第11章 鹽

瀛夙主僕二人找了間客棧住下，又讓店家送了些熱水，凈了身子洗去風塵，坐在房中木榻上品茶。

筠端起杯子，一口吞下茶水被燙的眉毛一皺，吸了兩口涼氣砸吧砸吧嘴道：「我說主子，剛那家店裡的姑娘可真是好看，不知比那陸府里的大小姐誰顏色更勝些？」

「我想許是一樣！」瀛夙板著臉，不以為然，拂袖給自己面前的杯子斟滿了茶。

「主子這話怎麼說？」茯筠神色帶著急切。

「陸家曾世代武將，府中豢養的馬匹都是上過戰場的良駒，與普通馬匹不同，剛那位姑娘所乘的馬，體格健壯，馬頸纖細，毛色為淺黑乃是北塞盜驪馬，這蘇州城能用戰馬駕車的除了這陸國公府，還有哪家？」話閉，將手上佛珠纏腕，垂了眼，腦中想起那姑娘的話。

真是荒唐，瀛夙越想越覺的氣急，自己好像還真是被一小姑娘調戲了？

茯筠見自家主子也不說話，就是臉上一陣青一陣紅的，擔憂的地問：「公子莫不是還想那姑娘呢？」

「茯筠，去買份白糖年糕回來」瀛夙沉下臉，吩咐到。

「不是吧主子，這地界兒哪有賣那東西的？您這不是刁難人，呃得嘞，您想吃我這就出去買」白糖年糕這可是北方特色糕點，可他們現在身處南境，想吃個這東西怕是難尋。

況且自己跟隨主子多年，從未見過主子食甜，這不擺明了折騰自己，剛爭辯兩句一瞧見主子抿著嘴，臉上不悅，趕緊嘬了聲，嘿嘿露齒一笑起身出門。

已經過了隅中，日頭也是爬到了頭頂，鳳仙樓此時無人，只有兩三花娘子湊在一起摸麻雀。

到了鳳仙娘子的屋裡頭，陸子虞放下手中的暖爐，縴手伸出朝著木雕屏風內的人微然施禮：「娘子安好？」

屏風內一陣悉嗦聲，竄出來個衣衫不整的玉面郎君，一隻手拎著短靴，一隻手攥緊了身上披著的長衫面色通紅，瞧見有人進了屋子忙拿了自己的東西衝到了屋外頭。

陸子虞對此事早已是見怪不怪了，只是眉眼嘴角銜著笑打趣道：「娘子可真是好興緻，怕是這鳳仙樓只有罌娘還守身如玉呢！」

「怎今日得空來了？」鳳仙娘子合攏了衣袍，踩著木屐身姿窈窕地走到屋內的貴妃榻上，半闔鳳眼，倚在上面。

陸子虞搬過一張圓凳擱在了貴妃榻前，撩了裙子坐下，小手輕錘鳳仙娘子的小腿軟聲道：「前幾日聽說娘子腰疼，怕是受了涼風，今個剛好從百里掌柜那出來，得了一件上好雪狐大氅，這不拿來孝敬您嘞？」

「這份心，我收下了，過不多時日便是五年一會的『十廊畫舫』選賽，可備好了？」貴妃榻上的女人，從身側的果盤捏了顆紫提放入朱唇中，對著她塌下的罌娘漫不經心地問。

十廊畫舫是南方各州縣花樓每五年舉辦一次技藝比試，用十個十米長廊搭圍成台，各州花船可停在廊側，船中需有一位花娘子抓了鬮在船上等，到了自己號牌才可下船比試，台下可坐千人一同觀賞，比試后若是哪家花船的呼聲高，就算了哪家贏下比賽，船中得了魁首的花娘子可贏下千金。

每逢此賽事，不少達官顯貴，文人騷客皆願欣然往之，一見各花船娘子芳容。

今年在蘇州城東堤湖畔舉辦，各州的花船怕是不過三日便到，只是此次這十廊畫舫不同於前幾次規則鬆散題材自定，今年需要花娘子們以江山為題，水墨出畫，餘音伴舞，可算是考驗了各州花娘多項才藝。

「師父不必擔憂，罌娘已是全然備好萬全之策，今年這花樓頭魁非我鳳仙樓莫屬」陸子虞勾了唇角，面頰雖帶笑，但眼裡透著一股子厲色，伸手扶了扶頭上的牡丹釵安慰著鳳仙娘子，叫她且放寬了心。

此次這十廊畫舫的比試，想來綰香樓還會派了花娘前來爭魁，但是這次來了能不能回去，還得看綰香樓的本事。

五年前她剛入了這鳳仙樓，便被鳳仙娘子帶去揚州看了十廊畫舫比試，當時鳳仙樓出賽的是幽若冷傲，氣質出塵的蘭娘，賽后鳳仙樓屈居第二，無話可說便打算了返回蘇州，誰知揚州綰香樓奪了魁的花娘戈江登船羞辱了蘭娘一番，本就性情高傲的蘭娘羞愧，當晚跳了西湖自戕，鳳仙樓從此便和這綰香樓因一條人命結了仇。

「先不提這些有的沒的，我交與你的凝香丸可還有吃？」鳳仙娘子睨了一眼塌下的罌娘，微起了身偏過頭定定看著她。

「娘子吩咐的，罌娘不敢不從，只是近日裡總能安寢時聞見自己身上似有一股子香味兒。」

「這凝香丸，可是我找了寸山老道密煉而制，集了百種春夏冬花，服用的久了身上便會分泌了香液，也可使得肌膚緊緻細嫩，你是我嬌養的花娘子，萬不可粗略對待自己」話畢，又喚了侍女過來，吩咐再去取了百枚凝香丸來。

又道：「你讓人問的話，娘子我已是尋得了答案，不過桃娘昨夜頗累，等她片刻醒來自會回話與你，這手上蔻丹許久未染，剛好趁著今日與我一同吧。」

鳳仙娘子起了身，叫了四個伶俐的侍奉丫頭來挑染指甲，又差了婉娘給桃娘遞個話，醒來梳洗后便來這兒，婉娘應諾，

委了身退出去。

四個丫頭先是端來溫牛乳給兩個主子凈手，后又搗碎了些許花瓣加了白礬，拿著銀鑷子小心翼翼的挑染著指甲，待十指面上都放了搗碎的花沫，扯開了綢帕一個個的像裹粽子一樣的包紮好。

不過兩刻，桃娘便是輕叩房門來到了鳳仙閣中，先朝著鳳仙娘子一施禮鶯鶯開口：「給娘子問安。」

又轉了頭，望著陸子虞：「呦，罌娘今也得空了？」

陸子虞起身對桃娘輕施一禮：「桃姐姐安好，聽聞姐姐昨日甚是乏累，今晌午不過便是有事相問姐姐，叫姐姐見怪了。」

桃娘子面頰緋紅一片，手捻絲帕一抖落捂著嘴佯裝發怒:「這說的什麼葷話，姐姐能幫上罌娘的忙自然是姐姐的福氣。」

鳳仙樓花娘都知道，鳳仙娘子閣中有一位女嬌娘，家世不凡，但是也無人敢打聽。

「姐姐平日里閣中客多，可有什麼值得留意的事情？」罌娘神色帶著期許。

桃娘子思索了一陣子，眼波流轉猛地一拍手砸吧了嘴道：「平日里雖客多但也都抱怨的無非是家中瑣碎之事，前兩日賈府的二公子賈岑曾來我閣中，醉酒後說這幾日蘇州鹽價要大漲，還打趣我讓我趁著現在錢多先買點鹽，省得過幾日只能食飯無味。」

揉了揉帕子，又繼續道：「當時我也納悶，雖說這賈家是這蘇州城的富商大賈，可這鹽鐵乃是官府專營，一介商賈怎會空口說出這種話，當時我沒敢細問，只把這番話。藏在了肚子中」

陸子虞聽完桃娘所說之話，心中帶惑，坐在凳上皺眉想了片刻，突然從凳上起身，鳳目帶喜，紅唇輕啟：「罌娘家中有事，來日再看望師父。」

話音剛落，已是一溜煙的出了門，房中幾位娘子只望見罌娘的墨色裙邊，似有一隻青翠鳥飛過。

再聽閣樓之中，想是罌娘踩樓梯過急，只發出「噔噔」聲，鳳仙娘子疾步奪出了門，沖著樓下嬌呵：「給我仔細好你的規矩。」

「快快，落寧我們快回府」陸子虞帷帽還不曾戴好，只用手指壓著冒頂，直奔馬車上，催著落寧快吩咐車夫駕車回國公府。

車中陸子虞手捧暖爐有一下沒一下敲打著，細細思索。

要是她沒想錯，九皇子來這蘇州城，怕是來查鹽引的，京中想必是已知曉，南方官商勾結，私自提了鹽價，影響稅收，要

事情真是如自己所想一般，陸國公府回京的日子就大大提前了。

「小姐到了，哎您小心崴腳」落寧話音還沒散去，只見自家主子把染著花沫的手指伸出，按著馬車一棱翻身跳了下去，只把一旁的落寧嚇得心都提到嗓子眼兒了。

「大公子可在，大公子可在？」陸子虞往府中小跑，一邊跑一邊嬌糯的問身邊的家奴，可曾見到大公子。

「小奴見到了，公子正在書房看書」一邊端著魚食的小廝朝著陸子虞一行禮回話。

「大哥，我有急事相商量」陸子虞跑的急，裙邊沾了塵土，到了自家大哥的書房，步子來不及剎，直撞開了房門，把正苦心備考春試的陸之庭嚇得一激靈，手中蘸了墨汁的狼毫掉在了地上，濺的白袍上也沾了幾滴墨花。

「何事匆匆忙忙，讓我的仙娥妹妹都忘了貴族小姐的禮教？」陸之庭雖被自家妹妹嚇得狼狽卻也不曾張口責怪，只輕聲一笑，慢條斯理細語相問。

陸子虞瞧見自家大哥這一副溫文爾雅，氣質如玉的性格，真是不忍心把自己大哥教壞了，可眼下為陸府利益，知得讓大哥不知自己預行狡事。

「虞兒聽說近日蘇州鹽價將漲至一斗七錢，怕是到時候引起蘇州城百姓暴動，想請哥哥出面大肆屯鹽，只待鹽價上漲后三天可在我陸府門前布施放鹽。」陸子虞揉了揉剛裝上門的額頭，嘟囔著小嘴軟聲撒嬌。

「鹽價怎會如此瘋漲？此事你可確定？」陸之庭面露沉色，雙手交合，大拇指磨蹭轉著圈。

「自是確定，我陸家雖如今不是官宦人家，可是也世代承襲爵位，怎能眼看蘇州動亂，所以還請哥哥幫忙。」

「此事你不必擔心，明日我便讓家中小廝出去購鹽，哪怕此事不是真的，但也要以防萬全之策」陸之庭眼光灼灼，似有保萬人之心，若是今後身居要職也可是錚錚良官。

陸子虞眼見哥哥答應了，也並未過多盤問，心下偷樂幾分，像只狐狸的奸計要大成似的，狹長的鳳眼眯了眯，瀲灧了幽光。。