第一章 宮中來人
大昭王朝，昱靖十年，春，三月。
薄霧寥寥，微風徐徐，白色的薄簾內有一位青衣女子微側著身子躺在美人靠上，姿態甚是悠哉。
而她的正前方，則是放著十多張沉香木書桌，每張桌子後面都跪坐著一位少年亦或是少女，他們身著統一的白藍色條紋長袍，手捧著一本書籍，視線微微傾斜，專註的開口齊聲宣讀出上面一行行清雋的詞句：「唧唧復唧唧，木蘭當戶織……雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離；雙兔傍地走，安能辨我是雄雌？」
詞句讀完，房裡重歸安寧。
這時，那名青衣女子慢慢從美人靠上起身，美麗的鳳目透過紗簾，輕飄飄掃過眼前的每一個人，而後嘴角微微向上彎起，語氣含笑：「你們私下倒是都用功了，詞句也讀得順，只不過我很想知道，你們能不能明白這裡面的意思。」
女子話音剛落，就有一位看著年紀不過十一二歲的小姑娘從女學生行列起身，對她行了一禮，恭聲道：「回沈女傅，這木蘭辭，寫的是一名女子，擔心自己的父親上戰場有去無回，她為了不讓老父出征，便偷偷喬裝改扮成男子，替代了其父的身份，在軍營立下了赫赫戰功，因此成就了一代女將的傳奇人生。」
沈千秋聽完，滿意的點點頭，素手對小姑娘擺了擺，示意她坐下，又對眾人道：「花木蘭，是所有女子心目中的榜樣，亦是所有男兒暗暗爭議的對象，昨日我讓你們不分男女，皆要研習這篇文章，就是為了讓在座的各位知道，只要是能為我大昭效力，展現出自己的才華，不論男女，皆會是後輩子孫稱頌效仿的楷模。
你們，能拋去世俗所信奉的男女大防，身處一堂，聽我為你們專心授課，遇見不懂的地方，可以請教自己的同窗，沒有所謂的男尊女卑，而是真正的把這些朝夕相處的夥伴當成好友或是知己，這樣很好……」
在座的這十幾個學生，年紀大的已十六七歲了，最小的也有十二歲了，正是該避嫌的年紀，可他們卻不顧家族反對，執意要來「宸山書院」求學，聽沈千秋授課。
*
一刻鐘后。
下課鈴幽幽響起，伴著山間清涼的風，傳入堂內眾人的耳里，沈千秋從善如流地給學生們安排好明日的課業，就率先走出了課堂。
她剛來到長廊，便瞧見一個翠綠色身影快速朝自己所在的方向沖了過來，千秋柳眉一挑，來人就在離她兩三步的位子堪堪停下，面色通紅，大口大口地喘著粗氣。
沈千秋看著來人喘了好一會兒氣，待其臉色稍微正常了一點，這才漫不經心的開口笑問：「葉兒，這是怎麼了？何事讓你如此慌張？」
葉兒定了定神，用力深吸一口氣，這才對沈千秋道：「小姐，宮裡來人了，王公公奉皇上旨意，說是要請您回京一趟，而且還特意吩咐，一定要將被您親自受教的幾位學生帶著一起。」
千秋聞言，立刻皺起眉頭，慕長安這又是鬧得哪一出？
她記得自己當初上山之際，與那人說地很清楚，如非必要，自己這一輩子都不會回那個傷心之地。
你為何……為何要在十年後的今日又讓我回去？
而且還讓我帶上自己的學生……
難道是京都又出了什麼大事？
除此之外，沈千秋再也想不出其他原因，這十年來，她與慕長安一南一北，沒有過任何交集。
顯然，那人到底是遵從了她的意願的，除了逢年過節會讓人送些東西到山下，便再無其他。
思及此，千秋不由開口詢問葉兒：「來人現在何處？」
「還在山下等小姐。」
宸山書院成立上百年，出了不少文官清流，名人雅士，書院的歷代院長，還為皇室子孫授課，前兩代帝王，皆為書院的門生，如今的慕長安亦是如此。
因此，宸山書院頗得歷代皇帝看重，特准宸山院長見君可不跪，無論發生何事，將領士兵不得上山，君王亦要求在山腳停車、下馬，徒步上山。
沈千秋：「你可問清楚皇上為何要讓我回京？」
葉兒搖搖頭：「王公公不肯與奴婢說。」
千秋在原地駐足了良久，終是長嘆了一聲：「罷了……那些孩子，跟我也有一兩年了，該回家看看了。葉兒，你去通知他們一下吧。」
葉兒點頭應「是」，轉身去了學生們的寢房。
千秋也改道去了另外的書堂，宸山書院有一百三十個課堂，五百多名學子，由她同輩或者是老一輩的長者授課。
她自己教授的那十幾個學生身份有所不同，他們都是王侯將相的後輩，一般的老師壓不住其身上的貴氣，別看他們現在倒是很聽話的樣子，剛被家人送到書院的時候，那真是一個比一個陽奉陰違，要不是沈千秋後來讓他們嘗到了自己的厲害，這幾個還不知道要怎麼鬧呢。
須臾時，沈千秋將書院的事務交給了年長一輩的師伯，這位長輩是她父親的同窗，在書院授課三十年，他的學生遍布四方，或入朝為官，或遊歷名山大川，為後輩寫下了不少的詩詞，可謂桃李滿天下。
把書院的事情交代好后，沈千秋便出了書院大門，她的學生們已經在門外等候了，千秋笑了笑，率先走下青石階，學生則是有條不紊地跟在她身後。
……
約莫過了半刻鐘，一行人抵達山下。
時隔多年，大內總管王海一眼便認出了沈千秋，心下感慨之餘腳步卻已抬起，一股腦跑到千秋身邊，給她行了一個大禮：「奴才叩見沈小姐。」
「王公公，您快快請起，千秋受不得呀。」沈千秋上前幾步將王海親自扶起身，眼睛在他身上打量了幾下，而後笑道：「多年不見，王公公似乎有些老了。」
「咱家今年快五十了，等再過幾年，也該出宮養老了。」王海瞧著眼前容貌依舊美艷動人的女子，止不住嘆息連連：「十年了，沈小姐卻是沒什麼變化，這山中清苦，倒是委屈您了。」
「哪裡，千秋過慣了閑雲野鶴的日子，倒也悠閑自得。只怕這次突然回京，一時半會兒還有些不自在呢。」
王海聽罷，也笑了笑，只是這笑容里夾雜了一絲苦澀。
若是沒有發生十年前那檔子事，這位沈小姐，必定成為大昭母儀天下的皇后了。
他們的陛下，也不會變成如今這副模樣……
唉……只能嘆一聲二人有緣無分啊。。