第二十四章 由巔峰走向沒落

2003－2004：活塞五虎奪得總冠軍

在得到了名人堂教練拉裡布朗后，活塞的目標也夠更進一步。他們再一次以強悍的防守在一月份結束的時候拿到了32勝16負的戰績。但是在2月份開始時，活塞卻有點卡殼，他們連輸六場，在全明星周末前讓出了分區第一的位置。為了迅速提升成績，活塞換來了拉希德－華萊士(rasheedwallace)，又一個防守強悍的名聲不佳的球員，很符合球隊過去壞孩子的氣氛。華萊士和活塞之間的磨合很順利，到了三月份時，活塞連續5場將對手得分限制在70分以下，創造了一項新紀錄。活塞繼續前進，強勢收尾並拿到了54勝28負的成績，足以讓他們排在東部第二，卻不足以讓他們拿到中部賽區第一。

季後賽首輪，活塞在主場意外失手，他們在第二場88－92被密爾沃基雄鹿隊擊敗，不過活塞此後輕鬆拿下在密爾沃基的兩個客場，4－1淘汰了對手。第二輪他們面對新澤西籃網隊，上賽季曾幹掉他們的那個老對手。這一次情況不同了，活塞先是主場兩連勝，在客場因為進攻受挫，連丟兩場之後，活塞急需贏下第五戰。依靠昌西－比盧普斯的一次神奇投籃將比賽逼入加時后，雙方打出了一場經典的三加時大戰。不過，由於本－華萊士、拉希德－華萊士、泰肖恩－普林斯(tayshaunp日nce)和理查德－漢密爾頓(richardhamilton)都犯滿被罰下，活塞隊已經沒有可用之兵，籃網127－120獲勝，贏得系列賽3－2的領先。第六場的活塞開局慢熱，以2－13落後，不過他們在第一節結束的時候將分差縮小到兩分，在第二節反超了分數並以81－75順利取得客場勝利，將系列賽拖入第七場。第七場比賽活塞90－69輕鬆取勝，晉級東部決賽，挑戰印第安納步行者。

在對步行者的東部決賽中活塞隊遇到了一張熟悉的面孔，就是他們去年的主教練里克－卡萊爾，如今他是步行者的主帥。活塞在印第安納進行的首場比賽中遭遇令人心碎的失利，雷吉－米勒(reggiemiller)在比賽還剩31秒的時候投中三分球，步行者78－74取勝。活塞在第二場打出反擊，在一場防守大戰中72－67獲勝。系列賽轉戰底特律后，活塞控制了比賽，以7分優勢拿下第三場。但是輸掉第四場之後，活塞又一次面臨關鍵的第五場比賽。在印第安納的這場比賽中，活塞從頭到尾都讓步行者很難受，收穫一場引人注目的83－65的大勝。回到主場的第六戰又是一場防守大戰，活塞最終以69－65取勝步行者，殺入了nba總決賽，將與被普遍看好的洛杉磯湖人展開決戰。

總決賽開始前，沒有人把活塞當回事。這一年似乎註定是屬於湖人的，他們擁有4位名人堂級球員，佔據著*每天的新聞版面。結論似乎已經不可更改：活塞從孱弱的東部聯盟殺出只不過是為了見證湖人的加冕典禮而已。不過先聲奪人的卻是活塞隊，他們在洛杉磯以一場令人信服的87－75的勝利拿下首場。第二場依然是活塞控制局面，但是科比－布萊恩特(kobebr艷t)以第四節還剩2.1秒時一個戲劇化的3分球把比賽逼入加時，湖人主宰了加時賽，99－91扳平了總比分。活塞沒有為第二場那令人心碎的失利而難過，他們集中注意力，如同電視上的瘋狂警察一般碾碎湖人，主場88－68取勝並重新掌握了系列賽主動權。第四場活塞再次統治湖人，88－80取勝並拿到了決定性的3－1的優勢，震驚了全美國的球迷。第五場活塞隊繼續他們的統治性表現，在三節結束后就建立了82－59的領先，已經做好慶祝準備的活塞隊頂住了湖人最後一次反撲，以100－87的比分鎖定總冠軍，總比分4－1製造了聯盟總決賽歷史上最大的意外。作為這次幾乎不可能的勝利的標誌，之前一直在聯盟流浪的昌西－比盧普斯獲得了總決賽最有價值獎項。

2004－2005：霍里刺穿活塞衛冕希望

在爆冷擊敗洛杉磯湖人拿到總冠軍之後，活塞帶著他們的金腰帶在聯盟耀武揚威。這種過度自負多少招致了一些怨恨，並在11月19日對印第安納步行者的比賽中爆發出來。活塞中鋒本－華萊士和步行者隊前鋒羅恩－阿泰斯特(ronartest)的互相推搡引燃了一場步行者球員和活塞球迷之間的大衝突。這場混戰在新聞中被反覆播放，給了活塞隊和nba一記響亮的耳光。同時，拉里－布朗在結束他的臀部手術之後，開始對於他在活塞隊中的地位表達不滿，並公開表達了退役的想法。賽季初的混亂影響了球隊的場上表現，在12月結束時他們只有15勝13負的平凡表現。一月份臨近結束的時候，活塞開始打出他們的總冠軍級表現，從1月26日到3月1日之間他們13場比賽僅輸1場。活塞的強勢表現一直延續到賽季末，他們的11連勝雖然在常規賽最後一場被夏洛特山貓隊以97－86終結(那場比賽大部分主力沒有出場)，但仍然以54勝28負拿到了中部分區的頭名，本－華萊士也在4年內第三次被選為最佳防守球員。

季後賽，活塞繼續他們的強勁勢頭，很快以4－1淘汰了費城76人，和步行者再次相遇。活塞以96－81贏得開門紅，隨後卻連輸兩場，陷入被動。面臨可能1－3落後的窘境，活塞提升戰力，在印第安納拿到了一場及時的89－76的勝利。活塞隨後連勝兩場，連續第三年晉級東部決賽。就在活塞即將面對邁阿密熱火隊的時候，關於主帥拉里－布朗即將離開的猜測卻鋪天蓋地，因為他對於接手騎士隊制服組的一個職位，或者為家鄉球隊紐約尼克斯擔任教練顯得很有興趣。雖然有這些場外干擾因素，活塞還是在邁阿密以90－81贏得了首場比賽。不過熱火很快從失利中走出，連勝兩場——包括在奧本山宮殿進行的第三戰。活塞又一次靠著堅韌以106－96贏下第四場追平總比分。第五場客場輸球之後，主場面臨被淘汰危險的活塞隊依靠防守統治對手，81－66取勝，將比賽逼入第七場生死戰。第七戰在邁阿密，活塞控制了比賽，88－82戰勝對手，重返總決賽舞台。

在過去兩年總冠軍的遭遇戰中，活塞隊開局不利，客場連續兩場被馬刺隊大比分擊敗。不過重返奧本山宮殿之後，球隊重新煥發活力，輕鬆贏下接下來的兩場球。活塞在主場的第三場比賽很快成為經典之戰，活塞和馬刺戰至加時，馬刺隊的多次在季後賽命中關鍵投籃的羅伯特－霍里投出致命匕首，他在比賽結束前5秒鐘的空位三分球命中，為馬刺贏得96－95的勝利。不過活塞不會無抵抗地接受失敗，他們在聖安東尼奧贏下了第六場，將比賽戲劇性地拖入第七場大戰。最後一戰一直僵持不下，第三節結束的時候兩隊依然戰平。不過，馬刺證明他們的實力實在太強，他們在最後時刻拉開了比分，81－74贏得了總冠軍。賽季結束后，活塞再遭重創，拉里－布朗決定到尼克斯接手主教練職務。

2005－2006：布朗離去，活塞防守出現裂縫

隨著新帥弗利普－桑德斯(flipsaunders，本名菲利普－桑德斯，phillipsaunders)到來，活塞隊看起來更加強大，因為他們一開局就展翅高飛，連勝8場，這要歸功於依然強悍的防守和似乎從一開始就被球員們欣然接受的、更加開放的進攻。活塞繼續開足馬力，他們的前28場比賽中贏下24場，前42場比賽的成績是37勝5負。這支在賽季中期正在向著72勝歷史紀錄進發的活塞隊，先發5人中有四人入選全明星——昌西－比盧普斯、理查德－漢密爾頓、拉希德－華萊士和本－華萊士——一同進入全明星隊的還有主教練弗利普－桑德斯。聯賽後半段活塞沒能保持他們之前的節奏，但他們依然拿到了64勝18負的隊史最佳戰績，同時這也是當季聯盟的最佳戰績。不過在賽季臨近結束的時候，底特律出現了一些紊亂的徵兆，5年內第4次拿到最佳防守球員的本－華萊士終止了和球隊之間的新合同談判，暗示他請求離隊。同時，球隊延續整個賽季的銳氣在4月份似乎也不見了，他們最後4場輸掉3場。

季後賽一開戰，活塞顯得再次回到強勢狀態，他們在面對密爾沃基雄鹿的時候連勝兩場。不過在第三場，活塞一向強大的防守被灌了124分，他們以104－124失利。這是他們這個系列賽唯一失利的一場，4－1晉級第二輪，不過這是更多麻煩即將到來的象徵。第二輪面對克利夫蘭騎士隊，活塞再次在主場取得兩連勝。但當系列賽轉戰克利夫蘭，活塞的進攻突然就失靈了，騎士連續兩場將活塞的得分限制在80分以下，連勝兩場扳平總比分。寄希望於在奧本山宮殿恢復狀態的活塞隊卻在第五場繼續表現掙扎，勒布朗－詹姆斯(lebronjames)投中每一次關鍵投籃，最終率領騎士隊令人震驚地86－84取得勝利，拿到了系列賽3－2的領先。活塞第六場打得並沒有更好，不過他們的防守和總冠軍經驗幫助他們84－82贏下比賽，將系列賽拖到第七場的主場決勝。第七場的主題只有活塞的防守，他們遏制了騎士，讓對手在整個下半場只得到23分而贏得79－61的勝利，連續第四年進入東部決賽。連續第二年面對邁阿密熱火，活塞似乎依然沒有從他們與騎士大戰7場帶來的疲勞中恢復過來，主場86－91輸掉了首場比賽。在第二場反彈取勝之後，活塞的客場乏力問題繼續傷害著他們，他們輸掉了在邁阿密的兩場比賽，1－3落後。活塞不會安靜地走開，第五場他們用一場95－78的有力的勝利顯示了他們的冠軍氣質。不過這不代表他們依然是那支在常規賽戰無不勝，在季後賽堅不可摧的活塞隊，他們在第六場78－95輸給熱火，被淘汰出局。賽季結束后，活塞的損失還在繼續，本－華萊士和世仇芝加哥公牛隊簽下一紙4年6000萬美元的合同，震驚了所有底特律球迷。！。。！