章 矢志不渝.
大曆二十七年盛夏，連續晴了半月，天空一碧如洗。辰夜和辰星日夜兼程策馬從蜀都趕回來。辰星一路說說笑笑，辰夜性子內斂聽得多應得少，回了宮才知道父皇和母后在風荷園避暑。
上央宮的一切還是這般親切，辰星往椅子上一靠，那雙長腿不自覺就擱到了紫檀茶几上，「哥，我們辦了這麼大的事，你說父皇會不會獎勵我們些什麼？」
辰夜似有心思，「抑惡揚善能算什麼大事？恐怕別人並不認同。」
四哥的心思最為縝密，辰星坐直，認真說：「父皇派我們去盯鹽商，卻讓二皇兄和三皇兄去戰場上歷練，真不公平！」
辰夜正容道：「不管父皇如何打算，我們才是嫡子。」
辰星略一思索，笑道：「大皇兄娶了陳遼的女兒，我有子悅，你是不是可以在這婚事上做做文章？」
辰夜喝了幾口涼茶，慢條斯理地說：「此舉太明顯，父皇睿智，最恨結黨營私。」
「大皇兄的把柄在我手上，什麼時候讓他下台輕而易舉，只可惜我們兄弟三人都沒有兵權，父皇的心思真是難猜！」
「看父皇對母后的態度就知道了，他極重情，不能讓大皇兄倒得太突然。」
辰星瞬間會意，「我知曉分寸，等著看好戲罷！」
因他們奉了差事，一定要去皇帝面前交旨復命，兩人休息片刻，快馬去了風荷園。
御前禁軍似又換了一批新面孔，個個威武挺拔，手按寶刀立在廊下。小太監見了四皇子和五皇子，立刻躬身上前行禮，笑臉道：「皇上等候多時。」
辰夜心中隱隱不安，不由攥緊拳頭。兩人進了殿內，正欲行禮，卻聽皇帝道：「你們兩個先在門口跪著。」
兩人頓時變了臉色，面面相覷，只得退至門口。辰星一臉不服，見四哥表情堅毅一撂衣袍便跪了下來，腰身挺得筆直，只得將脾氣收了一收。
大櫃和御案上，火漆文書，戰報和摺子堆得老高，兵部大臣正在彙報前方戰況。匈奴游牧民族兇殘好戰，屢次進犯邊境，雖目前未展開大規模戰爭，但對大曆的穩定造成了威脅。辰夜凝神傾聽，雖是恭敬，但自尊心仿若被刀子猛戳了一下，不由看向父皇，他的發似乎又白了許多，平靜的臉看不出有任何情緒，手臂倚在御案上，手指偶爾撥弄著沉香念珠。
幾位朝臣皆賜了座，自己和四哥卻沒面子罰跪在門口，辰星委實想不出此番究竟為何。
整整一個多時辰，待朝臣們退下后，胡忠全躬身上前，陪著笑臉迎了兩位皇子覲見。
待兩人恭敬行了禮，皇帝幽暗的眸子仔細盯著他們，辰夜腰脊筆挺一臉平靜，像極了自己當年的沉穩，儘管辰星面色也尋常，但掩飾不住眼中那幾分抱怨。
父皇一揮手，幾本摺子便落在了面前，辰夜彎腰撿起來仔細閱覽，蜀都知府以及其他官員，參劾自己兄弟二人仗著權勢擾亂治安，紊亂鹽業正常價格和交易秩序。
辰星越看越氣，倔強地說：「父皇明鑒，我和四哥路見不平，救了幾個受官府壓迫的百姓，怎麼就成了擾亂治安？鹽業交易本來就存在極大的弊端……」
這是官場上慣用的老手段，也是可以猜到的結果，辰夜擔心他將舅舅拉下水，立刻打斷道：「回父皇，一切都是兒臣的主意，他們的摺子父皇不可全信，鹽商們想法鑽空子販私為事實，請父皇許兒臣著手治理鹽業亂象，兒臣會給您滿意的交代。」
他倒是有責任擔當，也急切想要表現。皇帝閉目按了按太陽穴，「你們回去將一路所見所聞，上道詳細的摺子。」
兩人行退禮后大步出了垂花門，辰星越想心中越是憋屈，「父皇明顯不肯給你機會，二皇兄，三皇兄都被重用，唯有我們……」
「別再說了，父皇不交我們差事，我們利用賦閑好好讀書就是。」
周承蔚恭敬行了禮，卻見皇帝示意他坐過去，與皇帝平坐腿腳發抖，心中不免忐忑。
皇帝自然明了，淡淡一笑道：「承蔚，臣事君以忠，你在朕身邊當差這麼多年，這拘謹小心的性子該改一改。」
周承蔚一聽，神情略略放鬆，笑著回：「臣記住了。」
皇帝手撥念珠的動作頓了頓，「朕有六子，卻沒一個能替朕分憂。」
周承蔚仔細思量，大著膽子說：「太子禮賢下士，寬厚仁德；二皇子英勇無比；三皇子善於相交友人，深受手下兵將擁戴；四皇子好學謙遜，性格沉穩內斂……」
他不再說下去，意思卻很明顯，皇帝道：「太子禮賢下士？他是在結黨營私，但凡能為他所用之人，當然不肯放棄。二皇子的確英勇，很合適做個武將。三皇子那是表面文章，為的是籠絡人心。至於老四，急於求成。老五老六就不說了，年紀太小。」
「依臣看，皇上春秋鼎盛不必急於一時，大可考驗一下四皇子的能力。」
皇帝凝神片刻，突然問：「戶部的欠條理清了嗎？」
嚴良下台已有六年，自己接替戶部尚書的位置，一直在填補之前留下的窟窿，周承蔚知道瞞不下去了，嚴謹地回：「臣接受皇上廉潔清查，戶部賬面的現存庫銀為九千萬兩，其中三千五百萬為嚴良在職就存在的借條，因年事已久，官員調動等各種原因，臣這些年努力追繳，成效並不明顯。」
一個個能辦事卻又圓又滑，如今正是要用銀子的時候，儘管皇帝早有心理準備，可這準確數字依舊久令他震驚，思忖半晌，語調深沉地說：「嚴良腦袋掉得不冤，再任他干幾年，朕的國庫都快被他虧空了！」
兔死狐悲，物傷其類，身歷其境才能徹底見識天子威嚴。周承蔚心中惶恐難平，見皇帝沒有追責的意思，心中的大石陡然落地，「皇上，如今天下長治久安，免不了出現腐敗，撈了銀子的官員大有人在，老話說一年清知府，十萬雪花銀，在我朝遠遠不只這些。追繳難度臣不說皇上定也明了，臣缺的是不怕得罪，又有能力之人。」
皇帝閉目，淡淡說道：「四皇子為主，你為輔，全力追繳欠銀。」。