第19章 討伐

車隊往路旁的陰涼處駐下，人們紛紛去小解，回來后一屁股坐下喝了一大口綠豆湯，然後不舍地一小口一小口地分次咽下。六十四輛車規模著實震撼人心，加上侍衛和農家漢子們個個身強體壯配著森冷的大刀，一路上倒是沒有哪個不開眼的宵小往前湊，更何況平民百姓。

他們一共有二百六十多人，哪怕去掉姜家自己佔用的十二輛車，其餘的人也能五人合一輛，更何況孩子們得佔了三四成。每輛車上都綁著一個大浴桶，裡面盛滿了涼白開，還有一桶消暑的綠豆湯。

現在旱情越發嚴峻起來，哪怕是他們也得四五天就要為了水源多繞半天乃至一天的路。這還是有侍衛特意打探后的結果。

可同他們背道趕路的百姓就沒那麼幸運了，他們嘴唇開裂，實在撐不下了就去路旁拽草葉、樹葉嚼著，又或者砍了小樹苗嚼樹榦，一個個臉色都蒙著層麻木和絕望。

一個消瘦的青年拉著木板車，上面放著糧食和傢伙什，還坐了一對兒女，車周圍跟著倆老人和一個婦人。當他們走到跟前時，青年木然的眼睛動了動，定在高敬森身上，側頭跟家人說了幾句話。

身側的老漢接過板車往路另一旁停去，而他則扯扯衣衫滿含敬意地上前，遠遠躬身作揖：「秀才嚴禹行，拜見高解元！」

姜舒晴捏著扇子的手頓了下，繼續若無其事地扇著，而餘光則落在被侍衛遠遠擋住的蘇浩清、蔣思怡一行人身上。

高敬森淡淡地頷首，「高某不過是個沒有官職的舉人，當不得嚴秀才的拜謁。」

「高解元文采卓然、行思縝密、格局大氣，解元實至名歸，乃是我等學生之楷模。今日學生能同高解元答話，是學生之榮幸。」嚴禹行笑意誠摯，見對方並未露出欣悅之色，便知道自己恭維的話人家早就聽得耳朵起繭子，於是話音一轉擔憂十足地問：

「學生瞧著高解元你們要往南而去？那兒可去不得！」

大家立馬豎起耳朵，沖他看去，更有人耐不住性子急聲問道：「嚴秀才，為何南方去不得？」

這一路走來只有背道而行的路人，加之疫情、旱情和連日趕路的疲憊，眾人的心被人拎到半空中，如何都落不了地，又似乎是被放入油鍋中反覆地煎炸，難熬地緊。

高敬森和姜父對視一眼，神色並沒有異常。

嚴禹行只得更加誠懇地開口道：「這次地龍翻身波及廣北省、河西省、湖口省，而這河西省災情最為嚴重，瘟疫肆虐極快，聽說府城已經淪為死城了，人們只有逃離的份。

各位一路南行除非繞道無回沙漠，否則必然要通過府城。

再者旱情越發厲害，學生攜帶家人趕了三天路，河水、井水幾近乾涸，還被官兵把持著。我等只能往北尋條生路！」

「這喝水也要給銀子？」大家驚詫不已。

「不僅給，還一兩銀子一桶呢，我們都沒有活路了，只能往北去，」附近的百姓頓住腳步，紛紛證實道。

「往南走不得，聽說一直旱到寶山以南呢！」

「森子、里正，你們這哪裡是帶我們逃命，分明是讓我們去送死吧！」本就不樂意離家的成三奶奶恨恨地道：「你們整日舒服地坐在馬車上，大魚大肉地吃，讓我們這群人跟狗一樣溜著跑。你們安的什麼心？」

一路上她嗓門高，可沒少說酸話，但有成三爺爺壓著，她哼哼幾聲就過去了。可聽了路人的話，成三爺爺一家神色慌亂，其他幾家亦是如此，帶著驚恐地望向姜父、高敬森和里正，往日對他們的信服似是在一瞬間潰然崩塌。

里正氣笑了：「我們安得什麼心？當時……」

「別提當時，若不是我們大家輕信了里正和森子的話，能傻乎乎地往河西府城去嗎？也怪我們腦子不如你們讀書人的好使，逃難不該去京都？非得跨越七千多公里去津周？」高五叔公家的二媳婦也憤然地喊著，絲毫不顧往日的情分。「難不成是讓我們給姜家開路？」

「肯定是，高家是姜家的親家，里正也收了好處，人家承安侯府能在意我們平民百姓……」

「什麼承安侯府啊，不過是個幫人看地的旁支，有點小錢和打手！高敬森腿都斷了，前程肯定也沒了，咱幹嘛還要貼他的冷屁股……」

「他們十車的好東西，頓頓吃香的喝辣的，也不說從手縫裡露出點，即便給孩子們也行啊……」

眾人聲音剛開始還刻意壓低，但隨著「討伐」的人越多，他們便沒了顧忌，臉色通紅說得頗為激動。

姜舒晴拍拍有些受驚的倆小傢伙，對眾人的反應並不意外。夫妻還能在大難臨頭各自飛，更何況是鄉鄰關係。文中高家能夠家破人亡，何嘗沒有鄰里乃至近親間的冷漠與推脫？

不過這一切都是男主的磨難，她只需護住自己的孩子和老爹，其他時候就當是看一場大戲。

「夠了！」里正大喝一聲：「如果你們不想跟著走，現在離開就是了，從一開始我們就沒有逼迫過你們做任何事情！」

「啊呸，你說的怪好聽，我們白白走了七天的路，難道沒有你們的責任嗎？」

「對，走得多吃得多，回去的時候不知道官府會不會也派人把住水源呢，而且疫情比之前嚴重……」

「哎，大家都靜靜，」王老秀才高聲喊停，然後咳嗽了下，沖姜父和高敬森道：「姜爺、高舉人、里正，還請你們給我們大家一個交代！」

高敬森的視線從眾人臉上劃過，他們有些心虛地垂下腦袋，有些則狠狠瞪回來，儼然做好了撕破臉的打算。

他沉聲而有力地說：「鄉親們，我岳丈有以一敵十的護衛，何需要眾人替姜家開路？反倒是你們位於我高家和姜家中間，受我們的相護！且瘟疫可不識金銀物，豈會繞過我們先感染上你們？」

眾人都不說話了，依舊恨恨地望向他等著下文。。