伍

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儘管江淮千里，蓬蒿滿路，雞犬無聲，秦淮河卻似另成一個世界。隨著天氣漸暖，兩岸河房，越發住滿了消夏的豪客。

端午將近，賞心樂事是看燈船——江上賽龍船。秦淮河太狹，無法容納龍船，變個花樣，裝點燈船，成為一條「燭龍」。從五月初一開始，只要是不下雨的日子，秦淮河夜夜人山人海，「看燈兼看看燈人」，雖非「噓氣成雲，揮汗成雨」，而脂香粉膩，急管繁弦，處處可聞。這幾天，哪怕窮家小戶，也得節衣縮食，湊出一筆錢來，雇條小船到秦淮河上去走一遭，方算了卻一件大事。

「香君，」侯方域也忍不住了，「你總說在河房憑欄看燈船，也是一樣。其實不一樣！俗客登門，不能不勉強應酬，想避塵囂，反不得安逸。不如小舟徜徉，隨遇而安。你看如何？」

他想出遊的話，說了已不止一次，香君不忍再拂他的意，便整頓食盒，帶著侍兒青青，陪侯方域下船，悄悄往西駛去。

天一黑，燈船一條接一條而來。燈皆五色，船分三等，最威風的是王侯勛戚家的，船大燈密，都是幾代傳下來的五色角燈。鮮衣豪奴敲擊著大鑼大鼓，真正是聲容並茂。

第二等懸的是五色紗燈，打的是「粗十番」，這是些富商大賈、衙門書辦的燈船。再有一等只懸紙燈，不過雲鑼小鼓，細打十番，雖覺寒酸，卻也文雅，船中舉杯拈鬚的，都是翰林部院的老先生。侯方域要避的，就是這一等的燈船，怕撞著了那些年伯世交，平添許多無謂的應酬。

「你看！」香君忽然指著一處河房說。

侯方域目力不佳，遙遙望去，不覺有何異狀，因而問道：「看什麼？」

「看丁家河房的那盞燈籠。」

一盞白紙方燈籠上，影影綽綽有字，侯方域卻辨不清楚，等船行得近了，才看出是這樣八個字：「復社會文，閑人免進」。

「好啊！」侯方域很高興地說，「必是定生在此。快快停船！」

「我不去吧？」

「為何？」

「你不見『閑人免進』的字樣？」香君笑著指燈籠。

「扯淡！」侯方域拉著她的手說，「這是為俗客而言，你無須理它。」

相攜上了水邊石級，入河房一看，果然是「四公子」魁首，字定生的陳貞慧，還有一個是吳次尾。

「妙，妙！正覺得對飲寂寞，想不到你不速而至。」陳定生髮現他身後的麗影，越發有興，「香君也來了！今日一會，更覺生色。」

於是香君盈盈下拜，分別見了禮起身，笑著對「她娘的舊歡」說：「怎的好些日子不來？我娘在罵你。」

陳定生笑笑不答。吳次尾倒想起一件事來了，「香君，我一直不曾留意，」他指著陳定生問，「你管他叫什麼？」

「吳相公，你說呢？」

「叫陳相公？」

「那不是生分了？」香君笑道，「自然是叫干爺。」

「這一說，朝宗對定生也該改稱呼了？」朝宗是侯方域的號。

「怎麼改？」侯方域說，「莫非我也叫干爺？」

「不錯！」

陳定生抹一抹鼻子，討侯方域的便宜：「豈敢！」

侯方域和香君都失笑了。笑停了敘話，才知道作為秦淮清客的丁繼之，自己幫著人家做燈船會去了，卻留下一桌酒筵，一名奚童，但有客來，隨意留坐。陳定生和吳次尾「鵲巢鳩占」，特意懸出那盞燈籠，謝絕俗客，與侯方域的推測，恰好相符。

「夜闌更深，燈船也過盡了。」侯方域提議，「我們倒不妨或詩或賦，小試文思，也不枉了『會文』這個名目。」

「使得。」陳吳二人，同聲答應。

「且想個題目。」

「澧州土賊勾結李自成，攻陷常德。常德生齒百萬，積粟支十年，富強甲於湖南。自此一失，辰州、岳州諸府，相繼淪陷。」吳次尾感慨地說，「端陽節近，我們仿庾子山的筆意，做篇雙關的《哀湘賦》吧！」

「唉，不提也罷。」陳定生痛心疾首地說，「不如聯句，聊遣今宵。」

「聯句好！」侯方域也不願提敗興之事，「即景鋪敘，宜乎五言排律。我三人誰起誰結？」

「自然讓定生兄。」

「慢，慢！」香君接著吳次尾的話問，「三位相公聯句，難道我陪著打盹？」

「自然有借重你的地方。」吳次尾喚他帶來的書童，「取卷袋來。」

為了興到行吟，吳次尾的書童，隨身帶著一個卷袋，裡面裝著湖州的筆，徽州的墨，一方小小的端硯，還有一束來自蜀中的五色薛濤箋，此時一起都取了來放在桌上。

「香君，」吳次尾指著筆硯說，「奉煩做個『謄錄生』。」

「好極！」陳定生拊掌說道，「將來就用香君的這筆簪花小楷『發刻』，倒也是一件韻事。」

「言之有理。」吳次尾催促著說，「你起句吧！」

於是陳定生喝了口酒，略一構思，朗然吟道：「賞節秦淮榭，論心劇孟家。」

「該你接。」

「好！」吳次尾應聲而吟，「黃開金裹葉，紅綻火燒花。」

「用家韻讓你撿個便宜，現成的榴花的典。」侯方域等香君把那四句詩錄完，才接著吟道：「蒲劍何須試？葵心未肯差。」

「這差字也押得好！向日葵花，拳拳忠愛。」陳定生笑道，「我只好堆砌了。辟兵逢彩縷，卻鬼得丹砂。」

「我亦依然。」吳次尾接的是，「蜃市樓縹緲，虹橋洞曲斜。」

「燈疑羲氏馭，舟是豢龍拏。」

「這不行！」香君提出抗議，「我的筆不及你們的口快！」

於是陳定生停了下來，等侯方域指點著香君錄完，才接著又吟：「星宿才離海，玻璃更煉媧。」

「光流銀漢水，影動赤城霞。」

「麗句！」侯方域贊一聲，聽得河房外管弦嘈雜，便皺著眉吟，「玉樹難諧拍，漁陽不辨撾。」

陳定生也跟著寫眼前風光：「龜年喧笛管，中散鬧箏琶。」

「寫了聲，該寫色了！」吳次尾昂首高吟，「系纜千條錦，連窗萬眼紗！」

陳定生和侯方域，不約而同地擊案稱賞。因為上句用的是隋煬帝以錦纜系龍船的典故，下句出於范成大的詩：「萬窗花眼密」。照他的自註：「萬眼燈，以碎羅紅白相間砌成，工夫妙天下，多至萬眼」。恰符此時所見。

「這才是善於用典。珠玉在前，我只好白描了。」侯方域念道，「楸枰停斗子，瓷注屢呼茶。」

「你寫了側面，我得寫正面。」陳定生指著剛駛過來的一條大鑼大鼓的燈船，高聲吟道，「焰比焚椒烈，聲同對壘嘩。」

「這個嘩字押得好。」侯方域說，「次尾，你不妨從容構思，再出警句，好讓香君來得及寫。」

吳次尾點點頭，走到臨河的地方，憑欄環視，只見燈影水光，閃爍萬變，照映的儘是珠圍翠繞的嬌娃，心裡在想，只怕秦淮名妓，都在河上了。

這樣一轉念間，得了兩句詩，轉身笑吟吟地說道：「看我這一韻如何？電雷爭此夜，珠翠剩誰家？」

「愈出愈奇，真是好句。」侯方域看了看詩箋說，「十四韻了，做個收束吧！螢照無人苑，烏啼有樹衙。」

「這是曲終人散的光景，轉得好。等我好好想一想！」陳定生負手沉吟，口中念念有詞了好半天，突然轉身對吳次尾說：「天然湊拍，我押個『沙』字，補足你『哀湘』之意。」接著便念：「憑欄人散后，作賦吊長沙。」

「結得好，結得好！還是我干爺才氣大。」香君轉臉問侯方域，「『吊長沙』可算雙關？一是吊賈誼，一是吊長沙淪陷。」

「說得一點不錯。」

「可人，可人！」吳次尾拊掌稱快，「有錦心，就有繡口。這十六韻詩，也盡拿得出去，就煩香君再寫一遍，明日拿到蔡益所書坊去發刻。」

「也還須作個小序。這非朝宗的大筆——」

陳定生的話不曾完，突然聽得一陣喧嚷，都回頭看時，河房外人影幢幢，似有爭執——果然是爭執，有人不顧「復社會文，閑人免進」的警告，非要上來不可。丁家的童兒阻擋不住，到底讓那人闖了進來，是楊文驄。

「侯兄，找得我好苦！虧得有這盞燈籠指點。啊，啊，陳、吳二公也在這裡，還有香君！」

雖有「卻奩」一段不愉快的事，畢竟不曾有什麼深仇大恨，於是香君首先站起來招呼：「楊老爺，請坐！」

「楊兄，」侯方域也說，「請坐了說話。如何是找得我苦？有何見教？」

「如今有件大事，非侯兄從中斡旋不可。」楊文驄說，「左寧南領兵東下，要搶南京。本兵熊明遇，束手無策，特地托小弟來向足下求援。」

「這就奇了！一介書生，何德何能，得退此驕兵悍將？」

「左寧南不是與尊翁有舊嗎？」

「這話不錯。」

「『不錯』就不錯了！」楊文驄欣慰地說，「若得尊翁發一手諭，左寧南一定俯首聽命。不知足下主意如何？」

「這樣的好事，怎肯不做？只是家父罷政閑居，縱肯發書，未必有濟。而且往返三千里之遙，何以解眼前之危？」

「足下素稱豪俠，當此危急之時，何忍坐視？何不代寫一函，且救目前。事貴從權，改日稟明尊翁，想來必蒙體諒。」

侯方域一時答應不下，看著陳、吳二人問道：「兩位以為如何？」

陳貞慧指著楊文驄說：「龍友的話不錯，『事貴從權』。」

「我看，還須從長計議。」吳次尾不信楊文驄的話——怕他別有用心，而且也不以為侯方域用他父親侯恂出名的一封信，就能退得了寧南侯左良玉的兵，所以這樣說道：「此事有把握，可以做；若無把握，豈不自誤？朝宗，你回去好生斟酌。事雖緊急，也不爭此一夜的工夫。」。