第二百一十六章 潛伏

重型石炮的懸箱里碼入整整齊齊的鐵錠，單隻懸箱重逾萬斤。

經過短暫的休息過後，隨著令旗有力的揮落，懸箱幾乎同時被按下機括墜下，瞬息過後被連接炮梢尾端的鐵線繩猛然勒住墜勢，巨大的衝擊力極瞬間通過炮梢傳遞給巨大的懸架。

左右總計有十數架重型石炮一起發射，大地在這一刻都震顫了起來。

不過，所有人都緊張的盯著那一根根長逾六丈的炮梢，這時候夜色褪去，天光更為明亮，能清晰看到炮梢在這一刻以肉眼可見的速度快速彎曲成弧形，同時伴隨發出「吱吱啞啞」、令人懷疑隨時會斷裂開來的異響。

重型石炮大規模採用精鐵構件，懸架更加穩固；填以鐵錠進行配重的精鐵懸箱，體積要比傳統小上一半；浸抹油脂的鐵線繩在發射時發生斷裂也極其罕見的——不過，作為投石機最為核心的蓄力發射構件，炮梢目前還只能挑選堅韌而富有彈性的木料製作，發射石彈、泥丸彈時還是容易發生斷裂。

就見炮梢彷彿像一把怒張的大弓，在彎曲到一定程度時，又猛然停滯住，然後梢頭微微顫動了一下，就反方向猛然甩動起來，石彈脫梢而去，在半空中發生尖銳的嘯響。

熟練的炮手們在鬆了一口氣的同時，又各司其職運作起來：

有人用絞盤快速將懸箱快速複位，有人往梢頭勺形彈倉里裝入新的石彈，有人負責觀察石彈飛行的軌跡，手裡拿著紙筆準備計算鐵線索需要調節的長度，才能更精準的轟砸到城牆……

所有的重型戰械，包括消耗巨大的燒制泥丸彈、石彈，都是通過舟船，直接從楚山、信陽及羅山等地快速運抵戰場——這為迅速組織攻城作戰提供極大的便利，從修建連營徹底圍困住淮川城，到架起上百架重型石炮日以繼夜的發起攻擊，僅僅用了不到兩天時間。

之後三四天就將淮川東西以及北側的三面城牆轟砸得面目全非，坍塌了好幾處缺口。

而先利用重型石炮儘可能多的摧毀城牆上的防禦設施，在城牆上轟塌出大大小小的缺口，才能最大限度的降低強行攻城的難度與傷亡。

天地更加亮堂起來，在呼嘯的北風中，一輛輛偏廂盾車、弩車、投石弩車、雲梯車從營壘推出來，進入出發陣地。

第一批即將登城作戰的人馬已經在出發陣地完成集結。

那些還沒有經歷過幾場戰鬥的新兵，難掩內心的緊張，一遍遍的檢查身上所穿的鎧甲，將佩刀拔起又插入，生怕關鍵時會卡住，檢查盾牌握柄有沒有鬆動，還不時神情凝重的遠眺淮川城牆。

卻是身經百戰的老卒，大多憊懶的坐在乾燥的泥地上，掰著麥餅或肉脯，小口的嚼著，耐心等候攻城指令下達……

數千淮川守軍也在城牆的背面待命。

拂曉時分確認京襄軍有附城強攻的跡象，守將高騰安、支屈明就將更多的守軍調動起來參與防守。

只是短短三四天，數里長的城牆已經被轟砸得面目全非，京襄軍投石機的攻擊還在持續不斷的進行中，守軍只能先在城牆背面的牆腳根下待命。

即便如此，還是不斷有大塊的磚石從城牆上被震落下來砸傷人，兵卒怨聲載道，只是督戰的赤扈騎兵，不時凶神惡煞的巡視經過，令他們不敢異動。

上萬潰兵湧進來時，一度令淮川城亂作一團。

不過，淮川作為京西對陣京襄最重要的城池之一，除了駐守較為精銳的五千多京西漢軍外，還有以赤扈本族精銳為主的五百鎮戍軍坐鎮，官吏配給也較為充足。因此在封堵四城城門之後，經過數日的梳理，城裡也很快恢復秩序。

殘酷的守城作戰即將發生，天光大亮之後，城裡依舊沒有解除戒嚴——在京西漢軍及鎮戍軍的殘酷治下，街巷之間空無一人，沒有誰敢跑出宅院，只有巡卒偶爾經過。

一隊巡兵穿過城東的一條巷子，十數兵卒在一座宅院前停了下來，領頭乃是一員都將，約三旬年紀，臉龐削瘦，有幾道或深或淺的刀疤，顯得彪勇悍戾。

他警惕的看了看街頭巷尾，確認沒有異常之後，走到朱漆剝落的宅門前，輕叩吞獸銅環。

宅門幾乎同一時間「吱啞」一聲從裡面開啟，一名身穿葛布夾襖的青年從容說道：「唐軍使先著兄弟們進院子里歇上片刻，街頭巷尾我們都有人盯著，暫時沒有異常……」

瘦臉武將朝外面揮了揮手，示意巷子里十數兵卒都進院子里。

青年掃了十數兵卒一眼，問瘦臉武將：「唐軍使將情況都跟兄弟們說清楚了？」

「怕當中出什麼岔子，事情沒有說透，」瘦臉武將說道，「但這些兄弟跟隨我多年，當初乃是為活家小，無奈落草，沒有做過為非作歹的惡事，更不甘心淪為胡虜走狗，殘害中原百姓、踐踏大越故土。要不是柳爺要我們安心潛伏以待有用之時，我早就帶著他們逃去荊南，與家小團聚了，請柳爺放心使用……」

柳湖亭點點頭，在前院留下監視的人手，帶著瘦臉武將以及十數兵卒往後宅走去，連走邊跟瘦臉武將說道：

「高騰安是草包一個，但高祥忠為了扶持自己的兒子，將手下較有能力的幾個部將，都安排在高騰安身邊；支屈明在鎮南宗王府，也屈指可數的年輕一代赤扈將領——除此之外，淮川偽縣令石富鵬其人陰險狡詐，淮川城能這麼快收整潰軍、恢復秩序，與他有很大的關係。我們白天貿然接近高騰安、支屈明，很有可能還沒有接近，就會露出破綻。今天的攻城作戰，會持續一整天，強度也不會太大，先讓兄弟們跟我們的人手先熟悉起來，等天黑再行事……」

這時候走到后宅，唐淵看到五十多名甲卒已在院子待命，雖說身上都穿著京西漢軍的鎧甲，只是神色間透漏出來的剽悍勁，絕非尋常京西漢軍兵卒所具備。

而他帶過來的十數兵卒，這時候看到這一幕也是又驚又疑，真要是光天化日之下帶出去，很難不露出破綻；夜色才是最好的掩護。

柳湖亭看向唐淵帶過來的十數兵卒，介紹說道：「大家對我們的身份想必都有所猜測了吧？不錯，我們就是奉大越司空府之令潛伏在淮川的人馬，這次邀唐軍使與諸位兄弟共襄盛事……」

淮川作為渡淮北征首戰必爭之地，軍情參謀司不僅在戰前就做了大量的工作，在長灘寨搶灘一戰擊潰敵軍后，還安排一小部分精銳扮成潰卒混入淮川，進一步加強淮川的潛伏力量。

當然了，軍情參謀司最初計劃是用潛伏人員在城裡利用種種手段製造混亂，削弱守軍鬥志，攪亂守軍的組織調度，同時有針對性的策反一些京西漢軍將領。

唐淵原乃洞荊湖寇，自孫彥舟起事直至接受朝廷招安，都是孫彥舟部將。

雖說其人武勇非凡，早年在對抗官軍時立下不少戰功，但唐淵不願拋棄滯留荊南的家人追隨孫胡等人投降胡虜，一度為孫彥舟囚禁，裹脅渡淮撤入潁州。

唐淵到潁州后原本想找機會逃回荊南，后在軍情參謀司的潛伏人員勸說下，才決定留在潁州為京襄效力，並重新去爭取贏得孫彥舟的信任。

渡淮搶灘一戰，孫彥舟所部有三千餘人馬，在孫彥舟次子孫效的統領下，從潁州治汝陰南下，參與了攔截作戰；而重新獲得任用的唐淵僅為孫效部下一名普通都將，在大潰敗時接到指令，趁混亂率領手下部眾逃入淮川城待命。

一方面是淮川守將整頓潰卒的效率比想象中要高一些，另一方面司空府想儘快奪下淮川城，以便其他方面能在這個冬季都有進展，軍情參謀司與前線指揮司決定冒險集結潛伏人馬，利用唐淵等幾名策反將領的身份，在攻城之時，從內部尋找圍殺高騰安、支屈明等敵軍守將，製造更大的混亂，為一舉攻陷淮川創造有利條件。

當年蕭泫被策反後行刺蕭逸能夠順利得手，甚至這些年過去，事情都沒有暴露出來，主要是蕭泫一直都極得蕭逸的信任，同時蕭泫自身在朔州的地位就頗高，身邊的嫡系侍衛要麼是子侄兄弟，要麼是家臣家將，還都是武勇過人、精明能幹的精銳。

唐淵卻不具備這樣的條件，甚至僅他一人帶著潛伏的京襄精銳，意圖圍殺高騰安、支屈明等人，也極其困難。

首先唐淵與孫彥舟關係惡化后才剛剛得到一些信任，在京西漢軍內部的地位不高，僅是一名普通都將。

不要說他壓根就沒有機會大咧咧的帶領數十京襄精銳接近到高騰安、支屈明等人身邊，甚至在與其他守軍接觸的時候，也很難不露出馬腳。

畢竟一支隊伍六七十號人，只要出動，就不可能不跟城中的其他守軍接觸，而接觸的時候，也不可能事事都由唐淵出面確保不露一點馬腳。

因此最終的計劃，唐淵挑選十數渴望南歸、不甘降虜的部眾，提前過來與潛伏人馬會合，然後藉助潰卒初整分散駐紮城中民宅以及指揮混亂的漏洞，藉助夜色的掩護前往某段城牆參與守城，坐待時機或設計引誘高騰安等守將鑽入他們布下的陷阱予以伏殺，然後助攻城兵馬一舉攻陷淮川城……

在柳湖亭介紹過情況后，見十數部眾驚疑稍定，除了個別人擔憂風險之外，更多人露出躍躍欲試之意，唐淵稍作囑咐就放心離開了。

現在就算城裡指揮再混亂，諸部人馬再分散駐紮，但凡有什麼軍令下達，還是要找到唐淵他的頭上，他得回到駐地守著。

除了之前組織重型石炮轟擊城牆不算，第一天真正集結人馬進逼到城下附城強攻，強度不會太大，主要以試探為主。

范宗奇起初也是刻意安排沒有攻城經驗、也沒有進行太多演練的諸路輪戍兵馬上陣，午後才安排有一些攻城經驗、演練嫻熟的兵馬上陣，施加壓力。

到黃昏時，西面、北面的夜戰攻城強度未變，但在東城外一個個泥坑裡倒入火油，積柴點燃，照徹進攻的路線。除了一隊隊精銳弓手隨同攻城人馬往城下進逼外，投石弩車、巢車等戰械也都往坍塌出缺口的城牆方向逼近。

重型石炮，也開始更換鑄鐵彈進行投射——鑄鐵彈不像石彈、泥丸彈有濺射傷害，殺傷力及威力，甚至還不如石彈、泥丸彈，但同等重要的鑄鐵彈，體積要比石彈、泥丸彈小得多，射程相當要遠上許多，可以限制守軍將投石機拖到城下進行反擊。

守軍驟然間就感受到壓力倍增，也是趕緊調兵遣將，加強東城的守御——東城門內之前還看著井井有條的進退秩序，驟然間就混亂起來。

這也是必然的。

淮川城短時間內收入一萬三四千潰兵，又由於仲長卿、孟介等高級將領都逃到涌金河以北，沒有進入淮川城，高騰安、支屈明、石富鵬等人手段再強，也只能把指揮使、都將一級的武吏找出來——這也是他們相對熟悉，或者能夠確認身份，然後由這些指揮使、都將去收編潰兵。

城中駐營有限，收編的潰兵，都只能分散佔據城中的民宅。

換作徐懷，沒有足夠多的武吏軍將協助，也根本沒有辦法在短短十數日間，將這麼多的潰兵重新整編一支指揮體系完善、如臂使指的兵馬。

淮川城原本守軍是較為充足的，甚至不需要收編潰兵的參與，也能較好維持城中的秩序，但在守城壓力倍增之後，需要收編潰兵參與守城，沒有一個完整指揮體系的弊端就徹底暴露出來。

唐淵帶著人馬趕到東城，守在城下負責安排調度的武吏即便明明不記得有調到唐淵所部，但也只是以為傳令兵跑岔了道，聽唐淵抱怨的怒吼幾聲，就毫不起疑的拉住唐淵，不讓他離開，而是帶著數十人馬，填到一段剛拿磚石補好缺口的城牆上參與防守。

柳湖亭、唐淵登上城牆，也立即用火把發出暗號，避免城外的石炮、床弩等戰械，朝他們所守的這段城牆發起攻擊……