章六 對手戲，心理戰（下）
凌晨加更三千多字一大章，求推薦票！
※※※
不行，這裡邊一定有事兒，指不定是這美人記又憋著什麼壞招兒呢！
夏婆子一邊想一邊趕緊把櫃檯上和那夥計手裡的三盒胭脂都搶回來，心裡怎麼尋思都覺得不合情理，心想別萬一自己急著退了，回頭這裡又出了什麼招兒，回去自己反倒落了大埋怨，到時候可就真是裡外不是人了。
思來想去，夏婆子突然想起剛才自己進來的時候好像門口有一幫人正圍著看什麼東西呢，她慌忙的把三盒胭脂收好，也顧不上夥計在身後喊了什麼了，轉身就往門外跑去。
夏婆子出了門，見大家圍得里三層外三層都在看牆上貼的一張紙，一來她擠不進去，二來即便擠進去了也不認識字，問了幾個外面的人，大家也都說不知道寫得是什麼，夏婆子頓時急得原地打轉轉。這時正好一個身穿皂青色衣裳胸口綉著三個紅字的小夥子從裡面擠出來，夏婆子忙一步搶過去抓住人家衣袖，也不管對方是誰便開口問道：「勞您駕，您是認識字兒的，那裡面貼的紙上都是寫了什麼呀？」
那人卻正是穿著工作服的美人記夥計，他聞言本不想回答，但是看見那婆子懷裡夾著個包袱，心知她也一定是來退貨的，再想想剛才掌柜的叮囑的話，他本來想抽回來的手又停住了，臉上醞釀了些笑容，「您不知道啊？這告示上說，美人記的胭脂漲價了，所有胭脂的價錢都比以前貴了一倍，而且從現在開始，限量出售，也就是說呀，以後美人記的胭脂不是拿錢就能賣得著的啦！」
「啊？漲價了？」
夏婆子徹底呆住了，周圍的人聽了這番對話之後議論紛紛，她卻什麼都沒聽到似的一個人在那裡嘀嘀咕咕，「不是說有毒嗎？怎麼不查封啊？反倒漲價了？以後拿錢還買不著了？這……，這是……，怎麼回事呀這是？」
想了半天想不明白，夏婆子也決定隨著眾人在這裡觀望一番。
這時不斷有人從各處趕來，人群里有誰看見有自己認識的便趕緊拉過去，先是把這些事兒說道一番，然後三兩個人聚成一堆兒在那裡小聲議論，大家心裡實在是沒有底，全然不知道美人記這是什麼意思，一時之間，這退貨倒不急了，反正美人記大開著門呢，大家都想等著看接下來會如何。
看著店外的人越聚越多，沈舟笑了笑，在桂香的小手上捻了一把，只覺滑膩膩的好不舒服，他轉過身來湊到桂香耳邊，「咱們走，你坐車回家，我要去拜訪一下咱們的知府大人！」
「啊？」桂香吃驚地張開小嘴，露出兩排泛著釉白光澤的編貝玉齒，嘴唇兒粉嘟嘟紅艷艷，看去好不可愛。
「啊什麼啊，走啦，再不走就擠不出去啦！」
※※※
同心堂的掌柜姓周，單名一個億字，今年四十多歲的年紀，卻在同心堂呆了超過二十年了。他是十二年前坐上同心堂總掌柜這個寶座的，接收同心堂之後，他也不知道操了多少心，鬥倒了多少同行的店鋪，才使得同心堂獲得了如此飛速的發展，這些年簡直成了江南乃至整個大明王朝最響亮的胭脂牌子。
但是這短短半個月來，他卻覺得自己的腦子好像一下子不夠用了。本來走到哪裡聽到的都是美人記胭脂就讓他的氣兒夠不順的了，再看對面的美人記門口，前來買胭脂的人進進出出絡繹不絕，而自己的店鋪卻在一夜之間變得門可羅雀，好幾個時辰都沒有一個客人，這讓風光了十幾年的周億心裡愈加窩火。
美人記的一切，盛譽、地位、紅火的生意，這些原本都是屬於同心堂，屬於我周億周大掌柜的呀！
不過現在不怕了，一早起來周億就捧著一把紫砂壺悠哉游哉地在自己鋪子里來回晃，臉上掛著這些天來都沒見過的笑容，好像是一夜之間又變成了那個意氣風發的周大掌柜。
眼瞅著要到晌午尖兒的時候，外面鬧騰起來了，夥計們都偷偷的溜到門口往外看，不時地小聲議論，一向對夥計們要求嚴格的周億此時卻也不去管，還是捧著自己心愛的紫砂壺笑眯眯的。
等到外面越鬧越大，幾乎堵住了整條巷子，周億這才咳嗽一聲，見夥計們各自凜然的回到了自己的位子，各忙各的去了，他才笑著高聲命人給自己換一壺新茶，等新茶到手，便捧著紫砂壺溜達了出去。
但是一出去他就覺得有點不對勁，怎麼大家都堵在街上三五成群議論紛紛的，反而那美人記的店鋪門口卻沒人呢？現在大家不正該爭著搶著的去退貨呢嘛？
周億皺了皺眉頭，也沒心情喝那新沖的好茶了，想了想之後，他慢慢地踱著步子走到人群中間去，聽聽大家在議論些什麼。
「嘁，這你就不懂了，那皇宮裡流傳出來的秘方，咱們平民老百姓怎麼能用呢，要是咱們用了，還哪裡顯得出皇後娘娘和貴妃娘娘們的尊貴呀！所以人家美人記才趕緊提價嘛，而且還限量銷售！我聽說呀，實在是美人記的生意太好了，所以宮裡邊給桂香小姐遞了話兒，這才……，知道了吧！」
幾個身穿綢衣的青帽小廝也不知是那個府里的，此時正聚在一起嘰嘰嘎嘎的說個不停，周億卻聽得直皺眉頭，什麼皇宮秘方？什麼限量銷售？
他慢慢地湊過去，沖幾個人行了個禮，笑著說道：「幾位小哥兒，老朽打擾一下，剛才聽你們說話，這說的我迷迷糊糊的。你們剛才說什麼，說這個……，這個宮廷秘方？它是怎麼回子事兒啊？」
剛才說話那人見這老者衣著華貴，氣質不俗，臉上的笑容也算親切，便笑了笑湊過去道：「這位老員外，我這是從一個朋友那裡得的信兒，他就在美人記當夥計，這信兒可是十成十的可靠，不過我告訴您您可不許告訴給別人去啊，他說了，不許外泄，要殺頭的！」
周億聞言心說狗屁的不許外泄，天底下一萬個小道消息里有九千九百九十九個是不許外泄的，最後怎麼樣，還不是傳的盡人皆知，人哪，就這個臭毛病，越是說不許外傳的，就越是傳得快，而且越傳越離譜，本來是老張買了三斤黃蘋果，傳到最後能變成老張家種的三棵蘋果樹結了金蘋果。
不過他還是點了點頭滿臉笑容，「你放心，老朽左耳進右耳出，就當什麼都不知道，什麼都沒聽見！」
那人聞言笑了笑，說道：「我那朋友說呀，沈家美人記的胭脂用的那個方子，那是從宮裡出來的，知道桂香小姐的姐姐是什麼人嗎？宮裡的貴妃娘娘啊！前些日子貴妃娘娘派了很多太監出來尋找失散多年的妹妹，總算是在沈舉人家裡找到了，但是那位桂香小姐雖然認了姐姐，卻是不肯離開沈家隨娘娘進京，為什麼呀，因為人家桂香小姐是忠義之人哪，一招賣身，那就終生為奴嘛！」
「後來無奈之下，貴妃娘娘為了讓自己的妹妹生活的好一點兒，這才給了她宮裡胭脂的秘方，還給了三萬兩銀子，讓她開個胭脂鋪子，這樣她以後這輩子也就不用再遭罪啦！要不然的話您想想，她一個連身子都賣給沈家的丫鬟，哪兒來的錢開那麼大的買賣，再說了，誰家的主子會允許自己的丫鬟拋頭露面的做生意呀！您想想，是不是這個理兒？」
周億聽得一愣一愣的，貴妃娘娘？桂香？宮廷秘方，這都什麼跟什麼呀，純粹是沒影子的事兒胡扯淡！要是那桂香真是貴妃娘娘的妹妹，沈舟一個小小的舉人，還不得巴巴的把賣身契還給人家，這天底下誰敢留了貴妃娘娘的妹妹給自己當丫鬟奴才？這不是胡扯嘛！
他四處一看，巷子里的人們好像都在竊竊私語，不知道說的是不是也是這個「不要跟外人說」的傳言。他有心想解釋幾句，卻知道這種事兒根本就沒法解釋，解釋了也沒人會信。
只是，事情怎麼會突然變成這樣了呢？不該是這樣的呀！
這一定是……，一定是那個桂香想出來的主意！
不知不覺的，周億的渾身上下就出了一身白毛汗，他想了想，還是忍不住伸出顫抖的手指，指了指著美人記的鋪面，「那他們的胭脂有毒這事兒……」
「嗨，假的，您想啊，那宮廷秘方能有毒？要是真有毒，皇帝老子還不把那些配方子的御醫都給活颳了！肯定是有對頭栽贓陷害，同行是冤家嘛，肯定是看人家美人記賣得火，所以就沖人家下黑手啦！」
那人說著指一指周億身後的同心堂，小聲地說：「喏，那兒不就是一家嘛……」
周億聞言愣愣地站了半天說不出話來，伸出手指晃了半天卻說不出話來，然後身子一晃，差點兒摔倒，那幾個好奇地看著他的人趕緊伸手一把扶住了，「您這是怎麼了這是？」
周億虛弱地擺了擺手，剛想說什麼，手上卻突然一陣無力，右手捧著的紫砂壺突然摔到地上，啪的一聲，摔了個粉粉碎……